Chương 233: Một Lá Cờ Che Chở Một Quốc Gia
Ian không hề quên mục đích chính khi đến tìm Ace lần này, bèn khẽ hỏi Ace đang đỡ mình: "Ace, cậu đã gặp Teach chưa?"
Lúc này, Marshall D. Teach hình như vẫn chưa có danh hiệu Râu Đen, cái tên đó có vẻ là sau khi hắn phản bội băng Râu Trắng mới có được, nên Ian gọi thẳng tên hắn.
"Teach?" Ace nghe cái tên này thì khựng lại một chút, rồi nói: "Ồ, nhớ ra rồi, là cái tên đó, tôi đã gặp hắn trên tàu rồi, có vẻ là một người khá tốt."
Ian gật đầu, xác nhận suy đoán của mình. Teach xuất hiện ở đây cùng Râu Trắng, chứng tỏ sau sự kiện Đảo Điều, ông đã gọi hắn về, vậy thì Ace chắc chắn đã gặp mặt hắn rồi.
Chỉ là, qua câu trả lời của Ace, Ian nhận ra tên Teach này quả thực ngụy trang rất giỏi. Teach ở trong băng Hải tặc Râu Trắng đã rất lâu, luôn giả vờ là kẻ chất phác hào sảng, giấu kín dã tâm của mình, không chỉ lừa được những người khác, mà ngay cả Ace, một tân binh mới gia nhập, dường như cũng có ấn tượng tốt về hắn.
"Ian, cậu gặp Teach rồi à?" Ace vừa đỡ Ian đi vừa hỏi.
"Quen, gặp ở Đảo Điều!" Ian nói. Nhờ cái phúc bị đau nhức toàn thân, Ian được Ace đỡ, giờ khoảng cách rất gần, nên anh khẽ nói với Ace: "Nghe tôi một câu, Ace, cậu phải cẩn thận với tên Teach này, hắn không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu!"
Ace nhíu mày nói: "Nhưng tôi thấy hắn cũng được mà, bầu không khí trong băng Râu Trắng, tôi cũng rất thích..."
Ian lắc đầu: "Ace, tôi có bao giờ hại cậu không?"
"Không!" Ace cười nói: "Cậu và tôi là anh em, sao có thể hại tôi được? À, sau này có cơ hội gặp Luffy, tôi sẽ giới thiệu cậu ấy cho cậu, tin chắc cậu ấy cũng sẽ rất thích người anh này của cậu ấy!"
Ian cười, nói: "Chuyện đó tính sau, nhưng này Ace, lời tôi nói, cậu nhất định phải coi trọng đấy!"
"Ừm, được rồi!" Ace gật đầu: "Tôi sẽ chú ý quan sát tên đó."
Nghe hắn nói vậy, Ian cũng yên tâm phần nào. Nhưng anh tính toán kỹ càng, biết rằng Ace e là còn phải ở chung với Teach tận hai năm nữa. Tên Râu Đen tâm cơ thâm trầm, trong khoảng thời gian này e rằng sẽ dùng biểu hiện của mình, từng chút từng chút một mài mòn sự cảnh giác của Ace đối với hắn, lỡ đâu đến cuối cùng, Ace lại nghĩ là Ian đa nghi thì sao.
Nghĩ đến đây, Ian không khỏi nhíu mày, suy nghĩ xem nên giải quyết vấn đề này thế nào.
Anh không thể gia nhập băng Hải tặc Râu Trắng được. Gia nhập băng Râu Trắng, đồng nghĩa với việc phải nhận Râu Trắng làm bố già. Nhưng Ian có cha mẹ của mình ngày trước, dù đến thế giới này, còn gặp được hai vị sư phụ Koushirou và Rayleigh, anh còn có em gái Kuina, có sư đệ Zoro, người thân vẫn còn, nên không giống Ace thiếu thốn tình thương của cha. Về mặt tâm lý, Ian không thể chấp nhận việc nhận người khác làm bố già được.
Ian thừa nhận, Râu Trắng đúng là rất tốt, ông thật lòng coi Ace bọn họ như con trai. Nếu Ian thực sự là người có thân thế đáng thương, có lẽ đi theo Râu Trắng, coi anh em trên thuyền như người nhà cũng là một chốn dung thân không tồi.
Nhưng vấn đề là, Ian không phải.
Nếu lịch sử không có sai lệch quá lớn, thì hai năm sau, tức khoảng thời gian Luffy ra khơi, Teach mới vì muốn cướp Trái Ám Ám, ra tay giết đội trưởng phân đội thứ tư Thatch, rồi phản bội băng Hải tặc Râu Trắng.
Hai năm, Ian đã không muốn gia nhập băng Râu Trắng, thì không thể ở bên cạnh Ace suốt hai năm được.
Mà cụ thể Trái Ám Ám xuất hiện lúc nào, Ian cũng không biết, nên anh cũng không thể quay lại đúng thời điểm đó.
Chỉ có thể nghĩ cách khác thôi. Ian liếc nhìn Râu Trắng đang đi phía trước, cảm thấy bây giờ không phải lúc nói chuyện sâu với Ace, nên đành tạm gác chuyện này lại.
Còn Ace tên ngốc này, hắn còn không biết Ian đang lo lắng cho chuyện của hắn, vui vẻ kể cho Ian nghe những chuyện hắn gặp phải trong thời gian qua.
Khi tất cả mọi người đã rời khỏi cảng, tiến vào thành phố Công Quốc Salamis, khiến nơi giao chiến trước đó trở nên vắng vẻ, phóng viên tập sự Pritts mới run rẩy đứng dậy, nhanh chân bỏ chạy.
Những cảnh tượng hôm nay, với một phóng viên tập sự mới vào nghề như hắn, quá mức kích thích. May thay, hắn là kẻ nhỏ bé, không ai đi tìm phiền phức của hắn, mà hắn cũng nhờ bản tin hiếm có ngàn năm một thuở này, sau này sẽ phất lên rồi.
Pritts đi rồi, nhưng hắn không biết rằng, ngay sau khi hắn rời đi, lại có một bóng người xuất hiện ở nơi này.
Bóng người này trông rất thần bí, toàn thân được bao phủ trong một chiếc áo choàng màu xanh lá, mũ trùm kín mít che đầu hắn lại.
Hắn đứng tại chỗ, nhìn cảnh tượng tan hoang khắp nơi do giao chiến gây ra, không khỏi khẽ mỉm cười.
"Kuma, xem ra ngươi lo lắng thừa rồi, thằng nhóc này, so với tưởng tượng của chúng ta, còn có năng lực hơn một chút..." Bóng người thần bí khẽ lẩm bẩm một câu, rồi cất bước, chậm rãi rời đi.
Một cơn gió biển nhẹ thổi qua, lay động mũ trùm của hắn, lộ ra một phần khuôn mặt. Chỉ thấy trên má trái của hắn, có một mảng hình xăm vảy kỳ lạ...
..................................................
Bước vào thành phố, Ian mới biết được băng Hải tặc Râu Trắng có thanh danh lớn đến nhường nào ở quốc gia này.
Trong tuyên truyền của Hải quân, Râu Trắng là một hải tặc rất đáng sợ, gã đàn ông mạnh nhất này thường bị các bà mẹ dùng để dọa những đứa trẻ đang khóc, bảo chúng rằng nếu còn khóc nữa thì Râu Trắng sẽ đến!
Tuy nhiên, đó là tình huống chỉ xảy ra ở một số quốc gia thành viên của Chính phủ Thế giới. Ở Salamis, tình hình lại ngược lại.
Râu Trắng cả đời tung hoành trên biển mấy chục năm, gặp qua đủ loại người, mà bản thân ông không phải kẻ nóng tính hay quái gở, nên cả đời này cũng kết giao không ít bạn bè. Quốc vương Đảo Ngư Nhân, đại kỵ sĩ Neptune không phải là ví dụ duy nhất.
Tất nhiên, những người bạn gọi là của Râu Trắng, giờ gần như cũng đều là những ông già lớn tuổi như ông.
Khi dưới sự hộ tống của đội vệ binh Công Quốc Salamis, Râu Trắng xuất hiện trên đường phố của thành phố này, bị những người trốn trong nhà phát hiện, đám đông lập tức ùa ra như thủy triều.
"Bố già!? Nhìn kìa, thật sự là Bố già!"
"Băng Hải tặc Râu Trắng! Là băng Hải tặc Râu Trắng đến!"
"Trời ơi, Salamis thực sự được cứu rồi!"
"Marco, còn cả Marco Phượng Hoàng Bất Tử nữa!"
"Người đó là Ace Nắm Đấm Lửa phải không? Giờ anh ta cũng là người của băng Râu Trắng rồi, tuyệt vời quá!"
Người dân Công Quốc Salamis, tuy vẫn còn kính sợ Râu Trắng, nhưng cũng đang nhiệt tình chào đón sự xuất hiện của băng Hải tặc Râu Trắng. Họ hô vang tên Râu Trắng, hô vang tên các đội trưởng phân đội đi theo ông, tiếng ồn ào vang tận trời cao.
Ian có chút ngỡ ngàng nhìn cảnh tượng này, thực sự không dám tin đây là đang chào đón một đại hải tặc. Nhìn những ông già quanh đường phố cười ha hả, cùng vẻ mặt hưng phấn thét chói tai của các cô gái trẻ, nhìn thế nào cũng giống đang chào đón một vị anh hùng đến!
"Thấy lạ à?" Marco chú ý đến vẻ mặt của Ian, cười nói: "Đừng nghi ngờ, đối với quốc gia này, Bố già chính là anh hùng!"
"Chuyện này là sao?" Ace mới gia nhập, nên cũng không biết quá khứ của quốc gia này, cũng có chút tò mò.
"Công Quốc Salamis, vốn cũng là quốc gia thành viên của Chính phủ Thế giới!" Marco giải thích: "Nhưng khi số tiền Thiên Thượng Kim mà Thiên Long Nhân yêu cầu ngày càng cao, quốc gia này cũng có vẻ không chịu nổi gánh nặng. Cần biết rằng, Thiên Thượng Kim là khoản thu riêng biệt ngoài thuế khóa, nghĩa là các quốc gia nộp Thiên Thượng Kim cho Thiên Long Nhân, thường sẽ thu thêm thuế Thiên Thượng Kim ngoài thuế thông thường. Quốc vương của Công Quốc Salamis, bệ hạ Juan Carlos là một vị quốc vương tốt. Ông thấy đất nước vì chế độ Thiên Thượng Kim mà ngày càng nghèo khó, liền kiên quyết quyết định rút khỏi liên minh. Bỏ đi khoản thuế Thiên Thượng Kim này, ông còn đồng thời giảm bớt các loại thuế khác, mới dần dần giúp đất nước hồi phục sức sống."
"Nói vậy, cũng có những quốc gia thành viên khác bất chấp ảnh hưởng này, tiếp tục thu thuế?" Ian hỏi.
"Tất nhiên!" Marco gật đầu: "Mà còn không ít. Đối với một số quốc vương, Thiên Thượng Kim tuy nộp cho Thiên Long Nhân, nhưng không phải từ túi họ bỏ ra. Thuế Thiên Thượng Kim nộp cho Thiên Long Nhân, còn thuế thông thường thì nộp cho họ, đều là bóc lột từ dân chúng, nên có Thiên Thượng Kim hay không, đều không liên quan đến họ. Thậm chí có những quốc gia, ngược lại mượn danh nghĩa Thiên Thượng Kim để hoành hành bạo thuế."
Ian nghe mà lắc đầu. Khó trách tại Hội nghị Thế giới, nhiều quốc gia nhiều lần đề xuất bãi bỏ chế độ Thiên Thượng Kim. Xem ra những người sáng suốt đã nhận ra rằng cứ tiếp tục như vậy sẽ dẫn đến động loạn trong nước.
Thuế khóa hà khắc, xưa nay luôn là cội nguồn của loạn lạc...
"Sau đó thì sao?" Ace hỏi.
"Sau khi rút khỏi liên minh, Salamis cũng có một thời kỳ đen tối!" Marco nói: "Lúc đó Hải quân rút đi lực lượng phòng thủ đóng tại quốc gia này, khiến một số hải tặc phát hiện ra sự trống trải của đất nước này, bèn nhân cơ hội cướp bóc Công Quốc Salamis. Quân đội của đất nước này không đủ sức chống lại những hải tặc xuất hiện liên miên, nên cuối cùng, bệ hạ Carlos chỉ có thể tìm đến Bố già, cầu xin ông ra mặt bảo hộ cho Salamis."
"Bệ hạ Carlos quen Bố già từ nhiều năm trước khi đi du ngoạn bên ngoài, nhưng sau đó nhiều năm không gặp lại!" Marco mỉm cười nói: "Nhưng khi ông ấy tìm đến, Bố già vẫn nhận ra ông ấy ngay lập tức, thế là không chút do dự đến hòn đảo này, treo cờ hiệu của mình lên. Từ đó, không còn hải tặc nào dám đến đây gây chuyện nữa. Đó là lý do người dân Công Quốc Salamis chào đón Bố già nồng nhiệt như vậy."
Ian nghe xong, cũng không khỏi thấy lòng dâng trào. Râu Trắng tuy già rồi, nhưng hải tặc làm đến mức độ của ông, đã là đạt đến đỉnh cao.
Khi nào mình mới đạt đến bước này, chỉ cần một lá cờ của băng Hải tặc Thợ Săn Rồng, là có thể che chở cho một quốc gia chứ?