Chương 6: Quẻ Hạ
Trần Bình An đến cửa Đông, thấy gã đàn ông kia ngồi xếp bằng trên gốc cây cạnh cổng rào, lười biếng phơi nắng xuân đầu mùa, nhắm mắt ngâm nga điệu hát, hai tay vỗ vào đầu gối.
Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh hắn, đối với một thiếu niên mà nói, chuyện đòi nợ thật sự khó mở lời.
Thiếu niên đành yên lặng nhìn về phía con đường lớn rộng rãi phía đông, uốn lượn dài đằng đẵng, tựa như một con rắn vàng to lớn.
Cậu theo thói quen bốc một nắm đất, nắm chặt trong lòng bàn tay, chậm rãi xoa xoa.
Cậu từng theo lão Diêu quanh quẩn khắp vùng núi non quanh tiểu trấn, đeo chiếc bọc nặng trịch, bên trong đựng đủ thứ đồ đạc như dao chặt củi, cuốc chim. Dưới sự dẫn dắt của lão nhân, họ thường dừng chân khắp nơi, Trần Bình An thường xuyên phải "ăn đất", bốc một nắm đất bỏ thẳng vào miệng, nhai ngấu nghiến, nếm thử mùi vị. Lâu dần, quen tay hay việc, Trần Bình An dù chỉ dùng ngón tay nghiền nát một chút, là có thể biết rõ chất đất. Đến nỗi về sau, những mảnh sứ vỡ từ các lò gốm cổ trên thị trường, Trần Bình An chỉ cần cầm lên cân nhắc một chút, là biết được xuất xứ từ lò nào, thậm chí là do vị sư phụ nào nung ra.
Tuy lão Diêu tính tình cô độc, lạnh lùng vô cảm, động một chút là đánh chửi Trần Bình An, có một lần, lão Diêu chê Trần Bình An ngộ tính quá kém, đúng là một kẻ ngốc không khai thông nổi, tức giận một phen liền vứt cậu ở nơi hoang dã, lão nhân tự mình quay về lò gốm. Đợi đến khi thiếu niên đi hơn sáu mươi dặm đường núi, đến gần cái lò rồng kia, đã là canh khuya, hôm đó mưa to gió lớn, khi thiếu niên lảo đảo bước đi trong bùn lầy, cuối cùng cũng thấy xa xa một chút ánh sáng, đứa thiếu niên bướng bỉnh sau bao ngày tự mình xoay xở kiếm sống, lần đầu tiên có xúc động muốn khóc.
Nhưng thiếu niên chưa từng oán trách lão nhân, càng không hề ghi hận.
Thiếu niên nhà nghèo, không được đọc sách, nhưng hiểu một đạo lý ngoài sách vở, trên đời này ngoài cha mẹ ra, không ai có nghĩa vụ phải đối tốt với mình.
Mà cha mẹ cậu, đã đi sớm.
Trần Bình An kiên nhẫn ngồi ngẩn người, gã đàn ông lôi thôi kia có vẻ nghĩ rằng không dễ gì mà lừa được, mở mắt cười nói: "Chẳng qua là năm đồng tiền thôi mà, đàn ông con trai mà keo kiệt thế này, sau này chắc chắn không có tiền đồ lớn đâu."
Trần Bình An đầy mặt bất đắc dĩ, "Chẳng phải anh đang tính toán đấy sao?"
Gã đàn ông nhếch miệng, lộ ra hàm răng vàng khè lởm chởm, cười hề hề nói: "Cho nên nói, nếu không muốn sau này biến thành kẻ độc thân như tôi, thì đừng có mà để bụng năm đồng tiền đó."
Trần Bình An thở dài, ngẩng đầu lên, nghiêm túc nói: "Nếu anh đang thiếu thốn, năm đồng tiền này coi như bỏ đi, nhưng nói trước nhé, sau này một lá thư một đồng tiền, không được quỵt nợ nữa."
Gã đàn ông toàn thân tỏa ra mùi chua lè quay đầu lại, cười tủm tỉm nói: "Nhóc con à, cái tính tình như cục đá thối trong hố xí của mày, sau này rất dễ bị thiệt thòi lớn đấy. Chẳng lẽ chưa nghe câu nói xưa, chịu thiệt là phúc sao? Nếu mày ngay cả chút thiệt nhỏ cũng không chịu..."
Hắn liếc thấy nắm đất trong tay thiếu niên, hơi dừng lại, trêu chọc nói: "Thì chính là cái số mặt hướng hoàng thổ, lưng hướng trời xanh thôi."
Trần Bình An phản bác: "Chẳng phải tôi vừa nói rồi sao, không cần năm đồng tiền nữa? Chẳng lẽ không tính là chịu thiệt nhỏ?"
Gã đàn ông có chút nghẹn họng, vẻ mặt tức giận, xua tay đuổi người: "Đi đi đi, nói chuyện với thằng nhóc mày thật mệt óc."
Trần Bình An thả lỏng ngón tay, vứt nắm đất, đứng dậy nói: "Gốc cây này ẩm ướt nặng lắm..."
Gã đàn ông ngẩng đầu cười mắng: "Lão tử cần gì mày dạy bảo? Người trẻ tuổi dương khí thịnh, mông có thể nướng bánh luôn ấy chứ!"
Gã đàn ông quay đầu liếc nhìn bóng lưng thiếu niên, nhếch mép, lẩm bẩm một câu, hình như là câu chửi ông trời xui xẻo gì đó.
――――
Thầy đồ họ Tề hôm nay không biết vì sao, phá lệ tan học sớm.
Phía sau trường học có một cái sân nhỏ, phía bắc mở một cánh cửa nhỏ thấp bằng củi, có thể thông đến rừng trúc.
Tống Tập Tân và tỳ nữ đang nghe kể chuyện dưới gốc cây hòe già thì bị người ta gọi đến đánh cờ, Tống Tập Tân không mấy tình nguyện, chỉ là người kia nói là ý của Tề tiên sinh, muốn xem thử khả năng cờ của họ có tiến bộ hay không. Tống Tập Tân đối với Tề tiên sinh nghiêm nghị ít cười, có một loại cảm giác khó nói rõ ràng, đại khái có thể gọi là vừa kính vừa sợ, cho nên Tề tiên sinh tự mình hạ "thánh chỉ" này, Tống Tập Tân không thể không đến, nhưng cậu nhất định phải đợi ông thầy kể chuyện kể xong câu chuyện, rồi mới đến sân sau trường học. Thiếu niên áo xanh giúp truyền lời, đành phải quay về trước, không quên dặn dò Tống Tập Tân đừng đến quá muộn, lải nhải mãi, vẫn là cái kiểu cũ rích đó, gì mà nhà tôi tiên sinh là người coi trọng quy củ nhất, không thích người khác thất tín, vân vân.
Tống Tập Tân lúc đó đang ngoáy tai, phiền không chịu nổi, nói biết rồi biết rồi.
Khi Tống Tập Tân dẫn Trĩ Khuê đến sân sau trường học, gió mát hây hẩy, thiếu niên áo xanh nho nhã như thường lệ, đã ngồi trên chiếc ghế đẩu phía nam, lưng thẳng tắp, ngồi nghiêm chỉnh.
Tống Tập Tân ngồi phịch xuống đối diện thiếu niên áo xanh, ngồi quay mặt về hướng nam.
Tề tiên sinh ngồi phía tây, theo thói quen xem cờ không nói.
Tỳ nữ Trĩ Khuê mỗi khi thiếu gia nhà mình đánh cờ với người khác, đều đi dạo trong rừng trúc, để tránh làm phiền ba vị "người đọc sách", hôm nay cũng không ngoại lệ.
Tiểu trấn hẻo lánh, không có cái gọi là danh gia thư hương, cho nên người đọc sách, thật đúng là hiếm như lông phượng sừng lân.
Theo quy củ cũ do Tề tiên sinh đặt ra, Tống Tập Tân và thiếu niên áo xanh phải đoán quân cờ, cầm quân đen đi trước.
Tống Tập Tân và người cùng lứa đối diện gần như là học cờ cùng lúc, chỉ là Tống Tập Tân trời sinh thông minh, khả năng cờ tiến bộ thần tốc, một ngày nghìn dặm, cho nên được Tề tiên sinh dạy cờ cho cả hai xem là người có trình độ cao hơn. Khi đoán quân, Tống Tập Tân trước tiên bốc một nắm quân trắng từ hộp cờ, số lượng không nhất định, giấu không cho người khác thấy. Thiếu niên áo xanh sau đó lấy ra một hoặc hai quân đen, đoán đúng số chẵn lẻ của quân trắng, thì có thể cầm quân đen đi trước, như vậy có được lợi thế đi trước. Trong hai năm đầu đối cờ, Tống Tập Tân dù cầm quân trắng đi sau, hay cầm quân đen đi trước, đều chưa từng thua một ván.
Bất quá Tống Tập Tân hứng thú với cờ không lớn, hôm nay đánh ba ngày, mai lại phơi lưới hai ngày, trái lại thiếu niên áo xanh tư chất kém hơn, vừa là học trò trường làng, lại kiêm luôn chân sai vặt, ngày đêm bên cạnh Tề tiên sinh, dù chỉ đứng nhìn ông ngồi im nghiên cứu thế cờ, cũng thu hoạch không ít. Cho nên thiếu niên áo xanh từ chỗ chỉ cầm quân đen mới thỉnh thoảng may mắn thắng được, đến bây giờ chỉ cần cầm quân đen, thắng thua đã có thể ngang ngửa với Tống Tập Tân, tiến bộ về sức cờ lẫn nước cờ hay, rõ ràng có thể thấy. Đối với sự thay đổi này, Tề tiên sinh không nói một lời, chỉ đứng nhìn mà thôi.
Tống Tập Tân vừa định đi bốc quân cờ, Tề tiên sinh đột nhiên nói: "Hôm nay các con chơi một ván cờ tọa tử, cầm quân trắng đi trước."
Hai thiếu niên đều mù mờ, không biết "cờ tọa tử" là cái gì.
Tề tiên sinh nói chậm rãi, không nhanh không chậm, giải thích kỹ càng quy củ xong, cũng không phiền phức, chỉ là đặt quân đen trắng ở bốn vị trí sao.
Động tác gắp quân, hạ quân của người trung niên, thuần thục, trôi chảy như mây trôi nước chảy, khiến người ta nhìn mà thích mắt.
Thiếu niên áo xanh bình thường thích nhất là tuân thủ quy củ, nghe xong "tin dữ" liền trợn mắt há mồm, ngây ngốc nhìn bàn cờ, cuối cùng cẩn thận nói: "Tiên sinh, như vậy thì hình như rất nhiều thế cờ cố định không dùng được nữa."
Tống Tập Tân nhíu mày trầm tư một lát, rất nhanh mắt sáng lên, giãn mày nói: "Là bố cục bàn cờ nhỏ lại rồi."
Sau đó Tống Tập Tân như khoe công, ngẩng đầu cười hỏi: "Đúng không, Tề tiên sinh?"
Trung niên nho sĩ gật đầu nói: "Đúng là như vậy."
Tống Tập Tân nhướng mày về phía người cùng lứa đối diện, cười hỏi: "Có cần nhường trước hai quân không? Không thì tên này chắc chắn thua."
Thiếu niên đối diện lập tức mặt đỏ bừng, ấp úng, bởi vì cậu ta biết rõ trong lòng, mình thắng ngày càng nhiều, ngoài việc sức cờ tăng lên, thật ra nguyên nhân chính là Tống Tập Tân, hai năm nay đánh cờ càng ngày càng lơ đễnh, thậm chí có chút chán ngán, rất nhiều nước cờ quyết định thắng thua, Tống Tập Tân thậm chí cố tình thả nước, hoặc là rõ ràng khai cuộc tiên thủ chiếm ưu thế, đến giữa ván, Tống Tập Tân sẽ cố ý vì để giết con rồng lớn mà liều lĩnh dùng nước cờ hiểm.
Đối với chuyện đánh cờ, Tống Tập Tân tài hoa hơn người, có vui hay không, có thú vị hay không, mới là lựa chọn hàng đầu.
Đối với thiếu niên áo xanh, từ lần đầu tiên gắp quân đặt lên bàn cờ, cậu ta đã chấp niệm với hai chữ thắng bại.
Tề tiên sinh nhìn về phía học trò của mình, "Con có thể cầm quân trắng đi trước."
Tiếp đó thiếu niên áo xanh hạ quân chậm rãi, cẩn trọng từng li từng tí, bước bước phòng thủ. Tống Tập Tân vẫn hạ quân như bay, phóng khoáng đại khí, nước cờ biến hóa khôn lường.
Tính tình hai bên, kẻ trời nam người đất bắc.
Chưa đầy hơn tám mươi nước cờ, thiếu niên áo xanh đã thua thảm hại, cúi đầu không nói, mím chặt môi.
Tống Tập Tân chống khuỷu tay lên mặt bàn, tay đỡ má, một tay hai ngón kẹp quân cờ, khẽ gõ lên mặt bàn đá, chăm chú nhìn bàn cờ.
Theo quy củ của Tề tiên sinh, hai bên đối cờ, chỉ cần buông quân xuống là coi như nhận thua, tuyệt đối không được nói ba chữ "ta thua rồi".
Thiếu niên áo xanh dù không cam lòng thế nào, vẫn chậm rãi buông quân cờ xuống.
Tề tiên sinh dặn dò đệ tử: "Đi luyện chữ đi, không cần dọn bàn cờ, viết ba trăm chữ 'Vĩnh'."
Thiếu niên áo xanh vội vàng đứng dậy, cung kính vái chào cáo lui.
Tống Tập Tân đợi đến khi bóng dáng thiếu niên kia biến mất, mới khẽ hỏi: "Tiên sinh cũng sắp rời khỏi nơi này sao?"
Văn nhã nho sĩ hai bên tóc mai điểm bạc gật đầu nói: "Trong vòng mười ngày, sẽ rời đi."
Tống Tập Tân cười nói: "Vậy thì vừa hay, con còn có thể tiễn tiên sinh một đoạn."
Vị thầy dạy học này do dự một lát, cuối cùng vẫn mở lời: "Không cần tiễn ta đâu. Tống Tập Tân, sau này khi con ra khỏi tiểu trấn, nhớ đừng quá phô trương. Ta chẳng có vật gì khác, ba quyển sách vỡ lòng, 'Tiểu Học', 'Lễ Nhạc', 'Quán Chỉ', con có thể cầm hết đi, thường xuyên ôn tập, cần biết đọc sách trăm lần, nghĩa tự nhiên hiện ra. Nếu có thể đọc phá vạn quyển sách, thì viết văn như có thần trợ giúp, ý nghĩa thâm sâu ở trong đó... con sau này tự nhiên sẽ hiểu. Còn ba quyển sách lặt vặt, sách thuật toán 'Tinh Vi', sách cờ phổ 'Đào Lý', tập văn 'Sơn Hải Sách', không ngại lúc rảnh rỗi lật xem, cũng có thể bồi dưỡng tâm tính."
Tống Tập Tân đầy mặt kinh ngạc, có chút xấu hổ, liều gan nói: "Tiên sinh nói cứ như đang 'gửi con' vậy, khiến con thấy không quen lắm."
Tề tiên sinh đầy mặt ý cười, dịu dàng nói: "Không khoa trương như con nói đâu, đời người đâu dễ gì không gặp lại, sau này luôn có ngày gặp mặt."
Vị tiên sinh này khi mỉm cười, khiến người ta cảm giác như gió xuân ấm áp.
Ông đột nhiên nói: "Con đến chỗ Triệu Dao xem thử đi, coi như là chào từ biệt trước."
Tống Tập Tân đứng dậy cười nói: "Vâng ạ. Vậy ván cờ này phiền tiên sinh dọn dẹp nhé."
Thiếu niên vui vẻ chạy đi.
Trung niên nho sĩ cúi người thu dọn quân cờ, nhìn thì có vẻ quân đông quân tây, lộn xộn không trật tự, nhưng thật ra trước thu quân đen sau thu quân trắng, bắt đầu từ quân đen cuối cùng Tống Tập Tân hạ xuống, lần lượt lùi lại theo thứ tự, không sai một quân nào.
Không biết từ lúc nào, tỳ nữ Trĩ Khuê đã từ rừng trúc quay lại, chỉ đứng ngoài cửa nhỏ bằng củi, không bước vào sân.
Ông không quay đầu lại, trầm giọng nói: "Tự mình lo liệu cho tốt."
Thiếu nữ lớn lên ở Nê Bình Hạng lúc này đầy mặt vẻ ngây thơ, mềm yếu rụt rè, đáng thương động lòng người.
Văn nhã nho sĩ thoáng hiện một tia giận dữ, chậm rãi quay đầu nhìn lại.
Ánh mắt lạnh lùng.
Thiếu nữ vẫn bộ dạng mơ mơ hồ hồ.
Ngây thơ vô tội.
Trung niên đọc sách đứng dậy, phong thái tuấn tú, nhìn về phía thiếu nữ kia, cười lạnh nói: "Nghiệt chướng nghịch chủng!"
Thiếu nữ chậm rãi thu lại vẻ vô tội trên mặt, ánh mắt dần trở nên lạnh lẽo, khóe miệng nhếch lên nụ cười châm biếm.
Nàng như đang nói, ngươi làm gì được ta?
Nàng cứ như vậy nhìn thẳng vào nho sĩ.
Trong ngoài tiểu viện, như có một đôi mãng giao đang giằng co.
Giữa hai người, nhìn nhau như kẻ thù.
Đằng xa, Tống Tập Tân lớn tiếng gọi: "Trĩ Khuê, về nhà thôi."
Thiếu nữ lập tức nhón chân lên, ngoan ngoãn đáp lại một tiếng, "Dạ, vâng ạ, thưa công tử."
Nàng đẩy cánh cửa nhỏ bằng củi, chạy nhẹ lướt qua người thầy giáo, chạy được vài bước, nàng không quên quay người lại, hướng về bóng lưng kia thi lễ một cái, giọng nói uyển chuyển dễ nghe, "Tiên sinh, Trĩ Khuê đi trước ạ."
Hồi lâu sau, nho sĩ thở dài một tiếng.
Gió xuân hây hẩy, lá trúc rung rinh, như tiếng lật sách.
――――
Vị đạo nhân trẻ tuổi đội mũ sen, đang thu dọn sạp hàng, than thở không thôi, dân chúng tiểu trấn quen biết hỏi thăm nguyên do, chỉ lắc đầu không đáp.
Cuối cùng có một vị phụ nhân mới cưới từng đến xem bói duyên phận tại đây, đi ngang qua, thấy vị đạo nhân trẻ tuổi khác thường như vậy, e thẹn dừng bước, giọng nói mềm mại, miệng thì hỏi han, đôi mắt long lanh biết nói kia, lại cứ quanh quẩn trên gương mặt anh tuấn của vị đạo nhân trẻ tuổi.
Vị đạo nhân trẻ tuổi không lộ vẻ gì liếc nhìn nữ nhân, ánh mắt hơi hướng xuống dưới, là một khung cảnh căng đầy, sau đó đạo sĩ nuốt nước bọt, nói một câu quẻ thần thần bí bí: "Hôm nay bần đạo tự bói cho mình một quẻ, quẻ hạ, đại hung đấy."