Chương 15: Áp Thắng
Khi thiếu niên bước ra khỏi Nê Bình Hạng, vừa lúc gặp tỳ nữ Trĩ Khuê của Tống Tập Tân. Nàng vừa tiễn vị nữ tử cao gầy kia đến nhà Cố Xán, không vội về nhà mà rẽ qua đầu hẻm, dạo một vòng các sạp hàng nhỏ ở Hẻm Hạnh Hoa. Tuy không mua sắm thứ gì, tâm trạng vẫn khá vui vẻ, vừa đi vừa nhảy chân sáo, hoạt bát nhẹ nhàng.
Là thiếu nữ lớn lên nơi đồng nội sông nước, như mang theo một mùi cỏ xanh, khác hẳn với những tiểu thư khuê các nơi nhà cao cửa rộng, sân sâu tĩnh mịch.
Khi thấy thiếu niên đi dép cỏ, nàng không cúi đầu né tránh như mọi khi, cũng không tăng nhanh bước chân lướt qua, mà dừng lại, nhìn chăm chú người hàng xóm ít qua lại này, như muốn nói lại thôi.
Trần Bình An cười với nàng một cái, chạy nhỏ lướt qua người nàng, rồi chạy càng lúc càng nhanh.
Trĩ Khuê đứng lặng yên nơi đầu Nê Bình Hạng, quay đầu nhìn theo. Thiếu niên áo rách chạy dưới ánh nắng, trông khá giống một con mèo hoang tràn đầy sức sống, chạy khắp nơi, dáng vẻ không mấy ưa nhìn, nhưng có vẻ cũng không đến nỗi chết đói.
Thiếu nữ này ở tiểu trấn không được mọi người ưa thích. Bởi tính tình cổ quái của thiếu niên Tống Tập Tân, tỳ nữ tên Trĩ Khuê này, dù là ra giếng Thiết Tỏa lấy nước, hay đi chợ mua đồ, hoặc sắm đồ văn phòng cho thiếu niên nhà mình, luôn cho người ta cảm giác khó hòa đồng. Nàng cũng không có bạn bè cùng lứa, gặp người quen chưa bao giờ thích nói nhiều. Với dân chúng tiểu trấn ưa náo nhiệt vui vẻ, thiếu nữ như vậy thật khó mà thân cận.
Về phương diện này, hoàn cảnh của Trần Bình An và tỳ nữ Trĩ Khuê thật ra có chút tương tự. Khác ở chỗ, tuy thiếu niên cũng không thích nói chuyện, nhưng bản tính tuyệt đối không khiến người ta chán ghét. Ngược lại, thiếu niên tính tình ôn hòa thiện lương, chưa bao giờ có chút sắc bén nào. Chỉ vì gia cảnh sa sút, lại sớm phải đến Long Diêu nung gốm kiếm sống, nên mới có vẻ không mấy thân thiết với hàng xóm láng giềng. Đương nhiên, bá tánh phố phường Nê Bình Hạng, đối với ngày sinh của thiếu niên, quả thật có chút kiêng kỵ khó nói thành lời. Mùng năm tháng năm, theo tục lệ tiểu trấn, là "ngày dữ" năm độc đều ra. Thiếu niên sinh vào ngày này, lại thêm cha mẹ lần lượt qua đời, Trần Bình An sớm trở thành cây độc đinh cuối cùng trong nhà, tự nhiên khiến người ta trong lòng sinh nghi. Nhất là những lão nhân thích tụ tập dưới gốc hòe già, đối với thiếu niên Nê Bình Hạng này càng đặc biệt xa lánh, riêng còn dặn dò con cháu nhà mình đừng đến gần. Nhưng mỗi khi lũ trẻ vẻ mặt không tình nguyện, truy hỏi đến cùng vì sao, thì các lão nhân lại không nói nên lời.
Lúc này, một thân ảnh cao gầy từ trong hẻm nhỏ bước ra, đứng bên cạnh thiếu nữ. Tỳ nữ Trĩ Khuê quay đầu nhìn, không nói một lời, chỉ bước về phía trước. Người kia bèn xoay người đi song song với nàng trong Nê Bình Hạng, chính là tiên sinh thục quán Tề Tĩnh Xuân, kẻ đọc sách duy nhất của tiểu trấn, môn sinh Nho gia chính tông.
Thiếu nữ bước không ngừng, sắc mặt lạnh lùng: "Chúng ta, nước giếng không phạm nước sông, chẳng tốt sao? Mà tiên sinh đừng quên, trước đây quả thật là ngài chiếm hết thiên thời địa lợi nhân hòa, ta một nô tỳ thân phận ti tiện, đương nhiên chỉ có thể nhẫn nhịn. Nhưng từ gần đây, pháp mạch đạo tràng cách xa không biết bao nhiêu vạn dặm của tiên sinh, hình như có chút vấn đề, đúng không? Cho nên bây giờ tiên sinh chỉ là nước giếng, còn ta mới là nước sông!"
Vị khách không mời mà đến của Nê Bình Hạng, Tề tiên sinh mỉm cười, nói: "Vương Chu, thôi, tạm thời theo tục gọi ngươi là Trĩ Khuê vậy. Trĩ Khuê, ngươi có bao giờ nghĩ, tuy ngươi được trời đất che chở, ứng vận mà sinh, nhưng ngươi thật sự cho rằng ta không có thủ đoạn áp thắng sao? Hay là ngươi cho rằng mấy ngàn năm trước, bốn vị thánh nhân thần long thấy đầu không thấy đuôi, liên đại giá lâm nơi đây, tự mình định ra quy củ, chỉ là nói suông, không lưu lại chút hậu thủ nào? Nói cho cùng, ngươi chỉ là ngồi đáy giếng nhìn trời mà thôi. Trời cao bao la, đất rộng mênh mông, xa xa không phải là cảnh tượng nơi miệng giếng nhỏ bé kia đâu."
Thiếu nữ nhíu mày: "Tề tiên sinh, ngài cũng đừng lấy lời nói ra dọa ta. Ta không phải thiếu gia Tống Tập Tân nhà ta, đối với bộ từ ngữ đường hoàng của ngài, không hứng thú, cũng chưa từng tin. Tiên sinh chi bằng mở trời nói chuyện sáng tỏ, đánh sống đánh chết cũng được, vui vẻ mà chia tay cũng xong, ta đều tiếp cả."
Trung niên nho sĩ chậm rãi nói: "Khuyên ngươi sau khi thoát khỏi cái lồng giam này, đừng được voi đòi tiên, tận diệt mà câu, vô luận với ai cũng không có chỗ tốt. Nhất là sau khi ngươi và hắn bước lên đại đạo tu hành, bất kể có kết làm đạo lữ hay không, đều nên thu liễm nhuệ khí, không thể ngang ngược càn rỡ. Đây không phải uy hiếp gì, mà là lúc chia ly, vài lời tâm huyết của ta, cũng coi như lời nhắc nhở thiện ý."
Theo lý thuyết, thân phận hai người khác biệt một trời một vực, tỳ nữ Trĩ Khuê lại vô cùng không kiêu không nịnh, thậm chí khí thế hiện tại còn có phần lấn át nho sĩ nửa cái đầu, cười nhạo: "Thiện ý? Mấy ngàn năm nay, các ngươi những kẻ tu hành ghê gớm này, cao cao tại thượng, vẽ đất làm lao, coi nơi đây như một thửa ruộng, năm nay cắt một vụ, năm sau nhổ một bó, năm này qua năm khác, ngàn năm không đổi. Sao đến bây giờ, mới bắt đầu nhớ đến chuyện 'lấy thiện đãi người' với kẻ nghiệt chướng như ta? Ha ha, ta nghe thiếu gia nhà ta nói một câu, được rất nhiều người các ngươi phụng làm khuôn vàng thước ngọc, gọi là 'không phải giống loài ta, lòng dạ ắt khác', đúng không? Cho nên cũng không trách được Tề tiên sinh, dù sao..."
Tề tiên sinh tiếp tục bước tới, nhẹ nhàng đạp ra một bước, cười như không cười: "Ồ?"
Một bước sau.
Tỳ nữ Trĩ Khuê sắc mặt hơi đổi.
Không biết từ lúc nào, hai người đã đứng ở một nơi, bốn phía đen kịt không thấy năm ngón tay, chỉ có phía trên đầu xa xa, vô số tia sáng mang khí tức thần thánh rơi xuống.
Bọn họ như đang ở dưới đáy một cái giếng sâu không thấy đáy, những tia nắng vàng óng từ miệng giếng chậm rãi rơi xuống.
Trung niên nho sĩ một thân áo xanh, trên áo có từng trận hào quang rực rỡ, lưu chuyển không ngừng.
Hạo nhiên chi khí, chính đại quang minh.
Thiếu nữ ban đầu vẻ mặt dữ tợn, chỉ là rất nhanh đã khôi phục bộ dạng lạnh nhạt tê dại, thì thào: "Sáu mươi năm Phật môn phạn âm, như sấm bên tai, âm thanh không dứt. Sáu mươi năm Đạo gia phù lục, như giòi bám xương, ra sức cắn xé. Sáu mươi năm hạo nhiên chính khí, che trời lấp đất, không chốn trốn tránh. Sáu mươi năm Binh gia kiếm khí, như địa ngưu trở mình, không nơi nào không bị bắn vào. Mỗi một giáp tử là một lần luân hồi, trọn ba ngàn năm, không ngày nào yên ổn... Ta chỉ muốn biết cái gọi là đại đạo căn để của các ngươi, rốt cuộc ở nơi nào. Chữ trắng trên giấy đen trong sách của tiên sinh, lời lẽ vi diệu khi tiên sinh truyền đạo giải hoặc, ta nhìn thấy nghe thấy, nhưng tìm không ra..."
Nàng ngây ngốc nhìn vị trung niên nam nhân chính khí lẫm liệt kia, vừa là kẻ dạy học vô danh nơi thôn quê hẻo lánh, cũng là Tề Tĩnh Xuân của Thư viện Sơn Nhai Nho gia, một kẻ đọc sách mà ngay cả quyền thần triều đình Đại Tùy cũng phải tôn xưng một tiếng "tiên sinh".
Thiếu nữ đột nhiên cười, hỏi: "Tiên sinh lấy gì dạy ta, phải khuyên ta hướng thiện thế nào? Nếu ta nhớ không lầm, vị Chí Thánh Tiên Sư của Nho gia các ngươi, cùng một trong các vị Đạo Tổ, đều từng đề xuất 'hữu giáo vô loại'?"
Nam nhân lắc đầu: "Nói với ngươi một vạn câu thánh nhân giáo huấn, cũng vô dụng."
Thiếu nữ xem ra đang cùng vị nho sĩ này tán gẫu nhẹ nhàng, thực ra cả người như một cây cung căng thẳng, ánh mắt liên tục đảo quanh bốn phía, tìm kiếm manh mối phá cục.
Nho sĩ coi như không thấy, cười lạnh: "Ta biết ngươi thật ra có vô tận phẫn nộ, oán hận, sát ý. Ta không phải không dung được dị loại, chỉ là ngươi phải biết, tùy tiện nổi lòng trắc ẩn, tràn lan thi hành từ bi chi cử, chưa bao giờ là giáo nghĩa chân chính của tam giáo."
"Thiếu gia nhà ta thường hay lẩm bẩm, cãi lý với kẻ đọc sách, chán nhất." Thiếu nữ nhếch khóe miệng, nheo đôi đồng tử vàng kỳ dị: "Thì ra Tề tiên sinh thật sự hồi quang phản chiếu, tự nhiên so với trước đây càng khó chọc hơn..."
Hắn cười bỏ qua: "Đạo lý nói không thông cũng không sao, nhưng chỉ cần ta Tề Tĩnh Xuân còn sống một ngày, còn có tư cách trấn thủ nơi đây một ngày, nghiệt chướng vong ân phụ nghĩa như ngươi, đừng hòng giương nanh múa vuốt!"
Thiếu nữ giơ tay chỉ vào mình, cười hỏi: "Ta vong ân phụ nghĩa?"
Trung niên nho sĩ giận dữ: "Năm đó lúc ngươi suy yếu nhất, không thể không cúi đầu, chủ động cùng người ta ký kết khế ước, là ai đã cứu ngươi trong đêm tuyết lớn ở Nê Bình Hạng?! Lại là ai nhiều năm nay, từng chút từng chút ăn mòn đi khí số cuối cùng còn sót lại của hắn?!"
Thiếu nữ cười: "Đói bụng, thì phải tìm đồ ăn, lấp đầy bụng, chẳng phải là chuyện đương nhiên sao? Hơn nữa, hắn vốn dĩ không có cơ duyên lớn gì, chết sớm đầu thai sớm, may ra kiếp sau còn có chút hy vọng mong manh. Nếu cứ để hắn như bèo trôi nước chảy ở lại tiểu trấn, hừ, vậy thì thật sự là..."
Nho sĩ vung tay áo lớn, khẽ quát: "Câm miệng!"
Kẻ đọc sách giận dữ quát: "Đại đạo huyền vi, thiên lý chiếu soi, há có thể để ngươi một lời mà định đoạt?! Nhân sinh mỗi người có mệnh số duyên pháp riêng, ngươi có tư cách gì thay người khác làm ra lựa chọn?!"
Trên đỉnh đầu thiếu nữ, không duyên cớ xuất hiện một bàn tay vàng rực rỡ, khí thế uy nghiêm, như Phật Tổ một chưởng hàng phục thiên ma, lại như Đạo Tổ một tay trấn áp tà sùng, nhanh chóng ấn lên đầu thiếu nữ, ép nàng quỳ sụp xuống, trán nặng nề đập xuống mặt đất.
Tiếng dập đầu, vang lên đanh thép.
Thiếu nữ cúi đầu, hai tay chống đất, giãy giụa đứng dậy, không nhìn thấy dung nhan, phát ra một trận cười âm trầm: "Các ngươi có thể ép ta cúi đầu, nhưng ta tuyệt đối không nhận sai!"
Bàn tay vàng uy thế bàng bạc kia, nắm lấy đầu thiếu nữ, một nhấc một ấn, lại là một lần dập đầu.
Lần này tiếng vang nặng như xuân lôi.
Nho sĩ trầm giọng: "Đừng quên! Tia sinh cơ này, là do các vị thánh nhân ban cho ngươi, không phải ngươi tranh giành mà có! Bằng không đừng nói trấn áp ngươi ba ngàn năm, ba vạn năm lại có gì khó?!"
Thiếu nữ luôn bị giữ đầu, giọng khàn đặc: "Đại đạo chó má của các ngươi, ta thiên không đi!"
Nho sĩ giơ cao cánh tay, hung hăng vỗ xuống hư không trước mặt: "Lớn mật! Cho ta trấn!"
Ở trung tâm luồng ánh sáng vàng từ miệng giếng chiếu xuống, hiện ra một phương ngọc ấn trắng, dài rộng hơn một trượng, vuông vức, trên ấn khắc tám chữ cổ xưa, có chút thấm màu đỏ tươi chói mắt, vô số tử lôi quanh quẩn trên ấn, kêu xèo xèo.
Theo lệnh của Tề Tĩnh Xuân, thật đúng là truyền thuyết nói lời ứng pháp, cự đại ấn chương từ trên trời giáng xuống, nện lên sống lưng thiếu nữ đang quỳ trên mặt đất.
Một phương cự ấn hàm chứa uy áp thiên đạo này, hình như không phải vật thực, không đem thiếu nữ ép cho cả người bò rạp xuống đất, mà cuốn theo phong lôi nhanh chóng chui sâu vào mặt đất, không còn tung tích, như mưa to sấm nhỏ.
Nhưng trong nháy mắt sau đó, cả người thiếu nữ như bị vật nặng đập gãy xương thịt, như một bãi bùn nhão ngã sõng soài trên mặt đất, vô cùng thảm thương.
Dù vậy, một bàn tay thiếu nữ năm ngón như móc câu, dùng hết sức lực, móng tay như đang khắc chữ trên mặt đất.
Tề Tĩnh Xuân mặt không cảm xúc, lạnh giọng: "Ba lần dập đầu, là muốn ngươi phân biệt kính lễ Thiên Địa! Thương Sinh! Đại Đạo!"
Thiếu nữ ánh mắt đờ đẫn, không đáp lại.
Tề Tĩnh Xuân khẽ phất tay áo, tan đi cỗ uy nghiêm bàng bạc khiến người nghẹt thở kia: "Ta Tề Tĩnh Xuân bất quá chỉ là một kẻ hủ nho dưới trướng thánh nhân, đã có thể ép ngươi ba lần dập đầu. Ngươi ra ngoài rồi, một khi muốn làm gì thì làm, thật không sợ gặp phải tồn tại càng không giảng đạo lý hơn ngươi, một ngón tay liền nghiền nát ngươi?"
Tề Tĩnh Xuân thở dài: "Ngươi ở nơi đây, đúng là bị trấn áp giam giữ, không được tự do. Nhưng ngươi có bao giờ nghĩ, trên đời này làm gì có tự do tuyệt đối. Chí Thánh Tiên Sư Nho gia ta chế định đủ loại lễ nghi, há chẳng phải là vì muôn vật thương sinh, mưu cầu một loại tự do khác? Chỉ cần ngươi không vượt khuôn, không trái chế, chỉ cần tuân thủ lễ tiết, có một ngày, trời cao đất rộng, nơi nào mà không đi được?"
Thiếu nữ ngẩng đầu, gắt gao nhìn chằm chằm trung niên nho sĩ.
Tề Tĩnh Xuân bước ra một bước.
Trời đất khôi phục bình thường, hắn và tỳ nữ Trĩ Khuê trở lại Nê Bình Hạng, ánh nắng ấm áp, gió xuân hòa ái.
Thiếu nữ loạng choạng đứng dậy, nụ cười tái nhợt, hơi lộ ra hàm răng sâm nghiêm: "Tiên sinh hôm nay dạy bảo, nô tỳ ghi nhớ."
Tề Tĩnh Xuân không nói thêm, xoay người rời đi.
Nàng đột nhiên hỏi: "Cho dù ta vong ân phụ nghĩa với Trần Bình An, nhưng tiên sinh thân là môn sinh xuất chúng của thánh nhân, vì sao lại đứng ngoài nhìn? Vì sao chỉ đối với đệ tử Triệu Dao và thiếu gia nhà ta, đặc biệt coi trọng, còn đối với Trần Bình An thân thế bình thường, chỉ bình thường thôi? Đây chẳng phải cũng giống như buôn bán với thương nhân sao, nếu là hàng hiếm thì tinh tế bồi dưỡng, đối với hàng thô kệch thì qua loa ứng phó, có bán được giá tốt hay không, căn bản không thèm để ý?"
Tề Tĩnh Xuân cười: "Thiên hành kiện, quân tử dĩ tự cường bất tức."
Thiếu nữ mờ mịt.
Khi thân ảnh trung niên nho sĩ biến mất ở cuối hẻm, thiếu nữ lập tức hiện ra vẻ mặt khinh thường đầy mặt, hung hăng nhổ một bãi nước bọt.
Nàng khập khiễng trở về sân nhà mình, đi ngang qua nhà Trần Bình An, nhăn mũi, nhíu mày, có chút mơ hồ. Chỉ là do đạo hạnh của tên đọc sách đáng chết kia sụp đổ, hiện tại tiểu trấn đã khắp nơi thiên cơ tiết lộ, như một con thuyền nhỏ rò rỉ khắp nơi, nàng còn lo không xong cho mình, càng phải vì tương lai mà suy tính kỹ càng, cũng lười so đo chuyện nhỏ nhặt này.
Khi nàng đẩy cửa sân vào, một con thằn lằn bốn chân thô kệch không ai để ý, không biết từ góc nào chui ra, nhanh chóng bò đến bên chân nàng, bị nàng tức giận đá bay một cái.
——
Trong phòng Trần Bình An, vị đạo nhân trẻ tuổi ngồi bên bàn, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm.
Cách đó không lâu vẫn còn là kẻ sắp chết, thiếu nữ áo đen vậy mà đã có thể tự mình ngồi trên giường, xếp bằng ngồi, cũng không đội nón che mặt, lộ ra một gương mặt khiến người ta khắc sâu trong ký ức.
Cũng không phải nói thiếu nữ khuynh quốc khuynh thành thế nào, chỉ là quá mức anh khí bừng bừng, khiến người ta phần lớn quên đi dung mạo xuất chúng của nàng.
Đôi mày thiếu nữ, không giống lá liễu mà giống đao hẹp.
Khi nàng dùng ánh mắt tràn đầy ý dò xét, nhìn chăm chú vị đạo nhân trẻ tuổi, người sau có chút hiếm thấy lúng túng, rõ ràng không làm chuyện xấu gì, lại có chút chột dạ.
Đạo nhân trẻ tuổi ho khan một tiếng, vội vàng tẩy trắng cho mình: "Cô nương, nói trước, người là bần đạo cứu, nhưng cõng ngươi vào nhà, giúp ngươi gỡ nón che mặt, lại rửa mặt cho ngươi vân vân, đều là người khác, hắn tên Trần Bình An, chủ nhân của căn nhà đổ nát này, là một thiếu niên nghèo khổ đen như than, cha mẹ đều mất, từng làm thợ nung gốm, còn từng xin bần đạo một tấm bùa giấy, đại khái là nhiêu đó. Cô nương nếu còn gì muốn hỏi, bần đạo nhất định biết gì nói nấy."
Thiếu niên đi dép cỏ, cứ thế bị bán sạch sẽ.
Thiếu nữ gật đầu, không giận dữ, chỉ hào phóng thành tâm thành ý nói một câu: "Đa tạ đạo trưởng cứu mạng chi ân."
Đạo nhân trẻ tuổi càng thêm thấp thỏm, cười gượng: "Không sao không sao, nhấc tay mà thôi, cô nương vô sự là tốt rồi."
Thiếu nữ áo đen hỏi: "Đạo trưởng không phải người Đông Bảo Bình Châu?"
Đạo nhân trẻ tuổi hỏi ngược lại: "Cô nương cũng không phải, đúng không?"
Nàng ừ một tiếng.
Đạo nhân cũng theo đó ừ một tiếng.
Đạo nhân trẻ tuổi đội mũ sen cười nói: "Bần đạo họ Lục tên Trầm, không có đạo hiệu. Bình thường gọi Lục đạo nhân là được."
Thiếu nữ khẽ gật đầu, liếc nhìn đạo quan trên đầu vị đạo nhân trẻ tuổi.
Đạo nhân trẻ tuổi do dự một chút, lấy can đảm nói: "Thiếu niên kia tuy có chút việc không hợp lễ tiết, nhưng việc gấp phải tòng quyền, thêm nữa bần đạo cũng không ngờ cô nương khỏi nhanh như vậy, cho nên có chỗ mạo phạm, mong cô nương đừng trách tội."
Thiếu nữ cười: "Lục đạo trưởng, ta không phải người không giảng đạo lý."
Đạo nhân trẻ tuổi cười ha ha: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt."
Thiếu nữ nhướng một bên mày, nụ cười của đạo nhân trẻ tuổi liền trở nên cứng đờ.
Nàng đảo mắt nhìn bốn phía, ánh mắt bình thản.
Nàng thuận miệng nói: "Ta nghe nói 'Nguyễn Sư' luyện kiếm đệ nhất châu này, định mở lò đúc kiếm ở đây, ta liền một đường đi theo đến đây, hy vọng hắn có thể giúp ta rèn một thanh kiếm."
Đạo nhân trẻ tuổi cảm khái: "Nếu thật sự là hắn, để hắn tự tay đúc kiếm cũng không dễ dàng."
Thiếu nữ áo đen rõ ràng cũng có chút phiền não: "Là rất khó."
Lúc này, thiếu niên tay trái xách một túi thuốc bắc, tay phải cầm một gói nhỏ, trước gõ cửa một cách tượng trưng, rồi mới nhanh chân bước qua ngưỡng cửa, đặt dược liệu lên bàn, khẽ nói: "Đạo trưởng, ngài xem có bắt nhầm không, nếu có, ta lập tức đi đổi."
Thiếu niên vẫn cầm gói nhỏ, xoay người nhìn về phía thiếu nữ. Thiếu nữ áo đen ngồi xếp bằng trên giường gỗ, cùng thiếu niên đi dép cỏ nhìn nhau.
Thiếu nữ áo đen bình tĩnh nói: "Xin chào, cha ta họ Ninh, mẹ ta họ Diêu, cho nên ta tên Ninh Diêu."
Thiếu niên đi dép cỏ theo bản năng nói: "Xin chào, cha ta họ Trần, mẹ ta cũng họ Trần, cho nên..."
Thiếu niên có chút xấu hổ, nhưng rất nhanh liền thản nhiên cười nói: "Ta tên Trần Bình An!"