Chương 23: Bóng Cây Hòe
Nói xong câu đó, vị nho sĩ tự giễu cười một tiếng. Đệ tử của Tề Tĩnh Xuân bây giờ thì có gì là quý giá đáng tiền chứ? Ngồi đầy một nhà đám trẻ học vỡ lòng, mỗi đứa thu học phí, một năm cũng chỉ ba trăm văn tiền, có những đứa nhà nghèo, chỉ là ba miếng thịt muối mà thôi.
Tề Tĩnh Xuân nhìn thiếu niên đang giữ chặt ý kiến của mình không chịu buông tay, hỏi: "Trong lòng con, kỳ thực không muốn giết hắn, nhưng vấn đề là kẻ này, nhìn thế nào cũng đều muốn giết con, cho nên là giết hắn, sạch sẽ gọn gàng, tạm thời bảo toàn tính mạng, chuyện ngày mai để ngày mai tính? Hay là hy vọng dẹp yên mọi chuyện, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không? Đúng không?"
Thiếu niên thường nghe lỏm bên cạnh đám trẻ đọc sách ngâm thơ, buột miệng nói: "Tiên sinh dạy con thế nào?"
Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Trần Bình An, con thử buông tay phải ra xem sao, rồi hẵng quyết định có muốn đi dạo quanh đây cùng ta không. Có những chuyện ta khó thoái thác trách nhiệm, nhất định phải cho con một lời giải thích."
Trần Bình An do dự một lát, buông năm ngón tay phải ra, chợt phát hiện Phù Nam Hoa không hề có động tĩnh gì, ánh mắt, sợi tóc, hơi thở, đều ngừng lại hoàn toàn.
Sau khi Tề Tĩnh Xuân vận chuyển đại trận, tiểu trấn trở về trạng thái đình chỉ.
Tề Tĩnh Xuân khẽ nói: "Đi sát theo bước chân ta, cố gắng đừng đi ra ngoài mười bước."
Vị trung niên nho sĩ áo bay phất phới, thân hình phiêu dật bước trước về phía cuối ngõ nhỏ, Trần Bình An đi sát phía sau, trong lúc đó cúi đầu nhìn lòng bàn tay trái một cái, máu thịt mơ hồ, có thể thấy xương trắng, nhưng những giọt máu tươi có thể nhìn thấy bằng mắt thường kia, lại không hề chảy nữa.
Tề Tĩnh Xuân đi phía trước, mỉm cười hỏi: "Trần Bình An, con có tin không, trên đời này có thần tiên yêu tinh, ma quỷ quái vật?"
Trần Bình An gật đầu: "Con tin. Hồi nhỏ mẹ con thường kể những câu chuyện xưa, bảo con phải tin ác giả ác báo, thiện giả thiện báo, câu này mẹ con nói nhiều nhất, nên con nhớ rất rõ. Còn những chuyện khác như ở khe suối nhỏ có thủy quái chuyên kéo trẻ con xuống nước, ở phía bắc thành có ngôi miếu cũ, có quan lớn chuyên xét án vào ban đêm, còn nói thần giữ cửa chúng con dán lên thực ra đến ban đêm sẽ sống lại, giúp chúng con bảo vệ nhà cửa. Những thứ này, trước đây con thực ra không tin lắm, nhưng... bây giờ, con nghĩ phần lớn là thật."
Tề Tĩnh Xuân khẽ nói: "Những gì mẹ con nói, có thật có giả. Còn về chuyện ác giả ác báo, thiện giả thiện báo, thì rất khó kết luận, bởi vì định nghĩa về thiện ác, đối với dân thường, đế vương tướng soái, và tiên gia trường sinh, ba đối tượng này là khác nhau, cho nên kết luận rút ra được, cũng sẽ rất khác nhau."
Trần Bình An giấu mảnh sứ đi, bước nhanh hơn, đi sóng vai với vị nho sĩ, ngẩng đầu hỏi: "Tề tiên sinh, con có thể hỏi một câu được không?"
Tề Tĩnh Xuân như nhìn thấu tâm tư thiếu niên, bình tĩnh nói: "Tiểu trấn này, là nơi chôn cất, mai táng xương cốt của con chân long cuối cùng trên thế gian. Vô số loài giao long trên thiên hạ, đều cho rằng nơi đây khí vận thịnh vượng nhất, nhất định sẽ có một ngày 'xuất long', kỳ thực suốt ba nghìn năm nay, chuyện xuất long, mãi vẫn chưa đến, ngược lại là những đứa trẻ sinh ra ở tiểu trấn này, căn cốt, tính tình và cơ duyên, quả thực tốt hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa bên ngoài. Rất nhiều đạo lữ tiên phủ nổi danh ở Đông Bảo Bình Châu, con cái họ sinh ra, cũng chỉ đến thế mà thôi. Đương nhiên, cũng không phải đứa trẻ nào ở tiểu trấn cũng có thiên phú kinh thái tuyệt diễm."
Tề Tĩnh Xuân cười cười, không giải thích sâu về chuyện này, đại khái là sợ làm tổn thương lòng đứa trẻ, đổi chủ đề: "Những vị tiền bối tu sĩ tham gia trận đồ long tai kiếp năm đó, gần như không ai là không bị trọng thương, rất nhiều người bèn định cư tại đây, kết cỏ tu hành, có thể nói là ung dung chịu chết, cũng có những đạo lữ may mắn cùng sống sót, cũng có những người sau khi cùng nhau chiến đấu, nước chảy thành sông mà kết thành lương duyên. Tiểu trấn trải qua hơn ba nghìn năm sinh sôi nảy nở, bèn có quy mô như ngày nay. Trên bản đồ Đại Ly Vương Triều, nơi này ban đầu được gọi là Đại Trạch Hương, sau này được một vị thánh nhân đích thân đề bút đổi thành Long Uyên, rồi sau đó vì kiêng kỵ chữ 'Uyên' của một vị hoàng đế Đại Ly nào đó, lại sửa đổi..."
Thiếu niên vẫn luôn giữ lời trong bụng, cuối cùng không nhịn được nữa, khẽ ngắt lời Tề Tĩnh Xuân, hai tay nắm chặt, đầy khát khao và chờ mong: "Tiên sinh, kỳ thực câu con muốn hỏi, là cha mẹ con... rốt cuộc họ là những người như thế nào..."
Tề Tĩnh Xuân chìm vào trầm tư: "Đã là vị đạo nhân du ngoạn kia đã tiết lộ thiên cơ cho con, ta cũng có thể thuận theo cái lỗ hổng hắn phá ra, nói với con một số chuyện. Trong trí nhớ của ta, cha con là một người thật thà ôn hòa, tư chất bình thường, không đáng bị người ta mang rời khỏi tiểu trấn, tự nhiên bèn trở thành thứ gà xương gà trong mắt một số người, bị coi là một món buôn bán lỗ vốn. Có lẽ là vì nhất thời tức giận, có lẽ là vì cuộc sống thực sự quá bức bách, tóm lại là kẻ mua sứ bên ngoài tiểu trấn, đã động tay động chân trên 'bản mệnh sứ' của cha con, sau đó, không những cha con gặp nhiều trắc trở, mà còn liên lụy đến con và mẹ con cùng chịu khổ. Sau này không biết vì sao, vô tình biết được bí mật của bản mệnh sứ, biết rằng một khi bị người ta mở lò mang rời khỏi tiểu trấn, sẽ cả đời trở thành con rối bị giật dây, ông ấy bèn lén đập vỡ cái bản mệnh sứ thuộc về con, nếu ta nhớ không lầm, thì nên là một cái trấn giấy bằng sứ."
Tề Tĩnh Xuân trầm giọng nói: "Con phải biết, những đứa trẻ sinh ra ở tiểu trấn mỗi năm, đều có một mã số được lưu vào hồ sơ mật, trong trấn cũng có người chuyên môn, sẽ dùng bí thuật độc môn, rút ra một giọt tâm đầu huyết, rót vào cái bản mệnh sứ được nung sau này. Bản mệnh sứ của con gái nung một lần phải sáu năm, con trai thì lâu hơn, lửa lò không được ngắt một ngày, phải nung liên tục chín năm. Thiên phú của đứa trẻ thế nào, giống như phẩm tướng của đồ sứ nung bình thường, chỉ có thể nghe theo số mệnh xem vận may, nhưng sau khi đặt cược rồi 'đánh cược sứ' thì giá cả, rất lớn. Tuy nói hiện tại tư chất của con cũng bình thường, nhưng khi cha con kiên quyết đập vỡ cái trấn giấy bằng sứ kia, cơn thịnh nộ của kẻ mua sứ bên ngoài tiểu trấn, có thể tưởng tượng được."
"Còn về mẹ con, là một nữ tử tính tình trầm tĩnh."
Nói đến đây, Tề Tĩnh Xuân chợt cười: "Lúc mẹ con gả cho cha con, không ít người cùng trang lứa trong tiểu trấn đều rất buồn bực. Bất quá nói thật, nếu bảo ta nói chi tiết cuộc sống của cha mẹ con lúc còn sống, thì làm khó ta rồi. Sau khi đến đây, ngoài việc dạy học truyền đạo, ta còn rất nhiều việc phải làm."
Thiếu niên khẽ ừ một tiếng, nhẹ nhàng quay đầu, dùng tay quệt bừa lên mặt, thiếu niên đại khái là quên mất tình trạng tệ hại của bàn tay trái, mặt mũi đầy máu, lại thực sự không nỡ dùng tay áo lau.
Hai người đi qua lầu bài phường mười hai trụ.
Tề Tĩnh Xuân không nhìn hắn, nói thẳng với thiếu niên: "Năm đó chân long rơi xuống nơi đây, bốn vị thánh nhân đích thân lộ diện, tại đây ký kết khế ước, quy định mỗi sáu mươi năm, đổi một người trấn giữ nơi này, giúp trông coi khí số còn sót lại sau khi con chân long kia chết đi. Kỳ thực lúc đó có nên trừ cỏ tận gốc hay không, cũng không phải là không có tranh chấp... Bất quá nói những thiên cơ không thể tiết lộ này với con, chính là hại con. Đại khái mà nói, người trong tam giáo Nho Thích Đạo, cộng thêm một nhà Binh, bốn phương làm chủ, còn lại các nhà chư tử bách gia, động thiên phúc địa, tiên môn gia đình, hào phiệt đại tộc ở Đông Bảo Bình Châu vân vân, đều có một phần ngạch và cơ hội nhất định, để chia sẻ chỗ tốt ở đây. Nói ra thì buồn cười, trong trăm năm có hay không có danh ngạch 'mua sứ', gần như trở thành tiêu chí xác định một tông môn, thế gia có phải là nhất lưu hay không."
Trần Bình An nói: "Tiên sinh nói những chuyện này, con nghe không hiểu, nhưng đều ghi nhớ cả. Bất quá hôm nay biết cha mẹ con là người tốt, con đã mãn nguyện rồi."
Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Ta cũng không hy vọng con ngay lúc này có thể nghe hiểu, chỉ là một chút dọn đường mà thôi, nếu không đơn giản khuyên con đừng giết Phù Nam Hoa, con nhất định nghe không lọt tai. Sở dĩ bảo con đừng giết người, không phải là Tề Tĩnh Xuân ta thương cảm loài vật cùng loài, cáo chết buồn thỏ gì đó, càng không phải là ta hy vọng hắn Phù Nam Hoa và Lão Long Thành vì thế mà cảm kích, sau này ta có thể xin xỏ chút lợi lộc, không phải như vậy. Kỳ thực ngược lại, môn sinh đệ tử Nho gia bọn ta, đề xướng nhập thế, đối với sự ngang ngược không kiêng nể gì của những kẻ tu hành, là phản cảm nhất, hai bên minh tranh ám đấu không biết bao nhiêu năm. Nếu Tề Tĩnh Xuân ta mới ở cái tuổi vừa đến Thư viện Sơn Nhai bái sư cầu học, thì cái tên Yết Giang Chân Quân Lưu Chí Mậu kia, hay là thiếu thành chủ Lão Long Thành Phù Nam Hoa, bây giờ làm gì còn cơ hội sống sót, sớm bị một chưởng của ta đánh cho tro bay khói diệt rồi."
Thiếu niên phát hiện lúc này Tề tiên sinh, tuy rằng giọng nói vẫn ôn hòa, dáng đi cũng cùng văn nhã, nhưng cảm giác cho người ta chính là hoàn toàn khác trước.
Giống như lão đầu Diêu uống rượu say rồi, nói đồ sứ chúng ta nung ra, là để cho hoàng đế lão gia dùng, ai có thể so được?
Tề tiên sinh nói một chưởng đánh cho người ta tro bay khói diệt, thì cũng giống như lão đầu Diêu lúc đó, giọng điệu khác nhau, nhưng thần sắc giống hệt.
Tề Tĩnh Xuân nhíu mày, ngẩng đầu nhìn về phía Nê Bình Hạng, như đang nghe người khác nói chuyện, tuy không lộ ra vẻ mặt chán ghét, nhưng sự không vui trong ánh mắt, không hề che giấu.
Cuối cùng hắn lạnh giọng nói: "Mau mau rời đi!"
Trần Bình An vẻ mặt ngơ ngác.
Tề Tĩnh Xuân giải thích: "Là tên kể chuyện kia, tên thật là Lưu Chí Mậu, đạo hiệu Yết Giang Chân Quân, kỳ thực là đạo nhân trong phái bàng môn, tu vi cũng tạm được, phẩm hạnh thấp kém. Mối thù của Sái Kim Giản, Phù Nam Hoa với con, phần lớn là do hắn hưng phong tác lãng, cuối cùng còn ở trong lòng con, gieo xuống một đạo phù lục theo đường tà, đó là một bức tứ tự chân ngôn, đem bốn chữ 'nhất tâm cầu tử', lén khắc vào tâm điền của con, thủ đoạn cực kỳ ác độc."
Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ cái tên Lưu Chí Mậu này.
Tề Tĩnh Xuân thở dài một tiếng, hỏi: "Con không tò mò, vì sao ta không ra tay sao?"
Trần Bình An lắc đầu.
Tề Tĩnh Xuân tự nói với mình: "Phương thiên địa này, giống như một món đồ sứ cũ đã trải qua ba nghìn năm phong sương nhật chiếu, sắp vỡ tan tành. Các ngươi dù sao cũng là người ngoài, lại có đại trận hộ trì, hành động thế nào, chỉ cần không quá đáng, thì còn lâu mới đến mức khiến món sứ vỡ tan. Nhưng ta là kẻ đang nâng món sứ trong tay, bất kỳ hành động nào của ta, đều sẽ liên lụy đến vết nứt của món sứ này. Kỳ thực bất kể ta làm gì, chỉ khiến những đường vân đó lan rộng thêm mà thôi. Nếu chỉ là món sứ vỡ, thì cũng thôi đi, nhưng vận mệnh kiếp này kiếp sau của năm sáu nghìn người ở tiểu trấn này, đều nằm trong tay ta, làm sao ta có thể khinh suất được?"
Chỉ là những lời chất chứa nhiều năm, không nói không vui này, Tề tiên sinh nói quá nhỏ, Trần Bình An có dựng thẳng lỗ tai lên cũng nghe không rõ.
Tề Tĩnh Xuân nhìn thiếu niên thỉnh thoảng lại dùng tay phải lau mặt, hai người đã đi đến gần giếng Thiết Tỏa ở Hẻm Hạnh Hoa, bên đó có một phụ nhân đang cúi người múc nước, Tề Tĩnh Xuân hỏi: "Nếu có người xa lạ rơi xuống giếng nước, nếu con cứu hắn, thì con sẽ chết, con có cứu không?"
Trần Bình An nghĩ một lát, hỏi ngược lại: "Con muốn biết, thực sự cứu được người đó không?"
Tề Tĩnh Xuân không trả lời câu hỏi của thiếu niên, chỉ cười nói: "Nhớ kỹ, quân tử bất cứu."
Thiếu niên sửng sốt một chút, nghi hoặc: "Quân tử?"
Tề Tĩnh Xuân do dự một chút, ngồi xổm xuống, trước tiên giúp thiếu niên đi giày cỏ chỉnh lại vạt áo, sau đó dùng tay giúp hắn lau vết máu, dịu dàng nói: "Gặp chuyện bất hạnh, trước tiên có lòng trắc ẩn, nhưng quân tử không phải là kẻ ngu muội, hắn có thể đến bên giếng cứu người, nhưng tuyệt đối sẽ không khiến mình rơi vào chỗ chết."
Dường như câu hỏi này khơi gợi tâm tư.
Thiếu niên nghiêm túc hỏi: "Tiên sinh, bây giờ con còn có thể sống tiếp không? Nếu có thể, vậy con còn sống được bao lâu?"
Tề Tĩnh Xuân suy nghĩ kỹ một lát, chậm rãi đứng dậy, dứt khoát nói: "Nếu con không sợ phía trước gian nan, chịu khổ lớn, thì chắc chắn có thể sống tiếp."
Thiếu niên lập tức nở nụ cười rạng rỡ, nói như lẽ đương nhiên: "Con không sợ chịu khổ!"
Tề Tĩnh Xuân nghĩ đến dọc đường đi tới, thiếu niên thản nhiên đối diện, bèn thấy nhẹ nhõm: "Đi thôi, đưa con đến một nơi. Tuy rằng Tề Tĩnh Xuân ta không thể giúp con được gì, nhưng sự việc đã đến nước này, để con vượt qua kiếp nạn này, tuyệt đối không tính là phá vỡ quy củ, kỳ thực vốn dĩ nên bù đắp cho con một phần cơ duyên mới đúng."
Thiếu niên mơ mơ hồ hồ.
Hai người đi đến dưới gốc lão hòe thụ, không biết vì sao, trong ngoài tiểu trấn đều im ắng không tiếng động, duy chỉ có cây hòe già này như là ngoại lệ duy nhất, lá cây khẽ lay động, đung đưa tư thế.
Tề Tĩnh Xuân đứng vững, sắc mặt ngưng trọng, chắp tay vái chào, ngẩng đầu hỏi: "Tề Tĩnh Xuân có thể xin các vị một chiếc lá hòe, để thiếu niên sau này có thể bình an rời khỏi tiểu trấn, ít nhất trong ba năm, không bị tai ương hoành họa phản công kia tìm đến?"
Cây hòe già ngàn năm, im lặng không một tiếng động.
Tề Tĩnh Xuân lại hỏi: "Tề Tĩnh Xuân trấn giữ nơi này năm mươi chín năm, không có công lao cũng có khổ lao, chẳng lẽ còn xin không được một chiếc lá hòe tổ ấm? Huống chi thiếu niên vốn là người của tiểu trấn các ngươi, chư vị tiên hiền, vì sao lại keo kiệt như vậy?"
Cây hòe già vẫn không có hồi âm.
Sự im lặng lúc này giống như một sự châm biếm không tiếng động.
Ngươi Tề Tĩnh Xuân thần thông quảng đại, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ trong phương thiên địa này, càng là kẻ đáng thương chủ trì then chốt đại trận kia, chúng ta chính là không muốn vô duyên vô cớ ban phát phần hương hỏa tình này, ngươi làm gì được ta?
Tề Tĩnh Xuân sắc mặt âm tình bất định, cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn xuống, đầy vẻ áy náy.
Thiếu niên cười toe toét, ngược lại an ủi: "Lục đạo trưởng nói con chỉ cần đến phía nam tiểu trấn, tìm một người thợ rèn họ Nguyễn, làm học trò của ông ấy, thì có hy vọng sống tiếp. Tề tiên sinh, không có... lá hòe này, tin chắc cũng không có vấn đề gì đâu!"
Tề Tĩnh Xuân cười hỏi: "Lời thật lòng?"
Thiếu niên gãi đầu, ngượng ngùng nói: "Giả đấy ạ."
Tề Tĩnh Xuân mỉm cười hiểu ý.
Đột nhiên.
Một chiếc lá hòe tươi xanh mơn mởn, từ trên tán cây rất cao, nhẹ nhàng rơi xuống.
Thiếu niên chỉ cần đưa lòng bàn tay ra, chiếc lá liền tự nhiên rơi vào lòng bàn tay hắn.
Trên chiếc lá, có một chữ màu vàng, lóe lên rồi biến mất.
Tề Tĩnh Xuân có chút kinh ngạc, một lát sau, trầm giọng nói: "Chữ này là chữ Diêu, Trần Bình An, con có nguyện ý vì nhà họ Diêu báo ân, bất kể sống chết?! Thực không dám giấu, dù không có chiếc lá này, con cũng chưa chắc không có một tia cơ hội sống sót, điểm này, ta có thể nói rõ ràng cho con. Cho nên con nhất định phải suy nghĩ cho thật kỹ!"
Thiếu niên hỏi: "Có phải là chữ Diêu của Diêu sư phụ không?"
Tề Tĩnh Xuân gật đầu: "Chính là."
Thiếu niên chắp hai tay lại, nhẹ nhàng kẹp chiếc lá hòe vào lòng bàn tay, ngẩng đầu lớn tiếng nói: "Chỉ cần con còn sống một ngày, chỉ cần là người họ Diêu có liên quan đến ông, thì giống như Tề tiên sinh đã nói lúc trước, dù hắn có rơi xuống giếng, dù cứu người ắt phải chết, nhưng Trần Bình An con nhất định cứu!"
Trời đất im lặng.
Tề Tĩnh Xuân cười nói: "Đi thôi."
Dẫn thiếu niên rời đi, khẽ quay đầu, nhìn về phía cao nhất của cây hòe, Tề Tĩnh Xuân lộ vẻ châm biếm.
Lá hòe họ "Trần" không phải là không có, kỳ thực còn không chỉ một hai chiếc, nhưng đến cuối cùng, biết rõ nơi này sắp sụp đổ, thà tìm chủ nhân khác, dù không họ Trần cũng không sao, vẫn không có một phần hương hỏa tổ ấm nào, nguyện ý nhìn trúng thiếu niên đi giày cỏ ở Nê Bình Hạng.
Tề Tĩnh Xuân quay đầu lại, xoa đầu thiếu niên, trêu chọc nói: "Nếu là Tống Tập Tân, Triệu Dao, Cố Xán những người này, phát lời thề lớn như con lúc trước, nói không chừng sẽ dẫn đến thiên địa cộng minh rồi."
Thiếu niên cười tươi như nắng: "Vậy thì con không quản được, con chỉ làm tốt chuyện của mình thôi."
Tề Tĩnh Xuân lại hỏi: "Lần này là lời thật lòng?"
Thiếu niên cười nói: "Vâng!"