Chapter 97: Bái Sơn Đầu
(Tối nay còn một chương nữa.)
Một đoàn người men theo Long Tu Khê và Thiết Phù Hà chậm rãi đi về phía nam, mỗi ngày có thể đi hơn sáu mươi dặm. Lý Bảo Bình và Lý Hòe đều là những đứa trẻ có sức đi hơn người, Lâm Thủ Nhất tuy đã làm rách cả hai đôi giày cỏ, cũng là con nhà giàu, nhưng không muốn trước mặt hai đứa trẻ họ Lý kia kêu khổ chịu thua, nên cắn răng chịu đựng. May là Trần Bình An đã dạy cậu cách dùng thảo dược ngâm chân, cuối cùng cũng nghiến răng vượt qua. Trong đội có lừa trắng và ngựa giúp chở đồ, nên đi cũng không đến nỗi quá gian nan.
Trần Bình An trong lòng rất khâm phục ba đứa trẻ Lý Bảo Bình này, thế là hai chữ "du học" và cái danh xưng "người đọc sách" trong mắt chàng thiếu niên đi giày cỏ càng thêm phần nặng ký.
Long Tuyền huyện trực thuộc Vĩnh Gia quận của Đại Ly. Từ rất lâu về trước, tất cả các vương triều ở Đông Bảo Bình Châu cùng ban chiếu, hễ châu, quận, huyện nào mang chữ "Long" đều phải tránh húy mà đổi tên, thay bằng chữ khác. Hiện giờ Long Tuyền huyện có lẽ nhờ hưởng phúc của Ly Châu Động Thiên nên mới được phá lệ.
Nơi Động Thiên vỡ nát rơi xuống định cư, so với vị trí lơ lửng trên không trước kia đã lệch về phía nam rất nhiều. Nếu đi xe ngựa theo đường quan đạo, thì đến Dã Phu Quan ở biên giới phía nam Đại Ly cũng chỉ mất hơn một tháng.
Chu Hà ở nhà họ Lý phố Phúc Lộc, chắc hẳn đã đọc qua rất nhiều sách vở tư nhân, biết nhiều chuyện bên ngoài. Trần Bình An rảnh rỗi là lại hỏi han Chu Hà, ngược lại Chu Hà cũng vui lòng hỏi chàng thiếu niên về những quy tắc, đường lối khi vào núi xuống nước. Không biết vì sao, A Lương uống rượu nhiều hơn, nói chuyện ít đi. Lâm Thủ Nhất từ khi uống thứ rượu mạnh trong bầu rượu bạc, thì thân thiết với A Lương, thường hỏi han đủ thứ, đồng thời có xu hướng trở thành một đứa nghiện rượu nhỏ.
Trong chiếc rương sách nhỏ của Lý Bảo Bình có một cuốn bản đồ địa lý các quận huyện vẽ màu do triều đình Đại Ly ban hành, theo lý thì chỉ có nha môn Thứ sử một châu mới có tư cách lưu trữ bí mật. Theo như bản đồ chỉ ra, bọn họ sắp phải trèo qua một dãy núi tên là Kỳ Đôn Sơn, đường núi dài hơn ba trăm dặm, đi qua bốn quận bao gồm Vĩnh Gia, Bạch Vân.
Một đoàn người nghỉ chân dưới chân núi một lúc, Lý Hòe nhìn con đường nhỏ còn chưa rộng bằng hẻm Kỵ Long, ngẩn người như phỗng. Kinh ngạc một hồi, nó quay đầu mắng: "A Lương! Đây là cái gì mà ngươi gọi là đường trạm, đại đạo quan mã do triều đình Đại Ly đặc biệt xây dựng?! Một con đường nhỏ xíu như ruột gà, cũng tính là đường quan đạo sao?"
Đường trạm, thường gọi là đại đạo quan mã, nối liền tất cả các quận huyện trong lãnh thổ một vương triều. Đường trạm giống như kinh mạch của cơ thể con người, một khi bị tắc nghẽn thì khí huyết sẽ không thông, đặt lên trên đất nước thì chính là chính lệnh không thể thi hành.
A Lương ngồi trên một gốc cây mục bên đường, ngửa cổ uống rượu xong, cười ha hả nói: "Đường trạm cũng phân cấp bậc. Dã Phu Quan ở biên giới phía nam Đại Ly có ba con đường trạm thông về phía bắc, đường trạm Kỳ Đôn Sơn là con đường nhỏ nhất, thường dùng để vận chuyển đồ sứ, trà lá và muối tinh. Trước kia người qua lại rất đông vui, giờ một cái Ly Châu Động Thiên rơi xuống như thế, chặn mất đường nam bắc vốn có, con đường trạm này tạm thời bị bỏ không dùng nữa, cắt đứt đường làm ăn của không ít người. Rất nhiều hàng hóa bị ứ đọng ở một bến vận chuyển đường thủy phía nam chân núi Kỳ Đôn Sơn, tên là Hồng Chúc Trấn. Ừ, thuyền hoa ở đó, đa số là thuyền nhỏ chở hai ba người, đến tối là đèn đuốc sáng trưng. Các cô nương trên thuyền xinh đẹp lắm, ngồi ở đầu thuyền hoặc cuối thuyền, phơi bày cả một mảng chân dài trắng nõn cố ý cho ngươi xem. Ngươi cứ ngồi ở quán rượu hai bên bờ, gọi một bình rượu, một đĩa lạc rang, không tốn tiền mà xem được cả đêm."
Tỳ nữ Chu Lộc vội vàng cúi người bịt tai tiểu thư nhà mình lại, sợ bị những lời lẽ phóng đãng của tên háo sắc này làm bẩn tai. Nàng giận dữ nói: "Chúng ta không ngủ lại ở cái trấn Hồng Chúc đó!"
A Lương dùng bầu rượu chỉ vào Trần Bình An bên cạnh, cười hì hì nói: "Có ngủ lại hay không, phải hỏi cậu ấy, cậu ấy mới là ông thần tài quản túi tiền của chúng ta."
Chu Lộc ánh mắt sắc bén, sát khí đằng đằng, như thể Trần Bình An dám gật đầu thì nàng dám giết người.
Trần Bình An suy nghĩ một chút, vẻ mặt nghiêm túc nói: "Chắc chắn phải dừng lại ở trấn nhỏ, mua sắm bổ sung một số vật dụng cần thiết. Còn có ngủ lại ở đó hay không, phải xem giá phòng của khách sạn nhà trọ ở đó có đắt không. Chúng ta đông người, nếu giá cả không phải chăng thì đành phải thôi."
Chu Lộc sắc mặt âm trầm, hùng hổ nói: "Nếu rẻ thì chúng ta phải ở cái nơi dơ bẩn toàn son phấn khói lửa đó sao? Trần Bình An! Ngươi có nghĩ tới không, tiểu thư nhà ta và Lâm Thủ Nhất đều coi như là đệ tử nửa phần của Nho gia, còn là học trò của Thư viện Sơn Nhai, sao có thể ở cạnh những ả đàn bà phong hóa đồi bại đó? Dù không nhìn thấy những cảnh tượng buồn nôn, thì cũng sẽ nghe thấy những thứ âm thanh chói tai không lọt nổi tai!"
Trần Bình An cắn răng đáp: "Đến trấn nhỏ rồi tính sau."
Chu Lộc tức điên người, Chu Hà ngăn con gái lại: "Cứ theo lời Bình An nói, đừng vội kết luận, đến đó rồi hẵng xem. Chúng ta đâu nhất định phải ngủ lại ở Hồng Chúc Trấn."
Chu Lộc giơ tay chỉ vào Trần Bình An, vẫn còn tức giận hừ hừ nói: "May mà ngươi không phải người đọc sách, nếu không thì những cuốn sách thánh hiền kia đúng là vì ngươi mà phải chịu nhục!"
Trần Bình An trên đường đi học chữ với Lý Bảo Bình và Chu Hà, nhìn Chu Lộc đang đứng đắn hiên ngang, chàng thiếu niên lập tức có chút chùn bước.
Kẻ đầu têu A Lương ở bên cạnh vui sướng khi người gặp họa.
Chu Lộc cuối cùng liếc xéo cây trâm ngọc bích trên đầu chàng thiếu niên, cảm thấy thật chướng mắt, cười nhạo nói: "Khỉ đội mũ quan!"
Chu Hà quát khẽ: "Chu Lộc!"
Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất đồng thời nhíu mày.
A Lương uể oải uống một ngụm rượu, rượu dù ngon đến đâu, uống mãi cũng chẳng còn vị gì. Chợt nghĩ đến rượu Hạnh Hoa Xuân mới ủ ở Hồng Chúc Trấn, liền có chút mong đợi, nghĩ cách làm sao lừa chút bạc từ chỗ Trần Bình An để thỏa cơn thèm.
Trần Bình An muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn không mở lời, lặng lẽ dẫn bọn họ lên núi.
Chỉ là trước khi vào núi, chàng thiếu niên đi giày cỏ vẫn như mọi khi, vái ba vái.
Đây là quy củ cũ do lão đầu Dương truyền lại, nhưng chưa bao giờ giải thích nguyên do cho Trần Bình An. Những năm nay Trần Bình An vẫn luôn làm theo không sai.
A Lương đối với chuyện này thì khinh thường, ngay cả việc Trần Bình An bảo hắn đừng tùy tiện ngồi lên gốc cây, hắn cũng chẳng thèm để ý, mệt là ngồi phịch xuống, giống như bây giờ vậy, phóng túng không kiêng nể gì.
Trần Bình An không phải loại người thích áp đặt sở thích của mình lên người khác, khuyên hai lần rồi mà A Lương vẫn chứng nào tật nấy, cũng không khuyên nữa. Hơn nữa đi suốt dọc đường cũng chẳng có gì bất ổn, Trần Bình An càng không nhiều lời.
Đoạn đường núi dài đằng đẵng phía sau, tuy phần lớn là đường trạm lát đá xanh, nhưng lại khá khó đi.
Giữa tiết mộ xuân, cây cỏ trên núi lại chẳng có chút vẻ tàn phai nào, cây cối rậm rạp, hoa nở rực rỡ, tràn đầy sức sống, như thể năm nay mùa xuân đặc biệt dài, luyến tiếc không muốn tàn.
Đường núi quanh co, uốn lượn đi lên. Một đoàn người, dù già dù trẻ, chân đều quấn vải bông để tăng thêm sức đi, tay ai cũng cầm một cây gậy gỗ, tất nhiên còn có cả giày cỏ do Trần Bình An tự tay đan. Ngay cả cha con Chu Hà, Chu Lộc vốn có mấy đôi giày ống chắc chắn trong hành lý cũng không ngoại lệ.
Chu Lộc lúc đầu nhất quyết không chịu, chê quá xấu xí hàn xấu. Sau này vào núi gặp mưa, đường núi lầy lội, thường xuyên trượt chân. Chu Lộc là võ nhân đã đăng đường nhập thất, tuy không đến nỗi nguy hiểm, nhưng cũng loạng choạng khó coi. Cuối cùng không còn cách nào, đành nhận lấy đôi giày cỏ từ tay cha mình, lặng lẽ thay vào. Lý Hòe đứng bên cạnh lén cười, bị cô nàng tức giận đến đỏ mặt giẫm một phát thật mạnh xuống bùn lầy. Võ nhân đỉnh phong Nhị cảnh cố ý giẫm một cái, đương nhiên là mạnh mẽ, lập tức làm Lý Hòe văng cả nửa người bùn đất.
Đứa nhỏ nhà nghèo, vốn chẳng mang theo mấy bộ quần áo thay, lập tức bị chạm đúng chỗ đau, khóc rống lên. Lâm Thủ Nhất thở hồng hộc không muốn dây vào chuyện rắc rối này, dừng bước nghỉ ngơi bên cạnh, trợn mắt. Chu Hà là người tính tình chất phác, dù đã là võ phu Ngũ cảnh, vẫn kiên nhẫn xin lỗi đứa nhỏ, hứa khi ra khỏi núi vào thị trấn nhất định sẽ mua cho nó một bộ quần áo mới tinh. Nhưng đứa nhỏ để tâm đến chuyện nhà mình nghèo khổ, bản thân đáng thương, vừa thấy cái tỳ nữ kia tính tình xấu xa như vậy, mà bên cạnh lại còn có một ông bố giàu có, đứa nhỏ chỉ cảm thấy như bị rắc muối lên vết thương, khóc càng thêm thảm thiết, hai chân giẫm mạnh xuống mặt đất lầy lội, rất nhanh đã biến thành một con khỉ nhỏ lấm lem bùn đất. Đi lại vài lần, tất cả mọi người đều phiền chán. Trần Bình An lên khuyên can, Lý Hòe không chịu nghe, Trần Bình An rất nhanh bị lây cho một thân bùn vàng. May là Trần Bình An đã từng chịu đủ mọi khổ sở tai ương, cũng không nổi nóng, chỉ hơi bất đắc dĩ.
Chu Lộc nhân cơ hội thêm dầu vào lửa: "Thấy chưa, lòng tốt không được báo đáp đâu. Trần Bình An, ngươi mau vứt cái thứ vô tâm vô phế này đi cho rồi."
Lý Hòe khóc càng dữ dội hơn.
Lý Bảo Bình lớn tiếng quát mắng cũng chẳng ăn thua.
Trần Bình An nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng đành dò hỏi: "Lý Hòe, lát nữa ta làm cho ngươi một cái rương trúc nhỏ, được không?"
Đứa nhỏ lập tức nín khóc, vội vàng lau nước mắt nước mũi, nghiêm túc hỏi: "To cỡ nào?"
Trần Bình An đáp: "Không thể to quá, ngươi nhỏ con, đeo lên không được cảm thấy nặng mới được. Nếu không đồng ý thì coi như ta chưa nói, ngươi cứ khóc tiếp, rồi chúng ta tiếp tục lên đường, theo kịp hay không tùy ngươi."
Lý Hòe cười toe toét nói: "Nhỏ thì nhỏ, nhưng nhất định phải làm đẹp vào! Ít nhất cũng phải đẹp bằng cái rương sách của Lý Bảo Bình!"
Chu Lộc chép miệng: "Cha nào con nấy, tuổi còn nhỏ mà đã học được trò lừa gạt. Cha mẹ nó là hạng người gì, không cần nhìn cũng biết. Đúng là cái nếp nhà tốt đẹp!"
Lý Hòe sắp có được rương trúc, nháy mắt ra vẻ đắc ý, suýt chút nữa làm Chu Lộc tức đến bốc khói.
Trần Bình An quay sang nói với Lâm Thủ Nhất: "Làm cho ngươi một cái rương sách nữa nhé?"
Cậu cười nói: "Dù sao cũng là tiện tay làm luôn."
Lâm Thủ Nhất vừa định lắc đầu từ chối, nghe câu nói phía sau, do dự một chút, rồi gật đầu.
Cảnh tượng trên đỉnh Kỳ Đôn Sơn vô cùng kỳ lạ, giống như một cái sân phơi lúa khổng lồ thường thấy ở các trấn nhỏ, mặt đất bằng phẳng, đặt ở chỗ này, tựa như tiên nhân dùng đao kiếm chặt bỏ đỉnh núi cao ngất vậy.
Bọn trẻ vui sướng nhảy nhót, ngay cả Chu Hà đứng nhìn xa về phía bắc cũng cảm thấy tâm khoan sảng khoái, hận không thể rống lên vài tiếng.
Trần Bình An là người đã quá quen với những ngọn núi, nhất là chuyến vào núi cuối cùng, từng bước từng bước đi qua hết ngọn núi này đến ngọn núi khác, giờ phút này ngược lại có vẻ thần sắc thản nhiên hơn.
Đêm nay phải ngủ lại trên đỉnh núi, Chu Hà và Chu Lộc bắt đầu dựng lều, Lý Hòe và Lâm Thủ Nhất chạy đi nhặt củi khô dễ cháy, Trần Bình An và Lý Bảo Bình thì dùng đá xếp bếp nấu cơm. Hiện giờ gạo và rau khô trong mấy cái hành lý đã ăn gần hết, đúng là cần tìm một nơi đông đúc để tiếp tế. Vì vậy trên đường đi, Trần Bình An hễ thấy dược liệu là hái bỏ vào sọt sau lưng. Vì quen đường lên núi xuống núi, chân tay nhanh nhẹn, dù có cần đi vòng leo trèo vách núi, cũng rất nhanh có thể theo kịp đội ngũ, không làm chậm trễ hành trình. Hiện giờ đã gom được gần nửa sọt dược liệu quý phơi khô, cố gắng để có thể đỡ tốn một chút tiền dành dụm là một chút.
Ăn xong cơm với mấy đĩa dưa muối, A Lương bắt đầu nổi loạn, dẫn Lý Hòe dùng đũa gõ vào bát trắng, đòi ăn thịt, đòi ăn thịt.
Trần Bình An gật đầu, nói tối nay sẽ đi đặt mấy cái bẫy, xem sáng mai có thể bắt được mấy con gà rừng thỏ rừng để đổi món không.
Rắn có đường rắn, chuột có lối chuột, thú rừng trên núi cũng vậy. Trần Bình An không xa lạ gì chuyện này, chỉ cần quan sát kỹ một chút là dễ dàng phát hiện ra đường đi kiếm ăn uống nước của dã thú trong rừng. Hơn nữa mấy cái bẫy nhỏ làm bằng cây cối đá vụn cũng không phức tạp, làm nhiều sẽ quen tay. Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều đầy trời. Sau khi chàng thiếu niên một mình rời khỏi khoảng đất bằng trên đỉnh núi để đi cầu may, chưa được bao lâu, chỉ thấy mây mù bốn phía đỉnh núi tụ tán không ngừng, tốc độ cực nhanh, như gương mặt thay đổi của một đứa trẻ nghịch ngợm. Mà mọi người lại hoàn toàn không cảm thấy gió núi mạnh. Cùng lúc đó, cảnh sơn hà vốn đường hoàng thanh thoát, lại mang đến cho người có tâm một cảm giác âm u như bị phủ một lớp sương mù.
Điều này khiến Chu Hà lập tức cảm thấy lòng nặng trĩu. Hắn cố gắng không quấy rầy ba đứa trẻ đang tụ lại đọc sách, cũng không đi chào cô con gái đang ngồi một mình bên vách đá. Chu Hà suy nghĩ một chút, đi đến chỗ không người, móc ra một quyển sách cổ ố vàng trong ngực, lật đến trang "Khai Sơn" ở giữa, ngón tay dừng lại gần chữ "Toản Nhưỡng Quyết", cẩn thận xem xét những dòng chữ đỏ tươi nhỏ như đầu ruồi, lật sang một trang, thì là hai bức hình vẽ, một bức vẽ hình ngọn núi nhỏ, chỉ là phần chân núi như rễ tre xoắn lại, bên cạnh chỗ trống chú thích là "Thái Sơn Phù", một bức là thủ ấn kết ấn huyền diệu của hai tay.
Chu Hà vẻ mặt ngưng trọng, lẩm bẩm đứt quãng, không ngừng khắc sâu ấn tượng: "Lấy đất phía đông, phía nam của núi mỗi bên một nắm, niệm chữ 'Nhạc' là tốt nhất, niệm chữ 'Sơn' cũng được", "Đốt một lá bùa kính lễ sơn thần, chân giẫm hai chữ 'Khôi Cương', há miệng thở ra một hơi, có thể mượn một ngọn núi từ sơn thần, thổ địa, khí cùng đất liền..."
Khép sách cổ lại, cẩn thận đặt về trong ngực, Chu Hà lại từ một xấp bùa vàng trong tay áo rút ra một tờ giấy vàng, bắt đầu theo ghi chép trong sách đi đến phía đông và phía nam của khoảng đất đá, mỗi bên bốc một nắm đất, vê thành một chữ "Nhạc" cổ thể, tức là chữ "Nhạc" với bộ "Sơn" ở trên và bộ "Ngục" ở dưới. Chu Hà vừa định xoa tay đốt tờ bùa vàng mà lão tổ nhà họ Lý tặng, thì đột nhiên giật mình một cái. Thì ra không biết từ lúc nào A Lương đã ngồi xổm bên cạnh hắn. Người sau tay xách bầu rượu, cười hề hề nói: "Tờ nhập sơn lục làm bằng chất liệu bình thường trên tay ngươi, thủ pháp vẽ bùa của người viết cũng không tệ, nhưng đạo phù lục này, một bước cũng không thể sai. Chất liệu giấy quan trọng như gân cốt của con người, nên nó không chịu nổi trọng lượng của chữ 'Nhạc' kia đâu. Ta khuyên ngươi viết chữ 'Nhạc' bình thường là được rồi, khỏi phải mời thần không thành lại còn chọc giận sơn thần."
Chu Hà dù sao cũng là lần đầu tiếp xúc với những thứ sơn tinh quái vật trong truyền thuyết, có chút căng thẳng, khẽ nói: "Tiền bối A Lương, chẳng lẽ trên Kỳ Đôn Sơn này thật sự có thổ địa hay sơn thần chiếm giữ? Vậy tại sao lại có khí âm sát nặng nề như vậy?"
A Lương thong thả uống một ngụm rượu, cười khẩy nói: "Ai nói với ngươi sơn thần thổ địa, nhất định là hạng người lương thiện?"
Chu Hà sửng sốt: "Chẳng lẽ không phải?"
A Lương khì khì nói: "Ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi, ai mà biết được chủ nhà ở đây, tính tình đãi khách tốt hay xấu."
Chu Hà chợt bừng tỉnh: "Không ổn, Trần Bình An một mình không ở trên đỉnh núi!"
A Lương gật đầu.
Chu Hà cuống cuồng nói: "Tiền bối A Lương, ngươi đi tìm Trần Bình An, ta tiếp tục hoàn thành đạo Toản Nhưỡng Thành Sơn Quyết này, được không? Ta Chu Hà chỉ là võ phu Ngũ cảnh, đối phó với cao thủ thế tục còn tự tin có một phen liều mạng, nhưng đối phó với những thứ cổ quái kia, thật sự là trong lòng không có chắc chắn."
A Lương cười đứng dậy, ung dung bỏ đi, nhẹ nhàng buông lại một câu: "Vậy ngươi tự mình cẩn thận nhé."