Chương 13: Thánh Dũ Thành Và Nữ Phù Thủy Trắng
Vùng trung nguyên của Đại Lục Ám Nha có khí hậu quanh năm như mùa xuân, khác hẳn vùng phía Tây mà Tô Hiểu từng ở, nơi đó mưa quanh năm, khí hậu ẩm ướt và lạnh lẽo.
Theo những gì quan sát được trên đường đi, Tô Hiểu nhận thấy hơn 60% diện tích đất liền của Đại Lục Ám Nha là khu vực chưa được khai phá, cỏ dại mọc um tùm, nhưng đất đai lại màu mỡ.
Vùng đất này không thiếu tài nguyên, thiếu chính là văn minh. Chỉ cần gieo trồng trên 10% diện tích đất, là có thể giải quyết vấn đề no ấm cho đa số bình dân. Tiếc thay, chiến loạn khiến diện tích canh tác của thế giới này không đạt nổi 4%, thật sự quá mức khoa trương.
Nữ phù thủy, các lãnh chúa chiếm cứ khắp nơi, trang viên nô lệ, bộ lạc bản địa — nếu không giải quyết những vấn đề này, bình dân của Đại Lục Ám Nha chỉ có thể chịu đói chịu rét. Việc truyền bá thông tin quá lạc hậu khiến bình dân căn bản không nhận thức được điều này. Trong mắt họ, phần lớn nguyên nhân đói khát đều do khí hậu gây ra.
Đừng cho rằng điều này thật ngu ngốc. Đa số khu vực đều bế tắc thông tin. Dù cho một ngày nào đó tổ chức đầu tàu là Thánh Dũ Giáo Hội bị tiêu diệt, thì ngoài khu vực trung nguyên ra, bình dân ở các vùng khác ít nhất phải một tháng, thậm chí nửa năm mới nhận được tin tức. Còn về những bộ lạc bản địa vẫn còn sống trong cảnh ăn lông ở lỗ kia, họ căn bản không quan tâm đến những chuyện này.
Trên đường đi, Tô Hiểu đã đọc xong những cuốn sách lấy được từ vương cung, trong đó hai cuốn 《Giản Sử Biên Niên Đại Lục Ám Nha》 và 《Kỷ Nguyên Nữ Phù Thủy》 là có giá trị nhất. 《Giản Sử Biên Niên Đại Lục Ám Nha》 được một vị nữ phù thủy hệ dự ngôn tên là Sắt Lợi Á viết cách đây 7 năm. Với tốc độ phát triển của thế giới này, thứ này cũng giống như tờ báo vài tháng trước, tin tức không mới, nhưng đều dùng được.
Theo mô tả của vị nữ phù thủy tên Sắt Lợi Á này, Đại Lục Ám Nha thực ra có thể chia thành ba khối lớn. Hai khu vực rộng lớn là trung nguyên và phía Tây đều nằm dưới sự quản chế của Thánh Dũ Giáo Hội, pháp độ tương đối hoàn thiện. Phía Đông thì thế lực bản địa chiếm đa số, khi du lịch ở đó, chỉ cần sơ sẩy một chút là biến thành xiên nướng của thổ dân, vô cùng kích thích, nhưng số lượng nữ phù thủy ở đây lại nhiều nhất, thuộc về vùng đất vô pháp.
Phía Bắc thì là băng nguyên và đất đóng băng. Bình dân ở đây chủ yếu sống bằng nghề săn bắn du mục, phong tục vô cùng hung hãn. Không hung hãn cũng không được, phía Bắc bốn mùa đều là mùa đông dài, không sản xuất được lương thực. Bình dân mỗi ngày đều phải tranh giành lãnh thổ sinh tồn với dã thú. Ngay cả phụ nữ đang cho con bú cũng đều là những mụ đàn bà hung dữ. Khoảnh khắc trước có thể còn đang cho con bú, khoảnh khắc sau đã phải vớ lấy vũ khí cùng chồng chống lại bầy sói.
Bắc Cảnh Vương của thành Lẫm Đông vô cùng thiện chiến, tiếc là không giỏi mưu lược, thêm vào đó tài nguyên trên lãnh địa nghèo nàn, chỉ có thể chiếm cứ ở Bắc Cảnh. Nữ phù thủy ở đây rất ít, không phải vì nữ phù thủy e sợ phong tục hung hãn nơi đây, mà vì nơi này thật sự quá lạnh. Nếu không hiểu rõ hoàn cảnh, ngay cả nữ phù thủy cũng có thể bị chết cóng. Nói thẳng ra, số nữ phù thủy chết cóng ở đây không phải là ít, bão tuyết không phải chuyện đùa.
Nói một cách đơn giản, khu vực trung và Tây ổn định, phía Đông hoang dã, căn bản không có pháp luật, phía Bắc lạnh giá. Còn về phía Nam, đó là địa bàn của nữ phù thủy, khu cấm của nhân loại.
Tô Hiểu đã có nhận thức sơ bộ về Đại Lục Ám Nha. Hắn dần vượt qua giai đoạn thăm dò. Hiện tại hắn đang ở khu vực trung nguyên, cách Thánh Dũ Thành chỉ khoảng năm cây số.
Sau khi đến phạm vi quản hạt trực thuộc của Thánh Dũ Thành, Tô Hiểu hiếm khi thấy những tên trộm cướp và thổ dân nguyên thủy chạy loạn khắp nơi. Trên đường đi, hắn đã giết ít nhất mấy chục tên trộm cướp. Mỗi khi đi được vài cây số, lại gặp một đến hai nhóm trộm cướp. Những tên trộm cướp này không có phong thái "con đường này do ta mở, muốn đi hãy để lại tiền mua đường". Bọn chúng căn bản sẽ không thương lượng với lữ khách, trực tiếp giết người, rồi lục soát tài vật trên thi thể.
Đến khu vực rìa của Thánh Dũ Thành, Tô Hiểu thấy không ít thôn làng. Những thôn làng này chủ yếu lấy chăn nuôi làm chính, đối với lữ khách không tính là nhiệt tình, nhưng nếu lữ khách chịu bỏ ra tiền tệ, họ cũng không ngại cho lữ khách tá túc.
Một người một chó một bò tiếp tục đi về phía trước 20 phút, một bức tường thành hùng vĩ xuất hiện trong tầm mắt. Bức tường thành này cao khoảng trăm mét, trên đó mơ hồ có thể thấy từng mảng dấu vết được vá lại. Nhìn mức độ phá hoại, rất có thể là do nữ phù thủy gây ra.
Còn chưa vào thành, Tô Hiểu đã thấy từng cặp lính tuần tra. Bọn họ không mặc giáp nặng nề, mà mặc loại giáp vảy tiên tiến hơn, cũng nhẹ nhàng hơn.
Đứng từ xa nhìn tường thành của Thánh Dũ Thành, cảm giác giống như đang nhìn một ngọn núi lớn. Đến gần ngước nhìn thì giống như bức tường trời.
Không thể tưởng tượng nổi, với trình độ khoa học kỹ thuật của thế giới này, bọn họ đã chất đống được bức tường thành cao trăm mét, dày hơn hai mươi mét này như thế nào. Hoặc nói thẳng ra, đây căn bản không phải do con người tạo ra.
Tô Hiểu vừa đến gần cổng thành, đã nghe thấy tiếng người ồn ào huyên náo. Quan sát một phen, hắn phát hiện muốn vào Thánh Dũ Thành đơn giản hơn trong tưởng tượng rất nhiều. Không cần nộp phí, cũng không cần chịu sự tra xét. Những binh lính mỗi người cầm một khẩu súng ngắn kiểu cũ đứng ở hai bên cổng thành, ánh mắt họ như chim ưng, quét qua từng bình dân vào thành. Một khi phát hiện mục tiêu khả nghi, những người này sẽ tiến hành kiểm tra sâu hơn.
"Đứng lại."
Tô Hiểu và đoàn người vừa đến trước cổng thành, năm tên lính cầm súng ngắn liền tiến lên, là A Mỗ khiến bọn họ nghi ngờ.
Một tên lính từ trong ngực móc ra một khối tinh thể màu vàng to bằng quả trứng gà, bên trong tinh thể là chất lỏng hình thù giống thủy ngân. Tên lính này đưa khối tinh thể màu vàng lại gần A Mỗ, khối tinh thể này không hề có biến hóa gì.
"Xin lỗi đã làm phiền, vào thành đi. Chúc ngài có một ngày vui vẻ."
Tên lính lịch sự ngoài dự kiến, hắn mỉm cười lịch sự với A Mỗ, rồi lại khôi phục vẻ mặt nghiêm túc ban đầu.
Tô Hiểu vừa định vào thành, phía sau truyền đến tiếng ồn ào hỗn loạn.
"Từ từ giơ hai tay lên quá đầu, đừng tưởng rằng chúng tôi không nhận ra hóa thân của ngươi."
Tiếng quát của binh lính thu hút sự chú ý của Tô Hiểu.
"Tiểu ca ca này, đừng đáng sợ như vậy mà."
Một giọng nữ lười biếng truyền đến. Tô Hiểu nhìn kỹ, là một người phụ nữ đẫy đà mặc váy dài hở vai, đeo găng tay đen, trong tay cầm một điếu thuốc nhỏ, mái tóc tím gợn sóng dài.
"5, 4, 3..."
Mấy chục tên lính trước cổng thành đồng thanh đếm ngược. Đếm đến 3, bọn họ đồng loạt bóp cò súng ngắn trong tay. Sau một tràng tiếng giòn giã đều tăm tắp, mấy chục họng súng chĩa vào người phụ nữ tóc tím.
"Ôi chao chao, đầu hàng rồi."
Người phụ nữ tóc tím nhả ra một làn khói xanh, nàng từ từ giơ hai tay lên, còn khẽ ngáp một cái.
Cánh tay phải của một tên lính giơ lên, ra hiệu tạm thời đừng nổ súng. Hắn ném một khối tinh thể màu vàng vào miệng, rồi chậm rãi tiến lại gần người phụ nữ tóc tím.
"Lai lịch, tính mệnh, tuổi tác, có bị truy nã hay không. Cho ngươi một phút để trình bày."
Rất rõ ràng, người phụ nữ này là một nữ phù thủy.
"Ái Ni · Khắc Lao Địch Á, nữ phù thủy trắng. Còn về tuổi tác, đương nhiên là bí mật rồi. Còn truy nã thì... hình như ta bị truy nã vì vấn đề thuế má. Lần này đến Thánh Dũ Thành chính là vì chuyện này. Bất quá phong cảnh nơi đây ưu mỹ, đột nhiên lại muốn định cư ở đây nữa."
"Bị truy nã vì vấn đề thuế má?"
Đội trưởng binh lính rõ ràng có chút ngơ ngác. Hắn lần đầu tiên nghe nói nữ phù thủy cũng phải đóng thuế.
"Đương nhiên rồi. Bộ giáp phòng ngự các ngươi đang mặc, đều do ta phát minh ra đấy. Vấn đề thuế má trong đó khiến ta rất đau đầu."
"Ngài là Ái Ni · Khắc Lao Địch Á · Phất Lôi Đức Lý Khắc · Tát Khắc Tốn nữ sĩ?"
Lần này đội trưởng binh lính càng thêm chấn động.
"May mà ngươi nhớ được tên đầy đủ của ta, lợi hại đấy. Có đôi khi chính ta còn quên nữa là ~"
"Ái Ni nữ sĩ, xin ngài xuất trình giấy chứng minh thân phận."
Thái độ của đội trưởng binh lính xoay chuyển 180 độ.
"Suýt chút nữa quên mất. Ta có giấy chứng minh thân phận do Thánh Công Hội các ngươi tặng, lúc đến còn tùy thân mang theo nữa."
Vừa nói, bàn tay người phụ nữ tóc tím thọc vào giữa ngực. Đôi găng tay lụa đen của nàng cùng làn da trắng nõn tạo thành sự tương phản rõ rệt, khiến những người đàn ông đứng xem ở một bên không ai là không nuốt nước bọt.
Tô Hiểu cũng đang nhìn người phụ nữ tóc tím này. Ý nghĩ của hắn là, hình như gặp phải cá lớn rồi.