Chương 32: Lòng Người
Cuộc đàm phán diễn ra thuận lợi hơn nhiều so với tưởng tượng, mặc dù Vương Nữ · Sa Gia Thác vẫn luôn nghi ngờ Tô Hiểu có âm mưu gì đó, nhưng ngai vàng ngay trước mắt, cơ hội trời ban như vậy đương nhiên nàng sẽ không bỏ lỡ.
Khi Sa Gia Thác bước ra khỏi đại điện Nghị Hội Đế Quốc, nàng không khỏi quay đầu ngước nhìn tòa kiến trúc hùng vĩ này. Từ sau khi Hắc Chi Vương chết, nơi đây chính là cơ quan quyền lực tối cao của đế quốc, mọi mệnh lệnh trọng đại đều được truyền đạt từ đây.
Nếu sau này mọi chuyện thuận lợi, Nghị Hội Đế Quốc sẽ không còn tồn tại, không chỉ Nghị Hội Đế Quốc, ngay cả Viện Nguyên Lão, Sa Gia Thác cũng chuẩn bị dần dần phế bỏ.
Thậm chí, nàng còn chuẩn bị phế bỏ chế độ thế tập vương quyền, rút quyền lực từ tay các công tước, đại thần, đổi chế độ thế tập thành chế độ bầu cử.
Về chế độ thế tập, Sa Gia Thác vừa là người được hưởng lợi, vừa là người bị hại. Đế quốc suốt hơn mười năm không xuất hiện tân vương, chính là vì chế độ thế tập.
Chế độ bầu cử thì khác, vị vua trước ngã xuống, dân chúng, quan lại sẽ lập tức bầu ra vị vua tiếp theo. Sa Gia Thác thậm chí còn chuẩn bị phong các chức quan như 'nghị viên' để chế độ bầu cử công bằng hơn.
Có thể nói, Vương Nữ · Sa Gia Thác tràn đầy chí lớn, chính vì vậy nàng vô cùng chán ghét Tô Hiểu, Ngân Vũ Công Tước, Bố Lỗ Mặc và những kẻ khác. Trong lòng nàng thậm chí từng nảy sinh ý nghĩ: 'Cứ giao cho ta là được, ta sẽ làm cho đế quốc tốt đẹp hơn, hoàn thiện hơn'.
Cũng chính vì lý do này, khi đối mặt với Tô Hiểu và những người khác, Sa Gia Thác hơi tỏ ra nóng nảy.
Tuy nhiên, Hắc Chi Vương ban đầu cũng tự cho rằng mình có thể trị vì đế quốc thật tốt, nhưng không hiểu vì sao, hắn lại chọn chế độ thế tập, từ bỏ chế độ bầu cử hiệu quả hơn, mà còn ngồi trên ngai vàng hơn ba trăm năm.
Tạm không nói đến vị tràn đầy chí lớn, đã điều binh khiển tướng chuẩn bị trở thành tân vương là Sa Gia Thác, phía Tô Hiểu cũng đang chuẩn bị tương tự.
"Đã không còn vấn đề gì rồi chứ?"
Lão thần côn đang cùng Tô Hiểu dạo phố, tay cầm một cuốn sách kim loại, lên tiếng.
"Về cơ bản là không có vấn đề gì, phía Sa Gia Thác đã đồng ý. Ngũ Phất và Đại Thần Tài Chính sắp không kìm chế được nữa, nhưng may là bọn họ không dám nhảy ra trong thời gian ngắn."
Tô Hiểu ngồi xổm trước một quầy hàng rong, cầm một bức tượng đất sét cỡ bàn tay lên quan sát. Đồ này làm khá tinh xảo, bên trong còn có một chút lực lượng vĩnh hằng, hơi giống bùa hộ mệnh. Điều này cho hắn linh cảm, liệu có thể dựa vào thuật luyện kim để chế tạo trang bị hoặc đạo cụ phòng ngự dùng một lần hay không.
"Bọn họ công khai phản đối ngươi? Đầu quân sang phe Sa Gia Thác rồi à?"
Vẻ mặt lão thần côn không có gì khác thường, xem ra đã sớm nghĩ đến chuyện này sẽ xảy ra.
"Trong thời gian ngắn thì không, nhưng đây cũng là chuyện sớm muộn."
Khi Tô Hiểu ủng hộ Sa Gia Thác trở thành tân vương, hắn đã sớm nghĩ đến phản ứng của Ngũ Phất và Đại Thần Tài Chính. Điều này thực ra rất bình thường.
Ngũ Phất và Đại Thần Tài Chính chịu ủng hộ Tô Hiểu, chẳng qua là muốn leo lên cành cao. Một khi Tô Hiểu trở thành tân vương, bọn họ cũng sẽ trở thành những nhân vật lớn như khai quốc công thần.
Nhưng Tô Hiểu từ bỏ việc trở thành tân vương, điều này khó tránh khỏi khiến Ngũ Phất và Đại Thần Tài Chính có suy nghĩ. Nói khó nghe một chút, hiện tại bọn họ chính là tay sai của Tô Hiểu, đều từng là kẻ thù của Sa Gia Thác.
Một khi Sa Gia Thác trở thành tân vương, vậy thì đồng nghĩa với việc Tô Hiểu mất thế. Đến lúc đó, nếu Sa Gia Thác tính sổ sau, đủ để Ngũ Phất và Đại Thần Tài Chính gánh không nổi.
Đây chính là lòng người, trong cuộc chiến giành quyền lực, không ai mãi mãi trung thành với ai. Phải biết rằng, Ngũ Phất từng là bộ hạ của Bố Lỗ Mặc, còn Đại Thần Tài Chính từng thề sống chết trung thành với Tiểu Công Tước.
"Nói cho bọn họ biết cái giá phải trả khi trở thành tân vương, có lẽ bọn họ..."
Lão thần côn chưa nói hết câu, Tô Hiểu đang quay lưng về phía ông ta đã phẩy tay.
"Thứ gọi là lòng người này, phức tạp hơn ngươi tưởng nhiều. Ngươi nói đúng không, Ken · La Hãn."
"Có lẽ vậy..."
Ánh mắt lão thần côn có chút phức tạp, miệng ông ta mấp máy, dường như muốn nói gì đó với Tô Hiểu, nhưng sau một lúc, ông ta chọn cách im lặng.
"Khố Khố Lâm · Bạch Dạ, ta, mãi mãi sẽ đứng về phía ngươi."
Lão thần côn đưa một tay chạm nhẹ lên ngực, lộ ra nụ cười như lần đầu gặp Tô Hiểu.
"Ồ."
Tô Hiểu ném mấy đồng xu đen xuống quầy hàng, đứng dậy đi về phía cuối con phố. Từ đầu đến cuối, hắn không hề nhìn lão thần côn lấy một lần.
"Xin lỗi."
Lão thần côn nhìn bóng lưng Tô Hiểu, khẽ nói, rồi tiếp tục bằng giọng mà Tô Hiểu không thể nghe thấy: "Nếu ngươi muốn đến nơi đó, ta sẽ đi cùng ngươi, cho đến khi ta chết, Khố Khố Lâm."
...
Bảy giờ tối hôm sau, trang viên La Lan Hoa.
Hai bên cổng chính của trang viên có hàng chục vệ binh Thánh Thành canh gác. Bọn họ mặc giáp vàng đen, trên thanh kiếm chế thức đeo bên hông có gắn hồng ngọc. Tư thế đứng tuy chỉnh tề, nhưng giữa hàng lông mày lại lộ ra vẻ kiêu ngạo.
Đám vệ binh này dùng để chiến tranh thì đương nhiên không được, nhưng nếu làm đội nghi lễ thì họ là lựa chọn không thể tốt hơn. Ai nấy đều trẻ trung tuấn tú, mà còn có chút bối cảnh.
Trang viên La Lan Hoa là sản nghiệp của Vương Nữ · Sa Gia Thác. Bình thường nàng không ở đây, nhưng tối nay, nơi này mở cửa cho tất cả quan lại, phú thương trong đế quốc. Chỉ cần là nhân vật có tên tuổi, tối nay nhất định phải có mặt, trừ khi không muốn lăn lộn trong Thánh Thành nữa.
Bên ngoài cổng chính trang viên đứng mấy vị quan dưới trướng Sa Gia Thác. Tối nay bọn họ đều hạ mình, bất kể quan chức đến có chức vị nhỏ đến đâu, bọn họ cũng nhiệt tình chào đón, khiến đám quan nhỏ kia vừa mừng vừa sợ.
Một chiếc xe ngựa mạ vàng hoa văn dừng lại, cửa xe mở ra, mấy lão bộc xuống trước, sau đó một cậu bé chừng tám chín tuổi bước ra từ trong xe.
"Công tước đại nhân, ngài đến rồi."
Một vị quan thân hình mập mạp, mặt mày bóng nhẫy vội bước tới. Hắn là nhân vật số bốn dưới trướng Sa Gia Thác, tên là Ái Văn. Trong một lần đấu tranh giữa hai phe, hắn suýt bị Ngũ Phất bắt đến doanh trại quân đội ngoài thành. Đến nơi đó, dù Ái Văn có là quan trọng của đế quốc, cũng sống không quá hai giờ. Chính Sa Gia Thác đã không tiếc đích thân ra mặt, đến trang viên Hữu Ngự gặp Tô Hiểu, gần như cắt thịt để bảo vệ hắn.
"Ngươi là Ái Văn?"
Tiểu Công Tước vừa nói vừa nhai nhai thứ gì đó trong miệng. Hôm nay Đại Thần Tài Chính không ở bên cạnh hắn.
Đại Thần Tài Chính đã là người của phe khác. Tuy vẫn trung thành với Tiểu Công Tước, nhưng đây là vấn đề lập trường.
"Vâng, thưa điện hạ. Mời ngài."
Ái Văn mặt đầy nịnh nọt, đích thân dẫn Tiểu Công Tước vào trong trang viên.
Lúc này, trong sân trang viên đã dựng xong hội trường tạm thời. Đương nhiên, với thân phận của Tiểu Công Tước, hắn nhanh chóng được dẫn vào sảnh tiệc trong lâu đài.
Khách khứa lần lượt đến, phần lớn chỉ có thể tham dự yến tiệc trong sân, thậm chí không gặp được chủ nhân trang viên là Sa Gia Thác, nhưng đến là thể hiện thái độ.
Trong sảnh tiệc của lâu đài, hầu hết quan lại đế quốc đang thì thầm bên bàn tiệc. Sàn nhảy ở khu trung tâm thuộc về giới trẻ, chứ không phải đám lão già bọn họ.
Còn về chủ nhân lâu đài là Sa Gia Thác, nàng đang mặc lễ phục, đứng ở phía trong sảnh tiệc như được chúng tinh phủng nguyệt. Các quan lớn trong đế quốc đều đang ra sức nịnh bợ nàng.
Nhưng từ đầu đến cuối, Sa Gia Thác có chút thất thần, vì mấy vị khách quan trọng nhất vẫn chưa đến. Chiếc ghế bên cạnh vị trí đầu tiên vẫn đang bỏ trống.
"Đây là... có chút không cam lòng sao."
Sa Gia Thác mỉm cười. Giờ nàng không còn nghi ngờ việc Tô Hiểu nhường lại vương quyền nữa. Có bữa tiệc tối nay, việc nàng trở thành tân vương đã là điều chắc chắn.
...
Trang viên Hữu Ngự, trong một thư phòng tối tăm.
Sau chiếc bàn viết cổ kính, Tô Hiểu đang cầm một cuốn bút ký đã phong hóa một nửa lật xem. Bố Bố Uông thì nằm sấp trên bàn viết, A Mỗ ngồi ở góc tường không xa. Vì căn phòng khá tối, chỉ có thể thấy hình dáng đại khái của nó.
Ánh trăng xuyên qua cửa sổ, lão thần côn đứng trước cửa sổ. Lời mời dự tiệc của Sa Gia Thác trực tiếp bị ông ta phớt lờ.
Cốc, cốc, cốc...
Tiếng gõ cửa vang lên, Ngũ Phất đẩy cửa bước vào thư phòng, trên người nồng nặc mùi rượu.
"Tiệc của Sa Gia Thác, ngươi nên có mặt mới phải."
Tô Hiểu không nhìn Ngũ Phất, sự chú ý đang tập trung vào cuốn bút ký rách nát trong tay.
"Ta Ngũ Phất là kẻ thô lỗ, không quen tham gia cái thứ tiệc tùng chó má gì. Lúc lão tử nghèo đến mức không có nổi tiền trợ cấp, con đàn bà đó còn chẳng thèm liếc lão tử một cái."
Ngũ Phất mặc giáp toàn thân, vẻ mặt hầm hực, ngồi phịch xuống góc tường, tay cầm một chai rượu mạnh, bắt đầu uống rượu giải sầu.
Khoảng vài phút sau, cửa lại bị đẩy ra. Đại Thần Tài Chính mặc lễ phục, xách mấy túi giấy dầu buộc rất chặt bước vào phòng. Ông ta không nói nhiều, tìm đại một chiếc ghế ngồi xuống, ném cho Tô Hiểu một túi giấy dầu, lại ném cho Ngũ Phất một túi.
"Đây là thịt nai quê ta, đại nhân nếm thử xem."
Đại Thần Tài Chính bất chấp phong độ, cầm một miếng thịt nai thật to nhét vào miệng, nhai ngấu nghiến.
"Tối nay đến chỗ ta, không phải là lựa chọn tốt lắm đâu."
Tô Hiểu cũng cầm một miếng thịt nai, bỏ vào miệng nhấm nháp kỹ càng. Tuy sớ thịt thô ráp, nhưng lại có một mùi thơm lạ, khiến người ta không nhịn được lại cầm thêm một miếng bỏ vào miệng nhai.
"Rượu ngon, uống nhiều chết cũng nhanh."
Ngũ Phất cười hề hề, không nói gì khác. Hiển nhiên, hắn và Đại Thần Tài Chính đều chọn đứng về phía Tô Hiểu.
"Thằng nhóc Tá Tư này cánh cứng rồi. Nghe nói Sa Gia Thác giới thiệu con gái của quan Nghị Chính cho nó. Thằng nhóc đó, bây giờ cũng coi như đã khổ tận cam lai."
Ngũ Phất tu mấy ngụm rượu vào miệng, đôi mắt trở nên vô cùng hung tàn.
"Người trẻ tuổi, dễ bị cám dỗ. Bất quá Sa Gia Thác hứa cho ta chức Tả Ngự, đúng là chịu chi."
Đại Thần Tài Chính cười khổ lắc đầu.
"Con đàn bà đó hứa cho ngươi chức Tả Ngự? Trùng hợp thật, bên ta là chức Thống Soái Quân Đế Quốc, oai phong biết bao, thống lĩnh toàn bộ quân biên thùy của đế quốc."
Ngũ Phất vẻ mặt đầy vẻ đểu giả nhìn Đại Thần Tài Chính, còn vị lão thân sĩ này thì ném một khúc xương nai về phía Ngũ Phất.
Sa Gia Thác làm như vậy, kỳ thực không tính là hèn hạ. Hoặc nói đúng hơn, không đoạt lại binh quyền và tài chính từ tay Tô Hiểu, nàng cảm thấy bất an.
Đáng tiếc, Đại Thần Tài Chính phớt lờ nàng, còn Ngũ Phất thì giả điếc giả câm, nhận chỗ tốt của Sa Gia Thác xong, trực tiếp đưa đến trang viên Hữu Ngự.