Chapter 107: Một Tay Đánh Mười
Năm ngày sau, Tần Mục đến quận Giang Lăng. Quận Giang Lăng phồn hoa hơn không biết bao nhiêu lần so với những huyện thành hắn thấy trên đường. Quận Giang Lăng gần như là một tòa thành được xây hoàn toàn trên sông. Con sông này không phải là Dũng Giang, mà là Kim Giang, nên Giang Lăng còn được gọi là Kim Lăng.
Nước Kim Giang chảy xiết, thế nước mênh mông như biển. Quận Giang Lăng vốn được xây trên một ốc đảo giữa dòng nước mênh mông, nhưng sau này nơi đây thuyền qua lại tấp nập, càng ngày càng phồn thịnh, càng ngày càng chật chội, vì vậy thành thị được mở rộng, xây dựng quy mô lớn.
Vị quan phủ doãn quận Giang Lăng thời đó chính là Quốc sư hiện nay. Lúc bấy giờ ông đã là một cường giả tài hoa, thể hiện tài năng phi phàm, triệu tập nhiều thợ khéo tay, vô số thần thông giả, đóng những cọc đá sâu xuống lòng sông, mỗi cọc đá dài tới trăm trượng, tổng cộng hơn ba nghìn tám trăm cọc đá. Đỉnh cọc đá cách mặt nước còn ba mươi trượng, có thể cho thuyền lớn đi qua bên dưới, cũng có thể cho nước lũ lớn chảy qua dễ dàng.
Quốc sư Diên Khang cùng những thợ khéo tay và thần thông giả đó dùng đá lớn lát đường, dùng thần thông gia cố, mở rộng thành Giang Lăng. Đây là một công trình khổng lồ, hàng vạn thần thông giả đã làm việc vất vả suốt mười năm mới hoàn thành tòa thành mới.
Bên dưới tòa thành mới có một số giếng trời để lấy ánh sáng, khi mưa lớn giếng trời được dùng để thoát nước, và còn có một số xưởng đóng thuyền được xây dưới thành, được nối với nhau bằng dây tời.
Bên cạnh thành còn có các bến tàu lớn nhỏ, thuyền bè qua lại thường neo đậu ở đây, dỡ hàng và chất hàng.
Nơi đây thực sự phồn hoa, nên còn được gọi là Tiểu Kinh Thành, bị các sĩ đại phu thời đó chỉ trích, nói rằng phủ doãn quận Giang Lăng có hiềm nghi mưu phản, tòa thành Giang Lăng mới xây đã cắt đứt long mạch của đế quốc, khiến hoàng đế phải tru sát ông ta.
Cũng có người nói phủ doãn Giang Lăng đã xây một đầu rồng trên sông Kim Giang, mưu đồ bất chính.
Sau khi Quốc sư Diên Khang hoàn thành kỳ tích này, ông được triệu về kinh thành. Nhiều người cho rằng hoàng đế muốn tru sát ông, nhưng không ngờ Thái tử Diên Phong thời đó lại vô cùng coi trọng ông. Thái tử Diên Phong có tài năng và mưu lược lớn, sau khi lên ngôi, nhiều lần đề bạt Quốc sư Diên Khang, không lâu sau đã thăng ông lên chức Quốc sư.
Tần Mục cũng chỉ nghe người chèo thuyền kể những chuyện thú vị này, không biết thật giả thế nào, nhưng tài năng của Quốc sư Diên Khang, và việc Diên Phong Đế biết dùng người, lại khiến hắn rất khâm phục hai người này.
Cùng thuyền với hắn là một số sĩ tử của quận Giang Lăng, có kẻ sĩ nghèo xuất thân từ nhà bần hàn, cũng có sĩ tử xuất thân từ gia đình giàu sang quyền quý. Tần Mục hỏi thăm, mới biết đa số những người này đến từ các tiểu học, đại học của quận Giang Lăng, đều là đệ tử cùng môn phái.
Tần Mục ngạc nhiên, hỏi thăm về tiểu học và đại học của quận Giang Lăng, mới biết được nguyên do.
Tiểu học và đại học do Quốc sư Diên Khang thiết lập, đã được phổ biến ra toàn quốc.
Quốc sư nói với Diên Phong Đế: "Người ta lên tám tuổi, thì từ con em vương công trở xuống, cho đến con em thứ dân, đều vào tiểu học, dạy cho chúng về dẫn khí, lễ nghi, phép tắc tiến thoái, lễ nhạc, bắn cung, đánh xe, thư pháp, toán số, tu hành, đặt nền móng. Quan sát tài năng của chúng, dạy dỗ tùy theo năng khiếu, đánh thức linh thai, phá vỡ thần tàng, có thể chọn lựa đệ tử vào đại học."
Quốc sư lại nói với Diên Phong Đế: "Đến năm mười lăm tuổi, thì từ con trai cả, con trai của thiên tử, cho đến con trai của công, khanh, đại phu, nguyên sĩ, cùng với những người tuấn tú trong dân chúng, đều vào đại học, dạy cho chúng về thần thông, kiếm pháp, chính tâm, tu thân, trị người, thông hiểu học thuật thần thông xưa nay. Sĩ tử đại học, đều là môn sinh của thiên tử, không cần phải nương tựa vào giáo phái. Lâu ngày, mối họa từ giáo phái có thể trừ được." ①
Quốc sư lại nói: "Tốt nghiệp đại học, có thể vào thái học. Sĩ tử thái học, được dạy dỗ về đạo làm quan, làm tướng, nghiên cứu sâu về đạo pháp, trị lý thiên hạ, thì bốn biển thái bình, thiên tử có thể yên tâm ngủ ngon."
Tần Mục cảm khái không thôi, Quốc sư Diên Khang trị học như vậy, quốc gia làm sao không hưng thịnh được?
Không gian sinh tồn của các môn phái ở nước Diên Khang bị tiểu học và đại học chèn ép, không còn chỗ đứng, khó trách lại tạo phản.
Trên thuyền, Tần Mục lấy cuốn "Toán Kinh" mua ở thành Giang Lăng ra từ trong bọc hành lý, chăm chú nghiên cứu, vừa dùng bút than viết các công thức nguyên giải lên giấy.
Đột nhiên, một sĩ tử thân hình mập mạp hỏi: "Tần huynh đệ cũng định lên kinh thành dự thi sao?"
Tần Mục gật đầu, cười nói: "Vâng. Tôi định lên kinh thành mưu cầu tiền đồ, Vệ huynh cũng đi dự thi à?"
Vị sĩ tử mập mạp đó tên là Vệ Dung, gật đầu, cười nói: "Thi đỗ công danh, vào Thái Học Viện đọc sách khắp nơi, là tâm nguyện của tôi!"
Lại có một sĩ tử cười nói: "Vệ huynh, Thái Học Viện của đế quốc không dễ vào đâu. Huynh mới mười bốn tuổi, vẫn còn là sĩ tử tiểu học, không vào được Thái Học Viện đâu!"
Vệ Dung cười lạnh: "Sĩ tử đại học thì giỏi lắm sao? Chưa chắc đã đánh lại tôi và Tần huynh đệ!"
Nhiều sĩ tử cười ầm lên.
Tần Mục cũng nở nụ cười. Đa số những sĩ tử cùng thuyền với hắn đều lên kinh thành dự thi, muốn vào Thái Học Viện của đế quốc.
Đại học Giang Lăng chỉ truyền dạy những kiếm pháp, pháp thuật cơ bản, phạm vi không rộng, còn Thái Học Viện ở kinh thành có hàng vạn đầu sách, bao la vạn tượng, gần như mọi công pháp thần thông của các môn phái trong nước Diên Khang đều hội tụ ở đây, có thể nói là học phủ cao nhất của đế quốc!
Muốn vào Thái Học Viện rất khó khăn, các sĩ tử đại học trên khắp cả nước vì muốn vào đó mà đánh nhau vỡ đầu, còn các sĩ tử tiểu học thì định lên kinh, thường là muốn vào đại học ở đó. Sĩ tử tiểu học vào Thái Học Viện càng khó hơn, trừ phi đặc biệt xuất chúng, mới có thể được phá lệ tuyển dụng. Mỗi năm số sĩ tử tiểu học có thể vượt qua khảo hạch vào Thái Học Viện, đếm trên đầu ngón tay.
Người chèo thuyền cầm lái, cho thuyền đi về phía bờ bên kia.
Tần Mục để ý thấy con thuyền này dùng một cái lò luyện đan kỳ lạ, trong lò có ngọn lửa, chỉ cần bỏ dược thạch vào, là có thể dùng linh lực trong dược thạch đẩy bánh răng phía trên lò luyện đan xoay tròn, bánh răng lại kéo theo một bánh xe nước khổng lồ quay nước, giống như guồng nước, đẩy thuyền lớn tiến về phía trước.
Còn người chèo thuyền chỉ cần cầm lái, khống chế phương hướng là được.
Tần Mục tấm tắc kêu kỳ lạ, ở Đại Khư làm sao có thể thấy những thứ kỳ quái như vậy?
Không lâu sau, thuyền lớn cập bờ, hắn cùng nhiều sĩ tử xuống thuyền, đi theo mọi người không xa, đến chợ xe ngựa.
Tần Mục nhìn quanh, càng thêm tò mò, chỉ thấy nơi đây cho thuê bán một số thuyền đi trên cạn, xe bay, hạc tiên, địa long, còn có mấy chiếc lâu thuyền đang chuẩn bị xuất phát, bốc lên làn khói nghi ngút, trong khói còn lẫn ánh lửa.
"Tần huynh đệ, bên này!"
Vệ Dung đứng dưới một chiếc lâu thuyền, vẫy tay với hắn. Chiếc thuyền đó đã hạ thang, đang có mấy sĩ tử bước lên thuyền.
Tần Mục đi tới, ngẩng đầu nhìn chiếc lâu thuyền này, lộ vẻ kinh ngạc. Vệ Dung là người dễ hòa đồng, cười nói: "Thuyền đi trên cạn thì xóc, xe bay thì đắt, hạc tiên địa long gì đó thì phải chịu nắng gió, vẫn là lâu thuyền ngồi thoải mái, chỉ là tốc độ hơi chậm một chút. Nhưng kỳ tuyển chọn của Thái Học Viện còn sớm, chúng ta vẫn nên ngồi thuyền đến kinh thành."
Tần Mục gật đầu đồng ý, hỏi: "Giá cả thế nào?"
Vệ Dung xách ra một bình rượu, cười nói: "Ăn mặc của cậu còn tốt hơn tôi, còn quan tâm giá cả làm gì? Tiểu Hồ Ly muội muội, tôi mua cho cô một bình rượu."
Hồ Linh Nhi vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, đứng thẳng người lên, nghiêm túc cảm tạ hắn, rồi nhận lấy bình rượu.
Tần Mục đến chỗ thuyền trưởng trả tiền thuyền, từ Giang Lăng đến kinh thành tiền thuyền cần mười đồng Đại Phong tệ, cũng không tính là đắt, dù sao năm ngày nay Tần Mục đã quen tiêu xài hoang phí, hắn không có khái niệm gì về giá trị của đồng Đại Phong tệ, chỉ biết mình ăn cơm ngủ trọ đều đưa một đồng Đại Phong tệ cho đối phương, đối phương liền vui đến mức không khép được miệng.
Hai người một hồ ly lên thuyền, không lâu sau, chiếc lâu thuyền này đã đủ khách. Có dược sư và đồng tử khởi động lò luyện đan của lâu thuyền, dược lực được chuyển hóa thành pháp lực cung cấp cho pho tượng thanh đồng thú ở đuôi thuyền, cái miệng lớn của thanh đồng thú lập tức phun ra ánh lửa mãnh liệt, lâu thuyền từ từ bay lên không trung, giữa không trung chậm rãi xoay hướng, giương buồm rời khỏi Giang Lăng, hướng về phía bắc mà đi.
Trên lâu thuyền, mỗi hành khách đều có phòng riêng, trên thuyền cũng cung cấp đồ ăn thức uống, sau đó mấy ngày chỉ cần ở trên thuyền là được.
Tần Mục đứng trên thuyền nhìn xuống, chỉ thấy lâu thuyền bay càng lúc càng cao, tốc độ cũng dần tăng lên, thành Giang Lăng bên dưới ngày càng nhỏ lại, nhưng vẫn có thể thấy trong thành thỉnh thoảng có những thứ kỳ lạ như xe bay, chim bay và thuyền bay bay ra, bay về phía các thành phố khác, còn trên mặt sông thuyền bè qua lại tấp nập, rất náo nhiệt.
"Diên Khang thực sự là một nơi thần kỳ."
Tần Mục thầm cảm thán: "Linh Dục Tú nói đạo pháp thần thông của Diên Khang thay đổi từng ngày, bây giờ xem ra quả đúng như vậy."
Hắn có thể nhìn ra, nước Diên Khang đang ứng dụng đạo pháp thần thông vào mọi ngóc ngách của cuộc sống, ăn mặc đi lại của người thường đang dần bị thay đổi, điều này rất giống với thánh nhân chi đạo được nói trong Đại Dục Thiên Ma Kinh.
Thánh nhân chi đạo, chỉ ở trong sinh hoạt thường ngày của bách tính. Nước Diên Khang làm rất tốt.
Trong lòng hắn đột nhiên nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: "Chẳng lẽ Quốc sư Diên Khang cũng là người của Thiên Ma giáo ta?"
Trên thuyền có một số sĩ tử đang luyện tập võ nghệ, tu vi thực lực đều rất xuất sắc, chỉ là điều khiến Tần Mục ngạc nhiên là, bọn họ thường luyện tập cùng một loại võ học, pháp thuật và kiếm pháp.
Tần Mục khó hiểu: "Luyện cùng một loại pháp thuật kiếm pháp, chẳng phải rất dễ bị người ta nắm được sơ hở sao?"
Theo hắn thấy, võ giả tuy là cảnh giới đặt nền móng, nhưng bác học cũng là nền móng, đa số sĩ tử đều luyện cùng một loại võ học, cùng một môn pháp thuật, cùng một loại kiếm pháp, nói vậy rất dễ bị người khác nắm được sơ hở.
"Võ giả như vậy, một tay tôi đánh được mười." Tần Mục thầm lắc đầu, tiếp tục nghiên cứu "Toán Kinh", cuốn "Toán Kinh" do nước Diên Khang in ấn có tổng cộng mười tập, hắn đã đọc xong, còn các công thức nguyên giải trên giấy hắn cũng đã chỉnh lý không ít.
Đến đêm, Tần Mục từ trong phòng đi ra boong tàu, ngẩng đầu quan sát tinh tượng trên trời, rồi dùng công thức nguyên giải suy diễn, lại ghi chép tính toán lên giấy.
Lâu thuyền bay được bốn ngày, khoảng cách đến kinh thành dần gần, đa số sĩ tử trên thuyền là lần đầu lên kinh thành, khó nén nổi sự kích động trong lòng, tranh nhau bám vào thành thuyền nhìn ra ngoài. Đột nhiên, một trận chấn động dữ dội truyền đến, lâu thuyền nghiêng đi giữa không trung, mấy sĩ tử không bám chắc, từ trên thuyền rơi xuống.
Mấy người này không tu luyện thần thông bay lượn, phát ra tiếng kêu thảm thiết kéo dài, tiếng kêu mãi không dứt, — lâu thuyền bay quá cao, bọn họ còn phải một lúc nữa mới rơi xuống đất.
Tần Mục nhíu mày, hai chân như hai cây thương cắm chặt trên thuyền, một tay xách con hồ ly say khướt Hồ Linh Nhi, một tay nắm lấy Vệ Dung cũng say khướt không kém, tránh cho bọn họ bị hất văng xuống thuyền.
Ngay lúc này, tiếng cười ha ha vang lên từ ngoài thuyền, một con mãng xà khổng lồ khó có thể tưởng tượng nổi há cái miệng đầy răng ngược, cắn chặt lấy đuôi thuyền, đang dùng sức xé giật!
Mọi người trên thuyền giật mình, đuôi thuyền đã bị con mãng xà đó cắn đứt. Các sĩ tử đứng gần đuôi thuyền lần lượt rơi khỏi thuyền, còn có mấy sĩ tử bị mãng xà nuốt chửng!
Trên cái đầu dẹt của con mãng xà khổng lồ đó còn đứng một người, mặc áo bào hoa, bôi son phấn, rất yêu kiều, nhưng lại là một nam nhân yêu mị, đang hưng phấn nhìn đám người hoảng loạn trên thuyền.
Chú thích ①: Mấy đoạn này trích dẫn lời của Chu Hy đời Tống, Trại Trư có sửa đổi đôi chút. Danh xưng tiểu học, đại học, thời cổ đã có, tên gọi được xác định khoảng thế kỷ thứ nhất trước Công nguyên, thời Tây Hán, trong "Đại Đái Lễ Ký" ghi chép, "Người xưa tám tuổi ra ở nhà ngoài, học tiểu nghệ, rèn tiểu tiết." "Tóc búi lên mà vào đại học, học đại nghệ, rèn đại tiết." "Tiểu Đái Lễ Ký·Vương Chế": "Tiểu học ở phía nam bên trái cung công, đại học ở ngoài thành." Đông Hán, "Bạch Hổ Thông": "Tám tuổi vào tiểu học, mười lăm vào đại học là vậy."