Chương 33: Trời ơi, thế mà lại còn có cả tiệc tùng
Nói xong câu đó, Joshua không hề chờ đám đông đang bỗng chốc trở nên ồn ào kia yên lặng lại, mà tự nhiên tiếp tục nói: "Chắc hẳn trong số các người có vài người đã biết ta, nhưng chủ đề hôm nay không phải là chuyện đó — có lẽ mọi người vẫn chưa biết, cha ta, tức là lão lãnh chúa, đã qua đời vì một tai nạn, còn chú ta thì nhân lúc ta không có mặt đã chiếm lấy thành chính, đuổi đi các kỵ sĩ của ta, và định cướp đoạt tước vị của ta."
"Các người chắc hẳn vẫn còn nhớ rõ, vì không lâu trước đây đội tuần tra của bọn chúng còn đang ngang ngược ra oai trên đường phố của ta, nhưng không cần lo lắng, bọn chúng đã hoàn toàn biến mất, sẽ không đến nữa."
Lúc này, hắn dừng lại một chút, chờ đợi đám đông đang xao động tiêu hóa tin tức này, rồi lớn tiếng nói: "Bởi vì ta đã giết sạch những kẻ cầm đầu rồi."
Đám đông vốn đang huyên náo lập tức im lặng trong một khoảnh khắc, sau đó liền vang lên một trận hoan hô — tất cả những người có mặt ở đây đều từng bị đội tuần tra từ nơi khác đến kia đe dọa tống tiền, nếu không thì dù mùa đông có lạnh đến đâu, cũng không đến mức ít người ra đường như vậy. Người Bắc Địa tính tình chất phác, nếu cái kiểu sống đó kéo dài thêm vài ngày nữa thì chắc chắn sẽ có người ra tay ám toán từ phía sau, nhưng đã có lãnh chúa của mình ra tay thay, vậy thì tự nhiên phải ăn mừng trước đã.
Còn về chuyện giết người để phô trương vũ lực một cách trần trụi như thế... chỉ có những kẻ thực sự mạnh mẽ mới có thể dẫn dắt kỵ sĩ và binh lính mở mang bờ cõi, chống lại hắc triều, bảo vệ lãnh địa và thần dân của mình. Đã là tân lãnh chúa thể hiện vũ lực của mình, vậy thì hãy hoan hô vì hắn đi.
Trong tiếng hoan hô, Joshua tổng kết một cách ngắn gọn: "Thần dân của ta, các người có thể sống như trước đây, tự do đi lại trên mảnh đất của chính mình. Tất cả những ai từng bị tống tiền, bị hãm hại, có thể đến Nhà thờ lớn Saint Laurent để nhận bồi thường — đừng thử nói dối, các mục sư của Thần Chính Nghĩa đang dõi theo các người. Được rồi, đại khái là như vậy. Gia đình nào có trẻ sơ sinh trong năm nay sẽ được miễn thuế một năm. Kết thúc."
Tiếng hoan hô càng lớn hơn vang lên, Joshua tùy ý vẫy tay về phía bên dưới, rồi xoay người bước xuống bục cao.
"Huỳnh, đi thôi. Chuyện tiếp theo thuộc về Artanis và những người khác quản lý."
"Vâng, chủ nhân."
Thời gian trôi nhanh, ngày mười lăm tháng mười một, tháng Sương Rơi, sáu ngày sau bài tuyên bố.
Băng sương theo gió lan tràn, vạn vật đóng băng, màu trắng bao phủ hoàn toàn đồng ruộng và bãi chăn thả. Nông dân đã thu hoạch xong vụ cuối cùng của những loại cây chịu lạnh, còn mục dân thì lùa trâu bò về chuồng trại của mình, tất cả mọi người bắt đầu chuẩn bị đối mặt với mùa đông này.
Lục Địa Mycroft của Đại Lục Phân Tranh, từ Biển Mê Mang ở tận cùng cực Bắc, cho đến Mũi Vách Núi ở cuối cùng của Viễn Nam, mỗi tấc đất của nó đều màu mỡ đến mức khó tin, mà sự sinh trưởng của thực vật cũng vì ảnh hưởng của ma lực mà trở nên nhanh lạ thường. Hai thứ nhân với nhau, sản phẩm tạo ra chính là nguồn gốc của tai họa khiến cho tất cả các thế lực nhân loại đau đầu không thôi, đó là 【Rừng Đen】.
Bên ngoài trung tâm của các thế lực nhân loại, tại các pháo đài nơi biên cương của văn minh, những khu rừng đen lan tràn nhanh chóng không ngừng sinh trưởng, bành trướng như ôn dịch, ngang nhiên xâm chiếm không gian sinh tồn của con người. Vô số ma thú sinh trưởng trong đó đóng vai trò tiên phong, hóa thành hắc triều, hủy diệt thành trấn thôn xóm, xương trắng máu tươi làm phân bón nuôi dưỡng thế hệ Rừng Đen tiếp theo. Những cái cây bị nguyền rủa này chỉ cần ba năm là có thể cao tới mấy chục mét, tán cây che trời lấp đất, trong rừng đủ loại thực vật mọc khắp nơi, chướng khí mịt mù, như một thế giới khác.
Các pháo đài biên thùy ở gần Rừng Đen, chắc chắn đều bị bao quanh bởi rừng rậm hoặc thảo nguyên rộng lớn, vô số ma thú ẩn nấp trong đó, nhìn chằm chằm đầy thèm thuồng. Chỉ có một con đường nhỏ trải đầy máu và xương nối liền với hậu phương, là con đường duy nhất.
Vì giá rét, Bắc Địa phương diện này coi như khá ổn định, băng giá ức chế hoạt tính của thực vật, tốc độ chặt phá rất dễ dàng vượt qua tốc độ sinh trưởng của những loài cây này, cho nên áp lực của Pháo đài Rừng Đen ở Moldavia không lớn như những đồng nghiệp ở biên cương phía nam Đế Quốc.
Tình huống này có hại cũng có lợi. Chính vì đặc tính của đất đai và thực vật, bình dân của thế giới này sống không hề khó khăn, ít nhất cũng hạnh phúc hơn không ít so với bình dân thời trung cổ ở kiếp trước của Joshua. Nhờ sự đặc biệt của đại địa, không ai phải lo lắng về lương thực. Sức sống của lương thực thế giới này sánh ngang với cỏ dại, một mẫu ruộng một năm ít nhất có thể thu hoạch ba vụ lúa mì, dù là vùng Bắc Địa như thế này, hai vụ cũng rất dễ dàng. Có khi lúa mì biến dị, thậm chí còn cần pháp sư và Đức Lỗ Y đến khống chế, không thể để chúng mọc vượt giới hạn.
Còn trâu bò cừu dê và các loại thú chăn nuôi khác tuy cũng rất dễ vì ma lực mà trở về hoang dã, nhưng cũng chính vì vậy mà sinh trưởng cực kỳ nhanh chóng. Chỉ cần thức ăn đủ, chúng khoảng hai tuần là có thể nhanh chóng thoát khỏi giai đoạn non trẻ, khoảng ba quý là có thể chính thức thu hoạch. Tốc độ nhanh chóng đến mức khó tin, dù sao cũng là một thế giới kỳ ảo có ma lực, có kỳ lạ thế nào cũng là bình thường.
Biệt viện phía tây thành, Joshua ngồi trong thư phòng, nhíu mày nhìn từng lá thư trong tay.
Sau khi trở thành lãnh chúa, nói bận rộn thì cũng không đến mức, chuyện duy trì trật tự thành phố hằng ngày và đủ loại việc vặt của lãnh địa đều không cần hắn tự mình ra tay. Thứ mà một chiến sĩ cần quan tâm, thật ra chỉ là quản lý đám người làm việc bên dưới mà thôi.
Thứ thực sự khiến hắn cảm thấy phiền phức, vẫn là đủ loại thư từ.
Là người kế nhiệm của Bá Tước Bắc Địa, tân lãnh chúa của Moldavia, kể từ hôm trước, thư từ xã giao mang tính lễ nghi từ các quý tộc khác của Đế Quốc gần như liên miên bất tận, chưa nói đến thư tuyên thệ trung thành của các kỵ sĩ trong lãnh địa của chính Joshua — mỗi một lá thư hắn đều phải chuẩn bị một lá thư hồi đáp hợp lễ nghi, căn cứ vào lịch sử và địa vị của đối phương để đưa ra câu trả lời khác nhau, đây là lễ nghi tối thiểu nhất của một quý tộc.
Joshua trước đây đã bao giờ làm mấy chuyện này đâu? Mỗi lần viết thứ này đối với hắn mà nói đều là một loại tra tấn đau khổ, có mấy lần đại gia chiến sĩ đều muốn một quyền đập nát cái bàn trước mặt cho xong chuyện, nhưng hắn lại dùng ý chí to lớn để nhịn xuống.
"Chậc, mẹ nó, phủ lãnh chúa bị phá sạch, mấy nhân viên văn thư trước đây giúp lão già chết tiệt của ta soạn thảo văn thư đều bị lão chú chết tiệt đuổi đi, bây giờ đám người đó chắc đang ở quê nhà trú đông, đoán chừng trong thời gian ngắn không gọi về được."
Vất vả lắm mới dùng một loại chữ hoa mỹ lệ để ký tên cho lá thư hồi đáp gửi cho một vị hầu tước biên thùy nào đó, Joshua tạm thời đặt cây bút máy của người bán thân nhân xuống, uống một tách trà, thư giãn tinh thần.
Đám lão bộc và ban xử lý chính vụ bên cạnh lão bá tước vì hành động của Dania mà đã tứ tán hết, đại đa số đều đã về nhà dưỡng lão trú đông. Bây giờ Joshua gần như là một vị tổng chỉ huy trống rỗng, chuyện gì cũng chỉ có thể tự mình làm, tình huống này đại khái phải kéo dài đến mùa xuân năm sau. May mà thư hồi đáp chỉ cần viết một lần, làm xong rồi sẽ không lặp lại nữa.
"Chủ nhân, lại có thư gửi đến cho ngài."
Từ đại sảnh truyền đến giọng nói đầy tinh thần của thiếu nữ Thần Cơ tóc bạc. Mấy ngày nay nàng không làm gì khác, chỉ không ngừng chuyển thư cho Joshua, thỉnh thoảng tiện thể mang cơm nước lên.
"Đây là lá thứ mấy hôm nay rồi..."
Joshua không nhịn được thở dài một hơi, nhưng sau khi ôm trán vài giây, hắn dường như nghĩ thông suốt điều gì đó, rồi vẻ mặt nghiêm túc nói về phía đại sảnh: "Huỳnh, lần sau nếu còn có thư, ngươi cứ tự mở ra xem, không quan trọng lắm thì không cần đưa cho ta, ngươi tùy tiện trả lời một chút là được."
"Ơ, ta làm được sao? Nhưng lá thư này nhìn có vẻ rất đắt tiền."
Huỳnh cầm một phong bì trông rất hoa lệ, thậm chí mép còn mạ vàng, chạy đến cửa thư phòng, mở to đôi mắt xanh lá cây ngờ vực nói: "Ta viết à? Như vậy không tốt lắm đâu?"
"...Lá thư này đưa cho ta, những lá khác thì không sao."
Joshua đứng dậy, cầm lấy phong bì mạ vàng kia: "Ta nghĩ, ngươi viết có khi còn hay hơn ta nữa."
Hắn không phải nói bừa. Huỳnh tuy nhìn có vẻ tuổi còn nhỏ, thật ra kho tư liệu trong đầu nàng ngoài việc hơi cũ ra thì cái gì cần có đều có, một tay chữ hoa phong cách Đế Đô viết đẹp hơn nhiều so với Joshua, một chiến sĩ chuyên nghiệp. Mà cách thức viết thư hồi đáp đại đa số đều giống nhau, cũng không phải vấn đề khó khăn gì.
Bóc phong bì trong tay, Joshua lấy ra từ bên trong một tấm thiệp mời màu bạch kim.
"...Tiệc tùng?"