Chương 35: Đây là đến bán con gái rồi đây
Theo lời kể của Alfonso, Joshua cuối cùng cũng hiểu vì sao ông ta lại long trọng mời mình đến như vậy.
Nói cho cùng, cũng chẳng phải chuyện gì to tát — chẳng qua cũng chỉ vì tiền mà thôi.
Thương nhân mà, chuyện có lớn đến đâu cũng không thoát khỏi một chữ "tiền".
Theo lời vị hội trưởng thương hội trung niên này, thì vào năm ngày trước, tất cả các thương hội còn ở lại Bắc Địa đều bất hẹn mà gặp phải cùng một vấn đề — con đường đến miền Nam Đế Quốc bị phong tỏa do sự cố ngoài ý muốn, hiện tại tất cả mọi người đều bị kẹt ở Bắc Địa, không thể thoát thân.
Đường sá bị phong tỏa, mậu dịch bị gián đoạn, đối với thương nhân mà nói đây không phải chuyện đùa, nếu như bây giờ Alfonso còn không rời đi được, ông ta sắp không kịp giao dịch tiếp theo rồi, mất một khoản tiền bồi thường vi phạm hợp đồng không nói, nhiều năm uy tín cũng sẽ bị hoài nghi, cộng thêm các phản ứng dây chuyền các mặt, cả Bắc Sương thương hội sẽ nghênh đón một cuộc khủng hoảng lớn.
"Nghe nói là Rừng Đen ở trung tâm Đế Quốc xuất hiện dị động, để phòng ngừa tình hình trở nên tồi tệ hơn, hỗn loạn lan rộng, các trạm gác trên đường đã bị quân đoàn phong tỏa, không ai có thể qua được."
Vẻ mặt mệt mỏi, Alfonso lấy ra một tấm bản đồ, rồi chỉ vào dãy núi Ural phân chia Bắc Địa và khu vực trung tâm Đế Quốc, "Ngoài trạm gác Ural pháo đài ra, muốn đi về phía Nam thì chỉ có thể trèo đèo lội suối, tôi cũng đâu có điên mà tự dâng mình cho ma thú làm thức ăn, Lãnh địa Moldova thì có sông Magellan không đóng băng, có thể vận chuyển bằng đường thủy, nhưng tàu thuyền có thể chạy trên dòng sông băng này vốn đã ít, thương hội địa phương còn không đủ dùng, đến lượt tôi sao."
"Tin này sao tôi không biết..." Joshua cau mày, anh suy nghĩ một chút, nói thẳng: "Phong tỏa do dị động ở Rừng Đen gây ra, đừng nói là tôi, cho dù là Đại Công tước Đế Quốc cũng không có cách nào, tuy có hơi ngại, nhưng đúng là chuyện quan trọng, chuyện này bất lực rồi."
"Ngài không biết, là vì bây giờ chỉ là phong tỏa cảnh giới, thường dân và mạo hiểm giả vẫn có thể đi qua, ảnh hưởng đến người bình thường không lớn, nhưng loại đội ngũ đông người như thương đoàn Long Xa sẽ kinh động đến ma thú, thì tuyệt đối không được."
Alfonso cũng rất bất đắc dĩ, đối mặt với loại tình huống đột phát tuyệt đối này và lính gác trạm không nể tình này, ông ta mới thực sự là bất lực: "Nhưng đại nhân, nếu nói người khác không được thì thôi, nhưng ngài thì tuyệt đối có thể!"
Giọng điệu xoay chuyển, nói đến đây ông ta tràn đầy tự tin, nhìn qua thật sự rất có lòng tin.
Joshua rất ít khi gặp phải tình huống người khác tin tưởng anh còn hơn chính anh tin tưởng bản thân mình, vị chiến sĩ tóc đen này sờ sờ cằm, hứng thú nói: "Thú vị, vậy nói đi, tôi cũng rất tò mò nguồn tin tưởng của ông đối với tôi đến từ đâu."
"Người Lùn."
Không nói nhiều, vị hội trưởng thương hội trung niên nói ra hai chữ này, rồi lại nhấn mạnh: "Địa đạo Người Lùn!"
Ông ta lại chỉ vào bản đồ, điểm lên hồ dung nham gần núi lửa Đại Aias trong Lãnh địa Moldova: "Ai cũng biết, bá tước đại nhân, gia tộc các ngài và Người Lùn nhiều đời giao hảo, ngài cũng nhất định biết đường hầm dưới lòng đất của Người Lùn kết nối toàn bộ lãnh thổ Đế Quốc, thông qua địa đạo Người Lùn, là có thể dễ dàng vòng qua lính gác trạm để đi về phía Nam rồi, yêu cầu của tôi không cao, chỉ cần ngài cho tôi một cơ hội gặp được tầng lớp cao tầng của bọn họ là được!"
Khi Alfonso nói chuyện, sắc mặt vô cùng nghiêm túc, lại hành lễ với Joshua: "Không cần đại nhân ra mặt, chỉ cần cho chúng tôi một cơ hội gặp được thủ lĩnh Người Lùn, vậy thì tôi có lòng tin có được quyền sử dụng địa đạo Người Lùn! Như vậy, thậm chí còn nhanh hơn trước, nhanh chóng xuyên qua vùng đồng bằng phủ đầy tuyết dưới lòng đất, vượt qua trạm gác thung lũng, trực tiếp đi đến miền Nam Đế Quốc!"
"Ông nghĩ không sai, nhưng Người Lùn..."
Cau mày suy nghĩ một lúc, Joshua gật đầu, nhớ ra không ít chuyện, anh khẽ tự nói: "Đúng rồi, Người Lùn ba ngày trước có gửi thư đến, là do đại sư Thiết Xác·Moria đích thân viết, đó là bậc trưởng bối cùng thế hệ với ông cố của tôi, để viết được lá thư hồi âm hợp lễ nghi tôi đã để Huỳnh lật ba giá sách mới tìm được mẫu tương tự... Alfonso."
Giọng nói chuyển lớn, Joshua cầm lấy bản đồ, ngón tay khoanh một vòng tròn gần hồ dung nham, sắc mặt nghiêm túc nói: "Ông và tôi không phải người xa lạ, nên cũng không nói nhiều — tôi tuy quen biết Người Lùn, trên danh nghĩa bọn họ cũng là lãnh dân của tôi, gia tộc cũng đúng là nhiều đời giao hảo với bọn họ, nhưng với thể diện của tôi, một tân lãnh chúa, nhiều nhất cũng chỉ cho ông một phong thư tiến cử, để ông không đến nỗi vừa định tiếp cận khu vực hồ dung nham đã bị đuổi ra ngoài, còn tất cả những thứ khác đều phải tự ông đi tranh thủ."
"Vậy là đủ rồi, bá tước đại nhân!"
Nghe được lời hứa này, tảng đá lớn trong lòng Alfonso rơi xuống đất, vẻ u uất mơ hồ trên mặt giảm bớt không ít, cả người nhìn qua tinh thần hẳn lên: "Ân lớn như vậy, ngày sau nhất định sẽ báo đáp ngài!"
"Cũng không cần."
Lắc đầu, Joshua nhìn thẳng vào đôi mắt của vị thương nhân trung niên: "Tôi không cần thứ gọi là tiền bạc."
Khi nói câu này, vị chiến sĩ dường như đang suy nghĩ điều gì đó, anh hồi tưởng lại một số chuyện xảy ra ở Đế Quốc vào thời điểm này ở kiếp trước, trầm ngâm một lúc, Joshua khẽ cười nói: "Vừa hay, nếu như ông thành công xuyên qua địa đạo Người Lùn trở về miền Nam Đế Quốc, vậy thì tôi có một chuyện cần ủy thác cho ông, ông cũng biết đấy, tôi là tân lãnh chúa, lúc này có chút không thoát thân được."
"Chỉ cần là ý nguyện của ngài." Alfonso không chút do dự đồng ý: "Lấy dòng họ Carlos mà thề, tôi Alfonso nhất định sẽ dốc toàn lực để hoàn thành!"
"Không vội, đợi sau khi yến tiệc kết thúc rồi nói sau."
Xua xua tay, Joshua đi về phía cửa phòng, nhưng còn chưa đợi anh đến gần, vị thương nhân trung niên đã nhanh chóng chạy tới, tự tay mở cửa cho anh, quản gia đứng ngoài cửa vốn định dẫn đường, lại bị chủ nhân nhà mình ngăn lại, Alfonso rất tự nhiên nói: "Để tôi dẫn đường cho ngài, đại sảnh đi về hướng này."
Ba người đi về phía trước, không lâu sau đã đến đại sảnh, vị thương nhân trung niên đi trước, tự mình mở cửa lớn cho Joshua, nói: "Bá tước đại nhân, mời."
Tiếng nhạc hòa tấu violin piano du dương từ sau cánh cửa lớn truyền ra, tiếng trò chuyện của các vị khách và tiếng cười khẽ của các phu nhân nghe rõ mồn một, mơ hồ, Joshua có thể ngửi thấy một mùi hương nhàn nhạt trong không khí, phải nói Alfonso vì tổ chức yến tiệc này quả thực đã chi mạnh tay, chỉ riêng mùi hương tràn ngập đại sảnh này đã tốn không ít tiền.
Đến gần, tiếng nhạc và tiếng nói chuyện lớn hơn truyền đến, nhưng ngay khi Joshua bước vào đại sảnh, trong lòng vị chiến sĩ bỗng nhiên dâng lên một tia cảnh giác, một mùi hương nhàn nhạt bay tới.
Mùi hương này, không phải hương trầm, cũng không phải thức ăn, dường như là mùi hoa được tinh chế, lại pha trộn thêm...
Không kịp suy nghĩ kỹ, anh đã bước vào đại sảnh yến tiệc, mà vì sự tiến vào của Joshua, cả hội trường lập tức yên tĩnh lại, thậm chí ban nhạc ba người đang trình tấu ở phía bên trái cũng xuất hiện một sai sót nhỏ, mà hiện trường bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo như băng đã không còn ai để ý đến chuyện nhỏ nhặt này nữa.
Một màn lạnh lẽo tuyệt diệu.
Chỉ số uy hiếp mười tám đúng là hơi cao quá rồi.
Joshua thở dài trong lòng, sức hút nhân vật của anh thấp thì cũng thôi đi, dù sao anh cũng không xấu, chỉ là thiếu sức thân thiện mà thôi, nhưng chỉ số uy hiếp nhất định phải giảm xuống, không thì đi đến đâu lạnh đến đó, nơi đi qua im phăng phắc, thật là vô vị.
Hơi dùng khóe mắt liếc nhìn một vòng hiện trường, nhưng nhìn được một nửa, vị chiến sĩ lập tức sững sờ.
Khoan đã, toàn... toàn là nữ sao?!
Trong đại sảnh yến tiệc không có nhiều người, ngoại trừ ban nhạc trình tấu và thị tùng hầu hạ ra, số khách khứa cũng chỉ hơn ba mươi người, nhưng trong hơn ba mươi người này, hơn một nửa đều là những thiếu nữ mặc lễ phục váy dài, lễ độ lịch sự?
"Cái quái gì thế này?!"
Khẽ tự nói một câu, Joshua tập trung nhìn kỹ, vẫn an ủi khi thấy vài người đàn ông trung niên và vợ của họ, trước mắt từng người một đều là thiếu nữ nín thở không dám nói nhiều tuy nhiều, cũng chỉ có hơn mười người mà thôi.
Đại khái quan sát một chút, ở đây hẳn là có bốn năm vị phụ trách thương hội, những thiếu nữ kia hẳn là thân nhân của bọn họ, mỗi nhà đại khái hai ba người...
Nghiêng đầu nhìn về phía Alfonso đang đi về phía mình, Joshua chợt hiểu ra.
Chậc, sớm nên nghĩ đến, anh ta một vị bá tước độc thân hai mươi ba tuổi, lãnh chúa thực địa, đây là kim cương bạch kim hổ phách vương lão ngũ đó, thương nhân đúng là thương nhân, thủ đoạn thật sâu, nếu như lúc nãy không đáp ứng yêu cầu của tên này, thì bây giờ hẳn là đến đoạn ra sức bán con gái rồi nhỉ.