Chương 38: Đế Đô Đã Quyết Định, Ngươi Sẽ Đối Kháng Với Hắc Triều Này
Sau hai lần động loạn đổi chủ, Moldavia đã trở lại quỹ đạo, thành phố chính nghênh đón một đêm hiếm hoi yên bình.
Khu thương mại vẫn sáng đèn, dù đã về đêm, dòng người vẫn không ít, tiệm rèn, tạp hóa, tiệm thuốc và bãi thu mua nguyên liệu đều làm ăn phát đạt, còn các mạo hiểm giả, lính đánh thuê lẻ tẻ hay du khách phần lớn đều ngồi trong quán rượu, nâng ly thỏa thích, những nơi náo nhiệt hơn, thậm chí đã có người mượn hơi men, bắt đầu giữa tiếng cổ vũ của đám đông mà thi đấu vật tay, so sánh sức mạnh cổ tay.
Cưỡi chiến mã, Joshua chậm rãi tiến về phủ đệ trong bóng tối, quan sát lãnh địa của mình.
Tổng dân số Moldavia gần một triệu, tổng dân số toàn Bắc Địa gần năm triệu, xấp xỉ một phần hai mươi tổng dân số Đế Quốc, nghe thì có vẻ nhiều, thực ra lại rất ít.
Rõ ràng chiếm một phần tư lãnh thổ phương Bắc, nhưng bốn lãnh địa cộng lại còn không bằng dân số của vài thành phố lớn ở phương Nam, xem ra bất kể thế giới nào cũng đại khái như vậy, nơi lạnh giá luôn đất rộng người thưa.
Tất nhiên, Joshua cũng biết, cái danh trăm vạn lãnh dân dưới danh nghĩa mình thực ra có chút không xứng, mật độ dân số Bắc Địa còn nhỏ hơn tất cả mọi người tưởng tượng.
Trên vùng đất rộng lớn như vậy, con người hắn có thể trực tiếp cai quản chỉ có bốn mươi hai vạn, còn người Lùn, yêu tinh lùn và địa tinh sống ở khu dung nham cộng lại cũng khoảng bốn mươi vạn, thợ thủ công bán thân nhân phân bố khắp nơi, mạo hiểm giả tự do, lính đánh thuê và các dân số lưu động khác có bảy tám vạn người, cộng thêm một chút tinh linh và dân tộc thiểu số như dã man nhân, tổng số đúng là gần chạm một triệu, nhưng đáng tiếc phần lớn nhiều nhất cũng chỉ là nộp thuế trên danh nghĩa cho hắn, có kẻ thì ở hẳn dưới lòng đất, trên mặt đất không thấy bóng người nào.
Đế Quốc ban cho Moldavia chín mươi bảy tư cách kỵ sĩ được phong, người thực sự có được phong địa vạn người cũng chỉ hơn hai mươi người một chút, còn lại phần lớn đều là quân quan, đóng quân tại các pháo đài và thành nhỏ, mong đợi có một ngày lập được chiến công, được chính thức phong tước.
Nhiều chủng tộc sống chung, đây coi như là một vấn đề lớn, nhưng nói nghiêm khắc thì cũng không quan trọng lắm, khác với Liên Bang Nhân Loại phía Đông chú trọng thuần chủng, Đế Quốc Phương Bắc và Liên Minh Viễn Nam đều không quan tâm đến việc sống chung, ở Viễn Nam, con người và tinh linh thường xuyên kết hôn, số lượng bán tinh linh từng chiếm một phần năm tổng dân số, còn Đế Quốc, con người và người Lùn chung sống hòa thuận, không hề có chút phân biệt đối xử hay thành kiến nào, hàng trăm năm chung sống, khiến tất cả mọi người cảm thấy đó là chuyện đương nhiên, không ai cảm thấy nhà mình có hàng xóm tinh linh hay người Lùn thì có gì không tốt, nhiều nhất cũng chỉ mắng vài câu lũ thương nhân địa tinh trong cửa hàng.
Tất nhiên, muốn khiến nhiều chủng tộc khác nhau chung sống hòa thuận như vậy, tất nhiên phải có nguyên nhân, mà ở Đại Lục Phân Tranh, nguyên nhân này, chính là Rừng Đen.
【Hắc Sâm Chi Triều】
Quần sơn chấn động, vạn thú từ khu rừng vô tận cuồn cuộn lao ra, như nộ hải chi nộ đào ập tới.
Người chưa từng thấy cảnh này, không thể tưởng tượng được sự tuyệt vọng đó, nếu không có tai họa khủng khiếp này, sự dung hợp giữa các chủng tộc sao lại có thể đơn giản như vậy? Đại địa phì nhiêu, ma lực hoạt bát, khiến các chủng tộc không cần lo lắng về lương thực, lại phải vì sự sinh tồn của chính mình mà chiến đấu, trong cuộc chiến ngàn năm lại ngàn năm, máu các tộc hòa vào cát bụi, xương cốt rải rác trên hoang nguyên, mà đây chính là nguồn gốc cái tên Đại Lục Phân Tranh.
Phía Tây thành, Joshua trên lưng chiến mã khẽ rùng mình một cái, hắn nheo mắt, nhìn về phía vị trí phủ đệ của mình.
"Bạch Ngân, cao giai, nam nhân, tuổi tác không nhỏ..."
Tự lẩm bẩm, trong tầm nhìn vượt qua mọi chướng ngại của Joshua, có một chiến sĩ Bạch Ngân cao giai không hề che giấu, đường hoàng đang đứng gần phủ đệ, toàn thân phát ra quang mang thanh kim sắc, mà cách đó không xa chính là Thần Cơ của hắn.
"Khí tức này cảm giác là người quen, có vẻ như đã gặp ở đâu đó."
Thúc ngựa, Joshua không tiếp tục tuần tra lãnh địa của mình, thành phố này là của hắn, muốn xem thì không cần gấp, ngày sau hắn muốn xem bao lâu thì xem bấy lâu, cho đến khi chán mới thôi.
Không mất bao lâu, hắn đã cưỡi ngựa đến bên cạnh chiến sĩ Bạch Ngân cao giai kia.
"Monster?"
Nhìn thấy chiếc áo khoác lớn viền đỏ nền đen quen thuộc, cùng huy hiệu cân vàng trên ngực, Joshua liền biết đây là một thẩm tra quan của Pháp Đình Quý Tộc Đế Quốc, mà nhìn khuôn mặt kia, chính là người quen đã 'thẩm phán' hắn một tháng trước.
"Nhiều ngày không gặp, tân nhiệm lãnh chúa, bá tước đại nhân trẻ tuổi."
Khẽ cúi người, vị thẩm tra quan trung niên tên Monster thở dài: "Ta đã đợi từ lúc chiều mặt trời chưa lặn rồi."
"Không hẹn trước, cũng không gửi thư, ta làm sao biết ngươi sẽ đến."
Xuống ngựa, Joshua xoa cổ ngựa, nhìn vị thẩm tra quan vẻ mặt bình thản này, không khỏi cảm thấy hơi đau đầu: "Ngươi vừa đến, chẳng lẽ lại có tin xấu gì muốn nói với ta sao?"
"Rất tiếc, đúng vậy, nhưng nơi này không phải chỗ tốt để nói chuyện."
Monster nghiêng đầu nhìn về phía phủ đệ, nơi một thiếu nữ tóc bạc đang chạy nhỏ tới, lắc đầu nói: "Nói lại thì, cái tiểu thủ hạ này của ngươi cũng thật trung thành tận chức, ngay cả sân viện cũng không cho ta lại gần."
"Chủ nhân!"
Chạy đến bên cạnh Joshua, Ánh có chút nghi hoặc nhìn hai người: "Ngài quen ông ta?"
"À, đúng là quen, coi như là người quen đi."
Vỗ nhẹ đầu thiếu nữ Thần Cơ, Joshua mỉm cười khen ngợi: "Làm tốt lắm, đáng được khích lệ, hôm nay thế nào?"
"Rất tốt, phần lớn đồ vật trong nhà đều đã nhận biết một lượt, ta còn học được nấu ăn nữa."
"Ồ? Vậy thật không tệ, học nhanh thật."
Monster nhìn hai người đã tự nhiên trò chuyện với nhau, không khỏi nhắc nhở một tiếng: "Khụ khụ... Các ngươi định đứng ngoài này nói chuyện sao?"
"Cũng phải."
Joshua nhìn quanh một vòng, rồi gật đầu, hắn vỗ vai Ánh, ra hiệu: "Ánh, ngươi dẫn Hắc đến chuồng ngựa trước đi, ta dẫn vị khách này đi bàn chút chuyện."
"Hắc trông cường tráng uy vũ như vậy, gọi nó là Hắc Vương chẳng phải tốt hơn sao? Sao cứ phải gọi là Hắc..."
"Nếu nó là một con rồng, đừng nói Hắc Vương, ta gọi nó là Nidhogg hay Neltharion cũng chẳng sao, nhưng nó chỉ là một con ngựa mà thôi, thôi đừng nói nhiều, mau đi đi."
Ánh dẫn theo Hắc ngoan ngoãn đi về phía chuồng ngựa, còn Joshua dẫn Monster đi về phía cổng lớn.
"Nàng gọi ngươi là chủ nhân?"
"Đúng vậy, Ánh là nữ quản gia trưởng của ta."
Vị thẩm tra quan của Pháp Đình Quý Tộc này mặt không cảm xúc lắc đầu: "Lạm dụng lao động trẻ em là vi phạm pháp luật... Không ngờ ngươi lại có sở thích này."
Joshua mở cửa lớn, nhíu mày: "Nàng cùng tuổi với ta, sao lại là lao động trẻ em được?"
Lõi của Ánh được chế từ xương cổ tay phải của hắn lúc sinh ra, nếu nói nghiêm túc, hai người đúng là cùng tuổi.
"Hoàn toàn không nhìn ra."
Monster dường như vẫn đang suy nghĩ: "Chẳng lẽ là tinh linh lai? Trưởng thành chậm hơn người thường sao? Hay là có huyết mạch yêu tinh?"
Trong lúc trò chuyện, hai người đã vào trong phủ, và đi đến phòng tiếp khách.
"Được rồi, mời ngồi."
Đưa tay ra hiệu, Joshua cũng dứt khoát tự mình ngồi xuống, ngồi trên ghế, sắc mặt hắn hơi nghiêm túc: "Có thể khiến ngươi đứng ngoài cửa đợi nửa ngày mà vẫn nhất định phải nói cho ta biết tin xấu, thật khiến ta nóng lòng muốn biết."
"Chuyện này tuy quan trọng, nhưng cũng không gấp lắm..."
Monster lên xuống quan sát chiến sĩ tóc đen mắt đỏ trước mắt, có chút cảm thán: "Tuy đã nghe qua lời đồn, trước đó ở bên ngoài cũng có cảm giác này, nhưng thật không ngờ, ngươi lại thực sự đột phá lên Hoàng Kim, một tháng, từ Bạch Ngân cao giai vượt qua đến mức độ như vậy... Thật không thể tưởng tượng nổi."
Chẳng qua là ba cấp thôi, đến mức phải kinh ngạc như vậy sao.
"Tình cờ thôi, sau khi chạy trên đường mười bảy ngày, không biết tại sao lại đột nhiên trở nên mạnh hơn."
Hời hợt qua loa, Joshua nhìn vào đôi mắt của vị thẩm tra quan, dường như muốn nhìn ra điều gì đó: "Đừng nói với ta là ngươi từ Bình Nguyên Thú Nhân Tây Bắc chạy đến Bắc Địa, chỉ để kinh ngạc vì ta đột phá Hoàng Kim nhé."
"Tất nhiên không phải."
Lắc đầu, Monster muốn nói lại thôi, dường như không biết bắt đầu từ đâu, một lúc sau, hắn dứt khoát nói sang chuyện khác: "Bá tước đại nhân, không biết ngươi có biết tại Pháo Đài Ural đã cấm đội ngũ trên mười người thông hành chưa?"
"Không lâu trước, đám người thương hội đã nói cho ta biết."
"Vậy ngươi cũng nên biết Đế Quốc trung bộ đã xảy ra động loạn chứ."
Vị thẩm tra quan tiếp tục truy hỏi.
"Đúng vậy." Joshua gõ ngón tay lên tay vịn ghế, hai hàng lông mày nhíu lại, dứt khoát nói: "Không cần vòng vo, Monster, muốn nói gì thì nói thẳng, ngươi và ta đều xuất thân quân nhân, cần gì phải thận trọng như vậy."
Trầm mặc một lúc, vị thẩm tra quan Pháp Đình Quý Tộc này, người phát ngôn cho ý chí của Hoàng đế thở dài một tiếng, sắc mặt nghiêm túc: "Hắc Thực chi phong từ phương Nam nổi lên, ôn dịch chưa biết đang lan tràn trong sâu thẳm các khu Rừng Đen... Nó đã vượt qua dãy Ural, đến Bắc Địa, điều này có nghĩa là Hắc Triều năm nay sẽ đến sớm hơn mọi năm, mà còn hung mãnh hơn, không thể ngăn cản."
"Đế Đô phán đoán, mức độ nghiêm trọng của Hắc Triều lần này sẽ tăng lên ba cấp, thậm chí rất có khả năng sẽ xuất hiện ma thú cấp Hoàng Kim với số lượng nhiều."
Nói đến đây, sắc mặt Monster nghiêm túc chưa từng có, hắn đưa tay vào trong ngực, móc ra một chiếc hộp nhỏ: "Bá tước, ngươi vừa kế nhiệm đã gặp phải chuyện ngoài ý muốn này, vận khí quả thực có chút không tốt, tuy ngươi đã đột phá Hoàng Kim, nhưng so với phụ thân ngươi chắc vẫn còn một khoảng cách... Còn đây, là sự quan tâm từ Đế Đô."
Nói đến câu cuối cùng, giọng điệu của Monster đã mang theo sự kính ý cao nhất, nhìn biểu cảm, vị thẩm tra quan tuy không biết tại sao Đế Đô lại đối xử đặc biệt với người trước mắt như vậy, nhưng hắn không hề do dự: "Cầm lấy nó đi, đây là thứ Bệ Hạ ban cho ngươi."
Nói xong, hắn liền đưa chiếc hộp gỗ hồng điêu khắc, toàn thân chi chít phù văn này đến trước mặt Joshua.