Chương 20: Bôn Tập
Năm Tinh Truỵ 831, ngày 14 tháng 12, khu rừng phía nam dãy núi Đại Aias, Pháo đài Rừng Đen.
Tuyết lớn trút xuống trong tiếng gầm rú của cuồng phong, những bông tuyết như lông ngỗng bay múa theo ngọn gió bắc phần phật, bầu trời bị bao phủ bởi một màu xám xịt u ám.
Đây là một trận bão tuyết đến tầm nhìn cũng bị che khuất, cho dù là tộc Tinh Linh nổi tiếng với ánh mắt sắc bén nhất, cũng đừng hòng nhìn thấy cảnh vật cách mấy chục mét trong tình huống này.
Nhưng ở bên ngoài pháo đài, trên cánh đồng băng giá trải dài vô tận trước cổng thành, lại có mấy chục vị kỵ sĩ mặc giáp đang đứng đó. Một người trong số họ, kẻ mặc bộ giáp đen tuyền, lên tiếng: "Ta là lãnh chúa của các ngươi, Joshua Radcliffe. Hôm qua ta đã đăng lệnh triệu tập trên bảng thông báo, để các ngươi tụ họp tại đây hôm nay, là để nói cho các ngươi biết một chuyện."
"Chiến đấu vẫn chưa kết thúc."
"Như các ngươi đã biết, vài ngày trước chúng ta đã phải hứng chịu cuộc tấn công của Hắc Triều, một đám Cuồng Thú chưa từng có đã bao vây pháo đài, chúng dùng ma lực hỗn độn gây nhiễu thông tin liên lạc, cắt đứt hy vọng cầu viện, thậm chí vào lúc cuối cùng, con cự thú Hoàng Kim đột nhiên xuất hiện đã phá vỡ tường thành, pháo đài gần như đã thất thủ. May mà ta kịp thời chạy đến vào giây phút cuối cùng, không thì những người có mặt ở đây, e rằng chẳng còn mấy người sống sót."
Nghe câu nói này, trong hàng ngũ kỵ sĩ vốn đang chỉnh tề ban đầu thoáng có chút xôn xao, bất quá không có ai lộ ra vẻ phẫn nộ, thậm chí có vài người còn lộ ra vẻ xấu hổ, bởi vì lời lãnh chúa của bọn họ nói là sự thật, với tư cách là kỵ sĩ trấn giữ pháo đài, bọn họ đã không hoàn thành lời thề mà chính mình đã lập ra.
Phần lớn sự sợ hãi và phẫn nộ, đều bắt nguồn từ sự bất lực của chính mình, với tư cách là kỵ sĩ nắm giữ lời thề và đức hạnh, bọn họ không đến mức không thừa nhận điểm này.
Bài nói chuyện vẫn đang tiếp tục.
"Đây không phải là khoe khoang võ lực của ta trước mặt các ngươi, mà chỉ là nêu ra một sự thật —— Hắc Triều lần này hung mãnh dị thường, vượt xa những gì các ngươi từng gặp phải trước đây, chỉ cần một chút sơ suất, sẽ dẫn đến sụp đổ toàn cục. Một khi pháo đài bị công phá, thôn xóm và thành trấn sau lưng các ngươi sẽ mất đi sự bảo vệ lớn nhất, mà bọn họ đối mặt với Cuồng Thú gần như không có chút sức phản kháng nào."
Dừng lại một chút, Joshua nhìn chăm chú vào đám đông trước mặt, dùng giọng to hơn nói: "Trong những người sống ở thôn trấn, có lẽ có cha mẹ vợ con, hậu bối bằng hữu của các ngươi. Ta tin rằng, các ngươi lựa chọn trở thành kỵ sĩ, rèn luyện võ nghệ và thân thể, nhất định không chỉ vì để ăn nhiều cơm hơn, mà là chuẩn bị bảo vệ bọn họ. Vậy thì hãy tưởng tượng một chút, nếu như đàn thú công phá quan ải, tự do chạy trên đồng tuyết, tùy ý tập kích người thân bạn hữu của các ngươi, kéo bọn họ ra khỏi nhà xé nát, rồi nuốt chửng... Ta tin rằng các ngươi vì vinh dự và trách nhiệm nguyện ý vì pháo đài mà hy sinh tính mạng, nhưng các ngươi có nguyện ý nhìn thấy cảnh tượng như vậy không?!"
Không, tuyệt đối không!
"Ta thề sống chết bảo vệ pháo đài, tuyệt đối không lùi bước!" Trong hàng ngũ có một số kỵ sĩ nhịn không được lên tiếng, bọn họ nhíu mày, trên mặt mang vẻ lo lắng, dường như đang thuận theo lời Joshua mà tưởng tượng ra cảnh tượng như vậy, cho nên lời thề quyết tuyệt nhanh chóng được lập ra: "Ta thà chết trước mặt bọn họ, bị ma thú nuốt chửng, cũng không muốn nhìn thấy cảnh tượng như vậy!"
Nhưng trong đám người vẫn có tiếng chất vấn: "Nhưng lãnh chúa đại nhân, từ khi ngài lần trước chém giết cự thú, đuổi đàn thú rời đi, xung quanh Rừng Đen đã không còn bóng dáng nửa con ma vật... Chẳng phải Hắc Triều lần này đã kết thúc rồi sao?"
Còn có người hỏi thẳng hơn: "Đúng vậy, lãnh chúa đại nhân, chúng ta đã thành công giữ được pháo đài, bây giờ người nhà khẳng định cũng an toàn, những lời ngài nói... có phải hơi nói quá lên không?"
"Đương nhiên không phải." Chiến sĩ mặc giáp đen lắc đầu, nhìn thẳng vào vị kỵ sĩ đang chất vấn kia.
"Ta nói không những không phải nói quá lên, thậm chí bây giờ đã trở thành sự thật. Ngay tại lãnh địa Moldova cách chúng ta không xa về hướng đông bắc, hiện đang bị hơn hai mươi vạn Cuồng Thú vây công."
Nói đến đây, Joshua đưa tay ra, ngọn lửa đỏ rực cháy trên đầu ngón tay, rồi lâu không tắt, để lại dấu vết màu đỏ giữa không trung, mà hắn liền dùng dấu vết này làm bút, vẽ ra một tấm bản đồ đơn giản trong không khí: "Bắc Địa tứ lãnh thực chất là một thể, chỉ cần pháo đài của Moldova bị công phá, như vậy kế hoạch vây chặn khu Rừng Đen của chúng ta tại dãy núi Đại Aias sẽ triệt để sụp đổ, Cuồng Thú tràn ra có thể dễ dàng từ phía sau vòng qua phòng tuyến của chúng ta, trực tiếp cắt vào vùng phụ cận trù phú, tùy ý tập kích."
Hắn dùng lực vẽ một mũi tên màu đỏ thật đậm tại pháo đài Moldova, đỏ như máu, bắt mắt vô cùng: "Kết thúc? Không, như ta đã nói từ đầu, chiến đấu không những chưa kết thúc, mà mới chỉ bắt đầu! Không đánh tan đợt thú triều này, chúng ta sẽ không bao giờ có ngày yên ổn!"
Sự xôn xao trong hàng ngũ càng lớn hơn, bất quá không phải là sợ hãi hay hoài nghi, trong tiếng bàn tán, một vị kỵ sĩ trung niên tóc hoa râm bước ra một bước, nghiêm túc hỏi Joshua: "Vậy lãnh chúa đại nhân, chúng ta nên làm gì?"
"Làm gì? Rất đơn giản, chúng ta chạy đến đó, chi viện Moldova, giúp bọn họ giữ vững."
Lời Joshua nói đơn giản trực tiếp, hắn không chút do dự nói: "Đánh trên lãnh địa của người khác, luôn tốt hơn đánh trên lãnh địa của mình, mặc dù đây không phải là trận chiến xảy ra trên mảnh đất của chúng ta, nhưng cũng giống nhau có thể bảo vệ người thân và con cái của chúng ta."
"Nhưng đó là hai mươi vạn Cuồng Thú." Sau lưng vị kỵ sĩ trung niên lại có một vị kỵ sĩ bước ra, hắn nhìn qua không phải là kẻ yếu đuối, chỉ đơn thuần là cảm thán và nghi hoặc: "Năm vạn Cuồng Thú đã có thể ép pháo đài của chúng ta vào đường cùng, mà hai mươi vạn, quy mô gấp bốn lần trước, cho dù là dời cả Pháo đài Rừng Đen qua đó cũng không có chút tác dụng nào."
Đúng là như vậy, cho dù chiếm giữ tiện lợi của tường thành và các loại đạo cụ ma pháp luyện kim, ba nghìn quân phòng thủ cộng thêm dự bị, liều mạng hết sức cũng chỉ có thể miễn cưỡng đối chọi với Cuồng Thú không có trí tuệ, hai mươi vạn, triệu tập năm mươi kỵ sĩ bọn họ thì có ích gì? Cho dù bọn họ đều là chiến lực tinh nhuệ cấp Bạch Ngân, cũng không thể kiên trì được bao lâu trong cơn thú triều vô tận.
Mà chiến sĩ lại lắc đầu, nhìn qua cũng không đồng ý với cách nói này.
"Khác với lúc phòng thủ thành." Hắn nói như vậy: "Lúc đó các ngươi chiếm thế yếu về số lượng, thực lực bình quân cũng không có ưu thế, mà ở chiến lực cao cấp, đối phương có Hoàng Kim ma thú, còn các ngươi chỉ có ba vị chỉ huy Bạch Ngân đỉnh phong, trong tình huống như vậy còn có thể kiên trì lâu như thế, đủ để chứng minh Cuồng Thú cũng không mạnh mẽ gì."
Nói đến đây, hắn lộ ra một nụ cười ngông cuồng: "Huống chi, lần này, có ta ở đây, có ta dẫn dắt các ngươi, cho nên nhất định sẽ giành được thắng lợi."
Lời nói kiêu ngạo mà hào sảng như vậy từ miệng người đàn ông mặc giáp đen này nói ra, lại không có nửa người có dị nghị, cho dù là kẻ trước đó từng chất vấn, cũng không có đưa ra bất kỳ nghi vấn nào về điểm này, các kỵ sĩ đương nhiên gật đầu, và phát ra trận hoan hô đầu tiên sau khi tập hợp: "Tất thắng!" "Tất thắng!" "Tất thắng!"
"Đã như vậy, lên ngựa!"
"Rõ!"
Theo tiếng hạ lệnh này, tất cả các kỵ sĩ đồng thời đội mũ giáp, cưỡi lên chiến mã, bọn họ treo những bọc lương khô tiếp tế bên hông ngựa, mà những con chiến mã mang huyết mạch Địa Hành Long cũng lúc này hắt hơi một cái, hơi trắng phun ra, bốc hơi bay lên.
Joshua cũng chậm rãi đội chiếc mũ giáp lạnh lẽo nặng nề của mình lên, trong khe hở hình chữ V, hai điểm ánh sáng đỏ như lửa cháy, hắn xoay người cưỡi lên chiến mã, rồi kéo Phong ở phía sau lên, mãi đến lúc này mới có người chú ý đến thân ảnh thứ hai là một thiếu nữ tóc bạc, bất quá bây giờ đã không còn ai để ý đến chuyện này nữa.
Chiến sĩ giáp đen phát ra mệnh lệnh:
"Nghe theo hiệu lệnh của ta, mục tiêu hướng đông bắc, Moldova, xuất phát!"
Nói xong, hắn lập tức thúc ngựa, dẫn đầu xuất phát.
Có lẽ, chỉ có những người như vậy mới có thể mang đến thắng lợi nhất định!
Ngọn lửa trong lồng ngực bừng cháy, các kỵ sĩ lại lớn tiếng đáp lại: "Tiến lên!"
Trên cánh đồng tuyết vô tận.
Băng bụi bắn lên, tiếng vó ngựa gầm vang, trong trận tuyết lớn mênh mông này, những kỵ sĩ đang phi nước đại nhanh chóng cuốn lên những lớp sóng tuyết bụi, bước chân nặng nề rung chuyển mặt đất, bọn họ ngược gió bắc thổi từ phương bắc, như mũi tên sắc bén, như cơn sóng thần, nhanh chóng hướng về phía xa xa mà bôn tập.
Nhất vãng vô tiền.