Chapter 1: Xé Toạc Cổng Thời Không
Phía Bắc Đế Quốc, Moldavia, phía Nam dãy núi Đại Aias, khu tụ cư của người lùn.
Ngày 1 tháng 3, năm Tinh Truỵ 832, 9 giờ 45 phút sáng.
Một vị pháp sư trông khá trẻ tuổi tay cầm pháp trượng gỗ màu nâu, đứng trước hồ dung nham, chăm chú quan sát lão sư của mình lơ lửng trên dòng magma vàng óng, đang cấu trúc nên một ma pháp thời không vô cùng to lớn và phức tạp.
Trước mắt ông, vị lão pháp sư tóc trắng mặc trường bào thêu kim văn đang điêu luyện điều khiển những phù văn thời không màu xanh lam u tĩnh, tổ hợp thành từng ký tự ma lực tỏa sáng rực rỡ, chúng hóa thành từng điểm nút không gian, bài xích các nguyên tố hỏa xung quanh, sau đó cắm rễ vào hư không, kết nối với không gian của thế giới khác.
Theo dòng ma lực khổng lồ bị dẫn động, cánh cửa màu xanh lam u tĩnh từ từ được mở ra... Nhưng thực ra việc mở nó không hề tốn sức, thậm chí có thể nói là hoàn toàn không cần tiêu hao tinh lực. Thực tế, điều lão pháp sư đang làm là kìm hãm sự bành trướng vô hạn của cánh cổng thời không này.
"Sau khi hoàn toàn triển khai, bán kính lên tới bảy trăm mét. Một cánh cổng thời không lớn đến vậy, ngay cả khu tụ cư của người lùn dưới lòng đất cũng sẽ chịu ảnh hưởng to lớn."
Khẽ cảm thán, vị pháp sư trẻ dùng ánh mắt ngưỡng mộ nhìn lão sư của mình: "Nếu không nhờ lão sư trói buộc, cánh cổng thời không triển khai trong nháy mắt sau khi kích hoạt sẽ gây ra những biến động địa chất khủng khiếp khó mà tưởng tượng nổi."
Tên của vị pháp sư này là Lolan, còn lão sư của ông, chính là Đại Pháp Sư trưởng của Đế Quốc, Nostradamus.
Vị pháp sư này năm nay hai mươi mốt tuổi, đã học tập tại Học Viện Pháp Sư Hoàng Gia ở Đế Đô được tám năm. Hôm nay, ông cùng ba mươi mốt người bạn học của mình, cùng nhau đến hỗ trợ Nostradamus thăm dò cánh cổng thời không và duy trì thông đạo thời không.
Ba mươi hai người này, tất cả đều là những đệ tử trung thành nhất của Nostradamus. Họ cơ bản đều xuất thân từ bình dân và hàn môn, không một ai là quý tộc. Dù không có tiền mua vật liệu thí nghiệm pháp thuật và ma đạo thư, họ vẫn dựa vào thiên phú và sự khổ luyện của bản thân, liều mạng phấn đấu trong điều kiện không có huyết mạch ưu tú. Đến nay, tất cả đều đã có thực lực cấp Bạch Ngân. Theo một nghĩa nào đó, có thể nói họ đều là thiên tài.
Mấy ngày trước, Nostradamus vội vã chạy đến trường học, công khai triệu tập bọn họ, những đệ tử xuất thân bình dân này, nói rằng sẽ đến Rừng Đen ở phía Bắc để tiến hành một buổi thực địa, quan sát trực tiếp hậu quả của sự ăn mòn Hỗn Độn... Đương nhiên, buổi thực địa này chắc chắn sẽ được cộng thêm tín chỉ và điểm tổng kết cuối năm, biểu hiện xuất sắc còn có thể được ưu tiên xin học bổng.
Không cần phải nói, tất cả mọi người lập tức bị điều kiện ưu đãi vô cùng tốt này hấp dẫn, trong nháy mắt đội ngũ ba mươi hai người đã đủ chỗ.
Trong thời tiết dần ấm lên, họ vượt qua từng tầng quan ải. Những quan ải được gia cố vì Hắc Triều mùa đông vẫn chưa hoàn toàn rút đi, họ được chứng kiến các binh đoàn đóng quân trong các pháo đài, những tư thế quân nhân anh dũng đó khiến các pháp sư bình dân này cảm thấy tâm triều bành trướng.
Đương nhiên rồi — bình dân muốn nhanh chóng nâng cao địa vị của mình, chỉ có thể dựa vào quân công. Nếu lập được công lao to lớn, thậm chí có thể nhanh chóng được phong tước. Tám mươi phần trăm quý tộc của Đế Quốc đều đến từ con đường này. Các binh đoàn lớn chính là nơi các pháp sư này sẽ làm việc sau khi tốt nghiệp.
Nhờ ma pháp phi hành và pháp thuật truyền tống, họ chỉ mất vài ngày đã đến được phía Nam dãy núi Đại Aias, khu tụ cư của người lùn phù văn Bắc Địa.
Đương nhiên, tất cả bọn họ đều biết, chuyến khảo sát thực địa đột ngột này chắc chắn không phải thực sự để quan sát thứ mẫu vật ăn mòn Hỗn Độn gì đó — loại đề tài này căn bản không phải thứ bọn họ có thể nghiên cứu. Lão sư của họ chỉ đang kiếm một cái cớ mà thôi. Và Nostradamus cũng nhanh chóng đưa ra mục đích thực sự của chuyến đi Bắc Địa lần này.
Tìm kiếm cánh cổng thời không.
Lão pháp sư đại khái giải thích cho các học trò của mình về nguyên nhân — đại khái là vị Lãnh Chúa của Moldavia ở Bắc Địa, một vị thủ hộ giả của tộc Tinh Linh cổ xưa ở Viễn Nam, cùng với thủ lĩnh người lùn ở nơi này đã đột nhiên mất tích không rõ lý do, rất có thể đã bị một cánh cổng thời không đột nhiên mở ra cuốn vào. Hiện tại bọn họ cần nhanh chóng tìm ra cánh cổng thời không có thể đã khiến bọn họ xuyên không, sau đó tiến hành tìm kiếm cứu nạn.
"Thưa lão sư, họ đã mất tích bao lâu rồi? Họ lần lượt là những chức nghiệp gì?"
"Khoảng hai ngày. Một Đức Lỗ Y cấp Hoàng Kim, hai Chiến Sĩ cấp Hoàng Kim."
Ha, hai cái nghề vũ phu, còn một kẻ theo chủ nghĩa bảo vệ môi trường không hiểu được sự tinh diệu của pháp thuật.
Lolan thầm cười khẩy trong lòng. Nếu là ba pháp sư cấp Hoàng Kim bị cuốn vào cánh cổng thời không, thì bây giờ có lẽ đã dựa vào vật liệu ma pháp tại địa phương để xây dựng lại cổng thời không mà quay về rồi.
Kẻ có thể lĩnh hội được bí ẩn của thời không, quả nhiên chỉ có pháp sư chúng ta!
Dù sao đi nữa, sau nhiều lần qua lại, nhóm pháp sư do Nostradamus đứng đầu cuối cùng cũng xác định được vị trí của cánh cổng thời không, đồng thời thiết lập tốt pháp trận trói buộc.
Lúc này, chính là thời khắc lão pháp sư mở cánh cổng thời không.
Pháp trận kích hoạt, ba mươi hai vị pháp sư cấp Bạch Ngân hội tụ sức mạnh, phối hợp với Nostradamus câu thông con đường giữa các chiều không gian, khiến cánh cửa màu xanh lam u tĩnh từ từ mở ra. Khí tức Hỗn Độn bàng bạc trong nháy mắt khuếch tán. Bất quá, các pháp sư đã sớm có chuẩn bị, bên cạnh đều có lá chắn thanh tịnh làm bình phong, nên không bị quấy nhiễu gì. Nhưng hồ dung nham trước mặt bọn họ, ngay khi chạm phải khí tức Hỗn Độn, đã bắt đầu hạ nhiệt và ngưng kết với tốc độ nhanh chóng, hóa thành nham thạch màu xám đen.
Sau khi cánh cổng thời không mở ra, vài vị pháp sư rời khỏi pháp trận, họ mặc đầy đủ trang bị ma pháp, chuẩn bị tiến vào thế giới khác để tìm kiếm cứu nạn những người mất tích.
Bất quá, còn chưa đợi bọn họ tiến vào, theo sự dao động của thời không, trong cánh cửa màu xanh lam u tĩnh đã xuất hiện hai bóng người.
Theo đấu khí màu vàng kim và sức mạnh tự nhiên màu xanh lục, Claire và Moria nhanh chóng xuyên qua thông đạo thời không, hạ xuống trên lớp magma đã ngưng kết.
"Nostradamus, quả nhiên là ngươi!"
Lão người lùn dường như cũng là người quen với lão pháp sư. Sau khi từ cánh cổng thời không hạ xuống, ông ta ngẩng đầu nhìn thấy Nostradamus đang lơ lửng giữa không trung, duy trì pháp trận, lập tức cười lớn lên tiếng chào hỏi: "Ta mất tích mà ngươi đến cũng nhanh đấy."
"Đa tạ." Vị tinh linh không thoải mái như Moria, cô và lão pháp sư cũng quen biết, nhưng lời nói không nhiều, chỉ hơi cúi người, tỏ vẻ cảm ơn.
"Đừng nói nhảm nữa, Moria, Joshua — cái tên Lãnh Chúa nhân loại đó thì sao?"
Hai lão hữu của mình đều nhanh chóng bình an trở về, điều này khiến Nostradamus có chút kinh ngạc, nhưng nhiều hơn là vui mừng. Bất quá ông nhìn đi nhìn lại hồi lâu, vẫn không tìm thấy bóng dáng thứ ba, nên nhíu mày, nghi hoặc lên tiếng hỏi: "Các ngươi đều đã trở về, sao hắn lại biến mất?"
"Hắn nói có việc phải làm, giữa đường đã tách đội, bây giờ không biết đi đâu rồi."
Đây là câu trả lời của Moria.
"Cái tên này!"
Hào quang màu xanh lam u tĩnh lúc sáng lúc tối, lực lượng bàng bạc đang chấn động. Nostradamus cùng các học trò của mình hết sức duy trì cánh cổng thời không, ông có chút tức giận nói: "Cánh cổng thời không lớn ở đây có tính chất thủy triều, nó đóng mở theo sự trào dâng của ma lực. Lần mở tiếp theo, ít nhất phải sau một ngày."
"Bây giờ hắn không qua đây, thì phải đợi đến ngày mai!"
Mà ở bên cạnh, Lolan đang phụ trợ duy trì cánh cổng thời không thở hổn hển.
Cánh cổng thời không trước mắt, sức mạnh chứa đựng bên trong lớn đến mức vượt quá sức tưởng tượng của mọi người. Để tính toán đặc tính thời không của nó, tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy đầu óc không đủ dùng. Dù pháp trận có một vị pháp sư cấp Cực Ý chủ trì, cũng khiến bọn họ, những pháp sư cấp Bạch Ngân này, cảm thấy khá áp lực.
"Rốt cuộc đang làm gì vậy, cái tên Lãnh Chúa này!"
Trong sự mệt mỏi, Lolan không khỏi bắt đầu có chút chán ghét vị Lãnh Chúa còn chưa xuất hiện này: "Rõ ràng chỉ là một tên chiến sĩ ngay cả cổng thời không của chính mình cũng không biết tạo ra, trở về còn chậm chạp như vậy. Thông đạo thời không sẽ không chờ người đâu!"
Thế giới khác, thứ gió mục nát và tĩnh lặng không ngừng thổi từ trong thông đạo thời không ra. Tuy năng lượng ngoại lai trong đó đều bị lá chắn tiêu trừ, nhưng mùi vị của không khí này khiến mọi người cảm thấy rất khó chịu. Ngược lại, người lùn và tinh linh ở bên cạnh lại có chút cảm khái, bọn họ ngược lại cảm thấy môi trường cuối cùng cũng tốt hơn, dễ chịu hơn không ít.
"Không được, cứ tiếp tục như vậy, thủy triều thời không rút đi, ngay cả ta cũng không chống đỡ nổi việc mở cánh cổng thời không nữa!"
Thầm kêu không ổn, Nostradamus cảm nhận được thể lực của mình đang giảm sút với tốc độ nhanh chóng, mà đây chính là điềm báo thủy triều thời không đang từ từ rút đi.
Không chỉ vậy, lão pháp sư còn phát giác ra một tia ăn mòn của khí tức Hỗn Độn.
Lại thêm năm phút trôi qua.
Một tiếng thở dốc truyền đến.
Thủy triều thời không đã gần như hoàn toàn rút đi, trợ lực tự nhiên biến mất. Giờ đây, sức mạnh cần thiết cho một cánh cổng thời không lớn đến vậy, quả thực khiến các vị pháp sư có chút chống đỡ không nổi...
Cánh cổng thời không vốn đã mở rộng đến đường kính ba mươi mét, đang từ từ co lại. Còn Nostradamus đang từng chút một, chậm rãi đóng cánh cổng thời không lại.
Cũng chỉ có thể đợi đến ngày mai thôi. Ông có chút tiếc nuối nghĩ thầm.
Nhưng đột nhiên, trái ngược với mùi vị mục nát tĩnh lặng trước đó, một luồng gió trật tự thanh tân từ trong thông đạo thời không đang co lại trào ra.
Tất cả mọi người đều sững sờ.
Cảm giác này sao lại hoàn toàn trái ngược với trước đó?
Nhưng thông đạo thời không vẫn đang từ từ đóng lại, sức mạnh của mọi người đã không thể duy trì được nữa.
Cơn gió trật tự càng lúc càng nồng đậm, trái tim Nostradamus thắt lại.
Kẻ Trông Giữ Hỗn Mang có được sức mạnh thanh tịnh, phía đối diện thông đạo thời không, chắc chắn là Joshua đang nhanh chóng chạy đến. Nhưng cánh cổng thời không sắp đóng lại, mà tên chiến sĩ đó chắc chắn không kịp!
"Rẹt rẹt rẹt rẹt rẹt."
Tiếng ngân vang chói tai của thời không vang lên, cánh cổng thời không càng ngày càng thu nhỏ đến mức người không thể chui lọt. Nhìn thấy cảnh này, người lùn và tinh linh không khỏi thở dài ai oán.
"Xem ra Joshua lại phải đợi thêm một ngày nữa."
"Sao không nhanh chân qua đây chứ."
Các pháp sư có mặt đều cảm thấy rất khó chịu — ngày mai còn phải đến nữa sao?
Bọn họ nghĩ thầm như vậy. Ở Bắc Địa đã lãng phí nhiều ngày như thế này, thời gian của bọn họ rất quý giá. Dù có tín chỉ và điểm tổng kết cuối năm bù đắp, cũng không thể lãng phí như vậy được!
Lolan cũng nghĩ như vậy. Hắn đã bắt đầu có chút hối hận vì đã gác lại thí nghiệm pháp thuật của mình, cùng lão sư đến Bắc Địa làm loại chuyện chẳng có ý nghĩa gì này.
Còn Nostradamus thì có chút khó hiểu, ông cho rằng Joshua không phải loại người cố ý khiến người khác lo lắng chờ đợi.
Nhưng rốt cuộc hắn đã đi làm gì?
Ầm!
Tiếng chấn động truyền đến, cánh cổng thời không dường như đã hoàn toàn đóng lại.
Nhưng ánh mắt của mọi người lại không tản đi, mà tất cả đều tập trung vào một điểm.
Tại nơi vốn dĩ có cánh cổng thời không, có một ngón tay, đang treo lơ lửng trong hư không. Xung quanh nó, những gợn sóng màu xanh lam u tĩnh đang chấn động với tốc độ nhanh chóng.
Ngón tay từ từ trượt, cánh cổng thời không cũng theo đó mà mở rộng ra.
Trong sự chú ý im lặng của mọi người, phần thân thể của chủ nhân ngón tay này bước vào thế giới này càng lúc càng nhiều.
Một bàn tay...
Cánh tay.
Nửa người.
"Mở cho ta!"
Bởi vì xuyên qua thông đạo thời không, nên giọng nói có chút đục ngầu truyền đến. Sự chấn động kịch liệt kèm theo xung kích màu đỏ, xé toạc một lỗ hổng lớn trên cánh cổng thời không. Và thân ảnh của Joshua cùng Lẫm Lẫm, cứ như vậy xuất hiện trước mặt mọi người đang há hốc mồm kinh ngạc.
Cơn gió thanh tân của trật tự và cơn gió mục nát của Hỗn Độn đan xen nhau, mà nguồn gốc của sức mạnh trật tự, chính là Joshua. Hắn một tay nắm tay Lẫm Lẫm, một tay ôm khối lõi phù văn màu lam tím, trên mặt có chút mệt mỏi.
Không thèm để ý đến ánh mắt kinh ngạc của những người khác, Joshua chỉ nhíu mày, nhìn chằm chằm vào một mảnh tinh thể màu trắng bạc không biết từ đâu đột nhiên xuất hiện, đang cháy rực trong tay mình.
Mảnh vỡ của thép cháy...
Còn tiếp.