Chapter 12: Hỏa Chủng
Những ngọn đồi trập trùng kéo dài từ cuối dãy núi Aias, mãi cho đến tận trung tâm của vùng bình nguyên phương Bắc. Lữ khách dù có đến được đại hiểm cốc nằm trong phạm vi trấn giữ của pháo đài Ural, vẫn có thể mơ hồ nhìn thấy những gò đá nhô lên lẻ tẻ trên thảo nguyên rộng lớn ấy.
Cũng như tất cả những lữ khách đang đi trên đại lộ, ở một phía của dãy núi Ural – ranh giới phân chia vùng Bắc Địa và khu vực Trung Ương – là một hẻm núi hẹp và dài kéo mãi đến tận các vùng biển phía Tây. Vết nứt khổng lồ được tạo ra bởi hàng chục triệu năm vận động của hai khối đại lục có lẽ sẽ là hình hài sơ khai của một đại dương trong hàng chục triệu năm sau nữa. Nhưng hiện tại, nó chỉ là một con kênh thông với vô số hệ thống mạch nước ngầm. Dưới đáy hẻm núi, dòng sông ngầm hội tụ thành một thể thống nhất cuồn cuộn chảy về phía xa, còn ở phía trên, một cây cầu khổng lồ bắc ngang qua khoảng cách hàng trăm mét, nối liền hai bờ.
Nơi đây chính là biên giới giữa lãnh địa Moldavia và khu vực trung tâm của Đế Quốc Phương Bắc — pháo đài dãy núi Ural.
Trong lịch sử, Quốc vương Aias đã thổi hồi kèn lệnh mở ra kỷ nguyên khai phá đầu tiên tại nơi này. Vô số kỵ sĩ vì truy cầu vinh quang, lần lượt tiến sâu vào vùng tuyết nguyên hoang dã, đem vùng cực hàn bình nguyên ngày nay, dãy núi Aias cùng với Biển Mê Mang ở tận cùng đại địa sáp nhập vào lãnh thổ Đế Quốc. Mà hiện tại, pháo đài Ural với vai trò là trung khu liên thông Bắc Địa và khu vực Trung Ương, đã dần dần trở thành một tòa thành thị phồn hoa vô cùng.
Năm 834 Kỷ Nguyên Tinh Truỵ, ngày 5 tháng 4, biên giới khu vực Trung Ương Đế Quốc, dãy núi Ural, pháo đài Ural.
Vượt qua dòng người tấp nập, Joshua cùng hai thanh vũ khí của mình ngồi trong một cỗ xe ngựa được chế tạo từ gỗ lõi thép và gỗ long văn, với tốc độ đều đặn đi qua trạm kiểm soát của pháo đài. Các binh sĩ kiểm soát sau khi nhận được ám hiệu từ xa phu, nhìn thấy huy hiệu hình bàn tay cầm kiếm không mấy nổi bật trên cỗ xe, liền ăn ý lùi lại một bước, để cỗ xe trông có vẻ bình thường nhưng lại vô cùng kiên cố này thuận lợi tiến vào bên trong pháo đài.
Kể từ sau lần từ chối đề nghị của Nostradamus lần trước, Joshua đã chuẩn bị sẵn tinh thần tự mình xuất phát. Bất quá, hắn cũng không muốn tùy tiện tìm một pháp trận truyền tống nào đó, 'bùm' một cái là đến được Đế Đô — pháp thuật truyền tống tuy tiện lợi, nhưng như vậy thì thật sự quá nhàm chán. Cho nên vị chiến sĩ này sau khi mấy vị đại sư may mặc làm xong lễ phục cho hắn, liền mang theo hành lý, ngồi xe ngựa, thảnh thơi lên đường tiến về Đế Đô.
Hành vi này, tuy rằng rất lãng phí thời gian, cũng chẳng có ý nghĩa gì, nhưng đối với Joshua mà nói, những gì tai nghe mắt thấy trên đường đi, lại là một cơ hội tốt để hắn nhìn lại thế giới vừa quen thuộc vừa xa lạ này. Xa phu thành thạo điều khiển đám ngựa kéo xe, rẽ một vòng, chuyển cỗ xe vào đại lộ trung tâm của pháo đài.
Từ chủ thành Moldavia đến pháo đài Ural, đoạn hành trình này coi như là thoải mái và ấm áp. Không còn bị chính vụ trói buộc, vị chiến sĩ này cũng có thể tĩnh tâm lại, an nhàn thưởng thức phong cảnh mùa xuân sớm.
Bên cạnh pháo đài Ural, là một con sông nhân tạo lấp lánh ánh vàng dưới ánh nắng mặt trời. Thảm cỏ xanh non từ bãi bồi của con hào này trải dài mãi đến tận khu rừng bên cạnh dãy núi. Bởi vì bên trong pháo đài có xưởng cưa và thủy ma, con sông nhân tạo này cũng được dẫn ra một nhánh kéo dài vào trong thành, mang theo hương vị cây cỏ thanh tân từ dãy núi. Cỗ xe ngựa đang men theo con sông nhân tạo này tiến về phía trung tâm thành phố. Lâm đã sớm ngồi xuống bên cạnh vị xa phu lớn tuổi kia, khiêm tốn học hỏi kỹ xảo làm thế nào để đồng thời điều khiển mấy con chiến mã. Còn Doanh thì hiếu kỳ nhìn ra ngoài cửa sổ, thưởng thức phong cảnh thành thị hoàn toàn khác biệt so với chủ thành Moldavia.
Joshua cũng mỉm cười nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài cửa sổ xe ngựa, cùng với những người qua lại tấp nập, vội vã, trong lòng có một cảm giác vô cùng sảng khoái.
Con người à, quả nhiên cần phải thư giãn một chút. Một năm gần đây hắn sống quá vất vả, đại sự nối tiếp đại sự, khiến người ta không có cơ hội thở lấy một hơi. Nếu không phải nhân dịp lần này tiến về kinh đô Đế Quốc, hắn thậm chí không rút ra được thời gian để gác lại công vụ, thật sự nghỉ ngơi vài ngày, đi du lịch khắp nơi nhìn ngắm.
Đương nhiên, nếu cứ với tốc độ như bọn họ mà đi, mấy ngày này khẳng định là không kịp đến Đế Đô, thậm chí có thể xuyên qua khu vực quản hạt của pháo đài Ural hay không cũng là vấn đề. Nhưng chỉ cần tiến vào khu vực trung tâm của Đế Quốc, Joshua và những người khác tùy thời đều có thể mượn pháp trận truyền tống của thành thị địa phương để đến dưới chân núi Đế Đô, cho nên cũng không cần lo lắng sẽ đến trễ.
“Nếu các ngươi muốn ra ngoài ngắm nhìn một chút, vậy thì cứ ra ngoài đi.”
Đột nhiên, Joshua mở miệng nói với hai thanh vũ khí của mình, chuyện này khiến Doanh và Lâm đều không khỏi giật mình. Vì vậy, Lâm quay trở lại trong xe ngựa, nhìn tỷ tỷ của mình với vẻ mặt ngơ ngác, còn Doanh tuy vẫn luôn ở trong thùng xe, nhưng cũng không biết vì sao chủ nhân của mình đột nhiên lại có ý nghĩ như vậy.
Chủ nhân rốt cuộc muốn làm gì?
Sự nghi hoặc của hai người không hề che giấu chút nào, trực tiếp viết hết lên trên mặt.
Mà Joshua cũng nhìn thấy biểu cảm của bọn họ — nhưng vị chiến sĩ này làm gì có ý nghĩ nào khác? Hắn chỉ là thấy Doanh và Lâm dường như đều rất hiếu kỳ, nên dứt khoát để hai người tự mình ra ngoài chơi một chuyến. Dù sao lần này vốn dĩ là để thư giãn, cũng không cần thiết lúc nào cũng phải hành động cùng nhau. Hắn và hai người đều có cảm ứng, cũng không sợ bị lạc.
Còn về phần nguy hiểm, Joshua hoàn toàn không lo lắng. Doanh và Lâm đều có thực lực Bạch Ngân cao giai, chỉ cần hắn — chủ nhân — nỗ lực một chút, thậm chí có thể tấn thăng lên Hoàng Kim. Cho dù có kẻ buôn người hoặc ác nhân nào khác nhìn trúng dung mạo của hai người, thì kẻ phải ăn quả đắng tuyệt đối không thể là bọn họ.
“Vậy... bọn ta đi đây?”
Trước khi rời đi, đứng bên lề đường, Lâm có chút do dự nhìn Joshua trên xe ngựa, hắn khẽ nói: “Không phải là nói đùa chứ?”
“Đương nhiên không phải, đi đi, chỉ cần đừng tiêu hết tiền là được.”
Joshua nhún vai, gật đầu ra hiệu với Doanh đang đứng bên cạnh cũng đừng có vẻ mặt hoài nghi như vậy: “Muốn đi thì cứ đi, đừng có cái vẻ mặt đa nghi như thế.”
Nhìn theo hai người biến mất ở khúc quanh của đại lộ trung tâm, Joshua khẽ gật đầu, sau đó triển khai tấm bản đồ thành phố đi kèm trên xe ngựa. Hắn xem qua một chút, liền xác định mục tiêu tiếp theo của mình — một vị giả kim thuật sư tương đối nổi danh hiện nay, hắn có một số chuyện cần tìm một vị giả kim thuật sư để hỏi thăm.
Bất quá, ngay khi hắn chuẩn bị để xa phu đổi hướng, tiến về khu vực phía Nam thành phố, Joshua đột nhiên cảm nhận được một luồng hàn ý khó hiểu.
Luồng hàn ý này, không phải đến từ nhiệt độ trong không khí, cũng không phải đến từ kẻ thù không tên nào đó, mà là đến từ tận sâu trong linh hồn.
— Đàn tế đàn xa xôi.
Nghi thức quỷ dị đã đến hồi cuối cùng. Bộ giáp được đặt trên tế đàn hắc diệu thạch đã dưới sự ăn mòn của những xúc tu màu đen mà vỡ vụn từng mảnh, chỉ còn lại vô số mảnh vỡ và những cục máu đông màu nâu đen. Mà pháp trận máu được vẽ trên đỉnh vòm, dưới sự chống đỡ của tám cây trụ đá khắc ghi vô số phù văn lời nguyền báng bổ, đang nhấp nháy thứ khí tức hỗn độn khó có thể diễn tả, lan tràn về phía hư không ở nơi xa xăm không thể biết được.
“Hỗn Độn chí thượng!”
Theo sau khẩu chú ngữ đơn giản dứt khoát, toàn bộ mảnh vỡ của bộ giáp bị một luồng hắc ám bắt nguồn từ hư không tiêu dung sạch sẽ, mà những cục máu đông màu nâu đen dường như lần nữa giành được sinh lực, hóa thành huyết tương tươi mới. Bất quá, thứ máu xanh đến từ thú nhân ngay khi hiển hóa liền bị một cỗ đại lực triệt để xóa bỏ, chỉ có chút máu đỏ sẫm được bọc trong những xúc tu màu đen, giống như những viên châu đỏ run rẩy không ngừng.
“Huyết tế ngô thần!”
Bên cạnh tế đàn, một thân ảnh cao lớn đột nhiên tự cắt rách chi trước của mình, để máu tươi của bản thân rơi xuống hoa văn trên mặt đất. Mà theo sự nhấp nháy của hoa văn, những giọt máu châu lơ lửng trên tế đàn trong nháy mắt bị một cỗ lực lượng khủng bố tà ác khó lường làm bốc hơi khô kiệt. Huyết vụ màu đen đỏ tràn ngập trên không trung của tế đàn, sau đó hoàn toàn bị tế đàn hắc diệu thạch hấp thu. Mà sau đó, tế đàn dường như đã nhận được thứ gì đó tất yếu, bắt đầu hoàn toàn hoạt tính hóa. Vốn đang lơ lửng giữa không trung, nó bắt đầu từ từ bay lên cao, xoay tròn. Hai thân ảnh to lớn vốn đang niệm chú ngữ giờ đây cung kính cúi người, bày tỏ sự sợ hãi và kính sợ của mình trước cảnh tượng trước mắt.
Tế đàn được đúc từ hắc diệu thạch, nhấp nháy hoa văn màu máu, trên đó tràn ngập hào quang vô tận. Mà theo mỗi vòng xoay của tế đàn, pháp trận trên đỉnh vòm và phù văn trên cây trụ đá lại như hô hấp mà sáng tối một lần. Tốc độ xoay của tế đàn càng lúc càng nhanh, tốc độ sáng tối cũng càng lúc càng nhanh, cho đến cuối cùng, tế đàn vốn đang xoay tròn điên cuồng đột nhiên ngừng lại, mà pháp trận cũng ngừng xoay chuyển — nhưng lúc này, hư không đã bị xé rách, một cỗ ý chí tiêu cực cường đại vô cùng trong vô thanh vô tức đã giáng lâm nơi đây, sau khi xác nhận một số tin tức nào đó, lại phá không hướng về một phương hướng nào đó mà đi.
Tốc độ của tư duy và ý chí, nhanh hơn cả ánh sáng, là thứ lực lượng thoát ly khỏi sự trói buộc của thời gian. Trong khoảnh khắc nghi thức triệt để hoàn thành, lời nguyền đồng thời giáng xuống trên người Joshua đang ở pháo đài Ural nơi phương xa.
Trong sát na này, Joshua theo bản năng cảm nhận được sự kinh khủng vô cùng. Một thân cơ bắp còn cứng rắn hơn cả thép mãnh liệt căng cứng, trái tim cũng kịch liệt co bóp, đem lực lượng sinh mệnh truyền khắp toàn thân, để chống lại sự nguy hiểm không biết tên.
Nhưng lực lượng lời nguyền đến quá nhanh, so sánh ra, bất kỳ sự chống cự nào cũng trở nên chậm chạp. Ngay khi Joshua nhíu chặt mày, đang muốn bộc phát toàn lực của mình, thứ lực lượng tà dị kia liền đột phá tầng lực lượng hộ thể còn chưa kịp điều động, thẳng tiến vào linh hồn của vị chiến sĩ này.
Vốn đang tay trong tay đi dạo trên đường lớn, Doanh và Lâm lúc này đang vui vẻ lắng nghe một vị thi nhân tinh linh ngâm xướng sử thi về Quốc vương Aias. Nhưng đột nhiên, hai người kinh hãi nhìn về phía xa, thân thể mãnh liệt run lên một cái, giống như tiếp xúc không tốt mà xuất hiện dao động rõ ràng.
“Chủ nhân?!”
Còn chưa kịp nói ra lời tiếp theo, hai người vốn đang từ từ sụp đổ thân thể linh năng đột nhiên lại ổn định trở lại. Mà ngay khi Doanh và Lâm đang đầy mặt nghi hoặc, một luồng quang mang trật tự vô hình vô chất, chỉ có một loại lực lượng 【Tịnh Hóa】 duy nhất, đột nhiên bộc phát ở phía Bắc thành phố, hóa thành một đạo trụ quang mà người thường không thể nhìn thấy, nhưng trong mắt những người hành nghề lại rõ ràng vô cùng, độ sáng thậm chí còn vượt qua cả mặt trời. Nó thẳng vào tận mây xanh, phảng phất như xuyên thấu qua điểm vô hạn xa xôi phía sau, chui vào trong hư không.
Mà ở trung tâm của đạo trụ quang này, một người đàn ông tóc đen một tay đè lên ngực, chặt chẽ nắm lấy bảo vật đang đeo trước ngực của mình. Toàn thân hắn thiêu đốt quang diễm bán trong suốt, thứ hỏa diễm này hoàn toàn khác biệt với tất cả hỏa diễm phàm gian. Nó phảng phất như là khởi nguyên của sinh mệnh, là nguồn gốc của tồn tại, là lực lượng cơ bản nhất để vạn sự vạn vật có thể sinh tồn.
【Hỏa Chủng: Lv1】
(Còn tiếp.)