# Chương 8: Chiếc Hộp Erebus
"Ngươi định xuất phát ngay bây giờ?"
Artanis đứng dậy, trong lòng vẫn còn chút nghi hoặc về cái gọi là hắc huyết chứng. Dù sao thì một trận ôn dịch đột nhiên xuất hiện quả thực có chút quỷ dị, nhưng những nghi ngờ này khi đối diện với người đàn ông trước mắt thì đều tan thành mây khói.
Joshua là người không nói dối, cũng không biết nói dối. Hắn từng nói rất nhiều điều kỳ lạ, tựa như những lời hoang tưởng, nhưng cuối cùng tất cả đều ứng nghiệm. Nếu là người khác, lão chủ giáo có lẽ sẽ thử dò xét, nhưng riêng Joshua thì không.
Đây là một chiến sĩ đáng để gửi gắm niềm tin.
"Tạm được, hiện tại trạng thái không tồi."
Cũng đứng dậy, Joshua hít một hơi thật sâu, đấu khí cường mãnh lấy trái tim làm trung tâm, theo huyết quản khuếch tán khắp toàn thân, một luồng ánh sáng đỏ rực lưu chuyển quanh người. Chiến sĩ cảm nhận sức mạnh trong cơ thể, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ hỏi: "Hắc gần đây thế nào? Sao ta không thấy nó?"
"Thân hình nó quá lớn, không vào thành được, nên ta đã sai người đưa nó đến Học Viện Lâm Đông Bảo ở Tuyết sơn Nixie. Nơi đó rộng rãi, ít nhất đủ chỗ cho một con rồng."
Lắc đầu, Artanis có vẻ hơi cảm khái: "Thân hình nó càng ngày càng to, gần đây ngươi rốt cuộc đã cho nó ăn gì vậy... À phải rồi, ta đi lấy thứ đó ra cho ngươi trước. Nếu ngươi cứ thế mà đến Đế Đô, chắc chắn sẽ gây ra náo loạn lớn."
Như chợt nhớ ra điều gì, lão chủ giáo lập tức xoay người đi về phía cửa. Ông bảo Joshua cứ ở trong phòng chờ một lát, rồi bước về phía cầu thang.
"Nói mới nhớ, dạo gần đây chúng ta dường như chưa từng được nghỉ ngơi."
Nhìn lão chủ giáo rời đi, Lâm ngồi bên cạnh vươn vai một cái, thiếu niên tóc đen dùng giọng điệu lười nhác kéo dài âm cuối: "Mệt——thật sự."
"Nghĩ kỹ lại, đúng vậy..."
Oánh thì nằm bò trên bàn, dùng giọng điệu mềm mại nói: "Đánh nhau lâu như vậy, ta cảm thấy mình thật sự cần được bảo dưỡng tốt một chút... Đối phó với ôn dịch gì đó căn bản không có hứng thú."
Biểu cảm và thần thái của thiếu nữ tóc bạc lúc này chỉ có thể dùng một từ để hình dung, đó là mệt mỏi lười biếng.
"Yên tâm đi, ôn dịch loại này không đến lượt chúng ta xử lý."
Joshua ngồi lại vào ghế, hắn có chút buồn cười nhìn dáng vẻ lười biếng của thiếu niên thiếu nữ. Chiến sĩ đương nhiên hiểu, chính vì ôn dịch là thứ không thể dùng vũ khí để chém, nên Oánh và Lâm mới không có hứng thú.
Suy nghĩ một chút, Joshua an ủi hai thanh vũ khí của mình: "Chúng ta nhiều nhất chỉ xử lý ôn dịch trong lãnh địa của mình. Thật sự đối phó với loại bệnh vô hình này, vẫn phải trông cậy vào lực lượng của Đế Quốc và Giáo Hội, không đến lượt chúng ta phải bận tâm."
Kiếp trước ôn dịch bùng phát trên quy mô lớn, là vì Long Họa phong tỏa liên lạc giữa Thánh Sơn Viễn Hải và thế giới bên ngoài, cộng thêm các loại tà giáo đồ gây rối loạn trong dòng người tị nạn, thu hút sự chú ý của tầng lớp cao Vương quốc Viễn Nam, không kịp phong tỏa khu vực dịch bệnh. Còn kiếp này, vắc-xin cuồng long xuất hiện sớm hơn ít nhất một hai năm, áp lực từ Long Họa không lớn như vậy, Thánh Sơn Viễn Hải cũng không mất liên lạc với thế giới bên ngoài. Như vậy, hắc huyết chứng có thể gây ra thương vong lớn như vậy hay không vẫn là chuyện chưa biết.
Cho dù có thể, cũng không có ý nghĩa. Hắn đến Đế Đô chính là để triệt để bóp chết khả năng này trong nôi. Tuy Joshua không nhớ cách chế tạo thuốc đặc trị, nhưng hắn biết nguyên liệu là gì! Nhiệm vụ thu thập nguyên liệu thuốc đặc trị khi xưa chính là nhật thường hằng ngày của tất cả người chơi ở khu vực Viễn Nam. Cho đến bây giờ, hắn vẫn có thể nhớ rõ ràng cần những nguyên liệu gì, và mỗi loại bao nhiêu phần.
Không lâu sau, Artanis quay lại phòng.
Trong tay ông cầm một chiếc đồng hồ bỏ túi, thân đồng hồ màu bạc, dây xích lấp lánh ánh kim loại ấm áp, trông có vẻ đã có chút năm tháng. Lão chủ giáo trực tiếp đưa chiếc đồng hồ này cho Joshua, mà chiến sĩ cũng không khách sáo, nhận lấy nó.
Mở nó ra, Joshua phát hiện, bên trong giống như đồng hồ bỏ túi bình thường, kim đồng hồ chậm rãi chuyển động, đúng là thời gian hiện tại.
"Chỉ cần tùy tiện rót vào một chút ma lực hoặc đấu khí là được. Công năng của nó là ngăn cản người khác nhận thức về ngươi."
Artanis giải thích công dụng của chiếc đồng hồ này cho Joshua: "Tuy không thể thay đổi dung mạo của ngươi, nhưng người thường sau khi chịu ảnh hưởng của nó, sẽ không thể nhớ lại tướng mạo của ngươi. Hơn nữa oán niệm và khí tức hỗn độn ký sinh trên người ngươi đều sẽ bị che giấu. Như vậy, ít nhất sẽ không gây ra hoảng loạn."
——Nhưng đi đường vòng vẫn là không thể tránh khỏi.
"Đa tạ."
Joshua lập tức rót vào một chút đấu khí, kích hoạt công năng của nó. Một luồng dao động ma lực lập tức bao phủ toàn thân chiến sĩ. Trong khoảnh khắc này, Oánh, Lâm và Artanis đều sinh ra ảo giác Joshua đã biến mất. Rõ ràng Joshua đứng ngay trước mắt họ, nhưng trong đại não lại xoay vòng quanh ý nghĩ 'nơi này không có gì cả'.
Bất quá, ảo giác này cũng chỉ trong một khoảnh khắc, sau đó mọi thứ trở lại bình thường. Nhưng cảm giác tồn tại dày đặc trên người chiến sĩ quả thực đã giảm bớt không ít. Nếu như trước đây hắn giống như mặt trời, chỉ cần nhìn thấy là không thể không chú ý, thì hiện tại Joshua chỉ là một người đàn ông cao lớn bình thường, tuy nổi bật, thậm chí khiến người ta quay đầu nhìn lại, nhưng cũng chỉ đến vậy.
【Đồng Hồ Sương Mù】
【Tạo Vật Ma Pháp Cao Cấp】
【Hiệu quả: Giảm mạnh cảm giác tồn tại của người sở hữu, chặn đứng pháp thuật thăm dò cấp thấp.】
【——Ai có thể nhớ lại người qua đường lướt qua trong màn sương mù?】
"Không tệ."
Nhìn thấy phản ứng của mọi người, Joshua hài lòng gật đầu nói: "Vất vả cho ngươi rồi, chủ giáo Artanis, thứ này rất hợp với ta."
"Đây là trang bị ta từng dùng. Năm đó ta du hành khắp Đế Quốc, để không gây ra xung đột ở những khu vực nhạy cảm, nên đã đặc biệt đặt làm đạo cụ ma pháp này."
Lão chủ giáo mỉm cười, ông nhìn chiếc đồng hồ trong tay Joshua, ánh mắt lộ ra chút hoài niệm: "Đã hơn ba mươi năm rồi, không ngờ nó vẫn vận hành tốt như vậy. Lần trước lấy nó ra, là cùng Phàm uống rượu."
Nhắc đến tên của quản gia đời trước của Gia Tộc Radcliffe, căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh. Artanis cũng chú ý đến điều này, ông tự giễu cười một tiếng: "Người già rồi, dễ hồi tưởng về quá khứ."
"Quá khứ đáng được hồi tưởng."
Thu chiếc đồng hồ vào trong ngực, Joshua nhún vai, ánh mắt cũng lộ ra chút hoài niệm. Hắn khẽ lẩm bẩm: "Đúng vậy, chấp niệm bốn trăm năm của Gia Tộc Radcliffe đã kết thúc, hỗn độn trong Thế Giới Karlis cũng đã triệt để tiêu tán, tất cả đều đã qua."
Có lẽ nên tìm một thời gian, trở về khu mộ gia tộc ở Pháo đài Rừng Đen để thăm viếng.
——Nói cho những linh hồn đã khuất kia biết, sự kiên trì của họ đã nhận được hồi đáp.
Và ngay khi mọi người ở Moldavia chuẩn bị xuất phát.
Đế Đô, Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia, phòng thí nghiệm ngầm lớn số hai.
Trong trung tâm đại sảnh thép trang nghiêm, lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, sừng sững một tấm kính pha lê hình vuông khổng lồ, cao đến hàng chục mét. Mà bên trong tấm kính pha lê, tràn đầy sương mù màu xám quỷ dị.
Màn sương này che khuất mọi tầm nhìn, cho dù xung quanh có hàng chục pháp trận năng lượng dương công suất lớn phát ra ánh sáng không ngừng, cũng không thể tịnh hóa nó, nhìn thấy sự tồn tại phía sau.
Có thể nhìn ra, màn sương này dường như có nguồn gốc chưa biết, nồng độ của nó vẫn đang từng chút một tăng lên. Nếu không phải năng lượng dương nồng độ cao làm tiêu hao một phần, có lẽ màn sương này đã sớm biến thành màu đen.
Xung quanh tấm kính pha lê này, đứng bảy vị pháp sư thân khoác trường bào trắng, trên người có khí tức ma lực cường đại cuồn cuộn. Bọn họ nhìn cảnh tượng này, đang thì thầm thảo luận với nhau.
"Năng lượng dương và thánh quang bình thường không thể triệt để tịnh hóa, chỉ có thể ngăn chặn màn sương do 'Chiếc Hộp Erebus' phóng ra."
Một lão giả có giọng nói trầm thấp, sắc mặt nghiêm túc nói với các pháp sư xung quanh: "Cách ba tháng hạn kỳ Hoàng đế bệ hạ cho chúng ta chỉ còn lại mười ngày cuối cùng. Nếu còn không thể giải tích màn sương này, mở được Chiếc Hộp Erebus, Đế Quốc sẽ phải theo hiệp ước, chuyển giao nó cho đám ngốc nghếch mắt cao hơn đầu ở Bạch Tháp Quán Thiên phía đông."
"Đến lúc đó, đừng nói Hoàng đế bệ hạ nổi giận, ngân sách của hiệp hội sẽ bị cắt giảm, chúng ta chắc chắn cũng sẽ bị coi là phế vật, treo lên cột nhục nhã."
"Nhưng đến nay chúng ta ngay cả tiếp cận cũng không làm được!"
Một vị pháp sư trung niên khác có sắc mặt cực kỳ tệ hại cau mày nói: "Bên trong sương mù xám là một mảnh hỗn độn, bất luận dùng phương pháp gì cũng không thể tiếp cận trung tâm của nó. Tuy chúng ta dùng bạch thủy tinh cách ly màn sương này, nhưng rất nhiều thí nghiệm ngay cả bước đầu tiên cũng không làm được, nói gì đến việc mở chiếc hộp bí mật ở trung tâm?"
Các pháp sư khác cũng lần lượt phụ họa. Tuy bọn họ đều là những pháp sư kiêu ngạo, nhưng hai tháng rưỡi không có manh mối và thành quả đã khiến mọi người bắt đầu hoài nghi trí tuệ của chính mình. Thực ra, ban đầu có gần hai mươi vị pháp sư liên hợp nghiên cứu đề tài này, nhưng hiện tại chỉ còn lại bảy người.
Chiếc Hộp Erebus. Trong lòng lặng lẽ lặp lại cái tên này, sắc mặt lão pháp sư không khỏi càng trở nên khó coi hơn.
Vật phẩm quỷ dị này, đến từ dưới lòng đất của Vương đình Thú Nhân đã bị hủy diệt.
Không lâu trước đây, Đế Quốc dốc toàn lực triệt để tiêu diệt mối họa trong lòng suốt mấy trăm năm, tộc Thú Nhân chiếm cứ Bình Nguyên Tartarus ở Tây Bắc. Vương đình Thú Nhân bị thiêu rụi trong đám cháy lớn, mà trong hành động khai quật sau chiến tranh, một kỵ sĩ ở trung tâm phế tích Vương đình, phát hiện một đường hầm dưới lòng đất cực kỳ ẩn mật.
Chiều dài của đường hầm này không thể tính toán, dị thường quanh co, nó dẫn đến sâu dưới lòng đất. Trong quá trình thăm dò, mọi người phát hiện, hai bên đường hầm có vô số bích họa quỷ dị. Những bích họa này hoàn toàn khác với phong cách đồ đằng thường dùng của Thú Nhân, tựa như là sản phẩm của một văn minh khác.
Pháp sư tùy quân sau khi nghiên cứu cho rằng, những bích họa này cũng không phải phong cách của tộc Nhân Mã bị Thú Nhân tiêu diệt, mà là tạo vật của một chủng tộc mới chưa từng xuất hiện trên đại lục. Điều này lập tức gây chấn động trong giới học thuật —— Dưới Vương đình Thú Nhân, có di tích của một chủng tộc mới hoàn toàn chưa biết.
Trong vài ngày, tất cả pháp sư trên thế giới có hứng thú nghiên cứu văn minh cổ đại đều đến di chỉ Vương đình Thú Nhân, trong đó không thiếu thành viên của các thế lực cường đại như Bạch Tháp Quán Thiên, Hội nghị Thất Diệu, cho dù là Đế Quốc cũng phải nể mặt bọn họ.
Hành động khai quật quy mô lớn, dưới sự ủng hộ của nhiều thế lực, lập tức được triển khai. Sau khi chuẩn bị đầy đủ, dọc theo đường hầm đi bộ dưới lòng đất ít nhất mười cây số, các vị pháp sư liền đến cuối đường hầm —— một hang động đá vôi khổng lồ dưới lòng đất.
Bên trong hang động tối tăm, tràn đầy mùi tanh hôi mục nát khiến người ta buồn nôn. Thông qua các loại pháp thuật thăm dò, các pháp sư phát hiện bên trong rải rác những bộ xương trắng đã mục nát từ lâu, thậm chí hóa thạch. Tất cả mọi người nhất trí cho rằng, nơi đây là tế trường của một chủng tộc nào đó.
Sau khi chỉnh lý những bộ xương trắng này, các pháp sư phát hiện, đây quả thực là một chủng loài hoàn toàn mới.
Sau khi dùng pháp thuật đại khái khôi phục hình thái lúc sinh thời của những bộ xương trắng này, sinh vật mới này được chia thành hai loại lớn. Một loại thân hình cao lớn, cơ bản đều có chiều cao trên ba mét. Mà loại còn lại cực kỳ hiếm hoi, thể cách của chúng càng thêm rắn chắc, hơn nữa có hai cái đầu và năng lực thi triển pháp thuật thiên bẩm.
Song đầu rõ ràng là tầng lớp cao của chủng tộc này, khống chế những cá thể đơn đầu khác. Tuyệt đại bộ phận thi hài đều là đơn đầu, chúng rõ ràng là tế phẩm bị hiến tế.
Mà ở trung tâm hang động, trên một tế đàn bằng đá, đặt một chiếc hộp tựa như bị vô số máu tươi thấm đẫm thành màu đen.
Cũng chính là Chiếc Hộp Erebus.
Chiếc Hộp Erebus ban đầu không có dị thường, cho đến khi một pháp sư giữ nó vì ngoài ý muốn bị thương nhẹ, máu tươi chạm vào nó. Chiếc hộp đen hấp thụ máu tươi liền bắt đầu phóng ra sương mù không ngừng. Màn sương này có tính ăn mòn và mê hoặc cường đại, vô luận là ma lực hay đấu khí đều không thể xuyên qua. Nó lập tức giết chết không ít người, thậm chí suýt nữa phong tỏa cửa ra vào của hang động dưới lòng đất. Các pháp sư tại hiện trường dùng đủ mọi thủ đoạn đều không thể ngăn cản, chỉ có thể bị ép đặt nó vào trong tấm kính pha lê phong ấn, đưa về Đế Đô.
Trong quá trình này, pháp sư đến từ Bạch Tháp Quán Thiên ra sức rất nhiều. Vì vậy, do nguyên nhân địa lý, cơ hội nghiên cứu chiếc hộp đen trước tiên dành cho Đế Quốc. Nếu Đế Quốc không có thành quả, thì sẽ giao cho Bạch Tháp Quán Thiên. Mà chiếc hộp đen cũng bởi vì đặc tính phóng ra hắc vụ, được đặt tên là 【Erebus】.
Là một tồn tại được một chủng tộc cổ đại dốc toàn lực hiến tế, vô luận là Đế Quốc hay Bạch Tháp Quán Thiên đều cho rằng, Chiếc Hộp Erebus ẩn chứa bí mật vô cùng sâu xa. Nếu có thể giải tích nó, không thể nghi ngờ sẽ tăng cường thực lực của phe mình. Không nói đến chuyện khác, chỉ riêng màn sương không thể bị ma pháp xuyên qua kia, vận dụng trong phương diện tiềm nhập và ẩn nấp đã có giá trị cực lớn.
"Có lẽ chúng ta nên đi tìm người thừa kế của Gia Tộc Chaos, Brandon Chaos. Hắn nắm giữ lực lượng tịnh hóa cường đại."
Một vị pháp sư đề xuất ý kiến, trông hắn dường như đã muốn nói từ lâu, chỉ vì nguyên nhân nào đó mà chưa mở miệng. Nhưng hiện tại quả thực đã đến hạn kỳ cuối cùng, lúc này mới nhịn không được nói: "Ta biết, các ngươi quan hệ không tốt với Nostradamus, cũng có thành kiến với học trò của ông ta. Nhưng hiện tại không phải lúc để giảng những thứ này."
"...Ngươi nói đúng."
Hít một hơi thật sâu, vị lão pháp sư cầm đầu sau khi nghe thấy cái tên Nostradamus dường như có chút tức giận, nhưng ông ta rất nhanh bình phục tâm tình: "Thể diện cá nhân của ta, đương nhiên không thể so với thể diện của Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia Đế Quốc."
Dừng một chút, ông ta trầm giọng nói: "Mời hắn đến đi."