## Chương 43: Joshua Van Radcliffe
Năm Tinh Truỵ 833, ngày 19 tháng 6, rạng sáng, Lãnh Địa Moldavia phương Bắc, Tuyết sơn Nixie, Học Viện Lâm Đông Bảo.
Lúc này, mặt trời chưa lên, vạn vật tĩnh lặng, các học sinh trong học viện đều đã chìm vào giấc mộng, còn các vị đạo sư đa phần cũng đang nghỉ ngơi trong phòng riêng của mình. Những con rối tự trị đang tuần tra qua lại tại các bộ phận quan trọng của học viện như khu ký túc xá, thư viện và phòng thí nghiệm pháp thuật. Những tạo vật kết hợp giữa thép và ma thuật này có thể phát hiện những động tĩnh nhỏ nhất trong bóng tối, chúng là những người bảo vệ tốt nhất.
Nhưng luôn có một số nơi không cần bảo vệ.
Cuốn sách tiện tay lấy ra từ thư viện lại vừa đúng gu đọc của hắn, muốn giải quyết chuyện gì thì ngay lúc đó có báo cáo tương ứng được đưa tới, đi mua sắm trên phố tuyệt đối không thể mua phải hàng kém chất lượng — đây rõ ràng là biểu hiện của vận may đột nhiên tăng vọt.
Nguyên lai, chiến sĩ tưởng rằng món quà của Ogna chỉ đơn giản là trả lại thần tính mà hắn đã cho mượn, nhiều nhất là trả thêm một chút, nhưng bây giờ hắn mới hiểu, thần tính đến từ Thần May Mắn này lại còn có công hiệu kỳ diệu như vậy.
"Tiếc là Lục Địa Mycroft không có xổ số."
Joshua nói đùa một câu nhỏ. Nếu thật sự có, với vận may hiện tại của hắn, nói không chừng còn có thể trúng giải nhỏ.
Hiện tại, Ánh Đom Đóm cần ở lại Phủ Lãnh Chúa chăm sóc hai cô con gái của Brandon, còn Lẫm thì thỉnh thoảng phải cùng kỵ sĩ đoàn và nhân mã của giáo hội đi quét sạch tà giáo đồ, nên giờ hắn chỉ có một mình ở lại Học Viện Lâm Đông Bảo, chờ đợi kỳ kiểm tra tổng hợp quy mô lớn này kết thúc, để trao thưởng cho học sinh xuất sắc nhất — một quả trứng rồng sắp sửa ấp nở.
Số trứng rồng mà Joshua mang ra từ Long sào Bạch Long năm đó thật ra không nhiều, tính cả quả trứng chết mà Theodore xác định không thể ấp nở, cũng chỉ có hai mươi hai quả, mà số trứng rồng xác định có thể ấp nở khỏe mạnh, tổng cộng cũng chỉ có mười lăm quả, cả bảy quả trứng rồng vì nhiều nguyên nhân khác nhau đã mất đi hoạt tính, chỉ có thể dùng làm vật liệu ma pháp.
Nhưng dù chỉ còn lại mười lăm quả trứng rồng, cũng không dễ dàng gì tìm được chủ nhân cho chúng.
Bản thân Joshua đã có Hắc Long rồi, hắn không cần tọa kỵ thứ hai, những quả trứng rồng này đều là để dành cho những kỵ sĩ ưu tú nhất và đủ điều kiện nhất trong đội dự bị kỵ sĩ của hắn, nhưng, trong đội kỵ sĩ đủ bốn mươi người, lại chỉ có mười người đủ điều kiện.
Đội dự bị kỵ sĩ của chiến sĩ, là sau khi Hắc Triều kết thúc năm ngoái, Joshua đặc biệt tuyển chọn từ Pháo đài Rừng Đen và Thành vệ quân. Đều là những chàng trai trẻ tuổi, thể chất tốt, thậm chí có tiềm lực tấn thăng lên cấp Hoàng Kim, chiến sĩ còn đặc biệt truyền thụ cho họ pháp hô hấp, mà trải qua một năm rèn luyện, thực lực của những kỵ sĩ dự bị này đều có tiến bộ vượt bậc, không ít người đã đột phá giai cấp vốn có, tiến thêm một tầng.
Đương nhiên, bọn họ không phải Joshua, không có hệ thống, thực lực không thể tiến triển nhanh như vậy, cho nên đến nay vẫn chưa có ai chạm tới rào cản Hoàng Kim, Joshua ước tính, trừ phi đợi đến thời kỳ Đại Ma Triều, không thì muốn những người này tiến thêm một bước, đại khái cần khoảng năm sáu năm nữa.
Nhưng như vậy cũng đã đủ kinh khủng rồi, bốn mươi tên kỵ sĩ cấp Bạch Ngân tu luyện pháp hô hấp, ở trong Đế Quốc, cũng đã coi như là một lực lượng hùng mạnh, dù sao đây cũng là tư binh chỉ thuộc về riêng Joshua, cho nên chiến sĩ chuẩn bị tìm thời điểm, gỡ bỏ chữ "dự bị" trong đội dự bị kỵ sĩ, chính thức cho bọn họ một biên chế.
Nhưng dù là vậy, trong đội dự bị kỵ sĩ vẫn có rất nhiều người không đạt yêu cầu — đầu tiên, điểm quan trọng nhất của Long Kỵ Sĩ là "không được sợ độ cao", đã loại bỏ bảy tám người, mà những người đạt tiêu chuẩn về thị lực động và phản ứng lực cũng không có mấy ai, tổng hợp lại, hơn nửa số người trong nháy mắt đã bị loại.
Phải biết rằng, điều quan trọng nhất của Long Kỵ Sĩ là chiến đấu trên không trung, do tính cơ động của long quá cao, cho nên tốc độ phản ứng của kỵ sĩ cũng phải rất nhanh nhạy, các kỵ sĩ trong đội dự bị kỵ sĩ ở điểm này nói thật cũng không kém, nếu trải qua khổ luyện, người đạt tiêu chuẩn chắc cũng có không ít, nhưng Joshua cần là sự xác định ở hiện tại, chứ không phải khả năng ở tương lai, cho nên rất tiếc, chỉ có mười kỵ sĩ dự bị mạnh nhất mới có thể nhận được trứng rồng.
Như vậy, mười lăm quả trứng rồng không những không ít, ngược lại còn dư ra năm quả — Theodore với tư cách là công thần trong việc ấp nở trứng rồng, có thể nhận được một quả, mà lần đánh giá học viện này, Joshua lại chuẩn bị tặng ra một quả, cho dù là vậy, vẫn còn dư ba quả.
"Giữ lại một quả cho học viện."
Suy nghĩ một chút, Joshua quyết định dứt khoát để lại một quả trứng rồng, lấy danh nghĩa học viện để bồi dưỡng, dù sao Theodore cũng sẽ không để ý việc phải chăm sóc thêm một con long non, mà nếu như vậy, nếu Học Viện Lâm Đông Bảo có thể mở được vài chục năm, sẽ có một con cự long hộ vệ thuộc về riêng mình.
Đây không phải là đãi ngộ mà học viện bình thường nào cũng có được, cho dù là Bạch Tháp Quán Thiên, cũng không có một học viện hay học hệ nào có thể sở hữu một con cự long hộ vệ.
"Còn dư hai quả."
Có chút đau đầu nhìn về phía chiếc rương kim loại bên cạnh, Joshua không khỏi nhíu mày: "Tặng một con cho đại sư Nostradamus hoặc chủ giáo Artanis? Coi như là lời cảm ơn vì đã luôn giúp đỡ."
Nhưng sau khi tự lẩm bẩm xong, chiến sĩ lại lắc đầu: "Bọn họ đều không cần thứ này, lão pháp sư không có thời gian chăm sóc thứ nhỏ bé này, cũng không cần tọa kỵ, mà giáo hội thì chưa chắc đã nuôi nổi."
Phải biết rằng, một con cự long trưởng thành, số thực phẩm và các loại vật liệu đặc thù cần thiết đủ để làm cho một gia tộc nhỏ phá sản, Joshua là vì bản thân là Lãnh Chúa Moldavia, là Bá Tước thực địa, dựa vào lượng tích lũy lớn trong quá khứ và sản nghiệp gia tộc, mới có thể chống đỡ nổi gánh nặng mười con long của kỵ sĩ đoàn.
Còn hai con dành cho học viện và học sinh kia, Nostradamus và Joshua sẽ giúp một tay, tự nhiên không phải vấn đề lớn, mà Theodore vì nuôi một con long đã chuẩn bị mấy chục năm, cũng không có trở ngại gì, ngược lại xem giáo hội, bình thường sinh hoạt giản dị, dựa vào tín đồ và nguồn vốn từ phủ lãnh chúa bên này duy trì, đột nhiên thêm một cái miệng long, bọn họ chắc chắn sẽ rơi vào khốn cảnh tài chính.
"...Thôi bỏ đi, dù sao cũng chỉ là hai con long mà thôi."
Suy nghĩ một chút, không nghĩ ra kết quả, Joshua lắc đầu, liền vứt chuyện này ra sau đầu — dù sao nhiều nhất cũng chỉ là nuôi thêm hai con làm dự phòng, nuôi nổi.
Ngoài cửa sổ, ánh trăng dần bị thay thế bởi ánh sáng đỏ vàng của mặt trời, bình minh rạng rỡ, mặt trời đang từ từ nhô lên. Mà chiến sĩ cũng đứng dậy, hoạt động cánh tay một chút.
Hôm nay chính là ngày cuối cùng của kỳ kiểm tra tổng hợp Học Viện Lâm Đông Bảo, cũng là ngày cuối cùng của lôi đài thi đấu, chờ đến khi mọi thứ kết thúc, tổng điểm ra được, chính là lúc hắn ra mặt trao tặng trứng rồng.
……
Cùng lúc đó, Đế Đô, Thư Phòng Hoàng Gia.
Bởi vì trận luận bàn với Joshua, thư phòng xa hoa bị thiêu rụi phần nóc nhà nay đã được tu sửa hoàn toàn, trang hoàng lộng lẫy không kém gì ngày xưa, thậm chí còn hơn cả trước kia.
"Sao vậy."
Ở chính giữa thư phòng, Hoàng đế bệ hạ của Đế Quốc, Israel Diamond rời mắt khỏi cuốn sách cổ dày cộp trong tay, hắn có chút không kiên nhẫn nhìn về phía thủ lĩnh cấm vệ đang quỳ một gối bên cạnh: "Nash, ta đã nói rồi, nếu không có việc gấp, thì đừng làm phiền ta trong lúc ta nghỉ ngơi dùng bữa sáng."
"Vô cùng xin lỗi, bệ hạ, nhưng đây là tin tức từ Thánh Sơn Viễn Hải."
Người đàn ông trung niên tên Nash trầm giọng trả lời, hắn không hề vì sự không kiên nhẫn của người mình trung thành mà cảm thấy hoảng sợ, mà dùng giọng nói rõ ràng thuật lại tin tức mà mình nhận được trước đó: "Đến từ giáo hội, đại diện hành giả của Thần Sự Sống đã chuẩn bị xong, 'Nghi thức Thần Dũ' có thể tiến hành bất cứ lúc nào, nếu bệ hạ có thời gian, bọn họ sẽ đến đây tiến hành nghi thức."
"...Đây đúng là một tin tốt."
Đặt cuốn sách cổ dày cộp trong tay xuống, Israel vỗ tay, vẻ mặt nghiêm túc có chút giãn ra, hắn có chút cảm khái nói: "Nếu không phải ta cho mượn Trái Tim Dung Hạch, đám thánh chức giả cứng như đá này nói không chừng còn không nể mặt ta — nói với bọn họ, ta có thời gian bất cứ lúc nào, bây giờ đến cũng được."
Nói xong câu này, vị chiến sĩ truyền kỳ cường đại này không khỏi cảm thấy sau lưng lại truyền đến từng cơn đau nhói, hắn không khỏi thở dài, có chút bất đắc dĩ tự lẩm bẩm: "Nếu không phải sai lầm năm đó, ta cần gì phải gấp gáp như vậy..."
Nash đang quỳ bên cạnh không nói thêm gì, với tư cách là thủ lĩnh của mật thám hoàng gia 【Bóng Tối】, một trong những người thân cận nhất của Israel, hắn tự nhiên biết rõ vết thương ngầm trên người vị chúa tể Đế Quốc này, cho nên sau khi biết được giáo hội đổi khác thường ngày, sẵn lòng mời vị đại diện hành giả của Thần Sự Sống vốn sống ẩn dật nhiều năm trong Đại thần điện ra, Nash liền lập tức chạy đến, báo cho chủ nhân của mình.
Vì chữa trị vết thương ngầm của mình, Israel nhiều năm qua đã tìm kiếm rất nhiều phương pháp, bí bảo của tộc Tinh Linh, bí thuật của các thuật sĩ Tây Sơn, pháp thuật trị liệu của các pháp sư Bình Nguyên Đông Bộ hắn đều đã thử qua, những biện pháp này đều có tác dụng, có thể áp chế vết thương ngầm trên người hắn, nhưng chúng đều chỉ trị ngọn không trị gốc, không thể triệt để chữa khỏi.
Mà thần thuật của giáo hội, hắn tự nhiên cũng đã thử qua, nhưng trước kia vị Đại Chủ Giáo từng trị liệu cho Israel cũng từng nói thẳng, vết thương lúc đó của hắn trị liệu không kịp thời, thêm vào đó sau này cũng trải qua những trận chiến đấu kịch liệt khác thường, cho nên vết thương đã sớm ăn sâu vào bản chất sinh mệnh, bất kỳ phương pháp nào cũng rất khó chữa khỏi.
Trừ phi Israel tiến thêm một bước, thăng hoa bản chất sinh mệnh của mình, lấy được một tia thần tính, không thì bất kỳ nghi thức nào cũng đều uổng công — bất quá, nếu là thần thuật trị liệu mạnh nhất do đại diện hành giả của Thần Sự Sống thi triển, 'Nghi thức Thần Dũ' thì lại là chuyện khác, đó quả thật là rất có khả năng bổ hoàn bản chất sinh mệnh của hoàng đế bệ hạ, từ nguồn gốc chữa khỏi cho hắn.
Nhưng Thần Sự Sống vốn là vị thần trầm mặc nhất, độc lai độc vãng nhất trong Thất Thần Nhân Tộc, thánh chức giả của Ngài cũng vậy, đại diện hành giả của Thần Sự Sống vẫn luôn cư trú trong Đại thần điện trên Thánh sơn, gần như chưa từng ra ngoài, cho dù là với thể diện của Israel với tư cách hoàng đế Đế Quốc, cũng không có cách nào mời được ông ta ra ngoài trị liệu cho mình.
"May nhờ có Long Họa."
Khẽ thở dài một hơi, tâm tình Israel có chút phức tạp, nếu không phải vì Long Họa, giáo hội vừa vặn cần Đế Quốc giúp đỡ, thì mọi chuyện đều rất khó nói.
"Sao, còn có tin tức khác à?"
Phát giác Nash bên cạnh cũng không rời đi, vị hoàng đế bệ hạ này liền có chút tò mò hỏi: "Ngoài chuyện này ra còn có chuyện gì khác?"
"Bệ hạ..."
Do dự một lát, võ sĩ trung niên thành thật trả lời: "Giáo hội Thất Thần còn nói, bọn họ vẫn cần một chút trợ giúp từ phía Đế Quốc."
"Sao vậy, chẳng lẽ viên Trái Tim Dung Hạch kia vẫn chưa đủ?"
Tin tức này, ngay cả Israel cũng có chút kinh ngạc: "Bọn họ nói cần bảo vật có năng lượng chính diện cực mạnh, ta liền cho bọn họ viên Trái Tim Dung Hạch lớn nhất trên thế giới này — đương nhiên, nói không chừng không bằng viên gắn trên Đại thần điện của bọn họ, nhưng tuyệt đối đủ để ứng phó với tuyệt đại đa số tình huống."
"Vẫn chưa đủ, chẳng lẽ bọn họ muốn đi thám hiểm Vực Thẳm sao?"
Vị hoàng đế bệ hạ này lại không ngờ rằng, lời hắn nói lại trúng ngay sự thật, Vực thẳm Anos tuy chỉ có một khe hở vực thẳm nhỏ bé, nhưng chính vì vậy, khí tức vực thẳm tràn ra từ khe hở này vô cùng mãnh liệt gấp gáp, thậm chí có thể khuấy động cả một vùng hải vực không yên ổn, viên Trái Tim Dung Hạch của hắn tuy đủ cường đại, nhưng cũng không thể che chở cho một chiếc thuyền lớn cỡ khổng lồ di chuyển quá lâu trong vùng hải vực này.
"Không, bọn họ vô cùng hài lòng với sự trợ giúp của bệ hạ..."
Không biết nói thế nào mới phải, Nash nhíu mày, vẻ mặt của hắn nhìn rất phức tạp: "Lần này, giáo hội không yêu cầu thánh khí bí bảo gì, bọn họ muốn một người."
"Người?"
Nheo mắt lại, vẻ mặt của Israel cũng trở nên nghiêm túc theo, hắn suy nghĩ một chút, rồi dùng giọng điệu bình tĩnh hỏi: "Bọn họ muốn ai?"
"Joshua."
Nói ra cái tên này, võ sĩ trung niên sợ cái tên này vẫn chưa đủ chi tiết, lại nói thêm một lần nữa: "Joshua Van Radcliffe."