Chương 63: Norne Nolan
Norne Nolan, kiếp trước là người của Vương quốc Viễn Nam, là người phụ nữ duy nhất trong số ba vị Đại Giả Kim Thuật Sư.
Trước khi Nolan đột phá lên Truyền Kỳ vào năm Truyền Kỳ, thiếu nữ tóc xám được nhiều người chơi gọi là 'Nono' này đã nổi tiếng vô cùng. Nguyên nhân có rất nhiều, ví dụ như thực lực giả kim mạnh mẽ, ngoại hình đáng yêu cùng xuất thân thần bí, đều mang lại cho cô vô số đề tài bàn tán — mặc dù những đề tài này chỉ giới hạn trong phạm vi nhàm chán như 'Nono là vợ của tao!' 'Không, là vợ của tao!' và việc điên cuồng mua poster và tượng nhân vật.
Thứ thực sự khiến cái tên Nolan lan truyền khắp giới người chơi, không phải những chuyện vụn vặt này, mà là hai sự kiện nổi tiếng được ghi danh vào lịch sử.
Thứ nhất, Norne Nolan, là nhân vật bản địa đầu tiên trong lịch sử Lục Địa Phân Tranh gia nhập thế lực do người chơi sáng lập, cũng là nhân vật bản địa đầu tiên đột phá lên Truyền Kỳ dưới sự ủng hộ của thế lực người chơi.
Thứ hai, sáng tạo ra một trường phái giả kim hoàn toàn mới này.
Như mọi người đều biết, bất kỳ sản phẩm giả kim nào, dù là pháo ma thuật, người máy cấu trúc hay thuốc giả kim, đều cần đầu tư một lượng lớn tài nguyên mới có thể tạo ra sản phẩm. Phần lớn các giả kim thuật sư theo đuổi, chính là dùng nguyên liệu càng ít hoặc càng rẻ càng tốt để chế tạo ra một món đồ giả kim có chất lượng tương đương.
Nhưng Cực Hạn Giả Kim Thuật lại khác — thứ nó theo đuổi, là tinh luyện hết lần này đến lần khác, sử dụng một lượng lớn vật liệu, nâng vật phẩm vốn tầm thường, hoặc không tầm thường, lên đến mức cực hạn.
Chỉ cần chịu đầu tư, đất bùn bình thường cũng có thể biến thành cự nhân cơ quan đủ sức hủy diệt một thành phố, còn những vật liệu vốn tràn đầy ma lực, lại càng vượt xa trí tưởng tượng của con người, có thể đạt tới cảnh giới 'Truyền Kỳ'. Nolan chính là dựa vào kỹ thuật này, từng bước một tiến lên Truyền Kỳ.
Tất nhiên, Cực Hạn Giả Kim Thuật cũng bị người chơi kiếp trước trêu chọc gọi là Cực Hạn Nạp Tiền Thuật. Phương pháp giả kim đặc thù này tuy có thể chế tạo ra những trang bị ma pháp hoặc người máy cấu trúc mạnh nhất, nhưng mức đầu tư lớn đến mức khó mà tưởng tượng nổi. Nghe nói năm đó Norne Nolan lần đầu tiên tính ra số vật liệu cần thiết cho việc sử dụng Cực Luyện Thuật Thức của mình, trực tiếp bị dọa đến ngừng tim, may mà bên cạnh cô có một vị mục sư mạnh mẽ của Giáo Hội Thất Thần, mới cứu chữa kịp.
Mà nguyên nhân cô gia nhập thế lực do người chơi sáng lập, cũng chính là vì vậy. Chịu ảnh hưởng của Đại Ma Triều và cuộc xâm lược của Vực Thẳm sau đó, các thế lực lớn đều đang ra sức phát triển thế lực, không có tiền dư. Tuy thực lực và kỹ thuật của Nolan rất hấp dẫn, nhưng bọn họ cũng có quân đội và giả kim thuật của riêng mình, không thể đem một khoản tiền khổng lồ đầu tư vào cái hố không đáy này. Chỉ có những thế lực người chơi trời sinh đất dưỡng, dựa vào quái vật mà ăn, ai cũng có thể chiến đấu, toàn dân đều là binh, mới có tiền dư để cô nghiên cứu, giúp cô thăng lên Truyền Kỳ.
Nhưng cho dù là vậy, thế lực người chơi cũng vô cùng gian nan. Quá trình đầu tư vào Nolan giống như trong một trò chơi nào đó điên cuồng nạp tiền mà mãi không ra được thẻ SSR, khiến người ta sinh lòng tuyệt vọng. Nhưng chỉ cần cô thành công một lần, thì phần thưởng là những trang bị mạnh mẽ và người máy ma tượng hoàn toàn xứng đáng với số tiền đầu tư đó.
Nhưng cho dù là vậy, chiến tích của cô cũng không thể so sánh với cỗ người máy cấu trúc mạnh nhất cùng cấp Truyền Kỳ ở Bạch Tháp Quán Thiên tại Bình Nguyên Đông Bộ, kẻ có chiến tích một mình đánh tan một quân đoàn ác ma.
Tại sao Joshua lại rõ ràng như vậy... bởi vì Norne Nolan gia nhập chính là chiến đoàn của anh.
Năm Tinh Truỵ 846, thiếu nữ tóc xám mới bước vào Cực Ý tìm khắp nơi không thấy nhà đầu tư, tuyệt vọng dưới sự thúc ép đành gia nhập một chiến đoàn mạnh mẽ nổi tiếng ở Viễn Nam. Ban đầu cô không định để chiến đoàn này đầu tư vào kỹ thuật của mình, chỉ định mượn kênh của chiến đoàn để tìm kiếm các thế lực có ý định khác. Nhưng sau đó Nolan phát hiện ra, đám người trông có vẻ chỉ là lính đánh thuê bình thường này, tiền thật sự... nhiều vãi!
Chẳng lẽ bọn họ có thể biến ra tiền từ hư không sao?! Không thể tin nổi! Nhưng mặc kệ — thiếu nữ giả kim đành từ bỏ suy nghĩ, dù sao chỉ cần có người tài trợ cho nghiên cứu của cô, cho dù chiến đoàn này thực ra đang giao dịch với tà thần cô cũng mặc kệ, có tiền là cha.
Đồng thời, nhìn thấy thiếu nữ tóc xám, chiến sĩ lập tức lạnh sống lưng, một cảm giác tồi tệ như bị moi hết cả người dâng lên trong lòng, anh theo bản năng muốn che chặt ví tiền. Nhưng Joshua dù sao vẫn là Joshua, chiến sĩ lập tức phản ứng lại. Lúc này Nono chỉ bất quá là một giả kim thuật sư bình thường, tuy kỹ nghệ tinh xảo, nhưng nói không chừng ngay cả hình thức ban đầu của Cực Hạn Giả Kim Thuật còn chưa nghĩ xong, mà đối phương cũng không nằm dưới trướng anh, cho dù có tốn tiền cũng không đến lượt anh.
Nghĩ đến đây, tâm tư của Joshua nhanh chóng bình tĩnh trở lại, anh đưa tay ra, chào hỏi với nhóm Đại Tu Nữ.
Mà thiếu nữ Hắc Long bên cạnh cũng tò mò thò đầu ra, muốn xem người đến là ai, nhưng một bàn tay to lớn đè lên vai cô, cảnh cáo nhẹ một cái, lập tức biểu cảm của Hắc trở nên nghiêm túc, khôi phục lại dáng ngồi đoan trang, kiềm chế, hiểu chuyện như trước.
"Bá Tước tiên sinh."
Saya cũng mỉm cười gật đầu chào hỏi với Joshua cùng Loranda và Robzek bên cạnh. Cô cũng nhìn thấy thiếu nữ Hắc Long bị che sau thân hình vạm vỡ của chiến sĩ, nên có chút tò mò hỏi: "Xin hỏi, vị tiểu thư kia là..."
Khí tức của tất cả thủy thủ trên tàu Hào Quang Thời Gian, Đại Tu Nữ đều ghi nhớ trong lòng, nhưng vị thiếu nữ tóc dài thân hình nhỏ nhắn này lại chưa từng gặp qua. Tuy có khả năng là giáo hội lại phái người mới đến, nhưng cô không thể nào không nhận được thông báo.
— Kỳ thực cũng không tính là nhỏ nhắn. Nghĩ đến đây, Saya lại nhìn kỹ một lần, rồi trong lòng âm thầm sửa lại ấn tượng về Hắc. Thiếu nữ long tộc cao khoảng một mét bảy lăm, cho dù đặt trong đám nam nhân loại cũng được coi là đạt tiêu chuẩn. Sở dĩ nhìn qua có vẻ nhỏ nhắn, chủ yếu là vì ba gã đàn ông to lớn bên cạnh cô đều quá vạm vỡ, hai vị thánh kỵ sĩ và chiến sĩ trông đều như những tòa tháp sắt, ngồi trên ghế trong khoang thuyền còn có vẻ chật chội.
"Vị này? Không lâu trước đây, các người còn cùng chiến đấu, dọn dẹp hải thú." Joshua lại vỗ vai Hắc, ra hiệu cho thiếu nữ long tộc chào hỏi. Hắc tự nhiên hiểu ý chủ nhân, nên lập tức đứng dậy, tinh thần đầy đủ mở miệng ra, rồi phun ra một luồng sáng màu đỏ kim.
Rẹt!
Khi luồng sáng phun ra, Robzek ngồi đối diện Joshua thành thạo ra tay, ngưng tụ một tấm khiên Thánh Quang giữa không trung, chặn toàn bộ ngọn lửa thiếu nữ Hắc Long phun ra. Trước đó khi anh cùng Loranda và Hắc trò chuyện, thỉnh thoảng cũng gặp phải tình huống như vậy, Loranda thậm chí đã phải thay một bộ quần áo khác, còn tóc mai bên tai của thánh kỵ sĩ bạc cũng bị cháy xém một mẩu nhỏ.
Dù sao đây cũng là ngoài ý muốn, ngay cả Hắc cũng không biết khi nào mình có thể nói chuyện, khi nào có thể phun ra long tức. Dự cảm địch ý của thánh kỵ sĩ hoàn toàn vô dụng, chỉ có thể dựa vào tốc độ phản ứng đơn thuần.
Mà Joshua sau khi xác nhận nhóm Đại Tu Nữ không sao, quay đầu lại nhìn kỹ cổ họng của Hắc. Chiếc cổ trắng nõn của thiếu nữ trông vô cùng mảnh mai, hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi thứ ánh lửa đủ sức nung chảy thép lại được phun ra từ đây.
Khẽ cau mày, chiến sĩ dường như tìm ra được nguyên nhân gì đó, sau đó anh mới đứng dậy, với vẻ áy náy nói với Saya: "Xin lỗi, cô ấy còn hơi không khống chế được..."
"Không sao."
Đại Tu Nữ cũng bị dọa nhảy dựng, cô vừa rồi theo bản năng che chở Nono sau lưng, trước người cũng ngưng tụ ra Chân Ngôn Hộ Thuẫn. Bất quá giờ phản ứng lại, Saya cũng không có biểu hiện gì tức giận, cô chỉ vuốt mấy sợi tóc hơi rối ra sau tai, rồi ôn hòa mỉm cười với thiếu nữ Hắc Long đang có chút căng thẳng bên cạnh: "Em hẳn là Hắc phải không? Con rồng của Bá Tước tiên sinh... Không sao, đừng căng thẳng, ai cũng có lúc ngoài ý muốn, ta không để bụng đâu."
"Cảm... cảm ơn..."
Cẩn thận từng chút một thốt ra một chữ, phát hiện lần này không có long tức phun ra, Hắc lập tức thở phào nhẹ nhõm, rồi nghiêm túc xin lỗi: "Là lỗi của em, suýt nữa làm tổn thương đến mọi người..."
"Ta không sao, bất quá Nono, em thế nào?" Saya biết, có Chân Ngôn Thuẫn bảo vệ, thứ long tức suy yếu vội vàng của con cự long hình người kia không thể làm hại đến cô, nhưng không hiểu sao, thiếu nữ tóc xám vẫn luôn ôm lấy tay cô lại mãi không lên tiếng, điều này khiến Đại Tu Nữ có chút kỳ lạ: Chẳng lẽ bị dọa sợ rồi sao?
"Ừm, Saya tỷ tỷ, có hơi..."
Nolan vẫn trốn sau lưng Saya trông vẫn còn chút hồn bay phách lạc, bất quá cùng với những gì mọi người có mặt nghĩ, không giống nhau. Sở dĩ cô cảm thấy sợ hãi, không phải vì hơi thở của con Hắc Long hình người kia, mà là vì gã chiến sĩ tóc đen đang lộ ra nụ cười bất đắc dĩ kia.
Vừa rồi, gã chiến sĩ đó liếc nhìn cô một cái, hai bên vừa vặn đối diện nhau trong khoảnh khắc đó, mà ngay trong khoảnh khắc này, một đôi đồng tử đỏ rực đáng sợ đã in sâu vào trong lòng thiếu nữ giả kim.
Đó là loại ánh mắt gì vậy? Nolan không thể miêu tả nổi, trong đôi mắt đó không có vui mừng, không có tò mò, không có phẫn nộ cũng không có sợ hãi. Vẻ bất đắc dĩ và nụ cười trên bề mặt đều là giả, trong đôi mắt đó chẳng có gì cả, ngay cả sự đánh giá lạnh nhạt cũng không tính, ánh mắt thuần túy như một tấm gương, khiến cô cảm thấy mọi bí mật và sơ hở của mình đều bị phản chiếu ra, hiện lên rõ ràng.
— Giả như chiến đấu, nói không chừng mình ngay cả người máy cũng không kịp phóng ra, sẽ bị một kích giết chết một cách gọn gàng dứt khoát nhỉ?
Toàn thân mọi sơ hở và nhược điểm bị người ta nhìn thấu trong một ánh mắt, Nolan chỉ cảm thấy mình không chỗ nào trốn được, cho dù trốn sau lưng Saya, cũng không thể khiến cô có nửa điểm cảm giác an toàn.
Bất quá giờ nên làm gì, thiếu nữ tóc xám vẫn biết. Cô nghiến răng, buông tay đang ôm Đại Tu Nữ ra, đứng trước mặt mọi người, rồi gắng gượng tinh thần tự giới thiệu với gã đàn ông tóc đen kia, mà chiến sĩ cũng tự giới thiệu thân phận của mình một cách tương tự. Cùng lúc đó, anh lại nhìn kỹ Nolan một lần, rồi như có điều suy nghĩ gật đầu.
— Gia chủ đương đại của Gia Tộc Radcliffe, chủ nhân Lãnh Địa Moldavia ở Bắc Địa, Bá Tước Hàn Thiết, kẻ sát long Joshua Van Radcliffe.
Tuy lại bị ánh mắt đánh giá đáng sợ kia làm cho toàn thân tê dại, nhưng trong lòng Nolan vẫn nhanh chóng trào ra không ít tư liệu về vị bá tước Bắc Địa cường đại này. Biết được thân phận người thừa kế truyền thừa của Thánh Hiền của đối phương, trong lòng cô lập tức hiểu rõ, trụ quang trật tự cắt ngang thí nghiệm của cô lúc trước, không nghi ngờ gì chính là thủ bút của đối phương.
— Giáo Hội Thất Thần đúng là quan hệ rộng khắp, ngay cả vị cường giả Cực Ý đang ở tận đầu thế giới bên kia cũng có thể mời đến!
Nolan biết rõ giới quý tộc coi trọng lãnh địa của mình đến mức nào, muốn khiến những sinh vật như địa phược linh kia rời khỏi lãnh địa của mình, phải trả giá lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được. Nghĩ đến đây, ánh mắt thiếu nữ tóc xám nhìn về phía chiến sĩ lập tức từ 'sợ hãi' biến thành 'ghen ghét kẻ giàu'. Thuê một vị cường giả Cực Ý đến Vực Thẳm Anos mạo hiểm, trời mới biết giáo hội đã trả bao nhiêu tiền!
"Tiếc là, Hill tiên sinh và Fina nữ sĩ không có ở đây, nếu không thì người đã đủ."
Sau khi Saya và Nolan tìm một chỗ ngồi xuống, Robzek uống cạn phần đồ uống trong bình trước mặt, rồi có chút tiếc nuối nói: "Như vậy chúng ta có thể thảo luận về hành trình và kế hoạch phía sau — cách trung tâm Đại Oa Quật của Vực Thẳm Anos chỉ còn khoảng một tuần, thậm chí là hành trình ngắn hơn, rất nhiều chuyện cần phải chuẩn bị sớm."
Thánh kỵ sĩ tóc bạc khơi mào chủ đề, Loranda và Joshua tự nhiên cũng theo sau, bọn họ nhằm vào những kẻ địch có thể gặp phải tiếp theo, bão tố, lạc trong xoáy nước và nhiều sự kiện khác để thảo luận, mà thiếu nữ Hắc Long cũng với ánh mắt nghiêm túc lắng nghe những cuộc trò chuyện này.
Nolan hoàn toàn không hiểu những 'chiến thuật' 'phối hợp' còn có 'đột kích' mà đám đàn ông kia đang thảo luận. Cô đến tàu Hào Quang Thời Gian chỉ đơn thuần là để chế tạo Bánh Xe Thánh Quang và bảo trì nó. Giáo Hội Thất Thần nguyện ý lấy những cuốn sách giả kim trân tàng của họ và một lượng lớn bản thiết kế ma tượng thần thuật làm thù lao, đây là thứ tốt không thể bỏ lỡ đối với thiếu nữ đang hoàn thiện hệ thống giả kim của mình.
Tất nhiên, ngoài những thứ này ra, cô còn có một chút bí mật...
"Sao rồi, Nono, em ổn chứ?"
Bên cạnh, đột nhiên truyền đến giọng nói ôn hòa, hơi thở ẩm ướt nóng hổi quét qua sau tai, khiến Nolan toàn thân cứng đờ, mà ngay khi cô đang ngây người tại chỗ, cả người thiếu nữ bị ôm vào một vòng ôm ấm áp: "Vẫn còn sợ sao?"
Không cần đoán, Nolan cũng biết, đó chính là giọng của Đại Tu Nữ. Saya ôn nhu ôm lấy thiếu nữ tóc xám, khẽ an ủi: "Không sao, vừa rồi chỉ là một ngoài ý muốn, ta sẽ bảo vệ em."
Đối với Nolan, trong lòng Đại Tu Nữ vẫn luôn ôm một tia áy náy. Là một thánh chức giả truyền thống, để một cô bé nhỏ như vậy đi cùng bọn họ đến nơi nguy hiểm như Vực Thẳm Anos, cô vẫn luôn cảm thấy có chút bất an trong lòng. Vì vậy Saya nhìn thấy thiếu nữ tóc xám vẫn ngồi một bên, dường như đang ngẩn người, trong lòng lập tức sinh ra một cỗ quan tâm.
"Không sao, Saya tỷ tỷ... em chỉ đang nghĩ về mấy vấn đề giả kim thôi, ý tưởng thiết kế gặp phải bình cảnh."
Không tiện nói ra vừa rồi mình đang suy nghĩ lung tung, Nolan lộ ra một nụ cười hơi gượng gạo: "Cuốn bút ký của vị giả kim thuật sư trước để lại rất có ích cho em, kết cấu của Bánh Xe Thánh Quang lại vô cùng tinh mật hài hòa, khiến em có rất nhiều linh cảm."
"Vậy sao..." Đại Tu Nữ trông có vẻ không tin lắm, cô có thể nhìn ra tâm trạng của một người, mà lời nói của thiếu nữ tóc xám cùng tâm trạng của cô không hề khớp nhau. Bất quá đây không phải chuyện gì to tát, dù sao ai cũng có những chuyện không muốn người khác biết, ngay cả bản thân cô cũng vậy: "Nono, giả như em có vấn đề gì, đừng do dự, cứ nói với ta."
Nói xong, Saya liền mỉm cười xoa đầu thiếu nữ trong lòng: "Chỉ cần trong khả năng của ta, ta đều sẽ giúp em."
"Ừm... quả nhiên vẫn là Saya tỷ tỷ tốt nhất."
— Cùng lúc đó, Vực Thẳm Anos, Đại Oa Quật trung tâm.
Xoáy nước khổng lồ nhấc lên những con sóng cao đến tận trời, khuấy động vùng biển rộng lớn tính bằng hàng chục cây số.
Xoáy nước lớn đến vậy, dường như chiếm hết mọi vị trí giữa trời và đất, chỉ riêng việc nó tách ra một nhánh dòng xoáy, đã có khí thế cuốn phăng vạn vật. Chỉ thấy một con cá voi đảo khổng lồ dài tới hai trăm mét không cẩn thận bị lực hút của xoáy nước cuốn vào, mà một cánh tay xoáy cứ thế nhẹ nhàng quét qua, lập tức con hải thú đáng sợ có thực lực Hoàng Kim giai này bị đánh gãy làm hai đoạn một cách dễ dàng, máu mưa đầy trời bay tán loạn, rồi rơi vào xoáy nước khổng lồ không thấy đáy này.
Từ trên trời nhìn xuống, xoáy nước khổng lồ này giống như một con mắt quái vật đen tối đầy ma tính, trộn lẫn với cơn bão không dứt, khảm trên biển khơi xanh biếc.
Tầng mây âm u bị một lực lượng nào đó khuấy động, sương mù đen bắt đầu lan rộng, giữa tầng mây và tầng mây, những tia chớp chói lòa đan xen thành một tấm lưới dày đặc, chiếu sáng cả bầu trời. Mà một thân ảnh đen kịt xuyên qua tấm lưới sấm sét giăng ngang bầu trời, đi đến vùng ven của Đại Oa Quật trung tâm.
Con cự long màu đen dường như toàn thân do pha lê tạo thành lạnh lùng nhìn chằm chằm vào xoáy nước đen khổng lồ, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.
Sau đó, nó trực tiếp hạ xuống, cứ thế lao vào dòng nước dữ dội cuồng bạo.