Chương Một: Trùng Phùng
Bão tố cuồng nộ quét qua, như một gã khổng lồ thô bạo nhất càn quét đại địa, khiến cây cối rung chuyển, sóng cuộn biển Nam.
Biển xa phương Nam, đảo tro Eda, ngọn Thánh Sơn Thất Thần vốn luôn yên bình nhờ trận pháp thần thuật giờ đây bị bao phủ bởi màn mưa lạnh lẽo u ám, giữa những tia lôi đình chằng chịt, có thể nghe thấy từ trên đảo vọng lại từng tiếng long ngâm, từng trận sát khí.
Chống cây quyền trượng, mục sư Gevara lau đi vệt máu chảy từ trán, hắn đá văng cái đầu phi long bị nghiền nát dưới chân, rồi tựa vào cột cửa thần điện, thở dốc dữ dội.
Mùi tanh sắt tràn ngập khoang miệng, và trận chiến tạm thời khép lại.
Trước tòa thần điện gần bờ nằm sát mép đảo này, chất đầy xác phi long điên loạn vụn vỡ, trong đó còn lẫn lộn vài mảnh linh kiện của con rối, mùi tanh của máu hòa lẫn với mùi thối rữa của thân rồng, tạo thành một thứ mùi khó có thể diễn tả, giống như món cá trích đóng hộp đặc sản của đảo Mager, Tây Sơn, người thường chỉ cần ngửi một cái là đã buồn nôn không thôi.
Nhưng vị mục sư cường tráng lại coi mùi vị này như không có gì.
Hắn đã quen với mùi thối rữa của thi thể.
Kể từ khi bầy cuồng long bao vây Thánh Sơn, những trận chiến kiểu này thường xuyên xảy ra, bọn phi long không thể làm gì được phòng ngự thần thuật của thần điện, mà số lượng ít ỏi các thánh chức giả cũng không thể thực sự đánh bại đám long thú đông đảo, hai bên triển khai những trận công thủ kịch liệt rải rác ở khắp các góc trên đảo, để lại vô số thi thể.
Đảo tro giờ đây ngập tràn xác chết, cánh rồng tứ chi vương vãi khắp nơi, thân rồng và đầu rồng bị xé toạc rơi rải rác khắp đất, khiến thánh địa vốn linh thiêng biến thành lò mổ của khu ổ chuột, tỏa ra mùi hôi thối của thịt thối rữa hạng kém.
Sau khi khôi phục lại một chút tinh lực, ánh mắt Gevara trở nên ngưng trọng, hắn quan sát thi thể trước thần điện, rồi nhìn lên bầu trời — từng con phi long đầy máu me dưới sự dẫn dắt của vài con cự long bị thương đang rít lên chạy trốn lên trời, còn phía sau chúng là vài luồng sáng thần thuật.
Đợt tấn công thứ tư của bầy cuồng long hôm nay, lại một lần nữa thất bại, nhưng trong lòng vị mục sư không hề có chút vui mừng nào, mà là vô cùng nặng nề.
Bầy phi long vây công Thánh Sơn, đủ mười vạn con, dù trong đó những con ngũ sắc cự long mạnh mẽ, có trí tuệ chỉ chưa đến nghìn con, thì đó cũng là lực lượng vô cùng đáng sợ, nếu chúng tụ họp toàn lực, đủ để san bằng đại địa phương Nam, chỉ có những thế lực có cường giả truyền kỳ mới có thể sống sót. Sở dĩ bọn họ hiện tại chiếm thượng phong, chỉ vì những con cuồng long kia bất quá là vật hy sinh dùng để tiêu hao tinh lực của bọn họ, không phải là chủ lực thực sự của đối phương.
Gevara không phải lần đầu tham gia loại chiến tranh phòng ngự này, trận chiến thủy thú biển sâu đột kích Thánh Sơn lần trước hắn cũng từng tham gia, hắn còn dùng thần thuật giết chết một con cự chương mười xúc tu.
Nhưng vị mục sư lần đầu tiên cảm thấy, trận chiến này, Thánh Sơn sẽ thua.
"Gevara, con rối hộ vệ còn bao nhiêu?"
Từ bên trong thần điện, truyền ra giọng nói mệt mỏi của đồng liêu, còn xen lẫn không ít tiếng tụng niệm của các thánh chức giả trung giai duy trì nghi thức, vị mục sư cường tráng đang chìm trong suy nghĩ lấy lại tinh thần, rồi lớn tiếng trả lời: "Không còn con nào, vừa rồi trong đám cuồng long có lẫn một con lam long, để giữ lại cái đầu của nó, con rối thần thuật không còn một mống."
"Chết tiệt, ngươi cũng phải tiết kiệm một chút, những con rối này đều là hàng tinh xảo cấp bạch ngân!" Từ bên trong truyền ra một tiếng quở trách giận dữ, nhưng giọng nói đó sau đó cũng thở dài một hơi: "Thôi bỏ đi, nghi thức sắp kết thúc, chúng ta cũng có thể từ bỏ tòa thần điện ven bờ nguy hiểm này, quay về khu trung tâm thần điện phòng thủ."
Rốt cuộc là nghi thức gì, mà cần mười ba tòa thần điện ở cảng ven bờ phía tây đảo đồng thời phát động? Dù trong tình huống nguy hiểm như vậy vẫn phải tiếp tục?
Gevara nuốt câu hỏi này vào bụng, hắn không phải loại người sẽ chất vấn mệnh lệnh, mặc dù chỉ thị truyền từ khu trung tâm thần điện rất kỳ lạ, nhưng bọn họ những thánh chức giả này chỉ cần nghe lệnh hành sự là được — phải biết rằng, để đảm bảo hoàn thành nhiệm vụ, trung tâm thần điện đã phái mười bảy vị mục sư và thánh kỵ sĩ cấp hoàng kim, cùng với số thánh chức giả trung giai gấp đôi con số đó và mấy trăm cự thép hộ vệ, lực lượng như vậy đủ để duy trì hai tuyến phòng ngự, chính diện đánh tan vài đội cuồng long đại đội do cự long dẫn dắt.
Mà đây chỉ là để đảm bảo nghi thức cần nửa giờ này có thể thuận lợi hoàn thành.
Trên bầu trời, đột nhiên sáng lên những điểm sáng, tiếp theo là bốn luồng trụ quang màu đỏ mảnh dài, những trụ quang này xuyên qua tầng mây đen, rồi tạo ra những vụ nổ dữ dội, ánh lửa rực cháy quét sạch mây mù, khiến xác của hàng trăm con long thú lần lượt rơi xuống.
Gevara nhìn về nơi ánh sáng đỏ bừng lên một cái, rồi gật đầu tán thưởng.
Đó là viện quân đến từ Đế Quốc, hỏa lực của một chiến hạm phù không.
Hơn mười ngày trước, một chiến hạm thép bay phá vỡ phong tỏa của bầy cuồng long, đi tới trên không Thánh Sơn, nghe nói chiến hạm tên là Liệt Phong hào này là viện trợ có được sau khi giáo hội giao dịch với Đế Quốc phương Bắc. Ban đầu vị mục sư còn có chút thành kiến với chiến hạm thép trông có vẻ mong manh này, cũng bất mãn với Đế Quốc keo kiệt chỉ phái một chiến hạm tới, nhưng không lâu sau đó, trong trận phòng ngự, ấn tượng cứng nhắc đó đã bị hỏa lực mãnh liệt kia triệt để đập vỡ.
Chiến hạm phù không này, đúng là không có sức chống cự gì đối với sự đột kích của cường giả, nhưng đối với việc áp chế những con phi long điên cuồng hóa chưa đến cấp hoàng kim, lại mạnh mẽ vô cùng, một chiến hạm của nó sánh ngang mười vị mục sư hoàng kim đồng thời ra tay, hỏa lực mãnh liệt vượt xa tưởng tượng của mọi người, bốn mươi khẩu đại bác luyện kim nghiêng mưa lửa, trong nháy mắt có thể giết chết hơn mười con phi long.
Ngoài việc toàn lực chiến đấu hơn mười phút là phải tắt lửa hạ nhiệt, nó gần như không có bất kỳ khuyết điểm nào.
Nhờ phúc của chiến hạm này và con rối hộ vệ, cho đến nay phía Thánh Sơn đều không xuất hiện thương vong quá lớn, mọi người tuy mệt mỏi, nhưng căn cơ chưa tổn hại.
Mưa lạnh hòa với gió rét giáng xuống, xua tan mùi tanh hôi xung quanh thánh điện, Gevara đang bảo vệ đồng liêu cử hành nghi thức đột nhiên cảm thấy có chút không đúng.
Đảo tro Eda nơi Thánh Sơn tọa lạc, bản thân nó là một trận pháp thần thuật siêu lớn, nó có thể khống chế thời tiết trong phạm vi gần nghìn km vuông, khiến bão tố ngừng lại, mà hiện tại bao phủ Thánh Sơn, vô luận là mây đen hay mưa gió đều là hiện tượng thiên nhiên ma pháp không tự nhiên do tộc ngũ sắc long vì tiện xâm lược mà dấy lên, xâm lược kết thúc, sẽ tạm thời dừng lại.
Nhưng... tại sao nó vẫn chưa dừng?
"Đợt thứ năm! Chuẩn bị nghênh địch!" Từ một tòa thần điện khác không xa, truyền đến một tiếng hét đầy khí lực: "Nghi thức sắp hoàn thành! Chống đỡ qua mấy chục giây này!"
"— Đáng chết!" Đã nghe thấy từng trận long ngâm vọng lại từ trên trời, Gevara gắng gượng tinh thần, hắn giơ cao cây quyền trượng trong tay, ngẩng đầu nhìn chăm chú những bóng đen lướt nhanh trên bầu trời, xung quanh vị mục sư nổi lên từng sợi điểm sáng trắng tinh khiết, gầm lên giận dữ: "Có xong chưa vậy!"
Thần điện nhuốm đầy long huyết cũng tỏa ra quang hoa, trận liệt thần thuật khắc bên trong nó đáp lại thánh quang của mục sư, hình thành từng đạo bình chướng bán trong suốt.
Giữa tầng mây đen dày đặc, bay ra vô số phi long điên cuồng hóa, vài con cự long thực thụ lẫn trong đó, chỉ huy đám long thú không có trí tuệ này. Phần lớn long thú đều xông về phía Thánh Sơn cao ngất và khu trung tâm thần điện xung quanh, nhưng cũng có một bộ phận nhỏ tản ra, xông về phía các thần điện rải rác khắp nơi trên đảo.
Hàng trăm con phi long điên cuồng hóa ùa về phía thần điện mà Gevara bảo vệ, vị mục sư cường tráng cau mày, cây quyền trượng trong tay hắn chống xuống đất, rồi khuếch tán ra một trận pháp thánh quang hình tròn.
Phía sau hắn, từng tiếng tụng niệm liên quan đến thời không truyền đến, một sức mạnh kỳ lạ từ mười ba tòa thần điện truyền ra, ở trên không vùng bờ biển phía tây phác họa ra một cánh cửa màu xanh lam khổng lồ.
Mà Gevara lại không có thời gian chú ý đến cánh cửa trên đầu mình, tất cả sự chú ý của hắn đều đặt trên những con đại tắc kè hung tợn trước mắt, vị mục sư nghiêm túc khống chế toàn bộ trận liệt thần thuật của thần điện, chuẩn bị ứng đối với xung kích.
Nhưng xung kích dự đoán cũng không hề đến.
Cánh cửa màu xanh lam hoàn thành trong khoảnh khắc đám phi long cúi người xung phong, mà một chiếc phương thuyền khổng lồ dài gần hai trăm mét, cứ như vậy từ trên trời giáng xuống.
————ẦM!!!!
Chiếc phương thuyền vỡ nát đầy thương tích rơi từ độ cao mấy chục mét xuống mặt đất, lực xung kích do trọng lượng khủng khiếp mang lại khiến bùn đất gợn sóng như mặt nước, ngay cả phi long điên cuồng hóa cũng bị dọa cho phát ra từng tiếng rít dài, rồi quay đầu trở lại bầu trời, chuẩn bị cho đợt xung kích tiếp theo.
"Thất Thần trên cao, đây là —"
Vị mục sư Gevara vốn không hề sợ hãi cũng bị kinh ngạc đến hít một hơi lạnh, hắn căn bản không biết nghi thức mình bảo vệ rốt cuộc là làm gì, cho nên cũng thiếu chuẩn bị tâm lý đối với chiếc phương thuyền từ trên trời giáng xuống này — huống chi trên phương thuyền còn mang theo một tia khí tức vực thẳm, càng khiến vị mục sư cảm thấy cả người khó chịu.
Năng lực thanh tẩy tự mang của Thánh Sơn nhẹ nhàng xua tan khí tức vực thẳm còn sót lại trên phương thuyền, dao động trật tự do hỏa chủng huy quang trên đỉnh mang lại cũng khiến Gevara hiểu ra, đây là cự thuyền thuộc về giáo hội, hắn là người nhanh trí cũng lập tức biết được, nghi thức bọn họ tiến hành, e là không phải để triệu hồi cự thuyền này về Thánh Sơn sao.
Nhưng bây giờ không phải lúc nghĩ những chuyện này, ngay khi sự chú ý của vị mục sư bị phương thuyền thu hút, có chút thất thần, một con phi long dị hóa cường tráng nhìn đúng thời cơ, từ trên trời bổ nhào xuống, tốc độ của nó trong một khoảnh khắc vượt qua âm thanh, tạo ra một tiếng nổ giòn tan chói tai.
Đột kích của phi long là một loại công kích khó phòng thủ nhất của chúng, thân hình to lớn hơn mười mét mang theo khối lượng khổng lồ của chính nó, đủ để phá vỡ phần lớn lá chắn, dù là chiến sĩ cấp hoàng kim cũng phải cẩn thận không bị chúng xông đến mất thăng bằng, chỉ nghe một tiếng vỡ giòn tan như thủy tinh, bình chướng bán trong suốt bên ngoài thần điện liền bị đánh vỡ, mà con phi long dị hóa cũng lao thẳng về phía Gevara vừa mới phản ứng lại.
Trong khoảnh khắc điện quang hỏa thạch, vị mục sư thắt lòng lại, hắn biết, mình e là khó thoát kiếp nạn này.
Nhưng một tấm thép lớn đột nhiên bay ngang trời, đánh bay con phi long đã lao đến trước mặt Gevara mười mét, rồi đập vào tường thần điện không xa, tạo ra tiếng ầm vang lớn.
"...Ơ?"
Chớp chớp mắt, vị mục sư cường tráng đột nhiên rùng mình một cái, hắn mở to mắt, nhìn về nơi tấm thép rơi xuống — thân thể của một con phi long dị hóa chỉ còn một nửa vẫn đang co giật, nửa thân thể của nó bị tấm thép trắng ép thành thịt bẹt, dính chặt trên tường, mà bức tường kiên cố trải qua nhiều trận chiến cũng không hề hư hại chút nào của thần điện, cũng lấy nó làm trung tâm xuất hiện những vết nứt hình mạng nhện lan rộng, nửa thân điện lắc lư sắp đổ.
Giữa không trung, hàng trăm con phi long điên cuồng hóa không những không nhân cơ hội bình chướng thần điện bị đánh vỡ mà tiếp tục tấn công, ngược lại hoảng sợ bay ngược chạy trốn, như thể phía trước có thứ gì đó khủng bố vô cùng, đây là lần đầu tiên Gevara thấy long thú mất đi trí tuệ biểu lộ ra sự sợ hãi.
Những con long thú đó cũng không chạy thoát thành công, từ trên chiếc phương thuyền vỡ nát kia, đột nhiên bay ra một đường đấu khí màu đen đỏ, đường này nhìn sơ qua thì bình thường vô cùng, nhưng tốc độ lại nhanh vô cùng, chỉ thấy mấy cái chớp động, phần lớn bầy long đen liền bị đường này chia làm hai nửa, thân thể phun máu rồng rơi thẳng xuống, đập xuống mặt đất.
Ngoài ra, còn có từng đạo trụ quang do thánh quang tạo thành bay lên từ phương thuyền, tiêu diệt toàn bộ số phi long còn lại — chú ý đến dị trạng ở hướng này, trên bầu trời lại tràn ra một mảng lớn phi long, trong đó còn có vài con cự long thực thụ dẫn đầu, chúng bay nhanh về phía tây đảo, chuẩn bị quét sạch các thần điện rải rác gần đó.
Nhưng bay được một nửa, cả bầy long liền đổi hướng, chúng bay lượn giữa không trung, không dám mạo hiểm tấn công, vài con cự long dẫn đầu nhìn nhau trên không, những tồn tại có trí tuệ này không hẹn mà cùng cảm thấy một tia hàn ý.
Mà ngay lúc này, một đội người từ trong phương thuyền bước ra.
Hai vị thánh kỵ sĩ, một vị tu nữ, người dẫn đầu, là một chiến sĩ tóc đen mắt đỏ.
Joshua ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nhìn bầy long đang bay lượn và tia lôi đình xé toạc tầng mây, hắn có chút nghi hoặc xoa xoa cằm: "Cuồng long phát động tổng công kích rồi? Không nhanh vậy chứ?"
Bão biển xa chưa nổi lên, trận pháp thần thuật của Thánh Sơn còn chưa bị tự nhiên áp chế, tộc ngũ sắc long chỉ cần không điên, thì sẽ không vào lúc này đi vây công Thánh Sơn vững như thành đồng.
Nhưng tình hình hiện tại đúng là không ổn, vị chiến sĩ đứng trên phương thuyền, từ trên cao nhìn xuống quét một vòng xung quanh, trên đảo tro đầy rẫy xác phi long điên loạn rơi rải rác, còn có đại lượng linh kiện vỡ nát của con rối hộ vệ.
Con rối hộ vệ của giáo hội, là một loại cấu trúc thể thần thuật mạnh mẽ, chi phí của nó cực thấp, chỉ cần thép tinh luyện và một lõi thuật thức là có thể tự động tổ kiến. Những thép hộ vệ này bình thường có hình người, chúng có thực lực bạch ngân trung cao giai, mà không sợ đau đớn tử vong, ngoại trừ không thể sản xuất hàng loạt, chỉ có thể do cao giai mục sư từng cái một chế tạo ra, gần như không có bất kỳ khuyết điểm nào.
Hiện tại, chỉ riêng nơi Joshua có thể nhìn thấy, đã có mấy nghìn cỗ con rối hộ vệ vỡ nát, tương đương với lượng tồn kho một năm của Thánh Sơn, phải biết rằng nếu không có đơn đặt hàng, giáo hội sẽ không chế tạo nhiều con rối như vậy.
"Thánh Sơn đang tiến hành giao chiến thăm dò với cuồng long."
Saya bước lên phía trước một bước, xung quanh nàng sáng lên từng đạo quang văn màu vàng, tạo thành một hình tượng thiên sứ như tranh vẽ đơn giản, một vòng quang hoàn nhàn nhạt lơ lửng trên đỉnh đầu vị đại tu nữ, tích tụ lực lượng thánh quang: "Xem ra thời điểm chúng ta trở về không đúng lắm."
"Không, đây chẳng phải vừa hay sao."
Joshua nhìn nhau với hai vị thánh kỵ sĩ bên cạnh, hắn cùng Robzek và Loranda đồng thời lộ ra một nụ cười phóng khoáng: "Các ngươi nghỉ ngơi đủ chưa?"
"Ngươi vừa mới toàn lực chiến đấu với Mandagar, câu này hẳn là chúng ta nên hỏi ngươi mới đúng." Vị thánh kỵ sĩ tóc vàng thản nhiên đáp lại, trước đó hắn vì con trùng ăn não, không thể giúp đỡ vị chiến sĩ trong trận chiến với ma long thủy tinh, hiện tại đang nghẹn một hơi, có ý đồ phát tiết: "Hay là lần này ngươi nghỉ ngơi đi, để bọn ta giải quyết đám côn trùng bay này."
Không có trả lời, vị chiến sĩ lại tùy ý vung tay hai cái, đấu khí ngưng thực cách không giết chết vài con phi long điên cuồng hóa.
Giây tiếp theo, hắn liền nhảy thẳng lên, bay lên trời.
Xoẹt!
Trong nháy mắt, trong bầy cuồng long vốn còn đang bay lượn trên không thần điện, giữ thái độ quan sát, lập tức bạo lên từng cụm huyết vụ, từng con phi long bị một cổ lực lượng vô hình triệt để đánh nát, không còn chút tàn thân nào, theo gió bay tán loạn.
Chỉ có vài con cự long lẫn trong đám phi long mới có thể nhìn rõ, đó là một chiến sĩ đang với tốc độ cực nhanh xuyên qua giữa không trung, giết chết từng con cuồng long.
"Cực ý!"
"Chiến sĩ cấp cực ý!"
"Chuyện gì vậy, sao đột nhiên lại xuất hiện thêm một chiến sĩ cấp cực ý?! Không phải tất cả cường giả nhân loại trên Thánh Sơn đều bị giám sát chặt chẽ sao, người này xuất hiện từ khi nào vậy?!"
Thứ khiến chúng triệt để sụp đổ là thứ hai, thứ ba ánh sáng thánh khiết lóe lên, Robzek và Loranda lần lượt xông lên trời, triển khai cuộc đồ sát với bầy long, còn Saya thì đi đến bên cạnh thần điện, từ tay vị Gevara đang ngây người một mặt tiếp nhận quyền khống chế trận liệt thần thuật, bắt đầu biên chức từng đạo trận pháp thần thuật khổng lồ.
"Hai tên cực ý! Mau chạy!" "Tình hình không đúng, chúng ta quay về tìm viện trợ!" "Nơi này là mai phục!"
Bầy long hỗn loạn dưới sự chỉ huy của cự long hoảng loạn quay đầu, ý đồ chạy trốn, những con cự long bị dọa vỡ mật này bay với tốc độ cực nhanh, ý đồ mau chóng rời khỏi vùng đất khủng bố này.
Nhưng còn chưa đợi chúng chạy xa, hai đạo hàn quang từ hướng Thánh Sơn sáng lên, bay về phía thần điện ven bờ phía tây đảo.
Trong chớp mắt, đạo hàn quang này giữa không trung xuyên qua hai con long, bạo khai một mảng lớn huyết vụ, rồi cứ như vậy lướt qua bên người Joshua, cắm xuống đất.
Vị chiến sĩ có chút kinh ngạc không tiếp tục truy đuổi những con phi long chạy trốn kia, hắn cúi đầu, nhìn về nơi ánh sáng rơi xuống, vị chiến sĩ nhìn chăm chú chúng một lúc, rồi lộ ra một nụ cười.
Hắn hạ xuống mặt đất, đi về phía hai đạo hàn quang.
Một thanh cự kiếm, một thanh cự phủ, hai thanh vũ khí to lớn đến mức người thường không thể nhấc lên cứ như vậy cắm trong con đường đá kiên cố của thần điện, khẽ rung động, như đang gọi chủ nhân của mình.
"Đồ sát kẻ yếu không phải là trận chiến ta thích, loại giết chóc này luôn nhàm chán như nhau."
Bước lên trước, nhấc cự kiếm và cự phủ lên, tay phải tay trái Joshua nắm chặt chuôi kiếm và chuôi phủ, khẽ nói với vũ khí đã lâu không gặp của mình: "Các ngươi có thấy chán không?"
"Đương nhiên là không."
Giọng nói của thiếu niên thiếu nữ ăn ý đồng thời trả lời.
"Chỉ cần được ở cùng chủ nhân, bất luận là trận chiến gì cũng đều không thành vấn đề."