Chapter 6: Chiến Tranh Mở Màn

Chapter 6: Chiến Tranh Mở Màn

Khác với kho báu gia truyền của các gia tộc quý tộc bình thường, nhà kho của Giáo Hội Thất Thần, đúng như tên gọi, là một nhà kho thực thụ.
Trong không gian ngầm hình vuông rộng lớn, vô số thùng hàng thép chất chồng san sát, những kệ gỗ đen mộc mạc phân chia các loại vật phẩm khác nhau, trông chẳng khác gì một nhà kho cảng bình thường nhất.
Kỵ sĩ của giáo hội dẫn đầu kích hoạt pháp trận thần thuật, lập tức trong kho tối đen sáng lên từng mảng ánh sáng trắng từ đèn Huy Thạch. Huy Thạch là một loại pha lê bán trong suốt cực kỳ phổ biến trên Lục Địa Mycroft, trông có vẻ tầm thường, nhưng chỉ cần rót vào một chút năng lượng là có thể phát ra thứ ánh sáng lạnh vô cùng rực rỡ, nên được mọi chủng tộc dùng làm công cụ chiếu sáng phổ biến. Vì thật sự rất phổ biến, nên ngay cả nhà dân nghèo thỉnh thoảng cũng có một hai viên Huy Thạch không quy tắc, ngày thường để dưới ánh nắng tích trữ năng lượng, nửa đêm lấy ra dùng làm đèn.
Huy Thạch giáo hội dùng để xây dựng pháo đài ngầm đương nhiên không phải loại hàng thường, ánh trắng chiếu sáng kho hàng sáng rõ mà không chói mắt, vì xung quanh còn có một số phù văn Thánh Quang nhấp nháy, càng tôn lên một vẻ thần thánh.
Vì trước đó Joshua đã nói mình muốn đến khu vực số 3, nên kỵ sĩ dẫn đường không dừng bước, cứ thế đi thẳng, người chiến sĩ cũng tùy ý quan sát xung quanh.
Giữa đường, vị trung niên kỵ sĩ kia đột nhiên lên tiếng: "Khanh Radcliffe, tuy có hơi thất lễ, nhưng không thể không thừa nhận, trong giáo hội chúng tôi quả thật có một số người đã gây phiền phức cho ngài."
Vì đội mũ giáp nửa kín, giọng vị kỵ sĩ này nghe có vẻ nghèn nghẹn, trong kho hàng kín mít thậm chí còn vọng lại một chút âm thanh, nhưng Joshua vẫn có thể nghe ra, giọng điệu đối phương rất thành khẩn, anh không khỏi quay đầu, tò mò hỏi: "Phiền phức gì? Cách đãi khách của Giáo Hội Thất Thần vẫn luôn đáng để tán thưởng, tôi cũng thấy ở đây khá thoải mái."
Câu này là lời thật lòng, các Thánh Chức Giả của giáo hội tuy thỉnh thoảng có hơi lạnh lùng xa cách, hoặc vì giáo lý mà hành xử kỳ lạ, nhưng tuyệt đối có thể coi là người tốt, nếu không phải là những người lương thiện chính trực theo nghĩa thông thường, thì tuyệt đối không thể lĩnh ngộ được sức mạnh Thánh Quang — sống chung với một nhóm người tốt như vậy, có xấu cũng chẳng xấu đến đâu.
Nghe lời người chiến sĩ nói, vị kỵ sĩ giáo hội này hơi ưỡn thẳng lưng, dường như rất tự hào, nhưng sau đó hắn lại lắc đầu, có vẻ hơi ngại ngùng nói: "Không phải ở phương diện này... Khanh Radcliffe, là chuyện liên quan đến những lời đồn đại."
"Lời đồn?" Joshua nhướng mày, chờ đối phương trả lời.
"Là thế này, gần đây trong giới Thánh Chức Giả trung cấp, xuất hiện một số lời đồn về ngài." Vị trung niên kỵ sĩ nói đến đây thì hơi dừng lại một chút, dường như đang sắp xếp ngôn từ, một lúc sau hắn mới trầm giọng nói: "Có rất nhiều người bắt đầu tuyên bố, ngài đến Thánh Sơn chỉ để thỏa mãn dục vọng khát máu của bản thân."
"Khoan đã." Joshua chớp chớp mắt, anh cau mày nói: "Anh nói gì?"
"Rất xin lỗi! Nhưng, quả thật có rất nhiều người tin — dù sao nếu không phải vì nguyên nhân này, thì bất kể lợi ích có lớn đến đâu, cũng không thể khiến một quý tộc Đế Quốc mạo hiểm tính mạng, vượt qua cả lục địa đến Thánh Sơn, chiến trường tiền tuyến nhất của tai họa long này."
Nói đến đây, vị kỵ sĩ này dừng bước, hắn quay người, cúi người thật sâu với Joshua: "Để loại lời đồn này xuất hiện và lan truyền, là thất trách của chúng tôi, vô cùng xin lỗi!"
"À... ừm." Người chiến sĩ có hơi không biết nói gì, vẻ mặt anh kỳ lạ: "Được rồi, tuy tôi hơi khó chịu, nhưng thật ra bọn họ cũng không..."
Và ngay lúc này, vị trung niên kỵ sĩ kia đột nhiên thẳng lưng, nghiêm túc nói: "Nhưng tôi biết, bọn họ nói đều là chuyện hoàn toàn vô lý!"
Nói câu này, vị kỵ sĩ nắm chặt nắm đấm phải, giơ trước ngực, dường như thật sự vì chuyện này mà tức giận, hắn dùng giọng trầm thấp mà rõ ràng nói: "Đại nhân tuy nhìn qua đúng là một kẻ ác thực sự, nhưng thực tế ở chung lại vô cùng hòa nhã, không chút giá đỡ của quý tộc, cử chỉ đều phù hợp với Thánh Quang chi đạo."
Joshua: "Không, xin dừng lại."
"Không nghi ngờ gì nữa, đại nhân là một người thật sự thoát ly khỏi thú vui tầm thường! Là một người cao thượng!" Tuy vì mũ giáp che khuất biểu cảm, nhưng không nghi ngờ gì vị trung niên kỵ sĩ này rất kích động, hắn lớn tiếng nói: "Ngài nhất định là vì những dân chúng vô tội ở Viễn Nam, mà kiên quyết rời quê hương, đến Thánh Sơn ngăn cản long cuồng, những kẻ truyền bá lời đồn kia lại không hiểu được điểm này, còn tùy tiện vu khống ngài..."
Những lời tiếp theo, Joshua không nghe nữa, thỉnh thoảng có một hai từ 'tin Thánh Quang đi', 'tấm gương chính nghĩa', 'tấm gương của quý tộc và lãnh chúa' bay tới, anh đều coi như không nghe thấy, đợi đến khi vị trung niên kỵ sĩ hơi bình tĩnh lại một chút, người chiến sĩ mới chậm rãi mở miệng: "Những chuyện này gác lại đã... Anh dẫn tôi đến khu vực số 3 trước."
"Rõ!"
Nghe lời dặn dò của Joshua, vị kỵ sĩ vừa trở thành người hâm mộ của chiến sĩ này lập tức không nói hai lời, bắt đầu dẫn đường trở lại.
— Đám người này...
Đi trên đường trong kho hàng, Joshua không khỏi thở dài trong lòng.
Gần đây, anh quả thật vẫn luôn giúp Giáo Hội Thất Thần chống lại long cuồng, dựa theo thủ đoạn chiến đấu đẫm máu và sức hút tiêu cực của anh, xuất hiện loại lời đồn này cũng không có gì lạ, người tin Thánh Quang cố nhiên sẽ không nói dối, nhưng suy đoán của bọn họ quả thật có căn cứ, Joshua căn bản không để loại lời đồn mấy ngày sau sẽ tan biến này vào trong lòng.
Thứ thật sự khiến người chiến sĩ kinh ngạc, lại là vị trung niên Thánh Kỵ Sĩ này, với sức hút như anh mà còn có người hâm mộ, thật không thể tưởng tượng nổi!
Điểm này, lại là Joshua tự hạ thấp mình. Trong mắt đông đảo kỵ sĩ trong giáo hội, một chiến sĩ cấp Cực Ý chưa đến ba mươi tuổi đủ để gọi là thiên tài trong thiên tài, dù là kẻ kiêu ngạo nhất cũng không thể không thừa nhận, thực lực này đủ khiến đại đa số mọi người tự thấy mình kém cỏi, nhưng loại thiên tài này, một quý tộc thực địa của Đế Quốc Phương Bắc, một cường giả Truyền Kỳ tương lai chắc chắn, lại sẵn lòng rời khỏi lãnh địa của mình, đến Thánh Sơn giúp đỡ giáo hội, giúp cả vùng Viễn Nam chống lại long cuồng —
Nếu loại tinh thần này còn không tính là cao thượng, thì không có bất kỳ tinh thần nào tính là cao thượng nữa, đúng như lời vị trung niên kỵ sĩ nói, đây chính là Thánh Quang chi đạo.
Đang suy nghĩ, hai người đã đến khu vực số 3.
Khu vực kho hàng của pháo đài đa số đều liên thông với nhau, khu vực số 3 nằm ở khu vực gần trung tâm hơn, phần lớn đặt các tạo vật Giả kim thuật sư và thần thuật do Giáo Hội Thất Thần nghiên cứu chế tạo.
Biện pháp bảo vệ ở đây, rõ ràng tốt hơn nhiều so với lương thực và vũ khí thông thường ở bên ngoài, tuy vẫn là những thùng thép lớn và kệ gỗ đen, nhưng trên đó đều khắc pháp trận thần thuật trừ bụi, chống nước và cách ly nguyên tố xâm thực, chỉ thấy phù văn nhấp nháy, bên ngoài thùng thép có một vòng màn năng lượng bán trong suốt như pha lê ẩn hiện dưới ánh đèn Huy Thạch.
Vị trung niên kỵ sĩ vốn phụ trách quản lý khu kho hàng này, hiểu rõ từng vật phẩm trong đó, hắn chậm bước, rồi giới thiệu cho người chiến sĩ những bảo vật được cất giữ trong từng thùng.
Nằm bên phải Joshua, là lõi năng lượng của hai mươi cỗ con rối thần thuật cấp Bạch Ngân đỉnh phong. Con rối thần thuật của Giáo Hội Thất Thần vốn nổi danh ngang với cấu trúc thể của các đại pháp sư Bình Nguyên Đông Bộ, hơn hẳn những con rối cùng loại trong tay các thế lực khác không chỉ một bậc, ít nhất Đế Quốc Phương Bắc không thể sản xuất hàng loạt con rối chiến đấu cùng đẳng cấp. Mỗi lõi con rối này giá hơn tám nghìn vàng Viễn Nam, đủ để mua một tòa trang viên nhỏ ở vùng ngoại ô.
Phải biết rằng, chiến sĩ cấp Bạch Ngân bình thường nếu không mạo hiểm tính mạng đi săn ma thú, thì làm lính Thành vệ quân vất vả một năm, cũng chỉ kiếm được hai ba trăm vàng, một bộ con rối này tổng cộng giá trị mười sáu vạn vàng, đủ để trang bị đến tận răng cho một hai nghìn binh sĩ.
Nhưng Joshua lại không mấy để tâm, chưa nói đến lãnh địa của anh đã có nhà máy phù văn tồn tại, với sự giúp đỡ của Tiểu thư Sơ Hiệu, sớm muộn gì cũng có thể sản xuất hàng loạt con rối ma năng, thực lực Bạch Ngân đỉnh phong này lại hơi lúng túng — người chiến sĩ hiện tại không thiếu lực lượng trung kiên, anh thiếu là nhân vật trấn giữ cấp Hoàng Kim.
Cả Bắc Địa Tứ Lĩnh vì gần Rừng Đen băng nguyên, nhiều năm chiến đấu tích lũy, kỵ sĩ Bạch Ngân đếm bằng hàng trăm, nếu tính cả Thành vệ quân và dân binh trong các thôn xóm, về cơ bản mỗi lãnh địa đều có nghìn tên cấp Bạch Ngân, đây còn là vì lãnh địa phương Bắc dân số ít, tài nguyên không đủ, dưới Hắc Triều tổn thất nhiều.
Bạch Ngân thì nhiều, Hoàng Kim thì không. Đợi đến khi đám tinh anh Học Viện Lâm Đông Bảo trưởng thành, ước chừng cần ít nhất bảy tám năm, lúc đó người chiến sĩ đã gần bốn mươi, càng đừng nói đến Long Kỵ Đoàn, dù là tốc thành, thời gian long cự long hoàn toàn trưởng thành cũng đủ để Joshua lên chức ông nội.
Nhìn ra người chiến sĩ không hứng thú với thứ này, vị kỵ sĩ giáo hội lại quay đầu, giới thiệu cho Joshua các sản phẩm giả kim khác.
Dự trữ kỹ thuật của Giáo Hội Thất Thần không hề thua kém bất kỳ thế lực lớn nào, dù là đám pháp sư Bình Nguyên Đông Bộ luôn nhìn người bằng nửa con mắt kia, cũng chưa chắc có thể thắng giáo hội ở mọi phương diện, thực tế, trình độ giả kim của giáo hội vững vàng đứng đầu thế giới, họ thậm chí có thể xây dựng pháo đài dưới nước ở biển sâu, và dùng thần thuật điều khiển pháo đài thám hiểm dưới đáy biển, săn giết cự thú hải dương.
Nhưng đáng tiếc, phong cách giả kim của giáo hội khác xa đám pháp sư phương Đông, tạo vật của họ đa số đều là cỗ máy chiến tranh khổng lồ, thể tích to lớn vô cùng, cần nhiều chức Thánh Chức Giả liên thủ mới có thể điều khiển, còn Bạch Tháp Quán Thiên đúng là có nghiên cứu chế tạo cấu trúc chiến tranh cự nhân, nhưng phong cách tổng thể lại là tiểu hình hóa, phổ cập hóa.
Vì vậy Joshua liên tục lắc đầu với phần giới thiệu của kỵ sĩ giáo hội — không phải những thứ đó không tốt, mà là không phù hợp, bất kể là 'lõi cộng hưởng nguyên tố tinh thể' có thể kích hoạt nguyên tố trong phạm vi mấy chục cây số, khiến người ta dễ dàng cảm nhận ma lực hơn, hay 'vòng tròn thanh tịnh' có thể âm thầm thấm vào, dựa vào ánh nắng và năng lượng tự do để thanh lọc môi trường phạm vi mấy trăm cây số, đều là đồ tốt thực sự, nhưng những tạo vật này thật sự quá to lớn, to lớn đến mức lõi của chúng đã cao hơn mười mét, cần giáo hội phái hơn trăm nhân viên chuyên nghiệp đến địa phương chế tạo linh kiện, rồi tốn hơn nửa năm trời lắp ráp.
Kỵ sĩ giáo hội dường như cũng biết những thứ này không thực tế, nên giới thiệu qua loa một chút rồi không nói thêm, còn người chiến sĩ cũng kiên nhẫn quan sát xung quanh.
Vận khí không tệ, vài phút sau, Joshua đã tìm thấy một thứ anh rất hứng thú.
"Vòng tròn phù không..." Nhìn tạo vật thần thuật được chế tạo từ thép và pha lê, lộ ra một cảm giác khoa học viễn tưởng trước mắt, Joshua quay đầu, nhìn vị trung niên kỵ sĩ: "Các người chế tạo thứ này để làm gì?"
"Cái này à?" Kỵ sĩ giáo hội ngẩng đầu, nhìn chiếc vòng tròn khổng lồ chiếm một khoảng không gian lớn trong kho, đường kính hơn mười mét, rồi nghĩ ngợi một lúc: "Hẳn là linh kiện phụ trợ lắp trên con rối thép khổng lồ, đại đa số con rối thần thuật đều không có năng lực bay, con rối cỡ lớn càng như vậy, nên trong giáo hội có một số người muốn chế tạo mấy con rối biết bay."
"Kết quả thì sao?"
"Thất bại hoàn toàn, so với việc lắp linh kiện, chi bằng khắc mấy pháp trận phù không lên con rối hiệu quả hơn, cũng tiết kiệm vật liệu hơn... Đương nhiên, chiếc vòng phù không này thật ra cũng có năng lực khiến người dùng tự do bay lượn, chỉ là quá lớn, quá lãng phí vật liệu."
Kỵ sĩ giáo hội có hơi kỳ lạ nhìn Joshua, hắn thiện ý nhắc nhở: "Khanh Radcliffe, ngài là cường giả cấp Cực Ý, không cần thứ này cũng bay được, dù ngài muốn có một tọa kỵ bay, tôi cũng khuyên ngài khắc pháp trận phù không thay vì dùng cái này... Công suất của nó quá lớn, đủ để nhà của ngài bay lên, dùng để cho xe ngựa gì đó bay thật sự là đại tài tiểu dụng."
Joshua tự nhiên biết đối phương nói không sai, chiếc vòng tròn phù không này đúng là ăn thì vô vị, bỏ thì tiếc, xe ngựa bình thường, thậm chí cả chiến xa pháo đều không dùng đến thứ to lớn như vậy, còn pháo đài phù không hay chiến hạm thì bản thân đã khắc pháp trận, không cần linh kiện ngoài.
Nhưng... nhà anh có một con Hải Long không biết bay mà!
Nghĩ đến đây, Joshua không khỏi cảm thấy một trận bực bội.
Một con long cự long uy mãnh làm tọa kỵ trên không, là sự lãng mạn của bất kỳ người đàn ông nào, anh lúc trước tốn bao tâm huyết để Hắc giác tỉnh huyết mạch chắc chắn không phải để bồi dưỡng cô thành loại pháo đài di động như bây giờ — nhưng ai mà biết được huyết mạch của Hắc lại là Hải Long, tuy có cánh, nhưng lại không biết bay!
Lần này ở Vực thẳm Anos, Hắc biểu hiện rất tốt trong việc chống lại hải thú, dò xét hải lưu, nhưng không biết bay là nhược điểm thật sự, long cự long sở dĩ cường đại, là vì chúng có thể từ trên cao nghiêng xuống phun long tức và ma pháp, ví như nếu không phải vì phải bảo vệ phù văn hỗn độn, Mandagar chỉ riêng dựa vào bay lượn thả diều cũng có thể kéo chết Joshua.
Long tức của Hắc uy lực kinh khủng, nếu không chuẩn bị, ngay cả Joshua cũng không muốn đỡ trực diện, điểm duy nhất thiếu sót là không biết bay.
Nhưng bây giờ, có thứ này, Hắc có lẽ có thể bay lên?
Nghĩ đến đây, Joshua không khỏi ghi nhớ một bút trong lòng, anh liệt nó vào danh sách dự bị trong tâm.
Và ngay lúc này, một trận rung chuyển kịch liệt truyền đến từ dưới chân người chiến sĩ.
"Chuyện gì vậy?" Vị kỵ sĩ giáo hội bên cạnh lập tức lộ ra vẻ mặt kinh nghi bất định, hắn ngẩng đầu nhìn đèn Huy Thạch lắc lư trên đỉnh đầu: "Động đất?"
"Không." Joshua lại lắc đầu, vẻ mặt anh bình tĩnh, dường như đã sớm đoán trước: "Xem ra giống như Giáo Hoàng Eagle đoán, là sớm hơn."
"Cái gì sớm hơn?"
"Tiến công." Nhàn nhạt đáp lại, Joshua quay đầu, đi về phía cửa ra của kho hàng: "Tổng công kích của Ngũ Sắc Long tộc, sắp bắt đầu."
Cùng với tiếng còi báo động vang lên, hai người bước ra khỏi kho hàng, men theo hành lang đá kiên cố nhanh chân đi về phía cửa ra của pháo đài ngầm, có không ít Thánh Chức Giả cùng họ đi lên mặt đất, cũng có không ít nhân viên thuần túy thần chức không có chiến lực vẻ mặt bình tĩnh ở lại trong pháo đài, chờ đợi chỉ thị tiếp theo, đây là trình tự đã diễn tập mấy chục lần.
Pháo đài ngầm được phù văn thần thuật gia cố đặc biệt, chỉ cần Thánh Sơn không sụp đổ, thì không thể sụp, dù là động đất cũng không thể phá hủy kết cấu pháo đài.
Joshua rời khỏi pháo đài ngầm, bước ra khỏi thần điện dùng làm cửa ra vào.
Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời và biển cả.
Mây âm u tụ lại, cuồng phong quét qua, sóng lớn ngút trời nối tiếp nhau, đường giao giới biển trời đã bị bóng tối bao phủ, tia chớp vạch ngang trời cao, mang theo từng tiếng sấm rền.
Tất cả không ngoài dự đoán của anh.
Kỷ Nguyên Tinh Truỵ năm 833, ngày 26 tháng 8, đêm bão tố.
Ngũ Sắc long cuồng, chính thức tiến công Thánh Sơn Thất Thần.