## Chương 12: Kẻ Mà Ta Yêu Thương
Cái chết đến như cơn mưa mùa đông, lạnh lẽo làm tê liệt cảm giác, khiến thân thể cứng đờ và nặng nề, cuối cùng ý thức như một khối sắt, lao nhanh xuống vực sâu.
Joshua cảm nhận một cách bình thản cảm giác choáng váng và buồn ngủ nặng nề, mãnh liệt nhất này. Hắn nhìn ngọn lửa sinh mệnh của mình từng chút từng chút tắt dần, vô số mảnh ký ức hiện về trước mắt.
Nhưng hắn chủ động dập tắt dòng hồi tưởng ký ức của mình, thay vào đó tiếp tục cảm nhận hương vị khi tiếp xúc với cái chết.
Vì đôi mắt đã bị thiêu rụi, toàn bộ dây thần kinh trên người đều biến thành than cốc, nên mọi cảm giác thông thường đều tan biến — âm thanh, mùi vị, xúc giác, hình ảnh, tất cả đều đã rời xa, nhưng trạng thái này lại khiến chiến sĩ dễ dàng nhận ra những thứ mà bình thường không thể cảm nhận được.
Joshua có thể nhìn thấy, bản thân chỉ còn lại một khối linh hồn như đang cháy, phát ra ánh sáng rực rỡ trong bóng tối.
Dưới ánh sáng của khối linh hồn này, chiến sĩ mơ hồ nhìn thấy, nghe thấy điều gì đó.
"Không được như vậy! Thánh Quang có thể tái sinh máu thịt, nhưng..."
Giọng nói lo lắng gấp gáp của một lão phu nhân từ ái.
"Lúc này cần năng lượng sinh mệnh thuần túy..."
Một lão giả trầm tĩnh nói.
Cảm giác của trạng thái linh hồn đang nhanh chóng mở rộng, Joshua đã có thể nhận ra, bên cạnh mình có bốn vị cường giả Cực Ý, họ đang dùng Thánh Quang mạnh mẽ duy trì độ sống của thân thể hắn. Joshua có thể nhận ra, thân thể như than cốc được đặt ở chính giữa đại điện trang nghiêm này chính là cơ thể của hắn, lúc này hắn đang quan sát chính mình từ góc nhìn của người thứ ba.
Ở phía bên kia đại điện, thiếu nữ tóc bạc và thiếu niên tóc đen có ánh nước long lanh nơi khóe mắt, dường như muốn đến bên cạnh hắn, nhưng lại bị Loranda với vẻ mặt nặng nề ngăn lại, còn ở hành lang phía xa, truyền đến tiếng bước chân gấp gáp của thiếu nữ long nhân tóc đen và tiếng bước chân nặng nề của Sơ Hiệu.
Vật chất không thể ngăn cản tầm nhìn của chiến sĩ, chỉ cần hắn muốn, tầm nhìn có thể xuyên qua những tảng đá và gỗ bình thường này, nhìn thấy cảnh vật cách xa vài trăm mét, vài nghìn mét.
Hóa ra đây là cảm giác của linh hồn.
Joshua chợt hiểu ra trong lòng. Đây chính là góc nhìn của những hồn ma sao, quả thật kỳ lạ, rất khác so với tưởng tượng.
Cái chết không khiến chiến sĩ sinh ra một chút sợ hãi nào, như thể loại cảm xúc này vốn dĩ không tồn tại trong linh hồn hắn.
Khá mới lạ. Joshua nghĩ như vậy, linh hồn mạnh mẽ tạo ra những gợn sóng vô hình trong đại điện, nhưng những người có mặt lại không ai phát giác. Tỷ đệ Thần Cơ đang cầu nguyện cho chiến sĩ, các cường giả Cực Ý đang chữa trị vết thương cho chiến sĩ, trận chiến trên mặt đất phía xa đã dừng lại, cơn mưa dung nham đã ngừng, trận chiến trên Thánh Sơn tạm thời kết thúc một giai đoạn.
Joshua cảm thấy trong trạng thái này, hắn thực ra cũng có thể nói chuyện, giống như những u hồn trong truyền thuyết. Việc này không khó, chỉ cần chuẩn bị một chút, và ngay khi hắn chuẩn bị thử làm điều này, để chào hỏi Ánh và Lẫm, thì ở phía bên kia đại điện, truyền đến một luồng dao động năng lượng mạnh mẽ và thánh khiết.
Giáo hoàng Eagle và một nữ sĩ toàn thân mang khí tức tự nhiên hiện ra tại đây. Vị giáo hoàng già nua trước tiên cẩn trọng nhìn chằm chằm vào thân thể Joshua ở giữa đại điện, nhưng sau đó, ông dường như phát giác ra điều gì, bắt đầu quan sát khắp đại điện.
Tất nhiên, Giáo hoàng bệ hạ nhanh chóng nhìn thấy Joshua đang ở bên cạnh, lúc này linh hồn của Joshua đã dần biến thành bộ dạng thời còn là con người, hắn đang chuẩn bị mở miệng chào hỏi vị giáo hoàng già, nhưng lời truyền tin bằng tinh thần của Eagle đã cắt ngang hành động của chiến sĩ.
"Đừng như vậy, Joshua, ngươi..."
Giọng nói của giáo hoàng vừa tức giận vừa buồn cười, dường như còn mang theo một chút ngạc nhiên và bất lực: "Ta đặc biệt phân tâm từ chiến trường, mang Sư Phụ Tự Nhiên đến đây để tái tạo thân thể cho ngươi, không phải để ngươi biến thành một u hồn vong linh đâu — ngươi mau trở về thân thể của mình đi."
Các cường giả Truyền Kỳ vẫn luôn chú ý đến chiến trường trên Thánh Sơn, vô luận là đòn tấn công bất ngờ của Joshua, hay sự phản kích quyết liệt của Evian, đều nằm trong tầm quan sát của ba đầu cự long Truyền Kỳ và ba vị cường giả Truyền Kỳ. Vào khoảnh khắc hỏa long suýt bị giết chết trực tiếp, ba đầu cự long Truyền Kỳ thậm chí có xu hướng rời khỏi hư không, trở về chiến trường Thánh Sơn, nhưng Eagle và những người khác đã ngăn cản chúng.
Tiếp theo, chính là một đòn mà Evian thúc giục thần kiếm, đánh cho toàn bộ phía tây Đảo Xám hạ xuống gần năm mét, chẻ dọc thềm lục địa ven biển hơn mười cây số.
Đến lúc này, ba đầu cự long Truyền Kỳ gần như không còn tâm tư tiếp tục chiến đấu nữa, chúng chỉ muốn trở về vị diện vật chất chính, còn Eagle cũng lập tức phân tâm, thuyết phục Sư Phụ Tự Nhiên giáng chiếu xuống Thánh Sơn thần điện.
Ông biết Joshua chưa chết, cũng biết, muốn cứu chiến sĩ, chỉ có thể dựa vào vị nữ sĩ tinh linh xinh đẹp và mạnh mẽ này.
Nhưng vị giáo hoàng già không ngờ rằng, linh hồn của Joshua lại hoạt bát như vậy, trong vài phút ngắn ngủi trước khi chết, lại có thể chỉnh lý xong ký ức và ý thức, có được năng lực tư duy hoàn chỉnh — nếu không phải ông đến nhanh, chiến sĩ có thể sẽ trọng sinh thành một linh thể mạnh mẽ.
Đây không phải nói đùa, Eagle thậm chí còn nhìn thấy, trên linh hồn của Joshua có những đường vân thần tính lan tràn, dưới sự chống đỡ của sức mạnh này, chiến sĩ sau khi trở thành linh thể vẫn có sức mạnh cường đại, thậm chí chưa chắc đã yếu hơn lúc còn sống bao nhiêu, nhưng như vậy thì hắn không thể phục sinh được, nên vị giáo hoàng già chỉ có thể để linh hồn Joshua nhanh chóng trở về thân thể của mình, đừng đi qua đi lại dưới hình thái linh hồn.
Bất kể nói thế nào, lần này chiến sĩ đã giúp Giáo Hội Thất Thần một việc lớn, nếu không phải hắn kiềm chế sức mạnh của hỏa long, e rằng sẽ có cả một hướng phòng tuyến bị sức mạnh của thần kiếm oanh kích đến mức tro bụi không còn. Lấy biển cả và thềm lục địa bị tách ra làm chứng, đây không phải là lời nói đáng sợ, mà là sự thật. Chỉ riêng vì điểm này, Eagle nhất định phải toàn lực giúp Joshua phục sinh, dù có phải cầu xin 'thần giáng' cũng không tiếc.
Hiện tại vẫn chưa đến bước cuối cùng đó, Sư Phụ Tự Nhiên đang đi về phía thân thể Joshua, bà có thể chữa lành vết thương của hắn.
Kỳ lạ là, bên ngoài linh hồn của chiến sĩ, có một vòng quang văn của sức mạnh trật tự đang lóe sáng, thứ này dường như che chắn cảm giác của Sư Phụ Tự Nhiên, khiến vị cường giả Truyền Kỳ này không phát giác ra linh hồn của Joshua và lời truyền tin của Eagle, bất quá bản thân Joshua cũng không phát hiện ra điểm này, hắn nghe theo lời vị giáo hoàng già, dứt khoát trở về thân thể của mình.
Trong khoảnh khắc linh hồn lại đầu nhập vào thân thể đã biến thành than cốc, chiến sĩ dường như nhìn thấy, một khối tinh thể màu xanh lục tràn đầy sức mạnh sinh mệnh được ấn lên ngực mình.
Sau đó, cảm giác ấm áp mềm mại truyền đến, nhịp tim bắt đầu đập lại.
Và ngay khi hắn cảm thấy mình có thể mở mắt ra, nhìn lại thế giới này bằng tầm nhìn của con người, Joshua đột nhiên cảm thấy trời đất quay cuồng.
Trong đại điện, nữ sĩ Sư Phụ Tự Nhiên kinh ngạc nhìn ngực của chiến sĩ — vào khoảnh khắc bà ấn trái tim của mẫu thụ sinh mệnh vào trung khu năng lượng của đối phương, dùng bí pháp khuếch tán sức mạnh sinh mệnh cường đại chứa trong đó ra toàn thân, thúc giục máu thịt tái sinh, trái tim của Joshua đột nhiên sáng lên một luồng quang mang màu xanh thanh khiết vô cùng rực rỡ.
Luồng quang mang này trộn lẫn với sức mạnh sinh mệnh có thể khiến người chết sống lại của trái tim mẫu thụ sinh mệnh, nhanh chóng tu phục thân thể Joshua. Chỉ trong vài giây, có thể nhìn thấy lớp than cốc rơi lả tả, máu thịt đỏ tươi mới sinh và các loại gân mạch thần kinh tái sinh với tốc độ nhanh chóng, ngũ tạng lục phủ thậm chí là nhãn cầu đều mọc lại với tốc độ kinh người.
Còn lúc này, tinh thần của Joshua lại tỉnh lại trong một cảnh giới ảo nào đó.
Đây là một thảo nguyên rộng lớn, trải dài bất tận, cỏ xanh mơn mởn phủ khắp các ngọn đồi, một con sông nhỏ ở ven thảo nguyên, uốn lượn chảy dọc theo núi non và rừng cây, một ngôi làng nhỏ yên bình tọa lạc bên bờ sông, tiếng vận hành của cối xay nước truyền đến, phát ra âm thanh ken két.
Bầu trời quang đãng, không một gợn mây, ánh nắng rực rỡ chiếu xuống.
"Lần đầu tiên ta khiến con cừu nhỏ trong nhà sống lại, mẫu thân ta nhìn ta bằng ánh mắt sợ hãi, phụ thân ta thì hết sức trấn an mẫu thân, và ôn hòa yêu cầu ta không được thi triển loại sức mạnh này trước mặt mọi người, nhưng ta biết, ông ấy cũng đang sợ hãi, và mê mang về lai lịch của ta, như thể ta không phải là đứa con của họ."
Joshua khẽ khựng người, sau đó quay đầu lại, hắn nhìn thấy sau lưng mình có một người đang ngồi trên ngọn đồi xanh biếc, đó là một thiếu niên tóc trắng mắt trắng, dung mạo thanh tú tuấn mỹ.
Thiếu niên này có một mái tóc dài trắng thuần khiết như không thuộc về thế gian, gương mặt hắn mềm mại, dung mạo không một chút khuyết điểm, dường như chính là hóa thân của sự hoàn mỹ. Xinh đẹp, tuấn tú chỉ có thể hình dung một phần của hắn, nhưng lúc này điểm nổi bật nhất, lại là nụ cười nhẹ nơi khóe miệng của đối phương.
Hắn cứ như vậy lặng lẽ mỉm cười, ngồi trên ngọn đồi, chiếc áo choàng vải lanh mộc mạc bay phất phới trong gió, phát ra những âm thanh khe khẽ.
"...Thánh Hiền?"
Joshua hít sâu một hơi, đây không phải lần đầu tiên hắn đến nơi này — ngôi làng nhỏ nơi Thánh Hiền sống thời thơ ấu, đây thậm chí cũng không phải lần đầu tiên Thánh Hiền nói chuyện, nhưng đây lại là lần đầu tiên đối phương chủ động giao lưu với hắn.
Nhưng thiếu niên tóc trắng không trả lời lời nói của chiến sĩ, hắn chỉ khẽ đứng dậy, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía ánh nắng.
Giọng nói thanh thoát của thiếu niên tiếp tục truyền đến: "Sự sợ hãi đối với những điều chưa biết chỉ là nhất thời, cuối cùng họ cũng chấp nhận năng lực của ta, nhưng ta lại không thỏa mãn, sức mạnh của ta rốt cuộc đại diện cho điều gì? Phía sau nó lại có bí mật như thế nào? Ta muốn biết tất cả những điều này, bởi vì lòng hiếu kỳ của con người."
Đối mặt với mặt trời, thiếu niên dang rộng hai tay, ánh nắng vàng rơi vào đôi mắt hắn, phản chiếu ra một màu sắc mê ly: "Vì vậy ta rời khỏi quê hương, du lịch khắp nơi trên thế giới, tìm hiểu chân thật đằng sau tự nhiên, chân lý đằng sau mọi hiện tượng."
Ngôi làng nhỏ bên bờ sông yên bình bắt đầu biến ảo, thời gian bắt đầu chảy xiết, núi cao, rừng rậm, làng tinh linh, hang ổ người lùn, làng bán nhân, bộ lạc người thằn lằn, thành thị của nhân loại, hòn đảo lơ lửng của tộc Dực Nhân sống trên bầu trời, bán nhân mã đang chạy trên thảo nguyên, thú nhân hoang dã đang ăn sống nuốt tươi ở vùng đất man rợ, còn những kẻ đần độn như đá, nhưng lại khỏe mạnh hơn cả ma thú, đang dẫn dắt đồng tộc hai đầu của mình săn bắt những cự long thú.
Ven vách đá, có yêu nữ đầu chim cư trú, dưới đáy biển sâu thẳm, có ngư nhân nguyên thủy thuần dưỡng hải thú, ngay cả trung tâm biển băng ở cực Bắc, đỉnh núi cao của lục địa phía Tây, cũng đồng dạng có rất nhiều chủng tộc kỳ dị sinh sôi, tất cả tràn đầy sức sống như vậy, khiến người ta cảm khái vạn phần.
Nhưng cuối cùng, ảo ảnh dừng lại tại một chiến trường.
Đây là một chiến trường cách đây mấy nghìn năm, quân đội hỗn hợp nhiều chủng tộc đang chém giết lẫn nhau để tranh giành một vùng đồng bằng màu mỡ, đao kiếm giao nhau, máu chảy thành sông, xương trắng phủ khắp đại địa, chất lỏng màu đỏ nhuộm đỏ sông ngòi và hồ nước.
Thiếu niên tóc trắng đứng ở trung tâm chiến trường, máu và xương trắng ngay bên cạnh hắn, hắn bình thản vuốt ve gương mặt của một chiến sĩ nhân loại, khép lại đôi mắt vẫn còn mở trừng trừng của người đó, máu tanh và hắn không hòa hợp đến lạ, nhưng hắn lại không có chút vẻ không vui nào.
"Biết được chân lý, nắm giữ sức mạnh, nên nhìn càng cao càng xa, nghĩ càng sâu càng nặng."
Hắn khẽ nói, như đang tự lẩm bẩm: "Thế giới này tràn đầy tranh chấp và khổ nạn, chiến tranh và nghèo đói quét qua bảy đại lục, các nước tranh chấp không ngừng, các chủng tộc giết chóc lẫn nhau, ta muốn thay đổi tất cả những điều này, ta có thể thay đổi tất cả những điều này, nên ta đã thay đổi tất cả."
Ảo ảnh lại bắt đầu biến đổi, thiếu niên tóc trắng đứng ở trung tâm của mọi hỗn độn, hắn quay đầu, nhìn về phía chiến sĩ đang trầm mặc, bên cạnh thiếu niên, từng bóng người hiện ra, cuối cùng có mười ba bóng người đứng bên cạnh hắn, kiên định che chở bên cạnh thiếu niên.
"Ta dẫn dắt nhân loại tiến bộ, dùng chiến tranh mang đến hòa bình, thế giới dưới sức mạnh của ta và những người đi theo ta trở lại bình yên, ta khiến nhân loại thoát khỏi thành bang, hợp nhất thành đế quốc, ta khiến tinh linh rời khỏi rừng rậm, tổ hợp thành liên minh, ta khiến người lùn lần đầu tiên đoàn kết dưới tay một thủ lĩnh, tuyệt đại bộ phận tranh chấp đều bị tiêu trừ, trật tự được kiến lập, tất cả chủng tộc chung tay bước về thời đại mới."
Hắn bình thản nói: "Vì vậy họ tôn xưng ta là Thánh Hiền."
Thời gian cuối cùng dừng lại ở một ngày thu cách đây mấy nghìn năm, trong thần điện trắng tinh được tạo từ đá cẩm thạch, biểu cảm của Thánh Hiền từ nghiêm túc trở về nụ cười ôn hòa thời thơ ấu, ánh mắt hắn có thể quét khắp toàn thế giới, tuy vẫn thỉnh thoảng có tranh chấp, vẫn còn giết chóc, chiến tranh và khổ nạn, nghèo đói và ngu muội vẫn âm thầm xảy ra ở một số góc nhỏ, kéo dài, nhưng như vậy đã đủ rồi, hắn rất thỏa mãn.
Người lùn đang rèn tạo những tòa thành thị thép có thể di động giữa núi non, tinh linh đang xây dựng những con thuyền mặt trời có thể viễn hành hư không trên bầu trời, đội thám hiểm của nhân loại xuyên qua thời không, tìm thấy hơn mười thế giới mới, tất cả không thể tốt hơn được nữa, mọi thứ đều đang phát triển ổn định, dù bản chất của sinh mệnh là trưởng thành tiến hóa trong chiến tranh, tiến lên sinh tồn trong tàn sát, nhưng trong thời đại này, bất kỳ ai cũng không cần phải làm như vậy.
Nhìn thấy cảnh này, Joshua lại hít sâu một hơi.
Hắn biết sau này đã xảy ra chuyện gì — vực thẳm xâm lấn, tà thần giáng lâm, tất cả hòa bình và phồn vinh đều bị đập vỡ, như chiếc bình gốm trong lò gốm vỡ tan.
Chiến sĩ vì vậy trầm mặc không nói.
Còn thiếu niên tóc trắng tự nhiên biết rõ, nên hắn chỉ dùng ánh mắt hoài niệm và tiếc nuối nhìn quanh những thứ phồn vinh này một lượt, rồi vạn vật tan rã thành hư vô, tất cả ảo ảnh trở về bóng tối, chỉ còn lại hắn và chiến sĩ đứng trong bóng tối hư không này, nhìn nhau.
"Trật tự luôn bị phá hoại, nhưng trật tự mới cũng luôn được kiến lập, đa vũ trụ tuần hoàn sự hủy diệt và tái sinh của vạn vật, ta nghĩ thế giới của chúng ta cũng như vậy."
Hắn khẽ nói, sau đó đi đến trước mặt chiến sĩ, hắn đưa tay ra, dường như muốn sờ lên gương mặt Joshua, nhưng vì vấn đề chiều cao chỉ có thể chạm đến ngực, thiếu niên tóc trắng không để ý đến điểm này, hắn chỉ bình thản nói: "Người kế thừa của ta, ngươi có thể thay ta yêu thương thế giới này không?"
Tuy nhìn qua chỉ là thiếu niên, nhưng lời hắn nói lại tràn đầy từ ái và hoài niệm, như một bậc trưởng bối nhìn hậu bối đã lâu không gặp của mình, rồi phát ra lời cảm khái chân thành.
Không đợi Joshua trả lời, 'Thánh Hiền' liền khẽ mỉm cười, rồi hóa thành hư vô, không gian ảo tưởng màu đen cũng nhanh chóng biến đổi, khôi phục lại bình thường, trở về bóng tối do nhắm mắt tạo ra.
Chiến sĩ từ từ mở mắt, đây là một căn phòng độc lập trong thần điện của Giáo Hội Thất Thần, hắn đang mặc một bộ trường bào rộng rãi mà bệnh nhân mới mặc, còn bên cạnh hắn, tỷ đệ Thần Cơ, thiếu nữ long nhân tóc đen đều khẩn trương đứng bên cạnh, cự hình nguyên tố thép Sơ Hiệu vì vấn đề kích thước nên đứng ở cửa, không vào trong, nhưng nó cũng đồng dạng cúi người, dùng con mắt độc nhãn của mình nhìn chằm chằm vào chiếc giường của chiến sĩ.
Nhìn thấy Joshua tỉnh lại, Ánh là người đầu tiên lao vào lòng chiến sĩ, hắn có thể cảm nhận được chất lỏng ẩm ướt đang chảy trên ngực, cũng có thể nghe thấy tiếng nghẹn ngào khe khẽ, Hắc thì thở phào nhẹ nhõm, rồi cả người nằm sấp xuống giường, đè lên chân chiến sĩ, Lẫm thì bình tĩnh nhất, nhưng cũng như thể buông được tảng đá lớn trong lòng, thân thể mềm nhũn, dường như sắp quỳ xuống đất.
Xoa đầu thiếu nữ trong lòng, Joshua lộ ra nụ cười ôn hòa hoàn toàn khác với hình tượng thường ngày của hắn, hắn mở miệng an ủi tâm tư của mọi người, biểu đạt bản thân bình an vô sự.
Nhưng không biết tại sao, chiến sĩ lại luôn có thể mơ hồ nghe thấy một giọng nói dường như đang thở dài, lại dường như đang chúc phúc, vang vọng bên tai.
— Tất cả những điều này.
— Chúng sinh mà ta yêu thương.