Chương 14: Thiếu Nữ Biến Mất
Một cuốn nhật ký cũ với bìa đen sạm, những trang giấy ố vàng, cùng những vết ăn mòn rải rác.
*Ngày mười chín tháng sáu - Trời nắng*
*Hôm nay dẫn lão Abe đi lùa cừu, trông nó có vẻ thở hổn hển. Leah nói đúng, đàn cừu ngày càng lớn, Abe đã hơi đuối sức rồi, có lẽ ta nên đổi một con chó chăn cừu khác, để lão Abe đã vất vả suốt bảy tám năm nay được nghỉ ngơi thật tốt.*
*Ngày hai mươi hai tháng sáu - Trời nhiều mây*
*Hôm nay có hai con cừu cái sắp đẻ! Vốn dĩ là chuyện rất tốt, nhưng kỳ lạ là không hiểu vì sao, mấy con cừu con trông có vẻ không khỏe, thở khó khăn, chẳng lẽ lúc cừu mẹ mang thai không an thai được? Dù sao thì đàn cừu của ta lại lớn thêm rồi, có lẽ ta có thể cân nhắc bán vài con, để thằng bé Ebra nhà ta đi học ở học viện trong thành, xem thử có thể trở thành một võ sĩ ma năng không!*
*Ngày hai mươi ba tháng sáu - Trời âm u*
*Mấy con cừu con đều chết rồi... Có lẽ đúng là không an thai được, cũng là lỗi ta không chăm sóc tốt, tuy Leah khuyên ta đừng quá buồn, nhưng đúng là vẫn hơi đau lòng. Mấy con cừu mẹ trông cũng rất buồn, dù sao đó cũng là con của chúng mà. Nói cũng lạ, sao đồng cỏ lại có cái thời tiết âm u thế này? Đã kéo dài mấy ngày rồi.*
*Ngày hai mươi bảy tháng sáu - Trời âm u*
*Đàn cừu không dám rời khỏi chuồng — lão Abe đã dùng hết sức gào to cũng không lùa được dù chỉ một con cừu ra ngoài, bầu trời âm u bên ngoài càng lúc càng tối, thậm chí có chút nhìn không rõ đường, sương mù mịt mờ, nhưng lại không ẩm ướt, cũng không giống như sắp mưa.*
*Ngày hai mươi chín tháng sáu - Sương mù dày đặc*
*Cỏ đều chết khô rồi, sương mù này dường như có độc, cảm giác tất cả thực vật đều bắt đầu héo úa... Mấy con cừu mẹ kia không biết chết từ lúc nào, lúc phát hiện ra thì xác dường như đã thối rữa từ rất lâu rồi, nói mới nhớ, lúc mấy con cừu con chết, trông chúng đã rất kỳ lạ, chẳng lẽ lúc đó...* Những vết bẩn màu đen dính chặt mấy trang sau lại với nhau, trông vừa giống máu, lại vừa giống mực.
*Ngày ba tháng bảy - Trời nắng*
*Sương mù cuối cùng cũng tan! Những thứ quái dị xuất hiện trong đêm dường như sợ ánh sáng mặt trời! Tổ tiên phù hộ, cả nhà ta bình an vô sự, nhưng mấy người chăn cừu xung quanh đều chết cả rồi, rốt cuộc là chuyện gì thế này?! Dù sao đi nữa, thật mong cuốn nhật ký này của ta có thể viết tiếp.*
*Ngày bốn tháng bảy - Bão tố*
*Động đất! Ta vốn định sáng sớm dẫn cả nhà lên đường vào thành, kết quả vừa mới dậy đã gặp phải động đất! Nhà cửa thì không sao, nhưng chuồng cừu bị sập rồi, thế mà không có con cừu nào chạy ra ngoài, ta không dám nhìn... Trưa lại mưa to, chỉ có thể thu dọn đồ đạc ở nhà chờ đợi, thời tiết thế này, đường vào thành chắc chắn đã biến thành một bãi bùn lầy rồi, nói mới nhớ, ta đã mấy ngày không thấy bóng dáng Abe, nó đi đâu rồi?*
*Ngày sáu tháng bảy - Sương mù dày đặc*
*Con quái vật ăn hết đàn cừu... còn những bóng đen đột nhiên xuất hiện trong vũ khí lúc đêm khuya rốt cuộc là thứ gì... Cánh tay Leah bị thương, nhưng không hiểu sao máu không cầm được... Giờ đã băng bó rồi đang ngủ, cũng không biết có thể khá hơn không...*
Sau đó, nhật ký trở nên hỗn loạn, trên đó có những vết nước làm ướt nhẹp, cùng những vệt đen vung vẩy loạn xạ, dường như là nước mắt trộn lẫn mực bôi lên, trong đó có thể mơ hồ nhìn thấy vài chữ viết nguệch ngoạc đến mức gần như không thể nhận ra.
*Leah... chết... quái vật... Abe... Ebra...*
*Ngày một tháng tám - Trời nắng*
*Băng qua đồng cỏ, cuối cùng ta cũng đến được nơi trú ẩn, khu rừng này có khí tức thần thánh... Nhưng ta sắp chết rồi.*
*Để lại cho con lời cuối cùng, con của ta... Nguyện con ở thế giới điên cuồng này, cả đời bình an.*
Đêm khuya, sương mù dày đặc, phía tây lục địa Gradia, trong một khu rừng nguyên sinh rậm rạp, có một ngôi làng nhỏ thô sơ của con người được xây dựng trên một hòn đảo giữa sông. Trong tiếng nước chảy cuồn cuộn, có thể thấy ngôi làng bốc lên ngọn lửa lớn, những cột khói đen đứt quãng lướt qua mái hiên gỗ trong ánh lửa chập chờn, ánh sáng leo lét lúc sáng lúc tối.
Trong một căn nhà gỗ sắp sụp đổ, người chiến sĩ tóc đen mắt đỏ trầm mặc đặt cuốn nhật ký trong tay xuống, anh nhíu mày, tay kia đang nắm tay một cậu bé toàn thân vấy máu, sắc mặt hoảng sợ vô cùng, vẻ mặt âm trầm.
"Ông của cháu, trông có vẻ rất yêu cha cháu."
Joshua lẩm bẩm tự nói: "Còn cha cháu, cũng rất yêu cháu."
Đêm qua, sau khi từ biệt Titan, người chiến sĩ liền đi về hướng tây, thuận theo sự chỉ dẫn của Tấm Gương Thánh Huy, lao nhanh về hướng truyền thừa của Vị Thánh Hiền Thứ Tư.
Người khổng lồ sinh mệnh năng khổng lồ, là do anh giải phóng phần lớn sinh mệnh lực ẩn chứa trong Bảo Châu Thiên Thanh mới ngưng tụ thành hình, đó là năng lượng vượt xa giới hạn cơ thể anh, vì vậy Joshua mới cần học phương pháp nén ép của Titan và Tà Thần Khí Quyển, đem những năng lượng này ép vào trong cơ thể, khiến năng lượng và huyết nhục dung hợp làm một — không dựa vào di vật của thánh hiền, mà dựa vào sức mạnh của chính mình để hoàn thành bước này.
Nhục thể được tiến thêm một bước thăng hoa, tốc độ của người chiến sĩ càng nhanh hơn trước, chỉ trong một đêm, anh đã hoàn toàn bay ra khỏi dãy núi Saya, băng qua một vùng thảo nguyên rộng lớn, nhưng theo bầu trời ngày càng âm u và vũ khí dày đặc, sự chỉ dẫn của Tấm Gương Thánh Huy cũng dần trở nên bất ổn, cho đến cuối cùng, nó hoàn toàn biến thành một tấm gương bình thường, không thể cung cấp phương vị truyền thừa của thánh hiền nữa.
Joshua không hề cảm thấy bất ngờ về điều này, Tấm Gương Thánh Huy có thể vận hành lâu như vậy ở dị giới nơi mà năng lượng tự do cơ bản đều khác biệt rất lớn, đã coi như là Giáo Hoàng Eagle chuẩn bị đầy đủ rồi. Phải biết rằng, ngay cả một cường giả Cực Ý như anh cũng bị trói buộc phần lớn thực lực, vậy mà một tấm gương nhỏ bé của nó lại có thể chống đỡ lâu như vậy, chỉ có thể nói người chế tạo ra nó quả là cường giả mạnh nhất trong Truyền Kỳ đỉnh phong, là thần minh bước đi giữa nhân gian.
Theo hướng cuối cùng mà tấm gương chỉ dẫn, Joshua bay về hướng hơi lệch về phía tây nam, lúc này ánh nắng chiếu rọi đại địa, khiến người chiến sĩ trên đường đi, chứng kiến rất nhiều cảnh tượng khiến lòng anh trĩu nặng.
Những ngôi làng bị phá hủy bằng sức mạnh thô bạo, những hang động bị sạt lở núi vùi lấp, những hòn đảo nhỏ giữa hồ bị nhấn chìm xuống đáy hồ, những khu rừng trú ẩn bị thiêu rụi thành tro bởi đại hỏa... Bay qua một đường, liền là một đường chết chóc tĩnh mịch, người chiến sĩ thậm chí có thể nhìn ra, những thứ này đều là dấu vết xuất hiện vào lúc đêm khuya không lâu trước đây, có thể phân biệt được từng có cường giả chiến đấu quanh những phế tích này, nhưng kết quả không ngoại lệ, chính là làng mạc bị hủy diệt, con người đều nằm la liệt chết tại đây.
Cho đến nơi này.
Joshua cảm ứng được, một luồng khí tức sinh mệnh yếu ớt vô cùng.
Đây là một ngôi làng thô sơ được xây dựng trên đảo giữa sông, trông nó hoàn toàn không có phòng bị, những bức tường gỗ thấp lè tè lác đác dường như ngay cả lợn rừng cũng không chặn được, nhưng người chiến sĩ biết, những thứ này chỉ là biểu hiện bên ngoài của ngôi làng, những thủ đoạn phòng ngự trông có vẻ đơn sơ và những cọc gỗ khắp nơi kia, chỉ cần do người thi triển pháp thuật tinh thông hệ thực vật, hoặc là Đức Lỗ Y có thể thao túng sức mạnh tự nhiên khống chế, liền trở thành một bức tường chắn cao không thể trèo qua và những cái bẫy khắp nơi.
Nhưng bây giờ, những thủ đoạn này đều không có cơ hội sử dụng, một quả cầu lửa khổng lồ từ trên trời giáng xuống trực tiếp thiêu rụi cả ngôi làng, vị cường giả thao túng thực vật kia đã chiến bại, còn những bóng vong ảnh khắp nơi thừa dịp hỗn loạn, giết chết tất cả dân làng.
Ngoại trừ một người này.
Dẫn người bước ra khỏi căn nhà lửa sắp sụp đổ, nhìn cậu bé mất hồn mất vía đang được mình nắm tay, Joshua đi đến trung tâm ngôi làng không khỏi lắc đầu.
Đứa trẻ này, bị cha nó đánh ngất, giấu trong một cái vò gạo lớn dùng để đựng bột mì, còn người đàn ông kia cứ như vậy dùng thân thể chặn chặt cái nắp vò, cho dù bị đám vong linh không có trí tuệ kia sống sờ sờ xé đi toàn bộ huyết nhục trên lưng, moi ra gần hết nội tạng, cũng không hề buông tay.
Người cha này dùng khí tức huyết nhục tàn dư của chính mình, che giấu khí tức sinh mệnh của đứa con mình, cho đến khi Joshua đến, kéo cậu bé ra khỏi chiếc vò.
"Cháu tên là Adair."
Từ phần sau của cuốn nhật ký ố vàng kia, từ những thông tin do Ebra viết, Joshua biết được tên của đứa con người ta, nói cũng lạ, cậu bé này cho dù đã trải qua nhiều chuyện như vậy, thậm chí tận mắt nhìn thấy thi thể máu thịt lầy lội của cha mình cũng không khóc, cậu chỉ ngơ ngác đứng tại chỗ, ánh mắt lơ đãng.
Nhưng Joshua không quan tâm những điều này, vỗ nhẹ đầu cậu bé, người chiến sĩ ra hiệu đối phương nhìn ngôi làng đang bốc cháy hừng hực trước mắt, giọng nói không chút gợn sóng: "Adair, đây là ngôi làng cháu từng sống, nó đã bị hủy diệt rồi."
Cậu bé như đang mơ, đột nhiên toàn thân run lên một cái.
Joshua nhìn cảnh này, trong đôi mắt phản chiếu ánh lửa nhàn nhạt, anh bình tĩnh nói: "Thi thể của cha cháu, cháu cũng đã nhìn thấy rồi."
Cậu bé tên Adair, thân thể lập tức co rút đau đớn như con tôm, cậu ngồi xổm xuống đất, hai tay che kín tai, dường như đang cự tuyệt hiện thực này.
Nhưng người chiến sĩ chỉ dùng một câu nói, liền khiến cậu theo bản năng ngẩng đầu, tỉnh lại từ trong tuyệt vọng sâu thẳm nhất.
"Ta có thể cho cháu sức mạnh để báo thù."
Trong tay, đấu khí màu đỏ ngưng tụ thành một thanh đoản kiếm nhỏ, Joshua nhìn những con dơi bay lượn trong bóng tối, giọng nói phiêu hốt bất định, dường như có thể rời đi bất cứ lúc nào. Anh hạ thấp giọng, đưa ra thanh đoản kiếm, nhẹ giọng nói với cậu bé mà vẻ hoảng sợ trên mặt đang dần trấn tĩnh lại: "Mà nền tảng cơ bản nhất của báo thù, chính là sống sót."
Giữa không trung, tiếng thú rừng thê lương vang lên, nhưng rất nhanh liền biến mất.
Đêm đã qua, cậu bé sống sót đứng ở trung tâm ngôi làng đã biến thành phế tích, ngây người đứng tại chỗ, nhưng trong tay cậu, lại có một thanh đoản kiếm màu đỏ nhuốm máu, xác của hàng trăm con dơi cùng dã thú khát máu cứ như vậy chết dưới chân cậu, trở thành một phần sức mạnh của cậu.
Người chiến sĩ để lại một phần sức mạnh của mình, rồi cứ như vậy rời đi.
Đấu khí đến từ lục địa Mycroft, cùng ma năng của thế giới này, loại pháp hô hấp đầu tiên sinh ra sau khi hai thứ dung hợp, trong bóng tối của đêm qua, đã được người chiến sĩ truyền thụ cho đứa trẻ tên Adair kia một cách không hề hay biết, tiết tấu hô hấp kỳ lạ tích lũy sức mạnh trong cơ thể đối phương, khiến cậu bé vốn tầm thường này, chỉ trong một đêm đã biến thành cường giả có thể chiến đấu với mãnh thú.
Tất nhiên, Joshua hoàn toàn không phủ nhận, anh đang dùng thân thể của đứa trẻ bản địa Adair này, làm thí nghiệm cho quá trình dung hợp hai hệ thống lực lượng của hai giới của chính mình, nhưng cho dù đêm đó có lặp lại thêm nghìn vạn lần nữa, cậu bé cũng tuyệt đối sẽ không cự tuyệt yêu cầu của anh — người muốn báo thù, trong lòng vĩnh viễn tràn đầy ngọn lửa nóng bỏng bất an, nóng lòng muốn thiêu đốt người khác, làm bỏng chính mình.
Những cảnh tượng như vậy, còn rất nhiều, người chiến sĩ đi đến phía tây lục địa, chỉ riêng những phế tích nhìn thấy bên đường mỗi ngày, những cảnh tượng tương tự như ngôi làng bỏ hoang đã có hơn mười mấy chỗ, vô số kể, trong đó tất nhiên có một phần ngôi làng có người sống sót, nhưng tuyệt đại đa số những nơi trú ẩn tàn phá đều không chút sinh cơ, chỉ có một mảnh chết chóc tĩnh mịch.
Có thể giúp một tay, Joshua tuyệt đối sẽ không không ra tay, anh hào phóng truyền thụ cho những người sống sót này pháp hô hấp mà anh đã suy nghĩ kỹ càng xây dựng nên, để những người này tu hành sức mạnh dung hợp của đấu khí và ma năng, phương pháp tu hành này không cần nguyên tinh, chỉ cần tĩnh tâm là có thể từ trong không khí hấp thụ năng lượng tự do để tu hành. Tuy tốc độ tương đối chậm, nhưng đúng là tiết kiệm được rất nhiều công sức tìm kiếm nguyên tinh, so sánh hai bên, ngược lại phương pháp mới này an toàn hơn một chút.
Mỗi một giờ mỗi một khắc, phương pháp tu hành hai giới được người chiến sĩ suy diễn trong lòng đều sẽ thay đổi, đến mức mỗi một người sống sót gặp được anh đều nhận được pháp hô hấp hoàn toàn khác nhau, thậm chí giữa chúng còn có xung đột lẫn nhau, nhưng cho dù là như vậy, phần lõi của chúng đều giống nhau, đó chính là thông qua việc mài giũa sinh mệnh năng lượng trong cơ thể, khiến sự tồn tại của bản thân được thăng hoa, ngày càng tiếp cận với loại sức mạnh căn nguyên 'Sức mạnh thép' này.
Đây là một con đường thẳng tới Cực Ý, một phương pháp tu hành đến từ đẳng cấp cao hơn!
Chỉ trong vài ngày, Joshua đã để lại truyền thừa của mình trên lục địa này, khiến vô số người sống sót mất đi nơi trú ẩn, chỉ có thể ẩn núp trong rừng núi có được một tia cơ hội sống lay lắt, liều mạng sinh tồn.
Mà không ít người hoặc bóng vong ảnh, hoặc minh hoặc ám, cũng vì vậy mà chú ý đến sự tồn tại của người chiến sĩ.
Mà lúc này, Joshua vẫn đang hướng về phía tây, hướng mà Tấm Gương Quang Diệu ban đầu chỉ về.
Trên đường đi, người chiến sĩ cũng có được một số tin tức về Đại Thống Lĩnh vong ảnh — có không ít người sống sót kể lại, bọn họ từng nhìn thấy trên bầu trời phía bắc, có ánh sáng pha lê ba màu xé toạc tầng mây đen, bay về phía xa, đây không nghi ngờ gì chính là dấu vết để lại khi những con rối pha lê kia bay qua.
Bất quá, tuy anh xác thực muốn có được Thánh Thạch Chi Chủng, tiến thêm một bước đến Truyền Kỳ, nhưng người chiến sĩ cũng không hề quên mục tiêu thực sự của mình.
Joshua biết, mình đến đây là để tìm kiếm vật truyền thừa của Vị Thánh Hiền Thứ Tư, lấy được thông tin về Hỏa Khởi Nguyên mà thánh hiền giấu trong truyền thừa, Giáo Hoàng Eagle, thậm chí là chúng sinh của toàn bộ lục địa Mycroft đều đang chờ đợi hành động của anh.
Lục địa Grandia, tuy bị thiên tai vong linh xâm lược, vô cùng bi thảm, chúng sinh chìm đắm trong vòng xoáy tuyệt vọng đau khổ, trải qua máu tươi và tiếng ai oán, nhưng chính vì như vậy, người chiến sĩ mới không thể quay đầu, anh không thể để lục địa Mycroft cũng biến thành như thế giới này, Thánh Thạch Chi Chủng trên người Đại Thống Lĩnh vong linh tuy là cơ hội tiến giai Truyền Kỳ của anh, nhưng nếu thuận đường thì thôi, còn nếu hướng ngược lại, anh lại không thể vì vậy mà đổi hướng, quay đầu đi truy sát những con quái vật kia, đây chính là sự lựa chọn.
Nhưng, không hiểu vì sao, Joshua đã đi đến một vùng hoang dã trơ trụi, rất có thể chính là nơi mà điểm đến truyền tống của Urbandenny hướng tới, nhưng anh thủy chung vẫn không tìm thấy mục tiêu của mình.
Thiếu nữ long nhân tóc bạc Hilla, dường như cứ như vậy, hoàn toàn biến mất trên mảnh đất này.