Chương 19: Dị Động
Năm 835 kỷ nguyên Tinh Truỵ, ngày mười bảy tháng ba, đế đô Thánh thành Tam Sơn, chiều tối, tuyết nhỏ.
Năm mới đến, lại trôi qua trong tuyết trắng bay lượn, đường phố đế đô tĩnh lặng, ngoài vài người đang quét tuyết trước cửa nhà, chỉ còn tiếng giáp trụ va chạm leng keng của từng đội lính tuần tra.
Nhưng khác với khung cảnh yên tĩnh này, trong năm đầu tiên sau khi tai họa rồng kết thúc, điềm báo Tinh Truỵ mới hiện ra, toàn bộ thế giới chìm vào một cơn sốt liên quan đến "thám hiểm".
Mặc dù dân thường có thể không biết, nhưng tất cả những kẻ ở vị trí cao hay những chức nghiệp giả mạnh mẽ đều có thể biết được từ những di tích nằm rải rác khắp thế giới và những điển tịch được giấu sâu nhất trong thư khố rằng, toàn bộ Thế Giới Mycroft thực chất là một nền văn minh được tái sinh từ đống tàn tích sau ngày tận thế. Sau khi kỷ nguyên mang tên Quang Diệu kết thúc, vô số di dân bước ra từ nơi trú ẩn, họ ngơ ngác nhìn thế giới đã thay đổi hoàn toàn diện mạo này, rồi chiến đấu với vô tận ma vật và đại ma triều.
835 năm đã trôi qua, những bậc tiền bối từng chiến đấu giành một mảnh đất cho tộc nhân trên đồng hoang có thể an ủi mà thấy rằng, nhân loại ngày nay đã chiếm lại phần lớn thế giới, ngoại trừ Rừng Đen Trung tâm rộng lớn đến mức chưa ai thám hiểm đến trung tâm của nó, hầu hết đất đai của thế giới này đều thuộc về nhân loại, còn các chủng tộc khác thì không phải đã sáp nhập vào nhân loại, chính là di cư đến hải ngoại xa xôi, vật lộn sinh tồn trên những hòn đảo cô lập hay trong núi sâu.
Từng có pháp sư tại Bạch Tháp Quán Thiên kiêu ngạo tuyên bố khi công nghệ truyền tống môn xuyên thế giới được khai phá thành công rằng, tất cả mọi thứ trên Lục Địa Mycroft bọn họ đều đã biết rõ, thứ nhân loại cần lúc này chính là thám hiểm những thế giới mới bên ngoài hư không. Lời tuyên bố ngạo mạn nhưng đầy kích động này lúc đó quả thực nhận được sự tán đồng của rất nhiều người, nhưng hiện tại, tình hình đã hoàn toàn khác xa lúc đó.
Thế giới ngầm được Công quốc Roman phát hiện, nơi ẩn náu của Tộc Ngũ Sắc Long ở hải ngoại, những di tích thành phố quy mô lớn thời thượng cổ được phát hiện quanh Bình Nguyên Đông Bộ, những phát hiện mới lạ này, không cái nào không chứng minh thế giới này vẫn còn bao phủ bởi nhiều màn sương mù. Không nói đến những thứ khác, biển sâu nơi Ngư nhân sinh sống, ngay cả khoang rỗng dưới lòng đất mà Người Lùn cũng chưa thám hiểm xong đều là những khu vực chưa biết rộng lớn.
Pháp trận truyền tống xuyên thế giới thực ra vẫn còn nhiều thiếu sót, bị hiện thực đả kích, những pháp sư viển vông cuối cùng cũng phải cúi đầu, thừa nhận điểm này. Và trong cơn sốt này, đã có không ít tiểu quốc bắt đầu tiến hành mở rộng quy mô lớn về phía Rừng Đen và dãy núi xung quanh mình. Công quốc Roman, kẻ đã có được lượng lớn tài nguyên nhờ phát hiện thế giới ngầm và hiện đang bành trướng phát triển với tốc độ chóng mặt, chính là tấm gương mà bọn họ muốn noi theo. Còn các thế lực lớn khác hiện tại thì lạnh lùng đứng ngoài quan sát, nhưng riêng tư cũng đã phái ra không ít đội ngũ tiến hành thám hiểm thăm dò. Việc Gia Tộc Radcliffe được cho phép mở rộng lãnh địa về phía Dãy Núi Đại Aias chính là một phần của sự thăm dò này.
Đế đô, trên đại lộ thương mại trung tâm dẫn đến Cung điện Morel, một đội thân binh mặc khinh giáp đen xanh nhanh chóng băng qua khu chợ sầm uất, bộ giáp được chế tác tinh xảo ngoài tiếng giáp chân va chạm mặt đất tạo ra tiếng lộp cộp thì không phát ra chút tạp âm nào. Nhiều thị dân và tiểu thương đổ dồn ánh mắt về phía những thân binh này, rồi nhún vai, cúi đầu, không còn quan tâm nữa.
Đó là thân binh của Hoàng hậu.
Mấy ngày gần đây, không chỉ Hoàng hậu, rất nhiều quý tộc sống ở đế đô đều thường xuyên phái tâm phúc của mình ra vào thành, dường như đang dò la tin tức gì đó. Nói theo lý mà nói, hành vi này nếu như ở lãnh địa của bọn họ thì còn được, nhưng ở đế đô thì quá vượt quyền. Đây là thành phố nơi Hoàng đế bệ hạ cư trú, cho dù là Hoàng hậu, cũng tuyệt đối không thể để thân vệ của mình ung dung qua lại.
Nhưng không hiểu vì sao, vị Hoàng đế bệ hạ vốn uy nghiêm kia lại chẳng nói gì cả, không, nói là chẳng nói gì còn không bằng nói là không có chút phản ứng nào, điểm này đặc biệt khiến dân chúng khó hiểu. Bất quá tầng trên sẽ che giấu tin tức, tầng dưới tự nhiên cũng có cách dò la. Những người có thân nhân làm việc trong Cung điện Morel đều lần lượt nhận được một số tin tức mơ hồ, bất kể những tin tức này là thật hay giả, nhưng có một điểm có thể xác nhận — kể từ khi Hoàng đế bệ hạ chủ trì lễ khánh niên vào dịp năm mới, không còn ai nhìn thấy ông trong Cung điện Morel nữa.
— Đây quả thực là chuyện động trời!
Những người nghe được tin tức này không ngoại lệ đều thốt lên một tiếng kinh hô, bọn họ đều hiểu mức độ nghiêm trọng của chuyện này, và cũng không hề hoài nghi tính chân thực của tin tức.
Phải biết rằng, Hoàng thất của Đế Quốc Phương Bắc không giống với quốc vương của những vương quốc truyền thống ở Tây Sơn. Cung điện Morel không phải là nơi ở riêng tư của Hoàng thất, bên trong còn có Đại pháp đình Hoàng gia, Thư viện Đế quốc cùng với đủ loại công trình công cộng khác, chỉ cần được cho phép, ngay cả thị dân bình thường cũng có thể vào. Ví như Đại thư viện Đế quốc, mỗi năm đều có một hai ngày mở cửa cho bên ngoài, chỉ cần trả tiền là có thể vào tự do đọc sách.
Ngoài ra, Hoàng đế bệ hạ cũng chưa bao giờ cư trú trong cung sâu, ông thường tự mình chạy ra đường phố thị sát, thỉnh thoảng còn đi nếm thử món ăn dân gian — đây gần như cũng là thông lệ của các Hoàng đế Đế Quốc Phương Bắc. Hầu như tất cả các nhà hàng nổi tiếng ở đế đô đều có khẩu hiệu rằng có vị Hoàng đế nào đó từng dùng bữa tại đây, bọn họ chưa bao giờ cố tình tránh né đám đông, mà tùy theo sở thích của mình mà đi khắp nơi.
Nếu nói, người thường mấy tháng không gặp được Hoàng đế thì cũng coi như bình thường, nhưng thị tùng trong cung mấy tháng không gặp được Hoàng đế trong Cung điện Morel, vậy thì chỉ có thể nói rằng bệ hạ hoặc là bị trọng thương, chỉ có thể nằm bệnh trong cung sâu, hoặc là bệ hạ đã rời khỏi đế đô, đã lâu không trở về.
Mọi người nghiêng về trường hợp sau.
Đại khái cũng chính vì Hoàng đế bệ hạ mấy tháng chưa trở về, nên Hoàng hậu và các đại quý tộc mới có chút sốt ruột, bắt đầu dò la tin tức khắp nơi? Một quốc chủ thần bí mất tích, có thể che giấu được ba tháng thật sự là nhờ hiện tại đang là mùa đông không có chuyện gì lớn, nhưng đến bây giờ, quả thực cũng không thể đè nén được nữa.
Trong Cung điện Morel, tại Cung Delphi nơi Hoàng hậu cư trú, những thân vệ mặc khinh giáp đen xanh, che khuất khuôn mặt nhanh chân bước vào theo đại lộ, phần lớn bọn họ đều dừng lại trước cửa cung, chỉ có người dẫn đầu một mình vượt qua sự kiểm tra của lính gác, tiến vào trong cung.
Trong cung tĩnh mịch và lạnh lẽo, chỉ có lác đác vài vị thị nữ đang quét dọn bụi bặm. Đây là vì Hoàng thất Diamond đời này, bất kể là Hoàng đế hay Hoàng hậu, đều không thích cảm giác được nhiều thị tùng hầu hạ. Thân vệ xem ra thường xuyên đến đây bái kiến, nên có một vị thị nữ tạm thời đặt xuống công việc trong tay, trầm mặc dẫn hắn đến một khu vườn ngoài trời bên trong cung điện, mà ngay trong vườn, một nữ tử có dáng người mảnh mai đang được vài vị quý phụ bầu bạn ngắm hoa.
Mặc dù hiện tại đang là mùa đông, nhưng bên trong cung điện lại vì nguyên nhân pháp trận mà ấm áp như xuân, khu vườn ngoài trời này xung quanh còn được thiết trí pháp trận điều chỉnh độ ẩm và ánh sáng, có thể khiến bất kỳ loài hoa nào nở vào bất kỳ thời điểm nào.
Pháp trận tiêu hao khá lớn, vì liên quan đến thiên phú kỹ năng của Tinh Linh trong việc xúc tiến thực vật sinh trưởng, nên mỗi ngày đều tiêu hao hàng chục viên Ma Tinh, mà mỗi một viên Ma Tinh đều có thể khiến dân thường ở đế đô sống yên ổn mấy tháng trời. Nghe qua thì rất xa xỉ, nhưng đối với vị Hoàng hậu ngoài ngắm hoa ra không còn sở thích nào khác, vị nữ nhân tôn quý nhất Đế quốc kia mà nói, lại chẳng tính là gì, thậm chí còn xứng với hai chữ thanh đạm.
Thị nữ để thân vệ đứng ở cửa vườn, tự mình cẩn thận tiến lên bái kiến, mà nữ tử mảnh mai ở trung tâm vườn hoa kia cũng phát hiện ra thân vệ ở cửa vườn, bèn giải tán các vị quý phụ bên cạnh, để thị nữ quay vào thông báo.
Vị đội trưởng thân hình cao lớn này khác với thuộc hạ của mình, giáp trên người hắn không phải màu đen xanh, mà là màu đen thuần. Võ sĩ hắc giáp sau khi nhận được thông báo của thị nữ, dưới sự dẫn dắt của đối phương nhanh chân đi đến trước mặt vị nữ tử kia, hắn cung kính quỳ một gối hành lễ, cúi đầu nói: "Hoàng hậu Edna..."
"Đừng nói nhảm nữa, Gennis, nói cho ta biết ngươi phát hiện được gì."
Vị mỹ nữ tên Edna khẽ cúi đầu, có chút mệt mỏi thở dài một hơi, và để thị nữ chỉnh lại mái tóc bạc búi cao đã hơi lỏng của mình. Đôi mắt của nàng là màu vàng nhạt hiếm thấy, đồng tử có chút khác biệt nhỏ so với người thường, nhưng lại cực kỳ giống với Kim Long trong Kim Loại Long, điều này có nghĩa là tổ tiên của vị Hoàng hậu này có lẽ mang huyết thống Long tộc, hoặc có lẽ trực tiếp là một con Kim Long.
Mà nghe ra sự gấp gáp trong lời nói của chủ thượng, võ sĩ hắc giáp tên Gennis lập tức dứt khoát báo cáo: "Hoàng đế bệ hạ từng cùng Đại sư Nostradamus bí mật thị sát cụm pháo đài phía Nam vào ba tháng trước, ông gặp mặt Tổng đốc Seres trấn thủ hành tỉnh phía Nam một lần, sau đó ông tiến về ba nơi 'Tinh Truỵ chi địa' ở phía Nam. Lần xuất hiện tiếp theo, đã là một tháng sau đó, ở phía đông Sa Mạc Tĩnh Lặng, có một đội thương nhân từng từ xa nhìn thấy bóng lưng của ông."
Nói đến đây, giọng điệu của võ sĩ này mang theo một chút khinh thường khó có thể nhận ra: "Thần cho rằng, đây hẳn là Hoàng đế bệ hạ cố ý để bọn họ nhìn thấy, không thì dựa vào những thương nhân bình thường kia, làm sao có thể phát giác được hành tung của bệ hạ."
"Pháo đài phía Nam, Sa Mạc Tĩnh Lặng... bệ hạ đến đó làm gì..."
Nghe được những tin tức này, vị Hoàng hậu mặc váy dài màu nhạt khẽ nhíu mày, nàng suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục hạ lệnh: "Nói tiếp."
Gennis liền tiếp tục nói: "Tiếp theo hành tung của bệ hạ trở nên vô cùng kỳ lạ, trước đó còn ở biên giới phía Tây, ngày hôm sau đã đến sâu trong Rừng Đen ở hoang dã phía Đông. Chúng thần tổng hợp rất nhiều thông tin, chỉ có thể nói rằng hẳn là pháp thuật thời không của Đại sư Nostradamus lại có tiến bộ, có thể tiến hành truyền tống cấp độ đại lục trong thời gian ngắn, không thì không thể giải thích vì sao vị trí của bệ hạ có thể thay đổi nhanh chóng như vậy... Nhưng gần đây một tháng nay bệ hạ và Đại sư lại hoàn toàn biến mất, không còn ai nhìn thấy bọn họ nữa."
"Truyền tống khắp nơi trong phạm vi toàn Đế quốc, bọn họ nhất định là đang tìm thứ gì đó... Tinh Truỵ chi địa, chẳng lẽ Israel lại cảm thấy hứng thú với những thứ giáng xuống từ Thiên Giới Vô Cương kia sao?"
Edna nghiêng đầu, nhìn về phía những đóa hoa bên cạnh, vẻ mặt nghi hoặc tự lẩm bẩm: "Rõ ràng đã là Truyền Kỳ rồi, những thứ đến từ thượng một kỷ nguyên kia căn bản không thể trở thành trợ lực cho ông ta được — không, cũng không thể nói như vậy, giả sử nguyên nhân ông ta đột nhiên khỏi bệnh là vì thứ đó!" Lời nói đột nhiên dừng lại, Hoàng hậu quay đầu nhìn võ sĩ hắc giáp vẫn cung kính quỳ trên mặt đất: "Gennis, ngươi đoán thử xem, bệ hạ và Đại sư Nostradamus bây giờ hẳn là đang ở đâu, có thể khiến chúng ta tìm khắp cả Đế quốc cũng không tìm thấy?"
Giọng điệu của Hoàng hậu ôn hòa, dường như chỉ là đơn thuần hỏi han, nhưng Gennis biết rõ, nếu như mình trả lời không được, nhất định sẽ bị trừng phạt. Bất quá võ sĩ hắc giáp đã sớm có chủ kiến trong lòng, hắn lập tức mở miệng báo cáo: "Thuộc hạ suy đoán, bệ hạ và Đại sư hiện tại hẳn là đang ở trong Đài Quan Sát Hư Không! Cho nên mọi hành động của Hoàng hậu và các vị quý tộc trong ba tháng sau khi ông rời đi, hẳn là đều nằm trong tầm mắt của bệ hạ!"
"Phải không, quả nhiên là vậy."
Câu trả lời này không khiến Edna cảm thấy bất ngờ, nàng hơi ngẩng đầu, ngước nhìn lên bầu trời. Hoàng hậu bĩu môi, làm ra một biểu cảm bất lực: "Bao giờ thì ông ta cũng học được chiêu này... rõ ràng chỉ là một kẻ võ phu ngoài đánh trận ra chẳng biết gì, chút cũng không lãng mạn."
Mà ngay khi vị nữ sĩ đang oán trách, thị nữ và võ sĩ hắc giáp đều giả vờ như mình bị điếc, đứng im không nhúc nhích. Sau đó, Edna mới có chút chán ghét nói: "Thôi bỏ đi, dù sao ta cũng chưa kịp làm gì cả — Gennis, hủy bỏ hành động. Hoàng đế bệ hạ không để ý đến việc chúng ta là nữ nhân giở trò đấu đá cung đình, nhưng không có nghĩa là chúng ta thật sự động thủ."
"Rõ!" Võ sĩ hắc giáp lập tức đáp lời, sau đó, hắn được thị nữ dẫn dắt rời khỏi khu vườn, còn Hoàng hậu Edna một mình đứng yên trong vườn hoa, không biết đang suy nghĩ điều gì.
"Thế cục đã thay đổi, người thân yêu à, mặc dù ta không biết ngươi đã chữa khỏi ám thương từ khi nào, lại càng tiến thêm một bước từ lúc nào, nhưng ta biết, tâm tư của ngươi vẫn không đổi, ngươi vẫn không muốn bị trói buộc trên ngai vàng này, muốn tiến đến nơi cao hơn, xa hơn."
Tiện tay hái một cành hoa, vị Hoàng hậu trông có vẻ mảnh mai yếu đuối, chỉ là một người phàm, trong tay đột nhiên bừng lên một tia kim quang sáng rực. Dưới ánh sáng màu vàng kim này chiếu rọi, đóa hoa màu tím vốn mảnh mai yếu ớt đột nhiên bắt đầu kịch liệt cử động, không bao lâu, một cành hoa này đã biến thành một tiểu thụ nhân. Hoàng hậu Edna cúi người, đặt tiểu thụ nhân trên đầu có một đóa hoa nhỏ này xuống mặt đất, rồi vỗ nhẹ đầu nó, tự lẩm bẩm: "Nhưng trước khi rời đi, ngươi vẫn ủng hộ đứa con thứ hai giống ngươi nhất là Hoàng tử thứ hai Dimor... Hiện tại đã không còn là thời đại chiến tranh nữa, Đế quốc không cần một vị cường giả giống ngươi như vậy, tàn khốc như vậy, một khi trưởng thành lại có thể tiếp tục đè ép tất cả quý tộc trong trăm năm làm Hoàng đế."
Ta cũng không cần một người không phải con trai ta làm Hoàng đế.
Trên khuôn mặt Hoàng hậu không có một chút lo lắng nào. Nàng là người vợ mà Israel cưới khi chinh chiến khắp nơi, thảo phạt Thú nhân. Người phụ nữ trông có vẻ yếu đuối này so với phần lớn nam nhân còn trầm ổn lạnh lùng hơn, so với phần lớn nữ nhân cũng thủ đoạn cao minh hơn.
Nhưng lúc này, đối mặt với đại thế mang tên cường giả Truyền Kỳ, dù nàng có vạn kế hoạch cũng vô nghĩa. Giả sử Israel vẫn còn như trước đây chỉ còn vài năm tuổi thọ, vậy thì Edna tự nhiên có thể chờ, chờ đến khi vị bệ hạ thân yêu của nàng qua đời, nhưng hiện tại thì không được nữa.
Nghĩ như vậy, nàng lại trầm mặc hồi lâu. Tình hình Đế quốc một hai năm gần đây biến hóa vượt xa tưởng tượng của nàng. Khác với Israel có thể tùy ý xuất hành, Edna với thân phận Hoàng hậu chỉ có thể ở trong cung, nhiều lắm cũng chỉ đi lại quanh đế đô, cho nên có rất nhiều tin tức chỉ có thể chờ người khác đến báo cáo, chờ khi biết được thì phản ứng đã không kịp nữa. Ví như việc vị Bá Tước Bắc Địa kia đạt đến Truyền Kỳ, nàng trước đó lại một chút tin tức cũng không nghe được, chờ đến khi người ta công bố tin tức rồi, mới đi kéo quan hệ thì đã quá muộn.
Bất quá, nghe nói gần đây hắn đang chuẩn bị thu đồ đệ?
Đột nhiên nghĩ đến điểm này, Hoàng hậu lập tức khẽ mỉm cười, nàng dường như nghĩ ra một chủ ý hay, bèn khẽ nói với tiểu thụ nhân dưới tay mình: "Đến chỗ Hoàng tử thứ bảy."
"Nói với nó, có một cơ hội chưa từng có."