Chương 22: Sắp Đến
Tuyệt đại đa số mọi người chỉ liếc qua rồi thu hồi ánh mắt, cũng không thực sự nhìn về phía đoàn chiến sĩ. Hiện tại khu vực xung quanh Đế Đô có hàng vạn người qua lại, họ làm gì có thời gian mà chú ý đến những người xa lạ qua lại xung quanh. Mà một bộ phận nhỏ những người chịu bỏ chút tâm tư, ánh mắt cũng theo bản năng tập trung vào số 3 và Brandon cùng những người khác.
"Thần Quyền Lực và Chính Nghĩa bệ hạ sẽ không bao giờ đến trễ, Ngài luôn dõi theo chúng ta."
Sau khi nghe Joshua nói đùa như vậy, kiếm sĩ tóc vàng lập tức tiếp thêm một câu chuyện cười lạnh hơn. Cũng may xung quanh bọn họ không có tín đồ cuồng tín của Hình Chính, nếu không lại phải gây ra một trận rắc rối mất. Sau khi trao đổi lời hỏi thăm lẫn nhau, Joshua quan sát hai người trước mặt.
Brandon và Verdani đều mặc lễ phục, lần lượt là kiểu trắng viền đen giản dị và màu xanh lam đậm. Vừa nãy dường như họ đang đứng trước cổng truyền tống Bắc Địa thì thầm lời tình tự, là khi nhận ra đoàn chiến sĩ đến mới đi qua. Xung quanh hai người không có ai khác, hai cô con gái đều không mang theo, chắc là để lại trong lãnh địa, nhờ người trông nom giúp.
Từ khi Brandon đột phá Cực Ý trong di tích Moldova, thời gian của anh ta đã nhiều hơn không ít, thậm chí liên tục mấy tháng ở lại Moldova cũng không thành vấn đề. Sự nghiêm khắc của gia tộc Chaos chỉ dành cho những kẻ không đạt được yêu cầu. Kiếm sĩ tóc vàng với tư cách là một thiên tài có tiền đồ rộng mở và chưa từng lơi lỏng, hiện tại đã có chút đặc quyền, dù sao Truyền Kỳ cũng không phải là thứ có thể đạt được bằng cách bế quan.
Bởi vì trước lễ khánh điển Joshua đã trò chuyện với Brandon và những người khác rồi, cho nên bây giờ họ cũng không nói thêm nhiều — cũng không có gì để nói, chẳng lẽ lại cảm thán một lần nữa về việc chiến sĩ sao lại cứ liên tục đột phá thế này? Chẳng có gì để nói với người được trời chọn cả, đi thôi đi thôi. Vì vậy mọi người không lãng phí thời gian, trực tiếp cùng nhau chậm rãi bước về phía núi, là thứ tương tự như linh hồn tháp của pháp sư tháp."
Có lời giải thích này, dễ tiếp nhận hơn nhiều. Không ít quý tộc gật đầu, linh hồn tháp trận linh họ không phải chưa từng thấy qua, thậm chí có một số quý tộc thực lực không tồi trong nhà cũng có một vị như vậy. Những linh hồn nhân tạo này xác thực sẽ đặc biệt thân mật với gia chủ, dù sao bọn họ là mấu chốt đảm bảo an toàn vận hành của một số địa điểm bí mật hoặc trận pháp quan trọng. Mà Bá Tước Bắc Địa ngay cả trong lễ khánh điển cũng mang theo, e rằng là muốn điều khiển từ xa trận pháp của Lãnh Địa Moldavia, phòng ngừa có kẻ nào đánh lén phá hoại? Dù sao nghe nói tộc Ngũ Sắc Long và tà giáo đồ vẫn luôn không từ bỏ việc báo thù vị chiến sĩ đã phá hỏng kế hoạch mấu chốt của bọn họ.
Đúng là cẩn thận, không hổ là tồn tại có thể đột phá Truyền Kỳ ở độ tuổi như vậy. Mọi người cảm thán như thế.
Mà khác với tuyệt đại bộ phận quý tộc đang suy nghĩ trong lòng, có phải nên đổi một thiếu nữ trẻ tuổi trong tộc làm ứng cử viên liên hôn hay không, một vị quý tộc có vẻ mang huyết mạch người lùn và mấy vị trung niên quanh ông ta đeo huy hiệu quý tộc Tây Bắc khi nhìn thấy thân hình Joshua thì như bị sét đánh, đứng im không nhúc nhích.
Những quý tộc đến từ gia tộc Feltao và gia tộc Suwod này vốn đang bàn bạc chuyện hợp tác, nhưng bây giờ đều mất hết tâm trạng. Bọn họ liếc nhìn nhau một cái, lập tức đồng thời lặng lẽ rút lui, chuẩn bị tìm một góc kín đáo để thông báo cho các thành viên gia tộc đang ở trong Đế Đô lập tức ẩn núp, đừng có gặp mặt vị Bá Tước Bắc Địa kia.
Vốn dĩ loại lễ khánh điển mùa xuân bình thường này không thể khiến một số đại quý tộc và hậu duệ của họ rời khỏi lãnh địa, đến Đế Đô thuộc về Hoàng đế bệ hạ. Bọn họ đã quen với việc uy quyền trong lãnh địa của mình, sao lại thích giả vờ khúm núm trước mặt Israel chứ? Nhưng thông qua một số kênh thông tin, không ít đại quý tộc đã biết lần khánh điển này có thể sẽ có một số chuyện kinh người xảy ra. Tuy bọn họ không biết cụ thể là gì, nhưng không thể nghi ngờ, nếu bỏ lỡ thì rất có khả năng sẽ chậm một bước trong một số đại sự, mà chậm một bước là chậm từng bước. Để phòng ngừa điều này, không ít đại quý tộc có thể không tự mình đến, nhưng đều phái nhân vật số hai hoặc người thừa kế trong gia tộc đến quan sát, gia tộc Feltao và gia tộc Suwod đương nhiên không ngoại lệ.
Nhưng bây giờ chiến sĩ xuất hiện, hai gia tộc có hiềm khích với Joshua này không thể không thay đổi kế hoạch. Chỉ thấy trong một số dinh thự quý tộc ở Đế Đô, một số quý tộc cảm ứng được thông báo từ thiết bị liên lạc trong người, cúi đầu nhìn một cái, rồi đồng loạt biến sắc, sau đó mang vẻ áy náy cáo từ xin lỗi với những quý tộc khác đang tham gia tiệc nhỏ, rồi lập tức rời đi.
Bầu không khí của cả Đế Đô vì sự xuất hiện của Joshua mà có chút thay đổi nhỏ.
Mà lúc này, đoàn chiến sĩ đã tiến vào Đế Đô. Các binh sĩ canh gác dọc đường, ngoại trừ ở cổng thành, không một ai lên kiểm tra thân phận — nói đùa sao, gia chủ tương lai của gia tộc Chaos, nữ bá tước Moldova, và vị cường giả Truyền Kỳ đang nổi danh gần đây, bọn họ phải mất trí mới đi kiểm tra loại đại nhân vật này.
"Trực tiếp đến đại điện Cung điện Morel đi, chúng ta có vị trí đặc biệt để xem lễ."
Trên đường, Brandon nói như vậy, anh ta liếc nhìn đường phố Đế Đô một cái, rồi nhún vai nói: "Cậu cũng thấy rồi đấy, bầu không khí trong thành bây giờ rất ngột ngạt, ngoại trừ du khách, phần lớn người bản địa đều ở trong nhà."
Joshua xác thực cảm ứng được điểm này. Hiện tại lễ khánh điển sắp bắt đầu, vậy mà Israel và Nostradamus vẫn chưa trở về. Tuy tuyệt đại bộ phận mọi người đều biết, Hoàng đế bệ hạ khẳng định sẽ trở về trước khi lễ khánh điển bắt đầu, nhưng loại cảm giác được rồi lại mất này vẫn khiến bọn họ căng thẳng. Hơn nữa còn có không ít kẻ đã làm một số chuyện mờ ám trong mấy tháng Israel không có mặt, trong lòng cũng vô cùng bất an, bọn họ không xác định được hành vi của mình có bị bệ hạ phát hiện hay không, nhưng nếu thật sự bị phát hiện, vậy gia tộc của bọn họ chắc chắn không có kết cục tốt.
Mọi thứ dọc đường cũng không có gì đáng nói. Lễ khánh điển năm nay so với trước đây quả thực trầm lắng hơn nhiều, ngay cả du khách trên đường phố cũng cảm nhận được bầu không khí này, không dám cười nói lớn tiếng. Đoàn chiến sĩ cứ thế trực tiếp đi đến Cung điện Morel, sau đó được thị tùng dẫn vào đại điện trung tâm.
Lễ khánh điển mùa xuân thực ra là một nghi thức đã được truyền thừa từ lâu đời. Nghe nói đó là từ trước thời Thất Thần, bắt nguồn từ một kỷ nguyên trước dâng lên nghi lễ cho đại địa. Khi đó người ta sẽ khắc bốn viên ngọc vô hạ với kiểu dáng 'hạt giống' 'mầm non' 'cây trưởng thành' và 'hạt lúa', đặt trong lòng bàn tay của bốn cánh tay tượng Mẫu thần Đại địa. Mà bức tượng Mẫu thần Đại địa này cũng có yêu cầu, nhất định phải là quặng sắt tự nhiên nguyên khối, được mài giũa khắc chạm bằng công cụ đá, mà dưới chân mẫu thần cũng cần đặt đất từ các nơi khác nhau, như vậy nữ thần mới có thể phù hộ cho vùng đất nơi những thứ đất đó đến.
Bây giờ, lễ khánh điển không còn tỉ mỉ như vậy nữa, phần lớn thời gian chỉ cần Hoàng đế lên đài, theo nghi thức truyền thống, cúng bái đại địa dưới chân là được.
Sau khi đến đại điện trung tâm, Huỳnh có chút tò mò nhìn xung quanh, mà số 3 vốn luôn ngoan ngoãn cũng liên tục quay đầu nhìn quanh, xem ra rất hứng thú với loại trang trí xa lạ nhưng hoa lệ này.
"Joshua, tại sao chúng ta không trang trí Phủ Lãnh Chúa thành bộ dạng này?"
Chỉ vào bức phù điêu hoa lệ tinh xảo ở một bên đại điện cùng những đồ trang trí pha lê bắt mắt trên đó, số 3 hơi cúi đầu, thì thầm bên tai Joshua: "Trang trí trong nhà thật sự quá ngột ngạt, sao anh lại thích kiểu đó chứ?"
"...Phủ Lãnh Chúa của ta tại sao phải so sánh độ hoa lệ với hoàng cung?"
Phần lớn kiến trúc của Lãnh Địa Moldavia đều do các thánh chức giả dưới trướng Thần Quyền Lực bốn trăm năm trước thiết kế. Khi đó tổ tiên của gia tộc Radcliffe kết giao tốt với Đại Chủ Giáo của Nhà thờ lớn Saint Laurent, cho nên Phủ Lãnh Chúa cũng tràn đầy phong cách tôn nghiêm tôn giáo đặc trưng của thời đại đó. Tóm lại là vô cùng khổ hạnh ngột ngạt, bốn phía đều là những bức tượng trang nghiêm khí phách nhưng không đẹp đẽ lộng lẫy, trên tường treo những vũ khí mang hơi thở cổ xưa. Vì sở thích cá nhân, chiến sĩ còn treo thêm không ít đầu thú săn được của mình ở đại sảnh, người lạ vừa bước vào, e rằng sẽ bị vẻ mặt dữ tợn trước khi chết của các loài mãnh thú dọa cho bỏ chạy ra cửa, bầu không khí so với ban đầu còn ngột ngạt hơn gấp mấy chục lần.
Cũng may là thị tùng nam nữ trong phủ lãnh chúa ý chí kiên định, nếu không thì đã sớm tinh thần suy sụp rồi.
Thời gian đã gần đến chính ngọ, những vật phẩm cần thiết cho nghi thức lễ khánh điển mùa xuân đã sớm chuẩn bị xong. Số người trong đại điện khá ít, chỉ có hơn mười người, nhưng bọn họ đều là những quý tộc thân phận tôn quý, nhận được lời mời đặc biệt cùng những chức nghiệp giả thi triển pháp thuật cường đại. Ngay khi Joshua trò chuyện với số 3, bọn họ đều chú ý đến sự tồn tại của Joshua và những người khác, bất quá do bầu không khí lúc này không tiện lên chào hỏi hàn huyên, không ít người đánh chủ ý, chuẩn bị chờ sau khi nghi thức kết thúc, sẽ hảo hảo trò chuyện với vị chiến sĩ Truyền Kỳ tiền đồ vô lượng này một chút, xây dựng quan hệ.
Đương nhiên, cũng có thể tiện thể giới thiệu con gái nhà mình một chút. Không ít người cảm thấy vị chiến sĩ Truyền Kỳ này dường như không đáng sợ như lời đồn, trong lòng nghĩ như vậy.
Thời gian trôi qua, kèm theo từng trận tiếng bước chân từ trong cung truyền ra, mấy vị thành viên hoàng thất cũng lần lượt đi vào đại điện. Thông qua sự giới thiệu của Brandon bên cạnh, Joshua cũng biết được thân phận của đối phương.
Hoàng tử thứ sáu và Hoàng nữ thứ ba, hai chị em ruột cùng mẹ này tay trong tay đi vào, tiếp theo là Hoàng tử thứ bảy Alva với mái tóc vàng mắt xanh chậm rãi bước vào, và Hoàng tử thứ hai Dimor trông có vẻ không mấy nổi bật. Bầu không khí giữa hai người này không được tốt như cặp chị em trước đó, tuy khoảng cách không xa, nhưng giữa họ dường như cách một lớp màng vô hình.
— Xem ra không phải theo thứ tự mà đến. Joshua nghĩ như vậy, sau đó người xuất hiện tiếp theo là Hoàng tử thứ tư, vị thanh niên thân hình cao lớn, có chút bóng dáng của Israel này vẻ mặt trầm trọng, dường như giấu không được chuyện trong lòng, anh ta luôn lo lắng nhìn về phía chủ tọa trống, cũng chính là vị trí dành riêng cho Israel.
Hoàng đế lâu ngày không trở về, không chỉ khiến lòng người quý tộc Đế Đô xao động, cũng khiến các thành viên hoàng thất lo lắng bất an.
Mà Verdani đột nhiên mở miệng nói: "Ồ, Hoàng hậu Edna lần này cũng tham gia lễ khánh điển sao?"
Cô nhìn về phía người xuất hiện cuối cùng, một nữ tử thân hình mảnh mai với mái tóc bạc đôi mắt vàng, dùng giọng hạ thấp nói: "Thật kỳ lạ, bà ấy đã ít nhất mười hai năm không tham gia loại lễ khánh điển tương tự rồi."
"Lần này bệ hạ mãi không ra sân, bà ấy nhất định phải ra ngoài trấn áp cục diện." Brandon lại cảm thấy không có gì kỳ lạ, anh ta tự lẩm bẩm: "Xem ra Hoàng nữ thứ năm và Đại hoàng tử lần này vẫn không đến, chuyện này cũng không lạ, tháng tư vừa đúng là thời gian khảo hạch của Bạch Tháp Quán Thiên, những động tác nhỏ của vị công tước ở Đông Bộ hành tỉnh kia khẳng định cũng khiến Đại hoàng tử đau đầu rồi."
Joshua lại không nghĩ nhiều như vậy, sau khi ghi nhớ dung mạo của những người này, anh liền không tiếp tục chú ý nữa. Nhưng anh không chú ý đến người khác, người khác lại chú ý đến anh. Chiến sĩ mang theo số 3 và Huỳnh tuy sự tồn tại của mình vì phong ấn mà giảm đi rất nhiều, nhưng chịu không nổi cả đại điện chỉ có hơn mười người, tuyệt đại bộ phận mọi người trong lúc chờ đợi, đều đặt ánh mắt lên người vị cường giả Truyền Kỳ khiêm tốn này.
"Anh ấy đến bằng chân thân sao?" Một số quý tộc đã bắt đầu có chút ngồi không yên, bọn họ đều biết chân thân của cường giả Truyền Kỳ có uy năng cỡ nào. Tuy nói lực khống chế của chiến sĩ đáng tin cậy, trong Cung điện Morel nhất định cũng sẽ có biện pháp ứng phó tương ứng, nhưng liên quan đến tính mạng của mình, bọn họ vẫn có chút lo lắng.
Mà mấy vị hoàng tử hoàng nữ, cho đến vị hoàng hậu cuối cùng đến đại điện cũng đều chú ý đến chiến sĩ bên cạnh. Hoàng hậu Edna ánh mắt bình thường quét qua Joshua và đoàn người Brandon, rồi ngồi ở vị trí của mình chờ đợi thời khắc đến. Hoàng tử thứ bảy Alva và Hoàng tử thứ hai Dimor đều dùng một loại ánh mắt kỳ quái nhìn chiến sĩ một cái, nhưng đều không lên tiếng, lặng lẽ nhắm mắt dưỡng thần ở bên cạnh.
Hoàng tử thứ tư giống như Hoàng hậu Edna, chỉ liếc qua một cái rồi không tiếp tục chú ý, bất quá anh ta ngầm tránh xa Joshua vài bước. Còn Hoàng nữ thứ ba và Hoàng tử thứ sáu thì ở góc tường thì thầm to nhỏ, mấy người này đứng trong đại điện, cùng với các quý tộc xung quanh ngầm phân hóa thành các phe phái.
"Xem ra Bá Tước Radcliffe cũng không vì thực lực của mình tiến bộ mà thay đổi phe phái... Anh ta vẫn đi cùng với đám người gia tộc Chaos, thật kỳ lạ." Đây là lời Hoàng nữ thứ ba nói.
"Đừng nhiều lời, người có thể thành tựu Truyền Kỳ đương nhiên không phải thứ mà ngươi và ta có thể suy đoán... Bất kể phe phái của anh ta như thế nào, cố gắng hết sức xây dựng quan hệ tốt với anh ta, tuyệt đối không sai." Đây là lời Hoàng tử thứ sáu nói, giọng anh ta rất nhẹ, gần như chỉ cử động môi, đại khái chỉ có người chị quen thuộc với anh ta mới nghe được: "Ta và mưu sĩ của ta đã nghiên cứu anh ta rất sâu, vị bá tước này chỉ cần đừng chọc giận anh ta, thì là một người rất dễ nói chuyện, cứ tặng quà nhiều một chút, giữ chút tình cảm, quản lý thuộc hạ đừng để bọn họ khiêu khích anh ta hoặc chọc vào người trong lãnh địa của anh ta — thôi, chỉ cần là người Bắc Địa thì đừng chọc vào, anh ta có thể vì thuộc hạ của mình mà đi giết người của gia tộc Feltao và gia tộc Suwod đấy."
Cuộc trao đổi của hai người rất kín đáo, ngay cả cường giả Cực Ý cũng khó mà phát giác, nhưng đối với Joshua mà nói, lại giống như vang lên bên tai. Anh liếc mắt nhìn hai người này một cái, thậm chí anh có thể đoán được đây đại khái là bọn họ cố ý nói cho mình nghe.
Người biết điều quả thực rất tuyệt, không hổ là do hoàng thất dạy dỗ ra, bất quá hôm nay anh đến đây không phải để xây dựng quan hệ với mấy thanh niên trẻ tuổi này.
Anh ngẩng đầu, nhìn về phía Hoàng hậu Edna đang ngồi, mà như có cảm ứng, hoàng hậu cũng ngẩng đầu, đối diện với chiến sĩ.
Hoàng hậu Edna... nữ nhân này tuyệt đối không đơn giản. Kiếp trước chính vì thủ bút bà ấy để lại, Hoàng tử thứ bảy vốn căn bản không có khả năng kế thừa ngôi vị mới trở thành một trong những ứng cử viên có sức cạnh tranh nhất cho ngôi vị. Nhưng kiếp trước bà ấy sau khi Israel băng hà lại mất tích một cách kỳ lạ, cũng không biết là vì sao.
Tuy lời đồn là tuẫn tình mà đi, cũng có lời đồn là vị hoàng hậu này bị người nào đó ám sát, nhưng chiến sĩ lại cảm thấy không nên là như vậy. Điểm thứ nhất hoàn toàn không thể nào, cho dù là bây giờ, Joshua đều có thể nhìn ra dã tâm bị đè nén trong lòng nữ nhân này. Mà điểm thứ hai càng không cần phải nói, với tư cách là chiến sĩ Truyền Kỳ, anh liếc mắt một cái là có thể nhìn ra thân phận cường giả Cực Ý của đối phương, cả Đế Quốc ngoại trừ Israel và đại sư Nostradamus, còn thật sự chưa chắc có ai có thể giết được vị hoàng hậu nhìn qua có vẻ yếu đuối này.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua, chính ngọ sắp đến. Thấy Israel mãi không đến, cho dù mọi người trong đại điện đều là những đại nhân vật từng trải qua nhiều trận chiến, bầu không khí cũng bắt đầu có chút xao động.
Nhưng bất kể là Hoàng hậu Edna, hay Joshua và Brandon cùng những người khác, đều khí định thần nhàn, một chút cũng không cảm thấy kỳ lạ vì chuyện này.
Đại nhân vật thật sự vốn dĩ nên ra sân cuối cùng.
Đong, đong, đại chung trong Cung điện Morel vang lên, chính ngọ đã đến. Trong đại điện đã bắt đầu có chút hỗn loạn, càng không cần phải nói đến những dân chúng và du khách đang chờ đợi bên ngoài.
Nhưng Joshua lại ngẩng đầu.
Trong cảm nhận của anh, trên bầu trời của cả Thánh thành Tam Sơn, đều xuất hiện dao động thời không rõ ràng đến cực điểm. Dao động này vĩ đại đến vậy lại khiến anh cảm thấy quen thuộc, khiến chiến sĩ vô cùng thân thiết.
Đã đến.
Anh nghĩ như vậy.