Chương 59: Kỷ Nguyên Tinh Truỵ
Khi lục địa Mycroft đang đón những tia nắng đầu tiên của bình minh, vạn vật bắt đầu hồi tỉnh khỏi giấc ngủ đêm dài, thì trong hư không bao la, một kiến trúc vĩ đại uy nghiêm đang từ trên cao phủ thị tất cả. Một trong những kết tinh trí tuệ cao nhất của nhân loại, Đài Quan Tinh Hư Không, đang âm thầm xoay chuyển lớp vỏ ngoài hình nhị thập diện màu bạc u của nó, quan sát lục địa bên dưới và đa nguyên vũ trụ vô hạn phía trước.
Pháp sư quan trắc đặc cấp Samu ngồi ở trung tâm nút điều khiển số mười bảy của Đài Quan Tinh Hư Không, tập trung và cẩn thận giám sát theo thời gian thực bức tranh hư không thuộc về hướng của ông. Những dòng thời không hỗn loạn dưới sự quét và tái hiện của pháp trận trinh sát đã lộ ra bản chất của chúng — đó là từng đợt gợn sóng, những gợn sóng tỏa ra từ chính sự tồn tại của thế giới.
Là đệ tử đời thứ hai của Đại sư Nostradamus, hội trưởng Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia, Samu là pháp sư Hoàng Kim chuyên sâu về hệ thời không. Sự hiểu biết của ông về thời không vượt xa những kẻ thi triển pháp thuật truyền thống chỉ quan tâm đến ma lực và linh hồn. Ông hiểu rõ rằng, những dòng thời không tưởng chừng phức tạp hỗn loạn kia, bản chất của chúng lại là thứ "trật tự" nhất. Chỉ có điều, mỗi thế giới đều có những gợn sóng riêng biệt của mình lan tỏa về phương xa, mà đa nguyên vũ trụ rốt cuộc có bao nhiêu vũ trụ? Chỉ cần nghĩ một chút, liền có thể hiểu vì sao không ai có thể tìm ra manh mối mình cần từ những dao động hỗn loạn này.
Nút điều khiển của Đài Quan Tinh Hư Không không lớn, nó là một căn phòng hình tròn hoàn mỹ. Ở trung tâm, có một chiếc ghế ngồi được ma lực làm lơ lửng. Samu, người trông có vẻ khá trẻ tuổi, đang ngồi trên chiếc ghế này, giám sát toàn bộ thông tin trong các màn hình tinh thể xung quanh ở góc độ 360 độ. Từng cụm tinh thể và trụ tinh thể lấp lánh ánh sáng ma lực, cung cấp nguồn ma lực dồi dào cho những màn hình và pháp trận trinh sát kia.
Dùng ma lực và linh hồn của mình câu thông với tin tức trong tất cả pháp trận, ông lẩm bẩm: "Tất cả bình thường."
Dù giọng điệu bình thản, nhưng trong lời nói không khỏi lộ ra chút thất vọng.
Không phải là mong chờ hỗn loạn đến, vị pháp sư trẻ chỉ cảm thấy hơi nhàm chán một chút. Năm năm trước, khi lần đầu tiên vượt qua tuyển chọn, đến được tòa pháo đài hư không được mệnh danh là thần bí nhất và xa xôi nhất của Đế Quốc này, Samu đã vô cùng chấn động. Ông không thể tưởng tượng nổi trên thế giới này lại có những kiến trúc và thiết bị nhân tạo tiên tiến đến như vậy, cũng không thể đoán ra để xây dựng nó, cả Đế Quốc đã tốn bao nhiêu tiền của. Nhưng dù sao đi nữa, Samu cũng lập tức chấp nhận sứ mệnh của mình — quan sát mọi bức tranh hư không trong nút điều khiển mà ông phụ trách, tìm ra những phản ứng dị thường trong đó càng sớm càng tốt.
Những gợn sóng thời không trông có vẻ hỗn loạn, thực chất lại có trật tự. Nếu xuất hiện những phản ứng dị thường mà Đài Quan Tinh Hư Không, nơi đã được đặc hóa 'pháp trận quan trắc sinh mệnh', có thể nhanh chóng phát giác, thì thông thường chỉ có một hoặc hai khả năng: một là một thế giới nào đó gần đó đã xảy ra biến dị lớn, ví dụ như sinh mệnh mới ra đời, hoặc là xuất hiện thảm họa hủy diệt tất cả, tuyệt diệt sinh mệnh. Mà khả năng còn lại càng khiến người ta chú ý hơn: có lẽ ngay ở nơi không xa, một thế giới hoàn toàn mới vừa mới ra đời từ trong hư không.
Sau khi biết được sứ mệnh của mình, Samu tràn đầy niềm tự hào tột độ. Ông biết rằng, nhiệm vụ của ông là mưu cầu phúc lợi cho toàn thể nhân loại trên lục địa Mycroft. Một thế giới có sinh mệnh ra đời hoặc một thế giới hoàn toàn mới, giá trị đối với một chủng tộc thông minh là không cần bàn cãi. Nhưng sự tự hào này không thể kéo dài nhiều năm. Giờ đây ông đã cảm thấy hơi nhàm chán — không nói đến việc nhiều năm qua, bức tranh thời không xung quanh trong pháp trận trinh sát không có bất kỳ điểm dị thường nào, mà ngay cả Đài Quan Tinh Hư Không nằm giữa dòng thời không hỗn loạn này cũng không có bất kỳ phương tiện giải trí nào! Hơn nữa mỗi vị pháp sư quan trắc đặc cấp đều tập trung vào công việc, rất ít khi giao lưu với nhau. Nếu không phải vì bất kỳ pháp sư nào cũng giỏi việc ở lì một chỗ tự sống mấy chục năm, chỉ làm bạn với con rối sắt và sách vở của mình, thì có lẽ họ đã phát điên từ lâu.
"Tít——"
Đột nhiên, một tiếng báo ngắn gọn vang lên bên tai Samu. Vị pháp sư trẻ vốn đang có ánh mắt lơ đãng lập tức ngưng tụ lại, ông hưng phấn nhìn về phía màn hình tinh thể phát ra tín hiệu dị thường, tinh thần cũng lập tức câu thông với pháp trận trinh sát, giám sát toàn bộ tin tức ở nơi đó.
"Là vật thể khối lượng lớn! Phản ứng sinh mệnh!"
Giọng tự lẩm bẩm mang theo chút hưng phấn và bất an. Sau khi quét qua tin tức giám sát, Samu biết được rằng, đó không phải là phát hiện ra một thế giới sinh mệnh nào, mà là trinh sát thấy trong hư không có một sinh vật khổng lồ đang bơi lội. Sinh vật to lớn đó giống như Cự Thú Hư Không trong truyền thuyết, dưới sự quét của pháp trận có hình thể tương đương một ngọn núi nhỏ. Toàn thân nó lấp lánh quang huy sinh mệnh nóng bỏng vô cùng chói mắt, giống như một mặt trời nhỏ đang khuấy động những dòng thời không hỗn loạn xung quanh, tạo ra những gợn sóng yếu ớt.
Chính những gợn sóng này đã làm kinh động đến tín hiệu báo động của Đài Quan Tinh Hư Không. Tuy không thể so sánh với thế giới, nhưng đó cũng là sức mạnh đủ để khuấy động hư không. Mang theo sự kinh ngạc và chút bất an, sau khi tải thông tin thu được lên tầng quản lý cao hơn, Samu xoay ống kính màn hình tinh thể, nhìn về phía hư không đó. Đây là lần đầu tiên ông nhìn thấy Cự Thú Hư Không còn sống, trong lòng vị pháp sư trẻ tràn đầy sự hiếu kỳ.
Nhưng ông chẳng thấy gì cả.
Không, ông có thấy một vài thứ, nhưng lại hoàn toàn không khớp với dự đoán của ông.
Trong màn hình không được rõ nét lắm do nhiễu loạn hư không, hiển thị một vùng dòng xoáy hư không, ở đó không có chút dấu vết nào của Cự Thú Hư Không, chỉ có một vệt sao băng màu đỏ mang theo phản ứng sinh mệnh khổng lồ, đang lao nhanh trong hư không. Trong khoảnh khắc đó, Samu thậm chí còn tưởng đó là một mảnh vỡ của Tinh dung hạch đang trôi dạt trong hư không, nhưng ngay giây tiếp theo, ông đã phản ứng lại, đó chính là bản thể của con cự thú khổng lồ trong pháp trận.
"Nhưng... chuyện này là sao!?"
Có chút hỗn loạn nhìn qua nhìn lại hai pháp trận hiển thị những tin tức hoàn toàn khác nhau, Samu cảm thấy đầu óc mình hơi rối loạn. Một thiên thạch nhỏ chỉ khoảng hai ba mét, và một Cự Thú Hư Không có khối lượng ít nhất phải tính bằng vạn tấn, sức mạnh đủ để khuấy động gợn sóng thời không — sự khác biệt giữa hai thứ này là hoàn toàn khác biệt, nhưng lại đồng thời xuất hiện trong hai pháp trận trinh sát, điều này khiến vị pháp sư cảm thấy vô cùng quỷ dị. Mà ngay lúc này, các pháp sư ở những nút điều khiển khác cũng đồng thời phát hiện ra thiên thạch nhỏ và cự thú đang lao nhanh đến gần, và phát ra cảnh báo cho trung khu điều khiển. Những tin tức mâu thuẫn liên tục khiến tất cả mọi người rơi vào trạng thái không biết làm sao, sự hỗn loạn gây ra thậm chí còn kéo dài đến vài giờ đồng hồ sau khi thiên thạch biến mất một cách kỳ lạ giữa chừng khi tiến vào tầm bắn của hỏa lực phòng ngự pháo đài, đặt nền móng cho việc Đài Quan Tinh Hư Không nâng cấp pháp trận trinh sát trong tương lai.
Mà Joshua, kẻ không hề biết mình đã gây ra bao nhiêu hỗn loạn, thì đã sớm được Nostradamus dẫn dắt, tiến vào Đài Quan Tinh Hư Không, gặp mặt Israel đang chờ đợi trong phòng họp bí mật.
"Không cần khách sáo, sở dĩ tôi yêu cầu gặp mặt ở đây, là vì cần thiết, và tuyệt đối không thể để bất kỳ người ngoài nào biết được."
Ba người đã quen biết từ lâu, đặc biệt là Israel và Nostradamus đều hiểu rõ tính cách của Joshua, vì vậy cuộc thảo luận đi thẳng vào vấn đề ngay từ đầu. Vị chiến sĩ trực tiếp ném ra những tin tức mà hắn có được từ Mãng Xà Thép Carlis, cứng rắn ném tất cả thông tin về phía hai người. Thực ra, ngoài việc không giải thích kỹ về thân phận của Carlis, chỉ mơ hồ gọi nó là 'một tồn tại vĩ đại', Joshua đã thành thật kể ra tất cả những tin tức liên quan đến Vực Thẳm và Tà Thần.
Tin tức về Tà Thần không thể nói cho bình dân biết, không chỉ vì sẽ bị đối phương biết được tọa độ thời không, mà còn vì sẽ gây ra hoảng loạn. Nếu tất cả mọi người đều biết rằng vài chục năm nữa họ sẽ phải đối mặt với sự giáng lâm của Kẻ Hủy Diệt Vĩ Đại, thì sự kinh hoàng và tuyệt vọng đó sẽ phá vỡ mọi bước phát triển, khiến khả năng phản kháng vốn đã gian nan trở nên càng mong manh. Nhưng tin tức này cũng không thể giữ trong bụng một mình. Joshua dù có ngạo mạn đến đâu cũng hiểu rằng với sức một mình hắn không thể chống lại Tà Thần. Dù cho tương lai hắn trưởng thành đến mức có thể một mình chặn Tà Thần trong hư không, thì những quyến tộc gần như vô tận, đủ để bao bọc cả thế giới kia cũng có thể dễ dàng hủy diệt thế giới.
Nostradamus và Israel là những cường giả Truyền Kỳ, cũng là những nhà lãnh đạo của quốc gia này. Nói cho họ biết sẽ không gây ra hoảng loạn, mà còn có thể ảnh hưởng đến phương hướng phát triển tương lai của đế quốc rộng lớn này. Đặc biệt là trong thời đại mà Vực Thẳm còn chưa xâm lược như hiện tại, nếu Đế Quốc Phương Bắc bắt đầu chuẩn bị từ bây giờ, thì dù cho Vực Thẳm có theo lịch sử ban đầu mà tiến hành xâm lược sau hai mươi năm nữa, chúng cũng tuyệt đối sẽ đập đầu chảy máu trước bức tường đồng vách sắt của lục địa Mycroft.
"...Nếu không phải là ngươi, mà là người khác nói cho ta những thông tin này, ta sẽ ném hắn vào ngục tối, trừng phạt sự dối trá của hắn."
Nhíu mày, im lặng nghe xong lời tường thuật của Joshua, Israel với vẻ mặt phức tạp lẩm bẩm: "Vực Thẳm xâm lược ta còn có thể dự đoán được chút ít, dù sao ác ma chưa bao giờ che giấu dã tâm xâm lược thế giới của chúng ta. Nhưng ai có thể ngờ được, đằng sau Đại Ma Triều lại có nhiều như vậy..."
"Tồn tại vĩ đại đó, thật sự đáng tin sao..." Tự lẩm bẩm một câu, Nostradamus, người đã trở nên trẻ trung hơn, lắc đầu. Vẻ mặt ông bình tĩnh, nhưng các khớp ngón tay vì nắm chặt mà trở nên trắng bệch. Rõ ràng, nội tâm của lão pháp sư cũng đang dậy sóng.
Những thông tin nó cung cấp thật sự có thể tin được sao?
Lão pháp sư và Hoàng đế Đế quốc đồng thời ngẩng đầu, nhìn về bức tranh thời không mà Joshua dùng sức mạnh thép phác họa giữa không trung. Bức tinh đồ đa nguyên vũ trụ mà vị chiến sĩ tái hiện từ những gì Carlis trình bày không được rõ ràng, nhưng đã đủ để khiến họ tin rằng nơi này là Đài Quan Tinh Hư Không, có được bức tinh đồ đại khái về đa nguyên vũ trụ mà Đế Quốc Phương Bắc đã quan sát nhiều năm. Thông qua việc so sánh thông tin về khu vực thời không lân cận, Israel hiểu rằng, không ai có thể hư cấu ra một bức tranh hoàn chỉnh đến như vậy. Đó là một khu vực thời không rộng lớn mà nhân loại cần dùng cả ngàn năm mới có thể từng chút một quan sát hoàn tất. Joshua không thể bịa ra được, cũng sẽ không vì mục đích hù dọa mà tạo ra một thứ phức tạp đến cực điểm như vậy.
Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả đều là thật. Dù là sự xâm lược của Vực Thẳm trong tương lai, hay việc Tà Thần đang thuận theo sóng dữ của Đại Ma Triều quay trở lại lục địa Mycroft, đều là những sự thật không hề giả dối. Có lẽ tồn tại vĩ đại mà Joshua nhắc đến cũng không có ý định lừa gạt họ. Nó đúng là vì Tà Thần mà mất đi tất cả, mang trong lòng sự căm hận tột độ đối với Tà Thần, nên mới muốn báo cho tất cả những tồn tại có thể phản kháng chúng biết về tin tức của chúng.
"Dù cho đây là giả, ta cũng chỉ có thể ép buộc bản thân tin tưởng. Phàm là việc gì cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất."
Đứng dậy khỏi ghế, vẻ mặt của Israel nghiêm túc chưa từng có. Ông đi đến trước bức tranh khu vực thời không mà Joshua phác họa, trầm tư rất lâu. Sau đó, vị Hoàng đế bệ hạ này chậm rãi nói: "Chưa đầy một trăm năm nữa, thần dân của ta sẽ phải đối mặt với những tồn tại đáng sợ này." Ông đưa tay ra, chỉ vào bóng tối đang lan tràn giữa vô số quang huy kia. Israel hiếm khi thở dài một tiếng, rồi lộ ra một nụ cười khổ: "Kỷ Nguyên Quang Diệu trong truyền thuyết đã bị hủy diệt trong tay những tồn tại này. Ngàn năm trước, tổ tiên chúng ta đã hao kiệt đến giọt máu cuối cùng, mới miễn cưỡng duy trì được văn minh tiếp nối. Nhưng dù vậy, chúng ta cũng đã mất đi một mảng lớn lịch sử và truyền thừa, cùng với đại địa rộng lớn bao la."
Nostradamus cũng nhẹ nhàng gật đầu. Thực ra, ông và Israel đều không phải là những kẻ dễ dàng tin tưởng người khác. Trước khi tận mắt nhìn thấy tình hình thực tế, họ tuyệt đối sẽ không tùy tiện tin tưởng bất kỳ ai. Nhưng Joshua là đặc biệt. Không nói đến vấn đề tính cách, vị Bá Tước Bắc Địa này là người kế thừa của Thánh Hiền, là một chiến sĩ Truyền Kỳ, là một thành viên của quý tộc Đế Quốc. Hắn không có bất kỳ lý do hay cái cớ nào để bịa đặt ra những thông tin khó tin đến như vậy. Và như Israel đã nói, phàm là việc gì cũng phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất.
"Tin tức này, cần phải phong tỏa hoàn toàn, nhưng phải báo cho những Truyền Kỳ khác trên lục địa."
Thở ra một hơi dài, Israel đưa ra quyết định này. Ông quay đầu nhìn Joshua và Nostradamus, cả hai đều không có ý phản đối. Nostradamus thì không quan tâm, còn Joshua thì đã sớm có dự định này. Thực ra, hắn chuẩn bị ngay sau đó sẽ trực tiếp liên lạc với Giáo Hoàng Eagle, và thông qua miệng của vị Giáo hoàng của Giáo Hội Thất Thần này, đem những thông tin này báo cho bảy vị thần minh thần bí vô cùng, gần như chưa bao giờ lộ diện kia. Vị chiến sĩ tin rằng, Thất Thần tuyệt đối sẽ hiểu được thật giả của những thông tin hắn đưa ra, và tự nhiên sẽ có phản hồi tương ứng.
"Việc này giao cho ngươi, lão sư." Suy nghĩ một lúc, Israel tháo một chiếc vòng tay từ cổ tay mình xuống: "Cầm tín vật của ta. Tuy ngươi cũng đã trở thành Truyền Kỳ, nhưng lời nói của hai vị Truyền Kỳ sẽ có trọng lượng hơn... Dù cho không tin, cũng phải báo cho họ biết những thông tin này. Họ biết nặng nhẹ."
"Vâng, bệ hạ." Nhận lấy tín vật, Nostradamus trả lời dứt khoát. Vị lão pháp sư này vẫn đang chăm chú nhìn vào bức tranh thời không kia. Là một kẻ thi triển pháp thuật mạnh mẽ đã tiến giai Truyền Kỳ nhờ pháp thuật thời không, ông có thể phân biệt được thật giả của thứ này. Mà đã lâu như vậy rồi, ngoại trừ một vài chỗ nhỏ còn mơ hồ, toàn bộ bức tranh thời không hoàn mỹ tự nhất quán, không có bất kỳ mâu thuẫn hay sai sót nào. Điều này đủ để chứng minh lời Joshua nói không phải là hư dối.
"Chẳng lẽ hòa bình không thể giáng lâm trên mảnh đại lục đầy rẫy phân tranh này sao?" Nghĩ như vậy, trong lòng lão nhân không khỏi thoáng qua một tiếng thở dài.
Từ khi ông sinh ra, ngọn lửa chiến tranh liên miên vẫn luôn cháy trên lục địa Mycroft. Trước là thổ dân đầm lầy, sau là thú nhân, giờ đây hoàng quyền đang tranh đấu với quý tộc, tương lai còn có ác ma Vực Thẳm và những Tà Thần không thể gọi tên. Một tương lai đen tối như vậy, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng khiến ông cảm thấy có chút không thở nổi.
Nhưng nhân loại vốn là trưởng thành và tiến hóa trong chiến tranh, tiến lên và sinh tồn trong tàn sát. Ông tuy...
Đối với Joshua và Israel khẽ gật đầu ý bảo, kèm theo một trận dao động thời không và ánh sáng màu lam u, Nostradamus cứ như vậy biến mất trong phòng họp bí mật. Mà sau đó, Israel cũng giữ lại Joshua, người đã báo cáo xong tất cả tin tức và chuẩn bị rời đi, nghiêm túc nói: "Đừng vội đi, Khanh Radcliffe, những thông tin ngươi mang đến rất quan trọng."
"Rồi sao?" Joshua có chút không hiểu. Hắn đương nhiên biết tin tức mình mang đến rất quan trọng — nhưng hắn đã nói xong rồi, vậy tại sao Israel lại giữ hắn lại?
Đối mặt với lời nói của vị chiến sĩ, Hoàng đế Đế quốc khẽ thở dài: "Một tin tức quan trọng như vậy, ngươi vừa biết được liền lập tức định chia sẻ với chúng ta... Joshua, sự chân thành của ngươi thật khiến ta hổ thẹn. Bất quá cũng vừa hay, ta cũng có một chút tin tức bí ẩn muốn báo cho ngươi biết. Đây cũng là những thông tin mà sau khi ngươi thành tựu Truyền Kỳ, vốn dĩ nên biết."
Bí mật gì? Trong lòng Joshua không khỏi dâng lên sự hứng thú vô cùng. Dù là kiếp trước hay kiếp này, hắn đều chỉ biết một cách nửa vời về những bí mật sâu kín nhất của lục địa Mycroft. Dù là ba trăm năm thất lạc của Kỷ Nguyên Quang Diệu, hay những di tích ẩn giấu trong Rừng Đen và khắp các vùng đất, đều là những tin tức hắn không biết. Lại ví dụ như, kẻ phản bội kiếp trước, tổ chức mà Nolan tham gia rốt cuộc là gì hắn cũng không rõ. Mà những thông tin này đối với Israel, vị hoàng đế thống trị một đế quốc rộng lớn, dường như cũng không phải là bí mật gì.
"Có liên quan đến chân tướng của phong ấn Vực Thẳm, còn có bí mật của đại địa dưới chân chúng ta. Đó là chân thực mà những di dân đã hiểu được khi bước ra khỏi nơi trú ẩn một ngàn năm trước."
Mà chú ý đến ánh mắt tò mò của vị chiến sĩ, Israel hiểu rằng Joshua quả thật rất hứng thú với chuyện này. Vì vậy ông khẽ cười một tiếng, rồi cúi đầu, dùng vẻ mặt trang nghiêm nhìn xuống sàn thép của Đài Quan Tinh Hư Không. Ánh mắt của ông có thể xuyên thấu lớp giáp hợp kim kiên cố nhất này, thẳng đến tận bên kia hư không, nơi thế giới Mycroft đang tỏa sáng rực rỡ.
"Cũng là khởi nguyên của Kỷ Nguyên Tinh Truỵ."