**Chương Mười: Thời Đại Thông Tin**
Năm 838 Kỷ Nguyên Tinh Truỵ, ngày 3 tháng 1, tỉnh miền Nam Đế Quốc Phương Bắc, tiền đồn của nhóm pháo đài biên giới phía đông nam, Pháo đài Ares.
Trên vọng tháp sát tường thành pháo đài, có một người đàn ông cao lớn tóc xám, trong tay ông ta xách một cái đầu Tam Giác Long. Khung mặt dữ tợn và các sừng nhọn được ma thuật bảo quản đến mức còn sống động. Người đàn ông có vết sẹo trên mặt này nhìn bầu trời đầy mây u ám, rồi đặt đầu Tam Giác Long xuống bệ cửa sổ của vọng tháp.
Lúc này, gió lạnh cuộn xoáy những tầng mây, bầu trời như đại dương dậy sóng với những dòng thác mây dữ dội, gió băng khô hanh ngưng kết hơi nước trong không khí. Bất kỳ ai cũng có thể thấy được mùa đông đang đến, tuyết lớn sắp đổ.
Nhưng người đàn ông tóc xám chẳng hề bận tâm, ông ta chỉnh lại đầu Tam Giác Long, đảm bảo vị trí để có thể nhìn rõ Rừng Đen Trung tâm **gần như chạm tới được** phía bên ngoài cửa sổ. Sau đó, người đàn ông nở một nụ cười gượng gạo, giơ lên bộ khiển từ thông tin ở cổ tay và chụp một bức ảnh tự sướng ma thuật cùng đầu Tam Giác Long.
**[Priest đã đăng trạng thái cá nhân mới]**
**[Ngày 3 tháng 1 năm 838, 17:39: Ngày thứ hai tại Pháo đài Ares, không may đã săn được một con Tam Giác Long Giáp Nặng cấp cận Hoàng Kim. (Kèm ảnh)]**
**[Vị trí: Pháo đài Ares, tỉnh miền Nam, gửi từ bộ khiển thông tin chuyên nghiệp thế hệ thứ hai dành cho thám hiểm]**
Sau khi gửi tin nhắn này, người đàn ông tóc xám - chính là Priest - lập tức lấy đầu Tam Giác Long đặt ở bệ cửa sổ xuống, rồi cho vào túi ma thuật bảo quản chuyên dụng. Có thể thấy, ma thuật đã giữ lại rất rõ ràng sự phẫn nộ và cuồng nộ của con Tam Giác Long trước khi chết, thực sự có thể nói là khí thế dồi dào. Tuy nhiên, tất cả đều nhờ vào ma thuật; nếu ma thuật biến mất mà chưa có biện pháp ướp xác, cái đầu sẽ bị thối rữa.
Khi làm xong mọi việc, Priest lại kết nối bộ khiển thông tin.
**[Brittany đã thích trạng thái mới của bạn.]**
**[Brittany: Anh trai thật lợi hại!]**
**[Dar đã thích trạng thái mới của bạn.]**
**[Dar: Phải nói rằng, bạn ơi, bạn thật sự đẹp trai xuất sắc!]**
**[Chủ nhà máy Rand đã thích trạng thái mới của bạn.]**
**[...]**
**[Syndicate đã thích trạng thái mới của bạn.]**
**[Lam (Quản trị viên quyền tím) đã thích trạng thái mới của bạn.]**
Nhìn bạn bè bình luận và like tăng nhanh dưới bức ảnh, Priest bất giác nở một nụ cười hoài niệm. Đặc biệt khi thấy tin nhắn của em gái Brittany, trong lòng tràn đầy niềm vui và động lực, cảm giác mình còn có thể đi săn thêm vài chuyến nữa.
“Cảm ơn Ma Vong (Mạng ma thuật), cảm ơn bộ khiển thông tin, cảm ơn chức năng đăng trạng thái và bình luận, và cảm ơn Lãnh Chúa vĩ đại.”
Trong lòng thành tâm cảm tạ tất cả những thực thể trên, Priest nhìn bộ khiển thông tin lấp lánh như viên ngọc trên cổ tay, bất giác thốt lên: “Quả thật vĩ đại quá, phát minh này.”
Kể từ khi Priest nhận được lời mời của Joshua năm ngoái, gia nhập Bộ Thám Hiểm Đối Ngoại Đế Quốc với tư cách là học viên Học viện Tinh Anh Lâm Đông Bảo, ông ta buộc phải để em gái lại ở Moldavia, giao cho nhân viên được học viện sắp xếp và người bạn Dar chăm sóc, còn bản thân **thì** thực hiện **nhiều** huấn luyện ma quỷ và khảo sát thực tế... Sự chia ly thì lâu, sum họp thì ngắn. Mỗi lần Priest về Moldavia nghỉ ngơi ngắn hạn, đều cảm thấy hạnh phúc và đau khổ đến lạ thường. Hạnh phúc vì cuối cùng có thể đoàn tụ với gia đình, đau khổ vì sắp lại phải chia ly, thêm vài tháng nữa không có tin tức.
Thực ra, nỗi đau chia ly này trên Lục Địa Mycroft rất phổ biến. Dù là mạo hiểm giả hay lính đánh thuê, dù là đoàn thương mại đi đường dài hay nghệ sĩ du lịch khắp lục địa, đều là những công việc đòi hỏi vắng mặt lâu dài. Huống chi là những người lính được biên phối về vùng biên giới, xa quê hàng ngàn dặm... Mặc dù thư từ tồn tại, ma thuật liên lạc tồn tại, thậm chí phép thuật **màn** quang mang hình ảnh cũng không phải là pháp thuật cao siêu gì, nhưng đối với hầu hết người thường, và một số người có hoàn cảnh đặc biệt, hầu hết những phương tiện này không thể sử dụng được.
Priest, người thường xuyên sống sót ở các khu vực tuyệt địa, vốn là một trong số đó. Nhưng gần đây, nỗi đau chia ly này đối với ông ta, người dân Bắc Địa, hay nói đúng hơn, một số cư dân may mắn của Đế Quốc, đã biến mất!
Bởi vì bộ khiển thông tin thế hệ mới, đã thêm một chức năng mới gọi là “đăng trạng thái” và “thêm liên hệ quen thuộc”!
Bộ khiển thông tin, là một ma đạo đạo cụ mang tính cách mạng nữa được sinh ra ở Bắc Địa Moldavia, dưới sự hướng dẫn của Lãnh Chúa Truyền Kỳ. Phiên bản thử nghiệm ban đầu của bộ khiển thông tin đã sở hữu rất nhiều chức năng đặc biệt, chẳng hạn như chụp ảnh ma thuật, quay video, ghi âm, dò nồng độ nguyên tố và tra cứu tài liệu... Các bản cập nhật sau đó còn thêm các module đặc biệt như diễn đàn nội bộ học viện, khối giao dịch... Và chính trong hai tháng gần đây, do việc phát triển lại Ma Vong và thêm máy chủ, bộ khiển thông tin thế hệ mới đã có thêm rất nhiều chức năng và thiết kế mới!
Mỗi người sở hữu bộ khiển thông tin đều phải thực hiện xác minh danh tính, sau khi xác minh sẽ nhận được một mã cá nhân duy nhất. Thông qua việc trao đổi mã cá nhân, người dùng thiết bị có thể thêm chức năng theo dõi bạn bè, từ đó nhận được thông tin mới nhất của đối tượng và đăng phản hồi - tức là, có thể nhận được khả năng giao tiếp gần như tức thời dưới sự hỗ trợ của Ma Vong!
Sự xuất hiện của chức năng này, đối với thế giới Mycroft mà các phương tiện liên lạc từ xa rất đơn điệu và gần như là đặc quyền của Siêu Phàm giả, gần như mang tính **đảo lộn**! Sau khi xác nhận chức năng đăng trạng thái và tin nhắn riêng đáng tin cậy, hầu hết các đoàn thương mại của Đế Quốc, cũng như các đội mạo hiểm và **đội lính đánh thuê** khá giả hơn một chút, đều không do dự bỏ ra số tiền lớn để mua bộ khiển thông tin - ma đạo đạo cụ mới nổi vốn đang được quan sát.
Việc bộ khiển thông tin bán chạy đã mang lại bao nhiêu tài sản cho Lãnh Địa Moldavia, mang lại bao nhiêu thay đổi cho thế giới **tạm thời chưa nói**, lúc này Priest đang hạnh phúc nhìn bức ảnh em gái gửi qua bộ khiển thông tin: đó là một bức chân dung hai người vẽ bằng bút chì màu, hơi bị lệch.
Dưới bức chân dung còn viết một dòng chữ nhỏ: Còn ba ngày nữa anh trai về nhà.
Đúng vậy, nhiệm vụ của Tiểu Đội Thám Hiểm Đối Ngoại tại Rừng Đen đã hoàn thành viên mãn, còn ba ngày nữa, Priest có thể trở về nhà ở Bắc Địa sau các thủ tục bàn giao báo cáo và kiểm tra.
Lúc này, dưới trạng thái Priest đăng đã có hơn hai mươi phản hồi. Nhiều người lạ mặt đến theo bạn bè bình luận cũng đã xem ảnh người đàn ông đăng, phần lớn đều là ca ngợi, cảm thán và like, nhưng vẫn có một số ít đưa ra ý kiến bất hòa.
**[Căn số một là em gái người đăng? Một bé gái nhỏ thế sao lại có bộ khiển thông tin, mà còn có thể xem đầu ma thú **đồ máu me kinh tởm**?]**
**[Xem ảnh này, người đăng dường như chụp trên tường thành pháo đài miền Nam? Liên quan đến công trình quân sự, đề nghị xóa —— Tôi thực sự thấy cần chuẩn hóa việc sử dụng bộ khiển thông tin, độ tuổi người dùng cũng cần hạn chế.]**
Mặc dù số lượng không nhiều, nhưng **thực sự** tồn tại, vẫn có một số người lo ngại về hiện tượng phổ biến đột ngột của bộ khiển thông tin như **một sự vật** mới. Cũng có một số người cho rằng, việc bộ khiển thông tin lan rộng nhanh chóng sẽ dẫn đến sự tràn ngập trao đổi thông tin, dẫn đến một số bí mật không nên tiết lộ bị lộ ra ngoài, chẳng hạn như bí mật quân sự, vì vậy cần có hạn chế nghiêm ngặt về việc phát hành thông tin và người dùng.
Đối với vấn đề này, Priest thực ra cũng đã từng suy nghĩ, vì so với những người đến sau này, với tư cách là những người dùng bộ khiển thông tin sớm nhất, họ thực ra đã nghĩ đến những vấn đề tương tự từ trước và báo cáo những mối **nguy cơ** này lên cấp trên. Nhưng đối với sự lo ngại này, cấp trên - tức là Phủ Lãnh Chúa Moldavia - cho biết “Lãnh Chúa đại nhân cho rằng không phải vấn đề lớn, Bệ hạ Hoàng đế cũng đồng ý.”
Hai vị Cường Giả Truyền Kỳ đã lên tiếng, những người khác tự nhiên không cần bận tâm.
Priest bỏ qua những phản hồi quá mức lo lắng này, đi theo cầu thang trở lại tường thành Pháo Đài Ares. Và đúng lúc này, trên bầu trời có bóng đen sẫm hạ xuống — cùng với cơn gió đột ngột dữ dội hơn, tuyết lớn phủ kín bầu trời đổ xuống như thác nước!
Khối không khí lạnh **đến từ** vùng đóng băng phương Bắc lướt qua Đồng bằng Helgamos, cuối cùng đến ranh giới tỉnh miền Nam, đụng với khối áp suất ẩm ướt từ Rừng Đen Trung tâm. Hơi nước ẩm trộn lẫn với gió băng khô lạnh, tạo thành một trận tuyết dữ dội sau trận khác. Tuyết lớn này thậm chí có thể bẻ gãy những cành cây cứng chắc của rừng rậm, khiến hang ổ của vô số dã thú và ma thú bị bịt kín, buộc chúng phải tỉnh dậy ra ngoài. Kết cục cuối cùng của chúng không ngoại trừ việc dưới sự nhiễu loạn của sức mạnh hỗn độn, sẽ điên cuồng lao về phía khu vực tụ tập của loài người, tức là **từng** Pháo đài.
Và đây, chính là nguyên nhân của “Ma Triều Mùa Đông” hàng năm ở phía nam Đế Quốc.
Nhìn thấy tuyết lớn, Priest vốn là người miền nam Đế Quốc biết rằng, vòng Ma Triều đầu tiên của năm nay sắp đến. Hàng chục đến hàng triệu ma thú điên cuồng sẽ không ngừng tấn công mỗi pháo đài xung quanh, trong đó thậm chí không thiếu những thủ lĩnh và Vương Thú cấp Hoàng Kim hay thậm chí Cực Ý.
Mỗi lần Ma Triều, đối với nhóm pháo đài phía nam đều là một thử thách to lớn. Mỗi năm vào thời điểm này đều có một danh sách thương vong đáng kể được công bố. Vào lúc gian khổ nhất, thậm chí cần dân thường trong pháo đài lên tường thành chống đỡ ma thú điên cuồng, dẫn đến thương vong lớn. Và những “Thiên Yến Titans” hay “Trăn khổng lồ Polos” mà họ đã từng quan sát trước đó, chính là lực lượng chủ lực trong những lần Ma Triều gây ra tổn thất nghiêm trọng trong quá khứ.
“Nhìn quy mô tuyết lớn năm nay, khu vực trung tâm Rừng Đen chắc cũng sẽ chịu đả kích nặng nề...”
**Chàng trai** tầm nhìn ra đường chân trời xa, thấy nơi đó cũng một màu xám xịt, Priest bất giác thì thầm tự nhủ: “Có thể, thực sự sẽ có nhiều ma thú mạnh buộc phải tỉnh dậy khỏi giấc ngủ đông, rồi tấn công pháo đài như trước kia.”
Lúc này, Priest đã đi đến chỗ cầu thang lên xuống của tường thành. Nơi này có lính canh tuần phòng của Pháo Đài Ares. Những người lính đứng gác nghe thấy lời tự nhủ của vị thanh niên đến từ bộ mới của Đế Quốc này, có quyền hạn không thấp. - Thông tin này đáng lẽ là điều tất cả lính canh mỗi năm vào Ma Triều đều không muốn nghe nhất, vì nó có nghĩa là thương vong lớn, vô số người sẽ mất mạng.
Nhưng lần này thì khác. Tất cả các người lính nhìn nhau, rồi nở một nụ cười khá tương thông, thậm chí bắt đầu thì thầm bàn luận: “Ha ha, Ma Triều sắp đến rồi!”
“Lần này, ai đau khổ thì không chắc.”
“Đến càng nhiều càng tốt, càng mạnh càng tốt, như vậy mới hả lòng hả dạ!”
“Lần Ma Triều trước tôi mất hai ngón tay, cảm ơn phép thuật của Giáo Hội Thất Thần, không thì tôi đã phải giải ngũ —— Nhưng khác với lần trước, lần này, chúng đến không đúng lúc!”
Ngay lập tức, nơi cầu thang tràn ngập không khí vui vẻ, ngay cả Priest cũng bất giác cười lên.
Còn về nguyên nhân, rất đơn giản, vì tất cả mọi người đều biết, vị Lãnh Chúa ở Bắc Địa, người sáng lập vĩ đại của bộ khiển thông tin, sẽ đến Pháo Đài Ares vào buổi chiều hôm nay, tiến hành một “đợt phản kích lớn” mà rất nhiều lực lượng phòng thủ đã chờ đợi hàng chục năm để thực hiện tại Rừng Đen!
“Ồ Ồ! Nhìn kia!”
Hiện tại chính là thời gian thay ca. Hai đội lính canh đang nhanh chóng bàn giao vị trí. Priest lướt qua đám đông, nhưng đột nhiên, ông ta nghe thấy một tiếng kêu **kinh ngạc**, từ một người lính đang đổi gác. Lúc này hắn đang trợn mắt, giơ tay chỉ lên vùng trời cao bị che khuất bởi tuyết lớn: “Ở đó, thuyền bay!”
Ngay lập tức, bao gồm cả Priest, nhiều người ngẩng đầu lên, nhìn ngược lại trong tuyết lớn về phía xa, và họ cũng đều thấy, giữa bầu trời đầy mây u ám và tuyết trắng, một chiếc thuyền bay đen đỏ phá vỡ tầng mây, đang chậm rãi hạ xuống về phía Pháo Đài Ares. Bên hông con thuyền, một huy hiệu bàn tay vàng cầm kiếm đang phát sáng!
Đó là huy hiệu của Gia Tộc Radcliffe!
“**Ngài** đã đến!”
“Là thuyền bay của Nguyệt Oản Liêm!”
“Là Viện trưởng!”
Ngay lập tức, như thể bị sét đánh, các lính canh đang đổi ca liền hào hứng lên — cũng không trách họ bất kỷ luật quân đội, vì các thủ trưởng của họ, những vị cường giả Hoàng Kim chỉ huy Pháo Đài Ares, lúc này cũng đang nhìn lên vùng trời cao, về phía chiếc thuyền bay đen đỏ với niềm vui sướng. Priest càng kích động vô cùng, thậm chí lấy ra bộ khiển thông tin, nhanh chóng chụp vài bức ảnh.
**[Ngày 3 tháng 1 năm 838, 17:55: Thật phấn khích! Nhìn thấy phương tiện của Viện trưởng **đại nhân**, đẹp trai quá! (Kèm ảnh)]**
Nhưng, khi lính canh Pháo Đài Ares chuẩn bị sắp xếp người ra đón thuyền bay hạ cánh, chiếc thuyền bay đen đỏ lại đột ngột dừng lại tại chỗ. Sau đó, dưới cái nhìn đầy thắc mắc của mọi người, một bóng người mở cửa khoang thuyền, tự nhiên bước đi trên không trung, hướng về phía Rừng Đen.
Bóng người này vừa xuất hiện, đã đoạt đi ánh nhìn của tất cả mọi người trong pháo đài. Sự hiện thân của hắn, khiến tuyết lớn vốn đã dữ dội trên trời càng trở nên cuồng bạo hơn, còn những đám mây đang cuộn xoáy **lại càng** sụp đổ, ngưng tụ về phía bóng người như một cột khói hình nón cụt xám đen đang đổ xuống. Đúng lúc này, mọi người thậm chí chỉ có thể thấy một **khối** Bóng tối tuyết mù hoành hành trên không trung, giống như một đám mây hỗn độn.
Nhưng rất nhanh, trong bóng tuyết mù tối có tia sáng chớp lóe lên. Trong khoảnh khắc này, ánh sáng mạnh mẽ vô cùng chiếu sáng bầu trời u ám, khiến Pháo Đài Ares buổi chiều trở nên sáng như ban ngày. Và khoảnh khắc tiếp theo, có thể thấy bóng người kia giơ tay lên, rồi hướng về phía Rừng Đen đầy tuyết phía dưới khẽ vung xuống.
Ngay sau đó, trong trời đất vang lên một tiếng chấn minh trong trẻo vô cùng.
“Rầm————”
Đây là âm thanh lớp vỏ đá của đại địa cuộn xoáy.
Kèm theo một đợt rung động dữ dội mà ngay cả trong Pháo Đài Ares cũng cảm nhận được rõ ràng, lấy rìa Rừng Đen Trung tâm làm ranh giới, tầng tầng lớp lớp đất đá dưới một sức mạnh khổng lồ có thể vặn vẹo thời không bật tung lên cao, tựa như mất trọng lượng. Khối đất đá lớn nứt vỡ, có thể thấy bộ rễ của cây rừng đã cố hóa chúng cứng như đá.
Đỉ vung tay này, đã khiến hàng trăm km vuông đất rừng cùng bộ rễ cây cối đồng loạt bay lên không trung. Và khoảnh khắc tiếp theo, trong tiếng thảng thốt của tất cả những người đang chứng kiến cảnh tượng này tại Pháo Đài Ares, bóng người trên trời, tùy ý thực hiện động tác “lật tay” và “đặt xuống”.
Chỉ một cử động nhỏ đơn giản như vậy, đã khiến hàng trăm km vuông Rừng Đen trên không trung chia thành hàng nghìn mảnh nhỏ, tiếp theo lật ngược lại như những khối ghép, ngọn cây hướng xuống, bộ rễ hướng lên.
Sau đó, một mảng rừng rậm rộng lớn này liền rơi ngược xuống vùng đất nơi chúng vốn đang tồn tại, bị một sức mạnh khổng lồ ép xuống lòng đất — cùng với vô số ma thú sinh sống trong đó.
Có thể thấy, những vệt đen đỏ đang lan rộng trong đất, đó là những dấu vết cuối cùng còn sót lại sau khi vô số ma thú bị nghiền nát trong sự mờ mịt.
Bóng người — Joshua — không hề có ý định từ từ ra tay, giao lưu với lực lượng phòng thủ Pháo Đài Ares.
Khi ông ta đã đến pháo đài phía nam, đến bên cạnh Rừng Đen, thì bây giờ ông ta sẽ bắt đầu hành động, không cần bất kỳ sự chờ đợi hay dừng lại nào.
：。：