Chương 19: Kẻ Hủy Diệt Rừng Đen
Chiều muộn, một người đàn ông bước đi trên đại lộ phía tây của Lãnh địa Moldavia. Ông ta khoác áo choàng dài đen, đội mũ beret, dưới vành mũ che phủ, có thể lờ mờ thấy những đường nét khuôn mặt cứng rắn.
Kể từ khi khu vực phía tây được mở rộng quy mô lớn vào năm 833 Kỷ Nguyên Tinh Truỵ, nó đã trở thành khu thương mại cao cấp được quy hoạch chính thức. Nơi đây có những xưởng ma thuật tinh xảo nhất, những trang sức đá quý lộng lẫy nhất, và những vũ trang ma năng tiên tiến nhất. Vô số mạo hiểm giả và nhà máy đang nuôi dưỡng những con phố thịnh vượng này. Chỉ cần có vàng, hầu như có thể mua được mọi thứ ở đây.
Người đàn ông rất quen thuộc với khu vực phía tây. Ông ta rảo bước chậm rãi dọc theo con phố rộng rãi, khác biệt hoàn toàn với những người qua lại vội vã, trở nên cực kỳ nổi bật. Nhưng những người bình thường và người tập sự đi qua xung quanh lại đồng loạt bỏ qua vị gentleman có thân hình cao lớn đến mức bất thường này. Ngay cả những lính canh tuần tra trên phố cũng như không nhìn thấy ông ta. Đối với điều này, người đàn ông có vẻ đã quen, ngược lại ông ta thỉnh thoảng dừng bước, quan sát tình hình kinh doanh của các cửa hàng xung quanh.
"Cũng khá náo nhiệt đấy."
Ông ta đứng trước một cửa hàng vàng chủ yếu kinh doanh dịch vụ phù phép và bán trang sức giả kim, nhìn hàng người xếp dọc theo phố dưới sự hỗ trợ của nhân viên, dài gần trăm mét. Người đàn ông chỉnh lại mũ, khá cảm thán nói: "Trang sức phù phép mà có nhiều người mua đến vậy, quả thật dân chúng đã có tiền hơn thật rồi."
Có thể thấy, trong hàng có không ít người ăn mặc giống như thường dân bình thường. Họ có những người dẫn theo con nhỏ, có những người dường như là các cặp đôi đi cùng nhau. Thính lực của người đàn ông có thể bao phủ toàn bộ thành phố, tự nhiên có thể nghe thấy một vài tiếng thì thầm từ đó vọng lại.
"Bố ạ, con muốn mua cái mặt dây chuyền đá đỏ kia!"
"Màu đỏ sao? Hai trăm bảy mươi lăm đồng vàng... Cũng được, hôm nay là sinh nhật con, nhưng chỉ được chọn một thứ thôi nhé."
"Anh yêu, em không ngờ hôm nay lại đông người thế này. Vất vả cho anh phải cùng em chờ đợi, nếu biết trước thì em đến xếp hàng một mình rồi..."
"Ừm, giờ thì biết rồi đấy, bắt anh cùng em khờ khạo đứng chờ nửa tiếng, cuối tuần này anh phải lau dọn nhà đấy!"
"Nhưng chẳng phải trước nay vẫn là em lau dọn sao?"
"Líu lo!"
Người đàn ông hơi gật đầu. Trang sức gần ba trăm đồng vàng, cư dân bình thường của Lãnh địa Moldavia cũng có thể mua mà không hề do dự. Sức tiêu dùng như vậy, đã gần bằng khu trung tâm của Thành Hồng Sam, hay nói đúng hơn là Đế Đô Tam Sơn. Nhỏ giọt biết đại dương, chỉ từ điểm này cũng có thể thấy sự phát triển của lãnh địa đang vô cùng thuận lợi.
Ông ta rời khỏi đây, tiếp tục đi dọc theo đại lộ.
Hai bên đại lộ, có những ngọn đèn huy thạch mới tinh, phát ra ánh sáng rực rỡ. Ở không xa, tháp quang lăng cao khoảng mười hai tầng đang quay cấu trúc tích năng dạng lưới ở đỉnh, cung cấp năng lượng từ xa cho tất cả các máy móc ma thuật xung quanh. Tất nhiên, dịch vụ này không phải miễn phí. Tháp quang lăng sẽ thu thập dữ liệu năng lượng mình truyền ra, sau đó mỗi tháng gửi hóa đơn "phí ma lực" đến mỗi hộ gia đình đã bật thiết bị ma thuật. Những hộ không thanh toán sẽ bị cắt cung cấp ma lực sau một tháng.
Người đàn ông tự nhiên chính là Joshua. Ông ta đi ngang qua từng cửa hàng một, có cửa hàng thú cưng buôn bán trứng ma thú, có công ty an ninh cung cấp nhân viên bảo vệ, có cửa hàng mua bán nguyên liệu thực vật ma thuật và tài liệu ma thú, thậm chí còn có một nhà đấu giá — bên cạnh nó là hiệu cầm đồ và ngân hàng chính thức của Lãnh địa Moldavia, có thể nói là dịch vụ cho vay, cầm đồ, đấu giá từ A đến Z.
Tuy nhiên, cửa hàng đông đúc nhất lại là hiệu thuốc thảo dược tự nhiên có phong cách rõ ràng của druid tinh linh. Lý do rất đơn giản, hàng hóa của nó bao gồm thuốc năng lượng có tác dụng chữa rụng tóc, bổ thận, được tuyên bố là không có tác dụng phụ. Có thể thấy không ít người trung niên rụt rè ra vào cửa hàng đó.
Mặc dù trời đã tối, nhưng số người trên đường phố khu vực phía tây không hề giảm, thậm chí ngày càng đông hơn. Và tại các ngã tư rìa đường, một vài cửa hàng vốn đã đóng cửa cũng thắp sáng biển hiệu ma thuật — đó là những cửa hàng chuyên mở cửa vào ban đêm.
Nhìn lãnh địa của mình phát triển đến mức này, Joshua tất nhiên rất vui mừng. Mặc dù ông ta chưa bao giờ quản lý một công việc cụ thể nào, nhưng ai cũng phải thừa nhận rằng sự thịnh vượng của Lãnh địa Moldavia được xây dựng trên cơ sở sức mạnh của ông ta đến bảy mươi phần trăm. Nếu không có một cường giả Truyền kỳ trấn giữ, thành phố nhỏ bé ở phương Bắc này tuyệt đối không thể phát triển đến mức này chỉ trong vài năm ngắn ngủi.
Tuy nhiên, so với sự thịnh vượng của thương mại, điều khiến Joshua quan tâm hơn cả chính là việc gần như ai trên đường cũng đều nắm trong tay một thiết bị đầu cuối thông tin.
"Alo? Tôi đang ở đại lộ Ích Hỏa khu vực phía tây này. Ồ, một lúc nữa tôi sẽ qua."
"Tôi nói cho bạn biết, thuốc thực sự hiệu quả. Lần này tôi cũng mua một phần cho bạn, đừng nói tôi không nghĩ cho bạn."
"Chậc, nếu không phải hết tiền, tôi cũng không muốn cầm cố thanh gia truyền bảo kiếm này..."
Những làn sóng tinh thần lan tỏa trong không trung, đó là sóng dư do thiết bị đầu cuối tinh thần truyền tin vào máy chủ ma vương gây ra. Joshua không định nghe trộm chuyện riêng tư của người khác, nhưng với trình độ của ông ta, nếu những người bình thường không ngừng tư duy, những dao động tinh thần sinh ra trong suy nghĩ bình thường cũng đủ để ông ta nghe thấy tất cả rõ ràng.
Mặc dù nói, thiết bị đầu cuối thông tin là công cụ ma thuật do Joshua và những người khác như Baniel cùng nhau phát triển, tất nhiên được phổ biến trước tiên ở Lãnh địa Moldavia. Nhưng do giá cả khá cao, ban đầu chiến sĩ không nghĩ sẽ có nhiều người mua. Nhưng hiện tại, chỉ riêng từ những người đi bộ trên đại lộ khu vực phía tây mà xem, hơn nửa số người đều sở hữu thiết bị đầu cuối thông tin.
Tuy nhiên, điều này cũng bình thường — Joshua đột nhiên nhớ đến nhóm người vừa mua trang sức, sức mua của người thường đã cao đến thế, ông ta còn dùng tiêu chuẩn cũ để suy nghĩ, tự nhiên sẽ sai. Huống chi, không xét về chức năng, chỉ riêng về vẻ ngoài, thiết bị đầu cuối thông tin cũng là một viên đá quý đẹp mắt, màu sắc còn có thể tùy ý lựa chọn. Theo một nghĩa nào đó, trong mắt người thường, nó có thể không phải là một tạo vật ma thuật mang tính cách mạng, mà là một loại xa xỉ phẩm đặc biệt.
"Có lẽ nên nói với Israel và họ một tiếng."
Mua là có lời, dù không biết cách dùng cũng không lỗ vốn, thiết bị đầu cuối thông tin là thứ tốt như vậy, có thể còn dễ phổ biến hơn ông ta nghĩ.
Tuy nhiên, lần Joshua đến đây hôm nay không phải là rảnh rỗi không việc gì làm nên vi hành thị sát, đến quan sát cuộc sống đêm của người dân Lãnh địa Moldavia... Thực ra, ông ta đến khu vực phía tây với một mục đích rất bình thường, nhưng cũng khá bất lực.
Đó chính là tìm người.
"Khoảng đây rồi."
Đứng trước một quán bar trang trí khá kín đáo và yên tĩnh, Joshua dừng bước. Tên của nó viết trên tấm gỗ sồi đơn giản: "Chòm Sao Bất Tỉnh". Quán bar này có lẽ là một trong số ít những nơi ở khu vực phía tây chuyên phục vụ những người ưa thích sự yên tĩnh, không có âm nhạc ồn ào, không có lời chèo kéo của tiếp viên, chỉ có bóng tối nhẹ nhàng và hương rượu dịu nhẹ. Joshua đẩy cửa bước vào, một bartender trung niên lập tức quay lại, lịch sự gật đầu, rồi tiếp tục lau chiếc cốc trong tay.
Bên trong quán bar không có ánh đèn rực rỡ, chỉ có những ngọn đèn nhỏ phát ra ánh sáng mờ ảo. Khuôn mặt khách ngồi trong bóng tối không rõ ràng, nhưng Joshua lại dễ dàng nhận ra mục tiêu của mình.
Đó là một người đàn ông ngồi ở bàn cuối cùng, tay nâng ly rượu, ánh mắt mông lung nhìn chằm chằm vào mặt bàn đá cẩm thạch. Trong bóng tối, đôi mắt của ông ta phát ra ánh sáng đỏ nhạt, tràn ngập tâm trạng cô đơn và chán chường.
Joshua ngồi xuống đối diện, bartender lập tức bưng đến một ly Brandy ủ trong thùng sồi mười năm. Joshua không uống, chỉ nhìn người đàn ông đối diện.
"Đã xảy ra chuyện gì, Tarsa?"