**Chương 38: Chính Vì Thế**
Bên trong thế giới chưa biết.
Priest đang ngồi cạnh Sur ở góc của Trung tâm Akrafa, cả hai đều thè lưỡi ra, trông y hệt một bức tranh tả thực của sự mệt mỏi đến kiệt sức.
"Cuối cùng cũng mệt gần chết... Không ngờ đấy, lũ Tinh Linh trông thì mỗi đứa mỗi vẻ mảnh mai, nhưng cân nặng lại chẳng nhẹ hơn nhân loại tí nào!"
Priest là một chiến sĩ cấp Hoàng Kim, dù chỉ mới bước vào giai đoạn này, lực cánh tay của anh cũng được tính bằng đơn vị tấn, nhưng công việc trước đó của anh không đơn thuần là bùng nổ ra vài chục tấn lực đánh, mà là duy trì một lực tương tự, vừa nâng mấy chục Tinh Linh trên không trung vừa bay qua hơn mười dặm.
Bay lượn đối với các cường giả cấp Hoàng Kim chẳng có gì to tát, nhưng đó là nói anh tự bay, còn mang theo người khác bay, chính xác hơn là xách cả đám người bay một quãng đường dài như vậy thì cũng hơi quá khả năng của Priest rồi. Dù sao anh là chiến sĩ, không phải kỵ sĩ, cũng không phải xe bay.
"Ít nhất thì người cũng đã chuyển vào hết rồi. Không ngờ chúng ta lại làm được!"
Bên kia, Sur đưa một tay ra, cười hề hề khoác lên vai Priest, nói lớn tiếng: "Cậu giỏi lắm đấy, tôi chỉ việc xếp từng người vào sảnh thôi mà suýt kiệt sức luôn."
"Vẫn ổn mà, là lẽ đương nhiên..." Priest có thể ngửi rõ ràng mùi hương trên người thiếu nữ Tinh Linh, trông anh hơi lúng túng, muốn vùng ra, nhưng nhanh chóng Priest từ bỏ ý định thoát khỏi cánh tay thiếu nữ.
"Các cậu, còn việc gì không?"
Bên kia, bốn người còn lại trong tiểu đội đã sắp xếp xong tất cả Tinh Linh, tiến lại gần. Kỵ sĩ cũng hỏi với vẻ hồn nhiên y hệt. Thấy vậy, Priest vội đứng dậy, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: "Thực ra sau này chẳng còn việc gì của chúng ta nữa... Tất cả Tinh Linh đã được sắp xếp xong, tôi cũng đã khởi động hệ thống phòng thủ tự động của Trung tâm Akrafa, tín hiệu đã được phát đi, việc có thể làm đều đã làm rồi. Dù Tà Thần có tỉnh dậy ngay bây giờ, chúng ta cũng không có cách nào phòng thủ, chỉ có thể cầu nguyện cho trung tâm cầm cự được, hoặc là bên Mycroft có cường giả tiếp ứng."
Nghe vậy, trong sảnh bỗng chốc im lặng.
Priest nói không sai, với tư cách là bậc Hoàng Kim, họ đã làm được đến mức này là giới hạn của họ rồi. Dù theo thông tin của bộ lạc người Tinh Linh Th vọng giả, thế giới này ít nhất còn bảy tám bộ lạc Tinh Linh tương tự đang sinh sống, nhưng cứu được một bộ lạc Th vọng giả thôi cũng đã khiến họ mệt lử người, lại còn tốn hết mọi thời gian. Động đất bên ngoài đã rất rõ ràng, Thánh chức giả thậm chí còn thấy phía xa có những đỉnh núi bất thình lình nhô lên, xa hơn nữa còn có những cái bóng khổng lồ hình xúc tu đang vẫy vùng, đó chắc hẳn là dấu hiệu của sự hồi sinh của Tà Thần dưới lòng đất.
"Liệu vận may của chúng ta có hơi đen không?"
Nghĩ đến đây, Kỵ sĩ bất giác bắt đầu suy ngẫm: "Nói ra cũng đúng, hồi còn Bạch Ngân, chúng ta đã gặp Hắc Vụ ở thế giới số 1, đó là ác ma cấp Truyền Kỳ, sau đó cũng chẳng ít lần gặp ma thú hoang dã cấp Hoàng Kim và bá chủ cấp Cực Ý. Giờ chúng ta thăng lên Hoàng Kim, vừa chạm mặt đã gặp Tà Thần. Tôi tự hỏi... Ồ ồ?!"
"Đừng tự hỏi nữa!" Pháp thuật sư và Thánh chức giả đồng thời thi triển 'Thiết Xà Thuật' và 'Chân Ngôn Thuật Phong', bên cạnh, Giả kim thuật sư cũng cảnh cáo bằng cách rút từ trong ngực ra một ống thuốc ma thuật màu đen trông rất nguy hiểm, làm động tác rót thuốc về phía Kỵ sĩ đang hoảng hốt.
"Dù sao thì, cứ chờ đã. Chúng ta đã trải qua biết bao lần tuyệt cảnh, lần này chắc chắn nguy hiểm nhất, nhưng lại không phải lần căng thẳng nhất."
Priest không có ý định dập tắt hy vọng của mọi người, anh chỉ mệt mỏi day day trán, cười cay đắng: "Ít nhất thì, Trung tâm Akrafa và Chín Tháng đều có năng lực trấn áp... Theo ghi chép, sự bùng nổ của Tà Thần không phải lần đầu, biết đâu nó sẽ bị dập xuống?"
Nói vậy thôi chứ bản thân Priest chẳng hy vọng gì. Lần bùng nổ này của Tà Thần có lẽ là sự hồi quang phản chiếu, hay là đòn liều mạng trước lúc chết, lực lượng mạnh mẽ hơn xa mọi lần phản kháng được ghi chép lại... Nếu không có viện binh, mọi người e rằng lành ít dữ nhiều.
Tuy nhiên, vẫn còn hy vọng.
Priest nhìn sang Sur đang vô tư lự cười khúc khích bên cạnh. Đối với thiếu nữ Tinh Linh vốn tự cho rằng mình sắp chết, việc thoát khỏi sự hành hạ của bệnh dị giới đã là may mắn cực độ rồi, cô ấy tự nhiên có thể cười vui vẻ như vậy.
Lúc này, vết thương hỗn độn gần như chắc chắn sẽ giết chết Sur đã tiêu tan phần lớn, dù vẫn còn một phần di chứng bướng bỉnh cố thủ ở vùng cột sống của thiếu nữ, nhưng chỉ cần trở về thế giới Mycroft, việc thanh tẩy cũng không phải là bất khả thi... Giống như Sur, cả bộ lạc Tinh Linh Th vọng giả đều có thể được thanh tẩy.
Ít nhất, tình hình chưa đến mức tệ nhất. Priest nghĩ vậy, không kìm được cũng mỉm cười.
Chờ đợi, và giữ hy vọng trong lòng. Đó là những việc cuối cùng của Tiểu Đội Tinh Nhuệ có thể làm được.
**Bên ngoài thế giới chưa biết**
Ngôi sao bạc và sao xanh đang lao nhanh đã đến bên ngoài một thế giới chết nhỏ bé, tối tăm.
"Sóng hỗn độn phát ra từ bên trong."
Sư Phụ Tự Nhiên, người vừa dốc hết sức mới theo kịp bước tiến của Joshua, đau lòng an ủi loài thú khổng lồ Truyền Kỳ mệt mỏi, đồng thời cô chỉ về phía thế giới tầm thường, không nổi bật này với sự khẳng định vô cùng chắc chắn, trên mặt còn mang một chút nghi ngờ: "Kỳ lạ, tôi lại ngửi thấy một chút hương vị Tinh Linh..."
Joshua không nói gì, anh nhìn chằm chằm vào lớp vỏ của thế giới này, Sức Mạnh Thép toàn bộ triển khai, dường như muốn xuyên thấu qua lớp vách ngăn của thế giới này, nhưng không có tác dụng gì.
Là loại phòng thủ Hắc Thể tương tự Hắc Vụ.
Chiến sĩ nghĩ thầm. Có lẽ sự tồn tại của các nền văn minh khác không hiểu, nhưng những cường giả của văn minh Mycroft vừa chiến đấu với Hắc Vụ Mẫu Thể gần đây đều hiểu rõ ý nghĩa của Hắc Thể. Nó đại diện cho một loại tồn tại có thể hấp thu mọi năng lượng, mọi gợn sóng hạt ánh sáng. Chỉ cần bị Hắc Thể ngăn cách, bất kỳ năng lượng nào, dù là ánh sáng cũng không thể thoát ra, mà bị hấp thu hoàn toàn.
Đây là hệ thống phòng thủ mô phỏng từ lỗ đen.
Bên ngoài nó trông giống một thế giới chết, nhưng bên trong rất có thể không phải như vậy, chỉ là năng lượng ánh sáng phát ra từ bên trong thế giới đều bị lớp vỏ Hắc Thể đặc biệt này hấp thu, khiến mọi tín hiệu cầu cứu, thậm chí cả việc truyền tin bằng Sức Mạnh Thép đều bị ngăn cách, bên trong và bên ngoài hoàn toàn cách biệt. Theo lý thuyết, dù là sóng hỗn độn cũng không thể lọt ra ngoài.
Nhưng có lẽ là sức mạnh của Tà Thần Suy Nhược đã làm suy yếu Hắc Thể, nên hàng rào ngăn cách thông tin lý thuyết hoàn hảo này mới xuất hiện lỗ hổng, để sóng hỗn độn có thể truyền ra.
"Đúng là tự tìm đường chết. Không thì, dù là tôi, tìm vài trăm năm cũng chưa chắc tìm được thế giới không nổi bật này."
Joshua bất giác bật cười, nhưng vài giây sau, anh liền phục hồi vẻ nghiêm túc, chiến sĩ quay đầu hỏi Galanod: "Thưa Sư Phụ, ngài có thể phá vỡ lớp màn chắn này không?"
"Có thể, nhưng cần một chút thời gian."
Sư Phụ Tự Nhiên tự nhiên không từ chối, đồng thời cô cũng hiểu ý của Joshua, quay đầu nhìn về phía hư không phía sau, rồi cau mày nói: "Cậu này, đừng có quá liều lĩnh."
Vừa nãy, họ đã lao qua bên cạnh hơn hai mươi loài Cự Thú Hư Không. Dù Sư Phụ Tự Nhiên dốc hết sức đuổi theo, cô cũng không bao giờ coi thường đám sinh vật nguy hiểm đáng sợ này.
Hơn hai mươi loài Cự Thú Hư Không, tương đương với hơn hai mươi vị Truyền Kỳ. Dù cả Mycroft cộng lại, số lượng Truyền Kỳ cũng chỉ khoảng đó... Tất nhiên, những Cự Thú Hư Không này đều không phải thể trưởng thành đã sống hàng triệu tuổi, nhiều nhất cũng chỉ vài nghìn tuổi, hay một hai vạn tuổi mà thôi. Hơn nữa, những sinh vật khổng lồ này dường như còn mang theo thứ gì đó kỳ lạ, bị trói buộc rất lớn, không thể phát huy toàn lực, sợ rằng bất kỳ vị Truyền Kỳ nào của Mycroft cũng có thể lấy một địch nhiều.
Dù vậy, đó vẫn là Cự Thú Hư Không. Hậu quả của việc hơn hai mươi Cự Thú Hư Không hoành hành trong Ngân Hà, họ cũng đã thấy rõ, đó là những thế giới bị phá hủy từng mảng lớn, hoang vu như thảo nguyên bị dê gặm sạch, còn Joshua lại dự định một mình đối đầu với chúng.
Đúng là đủ điên.
"Đó là một nền văn minh chưa biết."
Với điều này, Joshua nói bình thản, anh thấy rõ hơn Sư Phụ Tự Nhiên, có thể nhận ra những sinh vật khổng lồ đó rõ ràng đã được một nền văn minh thông minh nào đó cải tạo, nên khí chất biến đổi khiến ban đầu anh không thể phân biệt được chúng và thế giới.
Và nền văn minh này rốt cuộc là kẻ thù hay bạn, là thiện hay ác, không ai biết. Chúng đến để giải phóng Tà Thần, hay giống họ, cũng dự định nhân lúc Tà Thần yếu đuối mà giết chết nó? Sự xuất hiện đột ngột của chúng, bị bao phủ trong sương mù.
Nhưng dựa trên việc trước đó, nền văn minh này đã không chút thương xót phá hủy vài thế giới có sự sống, chỉ để những Cự Thú Hư Không hấp thu một chút vật chất hữu cơ, Joshua không muốn tin tưởng đối phương, ít nhất là không muốn để nền văn minh này làm khán giả khi anh chuẩn bị đối đầu với Tà Thần. Anh không thể tin rằng những thực thể lạnh lùng như vậy trong lòng lại có thiện ý.
Thời gian trôi qua, theo tính toán của Joshua, sau ba phút hai mươi bảy giây, nền văn minh điều khiển hạm đội Cự Thú Hư Không sẽ hạ cánh xuống vùng tinh vực phong ấn Tà Thần này.
Joshua không chú ý đến Sư Phụ Tự Nhiên đang thi triển sức mạnh phá vỡ phòng thủ Hắc Thể, hóa thân của anh đứng trên bản thể ngôi sao bạc, phóng ánh sáng ra khỏi hư không như một thế giới.
"Hai mươi bảy loài Cự Thú Hư Không... Nếu đây là nền tảng của nền văn minh này, thì còn chưa đủ tư cách."
Nghĩ vậy, không hiểu sao, chiến sĩ bật cười khẩy, ánh mắt hơi hướng ra phía sâu thẳm của hư không, nhớ lại rất lâu trước đây, hay cũng có thể nói là không lâu trước đây.
Chín năm trước, anh chỉ là một nhân loại Trái Đất bình thường.
Anh còn trên Trái Đất lo lắng, làm sao để giết thời gian nhàm chán vô vị.
Chín năm sau, anh đã là một trong những Truyền Kỳ mạnh nhất của thế giới Mycroft.
Thế giới, Tà Thần, biên giới Ngân Hà nằm trong tay anh, cả đàn Cự Thú Hư Không cũng không lọt vào mắt anh.
"Galanod, trước đây ngài hỏi tôi, tại sao tôi luôn nghiêm túc đến vậy... Thực ra tôi không nghiêm túc, tôi chỉ đang thụ hưởng tất cả những điều này, đến nỗi quên đi cách bày tỏ niềm vui."
Joshua nói nhỏ, rồi nhắm mắt, bắt đầu hội tụ sức mạnh.
Đúng vậy, chiến sĩ rất hưởng thụ cuộc sống này.
Nếu anh không xuyên không, thì Võ Đạo Đệ Nhất Nhân ngày xưa cũng sẽ trở nên tầm thường trong quãng thời gian bình lặng.
Anh sẽ tiếp tục mở võ quán, nhận vài đồ đệ không biết tìm ở đâu ra, bình thường chơi chơi game, đi uống rượu với bạn bè, tương lai có lẽ sẽ có một vợ, sinh vài đứa con, bụng béo ra, cơ bắp chảy xệ, cứ thế năm này qua năm khác, sống trọn một đời dưới ánh hoàng hôn tĩnh lặng.
Nhưng đó chỉ là một khả năng, một khả năng mà Joshua Van Radcliffe đã từ chối.
Có lẽ là định mệnh, có lẽ là Thánh Hiền, có lẽ là những thực thể huyền bí khác, đã chuẩn bị cho anh một con đường và tương lai đầy khổ đau, cực kỳ gian nan, gánh vác số phận của một thế giới này đến thế giới khác. Con đường này đầy rẫy nguy hiểm, mỗi bước đi đều vô cùng đau đớn.
Nhưng chính vì thế, giống như văn minh, giống như Kỷ Nguyên Tinh Truỵ đang bước đi gian nan từ đống đổ nát, nền văn minh chưa biết này đang điều khiển Cự Thú Hư Không vượt Ngân Hà, và chính anh.
Lúc này, trong hạm đội thế giới, Đại Khả Hãn đang nhìn chằm chằm thế giới đen tối đang tiến đến gần, và ngôi sao bạc đang chắn trước mặt hạm đội, trên lộ trình tiến quân.
Lúc này, trong Trung tâm Akrafa, Tiểu Đội Tinh Nhuệ và những người khác cùng Sur chỉ về bầu trời, nơi những tia sáng xanh lục đậm mang đặc trưng tự nhiên đang dần hiện ra ở tầng cao nhất của vòm trời.
Lúc này, ở đáy sâu nhất của thế giới, một thực thể cổ xưa méo mó và tà ác đang gầm thét, đang than khóc.
Joshua mở mắt, trong lớp nền của ánh sáng bạc đang bùng nổ, ánh sáng đỏ sẫm đang nhấp nháy.
Rầm! Dưới chân chiến sĩ, bản thể ngôi sao bạc bỗng nhiên bắt đầu biến dạng trong một đợt rung chuyển mãnh liệt. Có thể thấy, vật chất sao neutron vững chắc nhất trong vũ trụ quan sát được đang chuyển động theo ý chí của một người đàn ông. Thép kiên cố đủ để hủy diệt ngôi sao được rèn đúc thành một cú đấm khổng lồ đủ để khuấy động thời không và Ngân Hà.
Vì khổ đau, đày đọa, gian nan, và trách nhiệm gánh vác tất cả, vì lời thề trở nên mạnh mẽ của một người đàn ông.
Chính vì thế, anh bước lên con đường này mới khác biệt hoàn toàn với một chủ võ quán ở thành phố vũ trụ không gian, người có thể dần trở nên béo ú.
"Dừng lại."
Ngôi sao chao đảo, thời không méo mó, một vị thần khổng lồ bằng thép khổng lồ đứng giữa hư không, những dòng hỗn loạn thời không hỗn loạn mang theo những thế giới chết xung quanh, quay xung quanh anh như những hành tinh quay quanh mặt trời. Joshua, người hóa thân thành vị thần khổng lồ đủ để nuốt chửng thế giới, nhìn với ánh mắt bình thản vào vũ trụ hư không tăm tối, về phía hạm đội thế giới đang từ từ giảm tốc ở xa.
Anh đưa tay ra, năm ngón tay to bằng núi non xòe ra, giữa lòng bàn tay là một cơn bão Sức Mạnh Thép đang mở rộng. Chiến sĩ đưa ngược tay vào trung tâm cơn bão, rút ra một thanh kiếm khổng lồ bạc trắng, mũi kiếm hướng thẳng về phía trước, vẽ lên một quỹ đạo bằng bạc.
"Ở đây trở đi, là lãnh thổ của văn minh Mycroft."