Chương 12: Lựa Chọn
Hy sinh.
Nền tảng của nền văn minh được xây dựng bằng những hy sinh.
Máu của thợ săn đổ xuống vùng hoang mã đầy dã thú, xương cốt của chiến binh rải rác trên chiến trường cổ xưa, khi phải đối đầu với những tộc ngoại mạnh mẽ chính là sự hy sinh tự nguyện của người dũng cảm, giúp nhiều người hơn sống sót sau các cuộc tấn công.
Từ những quyển sách vỏ cây cổ xưa nhất, chúng ta biết rằng hỗn mang đã tồn tại từ hàng chục nghìn năm trước. Thời đó, loài chúng ta không có ma thuật, không có đấu khí, không có Ê-te, không có linh năng, tất nhiên càng không có Thánh Quang, lúc đó chúng ta không có gì cả, muốn giành được quyền sống, phải hy sinh.
Hàng chục nghìn năm trước, tổ tiên chúng ta chiến đấu, đổ máu và nội tạng lên mảnh đất màu mỡ của văn minh, chúng ta liên tục hy sinh, liên tục tiến lên. Anh hùng giương cao ngọn cờ, dẫn vô số người bước qua thi thể của người đi trước, máu của chúng ta giúp thế hệ mới được sinh ra, dòng máu được tiếp nối. Dù văn minh chúng ta trong những cuộc chiến liên miên đã tìm ra một loại và một loại sức mạnh mạnh mẽ, ánh sáng của ma năng và đấu khí rực rỡ như ngọn hải đăng, soi sáng con đường phía trước của văn minh chúng ta, nhưng nền tảng xây dựng lên ngọn hải đăng vẫn là những bộ xương hy sinh vô số của các bậc tiền bối.
Zayser đang lật giở những quyển kinh điển cổ xưa, sinh vật này có hai hàng mắt, bốn cánh tay, phần dưới cơ thể di chuyển uốn éo như rắn, xung quanh nó bao quanh bằng những dao động linh năng có thể nhìn thấy bằng mắt thường, nó lặng lẽ đọc lịch sử cổ xưa được ghi lại trong cuốn sách trên tay, hoàn toàn không quan tâm đến sự ồn ào xung quanh.
“Văn minh Mycroft đã hoàn toàn phục hưng, không phải là trò đùa nhỏ, chiến hạm của họ lướt qua hư không, đến tận rìa của Ngân Hà!”
“Lần trước khi truy đuổi cổ long trong vực thẳm, chúng ta đã phải nhận ra rằng, có thể đồng thời phái ra nhiều ‘Truyền Kỳ’ – họ gọi là gì nhỉ? Các thực thể siêu cấp cấp Truyền Kỳ, ngoại trừ những ác ma bá chủ của vực thẳm, chỉ có họ mới làm được.”
“Hỗn mang đang phục hưng, chúng ta đã phát hiện ra dao động của Tà Thần... dù dao động này nhanh chóng bị người Mycroft dập tắt, nhưng chúng chắc chắn sẽ trở lại, giống như chúng đã thức tỉnh vậy.”
“Cuộc trở lại của hỗn mang là nguyên nhân khiến người Mycroft phục hưng, hay việc người Mycroft phục hưng khiến hỗn mang quyết định trở lại?”
“Đừng quên, các đồng bào, chính vì sự kiêu ngạo của ‘họ’ ngày xưa, mới khiến chúng ta phải co cụm đến nơi này, cố sống cố chết!”
Đây là cuộc họp định đoạt vận mệnh tương lai của nền văn minh Sharther.
Bên chiếc bàn họp hình elip khổng lồ, từng vị tinh anh, lãnh tụ và học giả của người Sharther đang tranh luận kịch liệt, cố gắng thuyết phục lẫn nhau.
Người Sharther, cái tên này, có lẽ không nhiều nền văn minh trong Đa Vũ Trụ còn nhớ, nhưng nếu nói đến ‘Tinh Thần’, thì chắc chắn không ít chủng tộc sẽ lộ ra vẻ ‘à ra là thế’ rồi đề phòng.
Tinh Thần từng là một thực thể khổng lồ cai trị hàng chục tinh vực ở Trung tâm Ngân Hà, nền văn minh này từ lúc sinh ra đã luôn đấu tranh với hỗn mang, thế giới mẹ của chúng nằm bên cạnh một cái tổ của quyến tộc tà thần. Và vào năm người Sharther bước vào hư không, tự xưng là thần, họ đã hoàn toàn tiêu diệt cái ổ ấm hỗn mang đó, và lấy phần tàn dư cuối cùng làm chiến lợi phẩm, đặt ở vị trí trung tâm của đại điện chính.
Người Sharther là may mắn, người Sharther cũng là bất hạnh. May mắn là xung quanh thế giới mẹ của chúng, ngoại trừ một cái tổ quyến tộc hỗn mang ra, không có những quái thú khổng lồ đáng sợ nào khác mạnh hơn. Bất hạnh là nền văn minh đầy tham vọng này, tràn đầy dục vọng với những vùng đất xa xôi, lại sinh ra trong Ngân Hà có sự tồn tại của Văn Minh Mycroft và Văn Minh Nơi Trú Ẩn.
Những nền văn minh trẻ chưa trải qua thời đại đó, sẽ không bao giờ tưởng tượng được sự tuyệt vọng và sợ hãi của thời đại đó.
Những ngôi sao và tinh vực chúng từng quan sát, những câu chuyện và truyền thuyết chúng từng tưởng tượng, cùng những câu chuyện về chòm sao cổ xưa, đều chỉ là những ngôi sao nhỏ trong lãnh thổ của các nền văn minh siêu cấp. Đã sớm, ngay khi nền văn minh chúng còn đang chiến đấu với dã thú, chiến hạm siêu cấp của họ đã lướt qua bầu trời thế giới chúng, thậm chí còn thưởng thức những hy sinh và đấu tranh của tổ tiên chúng.
Chúng có thể bước vào hư không, đơn giản là vì các văn minh hư không ở Trung tâm Tinh vực không có thói quen tàn phá mầm non, và cuộc xâm lấn hỗn mang mà chúng coi là đại địch, chỉ là mối đe dọa thấp kém đến mức không thể xâm nhiễm nổi một thế giới duy nhất.
Người Sharther kiêu ngạo sau vài lần vấp ngã đã học được cách phát triển khiêm tốn, chúng không còn thể hiện sự bài ngoại, mà dần chuyển sang trung lập, bởi chúng biết, một nền văn minh bài xích văn minh khác sẽ chỉ bị nền văn minh mạnh hơn nghiền nát như giẫm lên kiến. Một vài nền văn minh cực đoan đã dạy người Sharther một bài học bằng sự hủy diệt của mình, trong đó nổi bật nhất, chính là một nền văn minh trí tuệ nhân tạo – những cái đầu kim loại có khả năng diệt trừ mọi thứ, đủ để tiêu diệt toàn bộ tộc người Sharther, đã không ngần ngại đâm thẳng vào nền văn minh Mycroft đang say sưa với những công trình vĩ đại kỳ quan của riêng mình, và kết quả là cả hạm đội bị một vị thần mạnh mẽ vo viên thành tro bụi.
Dần dần, chúng bắt đầu mở rộng, bắt đầu cố gắng theo kịp những nền văn minh tiên tiến nhất. Về điểm này, nền văn minh Nơi Trú Ẩn vốn không phiền lòng khi văn minh khác học hỏi mình rất hoan nghênh, người soạn thảo liên bang khổng lồ này mời người Sharther tham gia vào văn bản bảo hộ của họ. Còn nền văn minh Mycroft thì vẫn chìm đắm trong thế giới riêng của mình, họ cai trị một lãnh thổ mênh mông, nhưng thà tạo ra một bán vị diện và kỳ quan, cũng không muốn đi cai trị những vùng đất biệt lập quá xa xôi.
“Một ngày nào đó, khoảng cách sẽ không còn là khoảng cách, chúng ta sẽ nắm giữ vùng sâu thẳm vô tận.”
Đây là câu nói mà người Mycroft thích nhất thời đó, những sinh vật hai chân đứng thẳng không có lông vũ này kiêu ngạo đến mức không thèm cúi đầu nhìn những văn minh khác, dù lãnh thổ của người Sharther đã mở rộng tới hàng chục tinh vực đi chăng nữa, trong mắt họ, cũng chỉ là một đứa trẻ phát triển khá tốt mà thôi.
Và thực tế.
Sự kiêu ngạo của họ, không phải là kiêu ngạo, mà là sự thật.
Khi người Sharther nhận ra điều này, mọi thứ đã quá muộn.
Bóng tối đang đổ xuống.
Ngân hà rực rỡ bị bóng đen bao phủ.
Vô số tà thần và ác ma đổ bộ lên toàn bộ Ngân Hà, số lượng ma vật hỗn mang đáng kinh ngạc quét qua hàng nghìn vạn thế giới. Và chính vì vậy, số phận của nền văn minh Sharther đã bị thay đổi hoàn toàn.
Hạm đội tan rã, pháo đài sụp đổ, dưới sự tấn công của nhiều quyến tộc tà thần, nền văn minh Tinh Thần tưởng như đang hưng thịnh liên tục sụp đổ, trăm trận trăm bại. Đầu tiên là những vùng đất biệt lập xa xôi nhất, sau đó là các thuộc địa xung quanh Trung tâm Tinh vực, trong cơn thủy triều hỗn mang cuộn trào, ngọn lửa văn minh lần lượt tắt lịm, cả Ngân Hà biến thành vùng đất tối tăm.
Người Sharther là may mắn, cũng là bất hạnh.
May mắn là, có lẽ vì may mắn, có lẽ vì quả thực có vận mệnh, không có bất kỳ tà thần nào đến tấn công chúng, chỉ riêng sự tấn công của quyến tộc thôi, ít nhất phòng ngự của hệ sao mẹ còn duy trì được.
Bất hạnh là, ngoại trừ hệ sao mẹ ra, hàng trăm tỷ người định cư Sharther đều chết sạch, linh hồn tiêu tan, thân xác thối rữa, trở thành thức ăn hoặc nguồn năng lượng cho những quyến tộc hỗn mang.
Vì vậy, chúng đã phong ấn.
Người Sharther phong ấn thế giới mẹ của mình, giam cầm nền văn minh trong một thế giới duy nhất. chúng run rẩy như đà điểu, mang tâm lý ‘ta không thấy ngươi, ngươi cũng không thấy ta’, tuyệt vọng muốn vượt qua mùa đông này.
Thực ra, chúng đã thành công.
Hàng nghìn năm sau, cái tên người Sharther vẫn còn, không giống như những nền văn minh khác, biến thành tro tàn và đất cháy.
Zayser đóng cuốn cổ thư trên tay, rồi ngẩng lên nhìn bàn họp vẫn đang tranh cãi không ngừng.
“Đừng cãi nữa.”
Nó nói bằng giọng trầm, và khi vị người Sharther mạnh mẽ này lên tiếng, cả bàn họp lập tức im bặt: “Nếu nói trước đây, họ không đến tìm chúng ta vì coi thường. Thì bây giờ, họ không đến tìm chúng ta, chỉ vì hiện tại chưa có thời gian.”
“Thực ra chúng ta hoàn toàn không có lựa chọn. Văn minh Mycroft đã tái hiện lần nữa, vậy thì việc họ tìm ra chúng ta chỉ là vấn đề thời gian... Dù là giao lưu bình đẳng, hay là tống tài nguyên, các ngươi nghĩ, chúng ta có lựa chọn nào không?”
Zayser cười khẽ: “Kẻ yếu chưa bao giờ có lựa chọn, vậy nên, chi bằng tự mình chủ động chọn thời điểm.”
Những người Sharther khác, có người gật đầu, có người lắc đầu, nhưng không ai phát ra tiếng phản đối.
Đây chính là một chút đặc quyền nhỏ bé mà Zayser, với tư cách là người mạnh nhất nền văn minh, có thể sở hữu.
“Làm vậy chẳng phải là tự mình lộ diện sao...”
Vẫn có giọng nói nhỏ vang lên trong phòng họp, giọng nói này mang chút không cam lòng: “Hỗn mang xuất hiện lần nữa, sao chúng ta không tiếp tục trốn? Chúng ta đã không còn sức lực để chiến đấu quyết sinh với lũ ma vật đó một lần nữa...”
Đón nhận lời nói này là ánh mắt lạnh lùng của Zayser.
Vị người Sharther này vung tay, tạo ra một màn sáng lớn ở giữa bàn họp. Màn sáng lấp lánh, rồi hiển thị hình dáng thế giới mẹ của người Sharther hiện tại.
Có thể thấy, đây là một thế giới lục địa nhỏ, biển chiếm sáu phần mười thế giới, lục địa chỉ chiếm bốn phần.
Và phòng họp của người Sharther nằm trên đỉnh một tòa nhà chọc trời cao hai nghìn mét.
Những tòa nhà chọc trời tương tự, dày đặc như sợi nấm, như tổ ong, chiếm ba mươi phần trăm diện tích lục địa, phần bảy mươi còn lại, phần lớn cũng bị chiếm bởi những tòa nhà siêu khổng lồ.
Ô nhiễm công nghiệp và dân số khiến nước biển ven bờ đã chuyển thành màu xám đen, những đám mây trên bầu trời có màu nâu xám, mang tính ăn mòn mạnh. Hàng trăm tỷ người Sharther chen chúc trong thế giới nhỏ bé này, chúng đeo những khẩu trang giống thiết bị bảo hộ, trườn bò trên những cầu trên không và ống dẫn, trong đôi mắt không có nửa điểm hy vọng nào, chỉ có sự tê liệt sâu thẳm nhất.
Hy sinh.
Để duy trì sự tồn tại của nền văn minh, người Sharther đã hy sinh quá nhiều.
Khi hạm đội Hoàng Kim cuối cùng của người Sharther ở lại làm hậu vệ cho các tàu di cư rút lui, tất cả mọi người cho rằng, đó chính là sự hy sinh cuối cùng – giống như những người dũng cảm từ thời xa xưa đứng ra bảo vệ bộ tộc quê hương, để nhiều người hơn được sống, họ chọn cái chết cho mình.
Nhưng đến khi tàu di cư đến thế giới mẹ, hàng tỷ người cùng lúc chen chúc trên mảnh lục địa nhỏ bé này, chúng mới hiểu được ý nghĩa thực sự của sự hy sinh.
Khi bản thân sự sống sót đã trở thành một sự tra tấn, việc yêu cái chết cũng chỉ là một lựa chọn, vì mọi thứ không thể tồi tệ hơn hiện tại, tại sao không thử chủ động ra ngoài, chọn một tương lai có nhiều khả năng hơn?
“Nếu nói rằng, chúng ta chủ động ra ngoài, vẫn còn miễn cưỡng có thể tìm được cho người Sharther một tia hy vọng,” Zayser ngẩng lên, nhìn những vì sao trên bầu trời trở nên vô cùng mờ nhạt so với hàng nghìn năm trước, nó nói đầy bất lực: “Thì việc tiếp tục ở trong thế giới gần như hủy diệt này, chúng ta chắc chắn không có tương lai nào cả.”
Những thực thể đưa ra lựa chọn tương tự, không chỉ có người Sharther.
PS:
Điểm cao: m.
Giới thiệu sách mới của Đại Thần Thành Thị Lão Sư:
(Lưu ý: Các thuật ngữ như "Mycroft", "Sharther", "Tà Thần", "Hỗn Mang", "Truyền Kỳ", "Hoàng Kim", "Bạch Ngân", "Thánh Quang", "Đấu Khí", "Ma Lực", "Linh Năng", "Ê-te", "Văn Minh", "Tinh Thần", "Phiên Dịch", "Hệ Thống", "Trí Tuệ Nhân Tạo" đã được dịch nhất quán theo tên riêng hoặc thuật ngữ quen thuộc trong ngữ cảnh tiểu thuyết giả tưởng.)