Chương 38: Lĩnh Vực Thiên Thể
Ngọn lửa của đa vũ trụ liên tục tắt đi rồi cháy lại, văn minh xoay vòng giữa huy hoàng và hủy diệt, trong thời gian dài dằng dặc, không có gì là vĩnh hằng, không có khả năng nào là vô hạn, cũng không có lực lượng tuyệt đối nào, dù là Ngân Hà Thế Giới cũng có thể suy vong vì bất ngờ, huống chi là mọi thứ mà trí tuệ sinh mạng tạo ra — có lẽ đó là thứ đẹp đẽ nhất, nhưng cũng mong manh dễ vỡ nhất trong thế gian.
Nhưng chính vì thiếu thốn, nên mới khao khát. Khác với chủng tộc trí tuệ bình thường sống trong thế giới bình thường mà không ngừng truy cầu bạo lực đủ để hủy diệt chính mình, ác ma vốn tự nhiên đã nắm giữ sức mạnh hủy diệt, thứ chúng khao khát nhất chính là lực lượng sáng tạo đủ để tái sinh thế giới, khôi phục ngọn lửa.
Xung quanh Vực Thẳm Thứ Sáu, trong hư không vô tận, hai luồng lực lượng hùng vĩ, một đường hoàng một u ám, một thánh thiêng một đáng sợ, lại một lần nữa va chạm ầm ĩ. Lực hủy diệt có thể khiến vạn sự vạn vật trở về tăm tối, cùng ánh lửa chói lọi đủ thắp sáng vô số thiên thể đan xen qua nhau, sóng chấn động làm rung chuyển dòng thời không hỗn loạn, thậm chí khiến các vực thẳm khác ở xa cũng bị ảnh hưởng.
"Ra là vậy." Gã ác ma khổng lồ nắm chặt đôi liềm lớn rung chuyển dữ dội, trên người thỉnh thoảng phóng ra những tia lửa bạc, nhưng nó vẫn phát ra tiếng cười lạnh khàn khàn — đó là âm thanh thuộc về ác ma, tham lam như châu chấu kiến cỏ, nóng bỏng như magma trong vực thẳm: "Ngươi chính là người nắm giữ lực lượng sáng tạo!"
Và ngay khi Goliath chắc chắn như vậy, nó đột ngột mở rộng đôi cánh, bóng tối vô hạn bắt đầu lan rộng, như một tấm gương đen, vô số bóng ma ác ma với hình dáng khác nhau, dường như thuộc về các chủng loài khác nhau, bay ra từ tấm gương đó. Chúng toàn thân cháy rực lửa trông giống nóng bỏng, nhưng thực tế, những bóng ma này có thể hút đi mọi nhiệt lượng và động năng từ mọi thứ chúng chạm vào, khiến chúng rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Có thể thấy, vô số tàn tích thế giới đang bay trong hư không bị những bóng ma này chạm vào, lập tức dừng chuyển động, mất năng lượng, rồi bị kéo vào bóng tối, biến mất trong tấm gương đen do đôi cánh Goliath hóa thành.
Nhưng Joshua không làm bất kỳ hành động phòng thủ nào, hắn chỉ hơi ngẩng đầu, ánh mắt liếc qua những bóng ma đó — ánh sáng thực thể hóa mang theo nhiệt nghịch biến ngang với mặt trời chói lọi, trong tích tắc đã xuyên thủng cơ thể hàng trăm hàng ngàn bóng ma ác ma. Vết thương trông có vẻ không nghiêm trọng, nhưng ngay sau đó, giống như tờ giấy bị lửa đốt thành một điểm tập trung, ngọn lửa bắt đầu lan nhanh trên cơ thể bóng ma bị xuyên thủng, rồi trong khoảnh khắc thiêu cháy chúng thành tro.
Dù đối mặt với đợt tấn công có vẻ vô cùng kỳ quái của Goliath, Joshua cũng không hề hoảng loạn. Hắn bình tĩnh sử dụng sức mạnh của mình, dùng lực nhỏ nhất để phá vỡ mỗi đợt tấn công của đối phương. Và ngược lại, mỗi lần chiến sĩ nắm đấm vung lên, Goliath lại phải ứng phó hết sức, tập trung toàn bộ sức mạnh.
Điều này không khó hiểu, kỹ năng và chiến lực mà hóa thân Joshua nắm giữ hoàn toàn không khác gì bản thể, duy nhất khác biệt chỉ là vấn đề "lượng" mà thôi. Nhưng dù là sơ hở nhỏ về lượng này, hắn cũng có thể giải quyết nhanh chóng thông qua "triệu hoán bản thân". Và trước một chiến sĩ nghiêm túc thực sự như vậy, năng lực liên quan đến chuyển động hạt nhân của Ma Vương Goliath — có thể đoạt đi năng lượng nhiệt, động năng của kẻ thù — cũng không còn bí ẩn và khó hiểu nữa.
Không thể phủ nhận, thực lực của Goliath thực sự mạnh mẽ, nhưng nếu không lật lá bài gốc, chỉ dùng kỹ thuật cơ bản, nó không thể đối đầu với Joshua đã đưa sức mạnh bản thân lên mức hoàn thiện. Mỗi lần giao đấu cân sức đều giúp chiến sĩ nắm bắt thêm một chút lực lượng của nó, trong khi Goliath chỉ có thể biết đối thủ của mình "lực rất lớn", "phòng thủ rất mạnh", "tốc độ rất nhanh", "năng lượng rất dồi dào" — thông tin vô nghĩa về thuộc tính cơ bản cao đến mức nổ tung. Dù sao Joshua từ đầu đến cuối chỉ dùng đòn đánh thường, còn nó phải dùng hết sức siêu phàm này đến siêu phàm khác.
Có vẻ đã nắm được phần nào, thân thể khổng lồ bằng bạc đứng bất động hơi run lên — động tác nhẹ này khiến không gian xung quanh xuất hiện biến dạng thời không rõ ràng bằng mắt thường. Nhưng khi Goliath nhận ra điều này, nó phát ra tiếng cười lớn kỳ quái, vầng hào quang Lãnh Chúa Vực Thẳm trên đỉnh đầu từ từ mở rộng, ánh sáng đen bắt đầu nhấp nháy. Đồng thời, Goliath vung đôi liềm trong tay lên vẽ trong hư không, một pháp trận sơ khai màu đỏ đen bắt đầu được vẽ nhanh chóng, vô số rune lạ lẫm ngưng kết.
Vào lúc này, Joshua di chuyển. Thân thể hắn biến mất, chỉ có thể thấy một luồng lũ lụt bạc lao thẳng về phía Goliath như một đường thẳng. Thời không bị biến dạng trong dòng thời không hỗn loạn tạo thành một rãnh dài, năng lượng nó hội tụ sau lưng chiến sĩ hóa thành dải ngân hà ngũ sắc chói lọi có thể nhìn thấy bằng mắt thường ở các thế giới khác.
Lượng động năng mà đợt va chạm này mang theo đủ để trực tiếp va vào một hành tinh khiến nó vỡ thành từng mảnh. Nếu lao vào mặt trời, cũng sẽ gây ra thảm họa cấp thiên thể. Và năng lượng đáng sợ này được toàn bộ ngưng tụ trong bốn nắm đấm của chiến sĩ, ánh sáng bạc cuồng bạo trong tích tắc nhấn chìm Goliath cùng pháp trận của nó.
Nhưng lần tấn công này trở về tay không.
Joshua đứng tại vị trí Goliath vừa đứng, hắn sờ lên vết đen đột nhiên xuất hiện trên ngực — đã chia cắt lớp giáp trung tử — rồi xóa phẳng nó. Chiến sĩ cau mày, quét mắt nhìn xung quanh — thân thể khổng lồ của Lãnh Chúa Vực Thẳm biến mất ngay khoảnh khắc sắp đón nhận cú đấm nặng nề của hắn, khiến hắn đánh trượt, và Joshua hoàn toàn không phát hiện đối phương đã làm gì để đạt được điều này đồng thời phản công mình.
Mặc dù đòn phản kích đối phương tích trữ lâu ngày chỉ có thể xuyên qua phòng thủ của hắn, nhưng Joshua hiểu rõ, một nhát này nếu trúng thế giới bình thường, đủ để trong một đòn rút cạn phần lớn ánh sáng và nhiệt của cả một đại lục, đồng thời thu hoạch vô số linh hồn, tiện thể dập tắt luôn lò địa hỏa. Đây là một "Liềm Tử Vong" đích thực đủ để hủy diệt thế giới, tiêu diệt văn minh.
Có lẽ, không phải không phát hiện, mà là không thể hiểu.
Joshua hồi tưởng lại pháp trận và rune kỳ quái đối phương vẽ trước khi biến mất — thứ hoàn toàn xa lạ mà hắn chưa từng thấy, cũng chưa từng thấy thứ tương tự. Và khi chiến sĩ cảnh giác xung quanh, bắt đầu trầm tư, hắn đột nhiên giơ tay lên, ba ngón tay kẹp chặt vào lưỡi liềm đen khổng lồ.
Chiếc liềm này đột nhiên xuất hiện từ hư không đen tối, cắt thẳng vào đầu Joshua, nhưng khả năng cảm nhận và phản ứng của Joshua gần như đạt đến giới hạn của thế giới vật chất, hắn lập tức nhận ra cuộc tấn công bất ngờ này và triển khai phản kích — khi ba ngón tay không ngừng gia tăng lực, lưỡi liềm đen bắt đầu xuất hiện những vết nứt dày đặc, và trước khoảnh khắc nửa lưỡi liềm bị Joshua bóp nát, nó lập tức hóa thành bóng tối biến mất.
"Ra là vậy."
Chỉ với một sơ hở nhỏ, một chút thông tin này, Joshua lập tức hiểu ra nhiều điều. Hắn quanh quanh nhìn hư không đen tối xung quanh, khẽ cười: "Khó trách ngươi đột nhiên thay đổi hình dạng, trở nên hoàn toàn không giống một ác ma."
"Goliath, ngươi lại nắm giữ được sức mạnh 'bóng tối'!"
Thông tin mà vị thần khổng lồ khuếch tán lan rộng trong toàn bộ hư không, ngay cả bên trong vài thế giới vực thẳm lân cận cũng có thể nghe thấy giọng Joshua. Nhưng trong hư không, không có tiếng nào đáp lại, chỉ có một sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Bóng tối.
Từng có thời, Joshua cùng Nostradamus, Barbarossa, Baniel và William — một trong những pháp sư mạnh nhất của Mycroft — cùng thảo luận về sự biến hóa của thế giới. Họ phát hiện bản chất của Đại Ma Triều có thể chính là năng lượng cuồng triều đến từ trung tâm đa vũ trụ, do vô số thế giới bị hủy diệt. Chính họ, thông qua nghiên cứu tài liệu từ thế giới Siberia và nhiều thế giới khác, phát hiện trong đa vũ trụ này xuất hiện thêm một loại sức mạnh siêu phàm hoàn toàn mới.
Và sức mạnh siêu phàm đó được đặt tên là "bóng tối".
Hiện tượng sáng tối bình thường, trong lần biến động im lặng nhưng to lớn đó, đã được thay đổi bản chất, từ đó mang theo yếu tố siêu phàm. Giống như thuở xa xưa, tinh thần của trí tuệ sinh mạng trở nên thực thể hóa, trở thành linh năng, giống như năng lượng phiêu đãng trong không khí hóa thành ma lực, Ê-te và sáu nguyên tố lớn, giống như sức mạnh của sinh mệnh được gán ý nghĩa, trở thành đấu khí — khi ánh sáng và tình yêu có thể trở thành "Thánh Quang", thì cũng không ai thấy kỳ lạ nếu "bóng tối" cũng trở thành một sức mạnh kế thừa.
Tuy nhiên, nghiên cứu về sức mạnh bóng tối, ngay cả ở thế giới Mycroft vẫn đang ở giai đoạn sơ khai. Thông qua quan sát những người sở hữu khả năng bóng tối tự đánh thức trong thế giới Siberia, các pháp sư của Bạch Tháp Quán Thiên đã tổng kết được không ít rune cơ bản của bóng tối, cũng như một số quy luật vận hành.
Nhưng bây giờ, Ma Vương Goliath lại trưng bày một sức mạnh bóng tối và phương pháp sử dụng thành thục đến mức lò lửa thuần thục — điều này thực sự khiến người ta không khỏi kinh ngạc và kỳ diệu.
Tuy nhiên, cũng không phải là kỳ lạ.
Joshua lạnh lùng quét mắt nhìn hư không xung quanh, tìm kiếm tung tích của Goliath ẩn trong bóng tối. Loại sức mạnh siêu phàm mới xuất hiện này, dù với hắn cũng rất nan giải, không phải thứ có thể nhìn thấu trong thời gian ngắn. Chiến sĩ nghĩ thầm: "Dù sao, thế giới Mycroft có rất nhiều kế thừa sức mạnh siêu phàm hoàn chỉnh, đối với sức mạnh mới lạ chưa biết, tự nhiên giữ thái độ thận trọng, từng chút một nghiên cứu, cũng sẽ không có nhiều cường giả bỏ đường đi cũ để toàn tâm toàn ý nghiên cứu sức mạnh này."
"Nhưng ác ma thì khác, chúng không có nhiều lựa chọn như vậy, và Goliath có thể trở thành Ma Vương, tự nhiên cũng đại biểu nó thiên phú cực cao, là tồn cấp Đại Quân Ác Ma, cũng không sợ phản phệ khi thí nghiệm thất bại... Trong thời gian ngắn, đưa sức mạnh bóng tối lên mức lò lửa thuần thục không phải là không thể giải thích."
Goliath hòa vào bóng tối lúc này có lẽ đang hòa mình vào bóng tối có mặt khắp nơi trong đa vũ trụ, vốn không phải là thủ đoạn bí ẩn nào, nhưng vì Joshua không quen thuộc với sức mạnh bóng tối, dẫn đến hắn hoàn toàn không thể phát hiện đối phương đang ở đâu.
Đây chính là ảnh hưởng của một sức mạnh siêu phàm mới xuất hiện đối với siêu phàm giả vốn có — họ cần thích nghi với môi trường mới, học cách đối phó kẻ thù mới, sửa chữa lỗ hổng trong phương pháp tu tập và kỹ năng chiến đấu, bịt kín tất cả các khe hở vừa xuất hiện... Chỉ riêng chiến đấu thôi đã có nhiều sơ hở như vậy, đối với một tồn tại muốn kiểm soát mọi thứ, sức mạnh siêu phàm mới này chắc chắn sẽ khiến họ đau đầu vô cùng.
Goliath không nói lời nào, không đáp lại, không thừa nhận, dù bị nhìn thấu lá bài mới là sức mạnh bóng tối, nó cũng không có bất kỳ phản ứng nào. Ma Vương im lặng tìm kiếm sơ hở của Joshua trong hư không, thỉnh thoảng tiến hành đột kích. Mặc dù mỗi lần chiến sĩ đều có thể đưa ra phòng thủ hoàn hảo nhất để ứng phó, nhưng bị đánh một chiều rõ ràng không phải là tính cách của Joshua.
Và ngay khi một lần khác Goliath một lần nữa từ bóng tối hiện ra, tấn công Joshua, nó dường như bị phản kích, dù chiến sĩ còn chưa quay lại ngăn chặn, toàn bộ cơ thể cùng đôi liềm đã bị đá bay xa, rồi somewhat lúng túng chui vào bóng tối.
Joshua từ từ quay đầu, có thể thấy, xung quanh vị thần khổng lồ bằng thép, những quả cầu lửa đang liên tục nở rộng, cháy rực xuất hiện trong tinh vân bạc.
Ngọn lửa xanh, lửa trắng, lửa cam, lửa vàng, lửa đỏ.
Phát ra năm loại ánh sáng khác nhau, hàng chục quả cầu lửa với kích thước khác nhau, trong tinh vân của sức mạnh thép liên tục hội tụ, lớn lên. Chúng cháy hừng hực, phát ra ánh sáng mạnh với quang phổ khác nhau. Những quả cầu lửa này hòa vào nhau, chia tách, mở rộng, co lại, và cùng với những hành động khác nhau này, ánh sáng của chúng cũng thay đổi nhanh chóng.
Trong khoảnh khắc này, Joshua được bao quanh bởi những ngôi sao nhỏ phát ra ánh sáng vô hạn đó. Hơn bốn mươi lăm ngôi sao nhỏ, và vẫn đang tăng lên, xoay quanh bản thể của vị thần khổng lồ bằng thép như vệ tinh. Dưới sự chiếu sáng đồng thời của hàng chục ngôi sao, mọi bóng tối trong nghĩa quang học đều không tồn tại, dù là sức mạnh bóng tối trong nghĩa siêu phàm cũng không thể xâm nhập "lĩnh vực thiên thể ngôi sao" thuần túy này.
Dù không dùng Thánh Quang, Joshua cũng có thể chống lại bóng tối — bản thân hắn chính là ngọn đuốc thắp sáng nơi xa vô định, làm sao sợ bóng tối vô tận được.
"Phù."
Vị thần khổng lồ bằng thép đồng thời nâng bốn tay lên, nắm lấy bốn ngôi sao nhỏ khác nhau. Những ngôi sao nhỏ này rất khác với các thiên thể được tạo thành tự nhiên. Trong số chúng, có những ngôi sao thuần túy là vật thể phát sáng, là mặt trời tinh thể, có những ngôi sao giống như quả cầu lửa thực sự, trên bề mặt thỉnh thoảng phóng lên quangsingleton.
Và có những ngôi sao nhỏ thực ra là một thiên hà lửa nhỏ, các nhánh xoắn ốc với thuộc tính khác nhau xoay tròn, tiêu diệt, tạo ra những tia lửa nóng bỏng. Có những ngôi sao là một mô hình hình học liên tục hội tụ, chia tách — thậm chí có thể thấy, một số lõi nhỏ ở trung tâm có bóng dáng phượng hoàng đang thai nghén, một số chim ba chân đang hình thành.
Ngôi sao nhỏ tinh thể linh năng, ngôi sao nhỏ lửa ma lực, ngôi sao nhỏ thiên hà nguyên tố, ngôi sao nhỏ hình học Ê-te, ngôi sao nhỏ gần như có sự sống của Thánh Quang và sinh mệnh năng... Trong khoảnh khắc này, vị thần thép diễn hóa gần như tất cả ánh sáng mà mọi sức mạnh siêu phàm có thể mang lại, chiếu sáng một nửa nhỏ của vực thẳm hư không.
Joshua lạnh lùng quét mắt — mọi bóng tối xung quanh đều tiêu tan, dù là dòng thời không hỗn loạn cũng dần dần vì sự hiện diện của hắn mà lặng lẽ lắng xuống, tạo thành một vùng bằng phẳng hình lõm lớn. Ánh sáng vô hạn, vô số quang phổ và sức mạnh siêu phàm khác nhau đang với sức bùng nổ siêu tân tinh lan rộng ra bốn phía. Tất cả bóng tối, cũng như mọi thứ không liên quan đến những sức mạnh siêu phàm này đều đang tiêu tan.
Chiến sĩ thực sự không hiểu sức mạnh bóng tối, nhưng hắn hiểu các sức mạnh siêu phàm khác. Chỉ cần thu hồi, trục xuất tất cả sức mạnh siêu phàm mình biết, thì thứ còn lại chỉ có những tồn tại mà hắn không hiểu.
Ánh sáng chói lọi.
Cho đến cuối cùng, một hình dáng ác ma khổng lồ không thể tiếp tục ẩn giấu hình thể, buộc phải từ lớp bóng tối hư không cuối cùng phóng ra.
Ma Vương Goliath somewhat lúng túng đến bên ngoài phạm vi chiếu sáng của các ngôi sao nhỏ xung quanh Joshua, từ xa đối diện với chiến sĩ.
"Lần thứ hai..." Joshua hơi nhếch mép, khẽ nói.
"Tại hạ thua." Nhưng Goliath lên tiếng trước — vị Lãnh Chúa Vực Thẳm nói: "Tôi nhận thua."
Joshua: "...?"