Chapter 2426: Bóng Người Trong Màn Sương
Từ Hoạch dừng động tác rửa bát, chỉ về phía cửa sổ, "Vừa rồi thấy có bóng người đi ngang qua, đã lâu rồi mà không nghe thấy tiếng gõ cửa."
Nhìn hành động của anh, người phụ nữ biến sắc, vội vàng hạ giọng nói: "Đừng nói nữa!"
Hai người còn lại trong phòng cũng căng thẳng, vẻ mặt cảnh giác xông vào phòng bế hai đứa trẻ ra, đồng thời bịt tai chúng lại.
Trong lúc Từ Hoạch và nữ hoạ sĩ đầy vẻ mơ hồ, tiếng gõ cửa vang lên:
"Cốc, cốc, cốc."
Tiếng gõ nhịp nhàng vang lên liên tục hai lần, Từ Hoạch vỗ nhẹ vào tay áo người phụ nữ, lại chỉ về phía cửa, dùng ánh mắt hỏi cô có nên mở cửa không.
Người phụ nữ mím chặt môi, ánh mắt sắc bén nhìn anh, rồi lắc đầu thật mạnh.
Từ Hoạch ngoan ngoãn đứng yên tại chỗ, tiếng gõ cửa lại vang lên một lần nữa, sau đó chìm vào sự im lặng vô tận.
Đợi đến khi những người này thả lỏng, anh mới hỏi: "Vừa rồi gõ cửa là ai? Nơi này ở có... người không tốt sao?"
Anh cố ý nói mập mờ, nhưng cụ bà lại hiểu ý anh, "Không phải người khác. Chỗ chúng tôi không có kẻ xấu, dù có, kẻ xấu cũng không dám ra ngoài vào ban đêm."
Từ Hoạch ngồi xuống bên bàn, làm ra vẻ sẵn sàng lắng nghe.
Bên kia, nữ hoạ sĩ chia hai viên kẹo trái cây cho hai đứa trẻ, hai đứa nhỏ đó cũng kéo cô ngồi xuống, nũng nịu xin cụ bà kể chuyện.
Cụ bà uống xong chén trà, lại nhai hết cả lá trà trong chén, rồi mới bắt đầu kể câu chuyện được truyền từ đời này sang đời khác.
"Người bạn giấu kín."
Cũng giống như phần giới thiệu bối cảnh trò chơi đã nhắc đến, từ vài thế hệ trước, bóng người bắt đầu xuất hiện trong màn sương ở nơi này. Ban đầu mọi người đều nghĩ là hoa mắt nhìn nhầm, dù sao sương dày cây nhiều, nhìn ra thứ gì kỳ lạ cũng không có gì lạ.
Nhưng dần dần, khi số người nhìn thấy bóng người ngày càng nhiều, một số người trong đó đột nhiên mất tích. Hôm nay một người, ngày mai một người, ban đầu không ai nghi ngờ đến bóng người, chỉ nghĩ là họ lạc đường trong rừng, hoặc bị dã thú ăn thịt — trước khi khu rừng biến dị tiến hóa, số người sống ở đây không ít, mà rừng cây cũng không rậm rạp và rộng lớn như bây giờ, cũng không giống như hiện tại gần như không có mãnh thú lớn xuất hiện.
Mãi cho đến sau này, có một người tận mắt chứng kiến một người khác bị "chính mình" gọi đi.
Chuyện là thế này, có hai người một trước một sau vào rừng săn bắn, hai người vốn quen biết, người đi sau đuổi kịp người đi trước, định rủ anh ta đi cùng đường, không ngờ còn chưa kịp mở lời, người đi trước đã đột nhiên giơ tay vẫy về phía xa hơn, đáp lời và gọi tên người đi sau, còn hét bảo anh ta đợi cùng đi.
Lúc đó khoảng cách giữa hai người chỉ hơn mười mét, người đi sau tuy không chắc chắn phía trước có thật sự không có ai, nhưng anh ta có thể khẳng định người đó tuyệt đối không phải mình.
Trong tình huống bình thường, người đi sau chỉ nghĩ là người đi trước hoa mắt nhận nhầm người, hoặc là phía trước có người quen đang đùa giỡn, nên người đi sau tăng tốc bước theo, vốn định gọi người đi trước, nhưng phía trước là một màn sương dày đặc, đi chưa được bao xa thì người đi trước đã biến mất dạng. Người đi sau gọi một hồi không thấy hồi âm cũng đành bỏ cuộc.
Ngày thứ hai, ngày thứ ba, người đi trước vẫn không quay về. Người đi sau quay về hỏi những người bạn quen biết cả hai, lại tìm hiểu hướng đi của họ ngày hôm đó, xác nhận không phải bạn bè đùa giỡn, bèn kể lại những gì mình chứng kiến.
Lúc đó đã có rất nhiều người trong rừng nhìn thấy bóng người gọi tên mình, chào hỏi mình, số lượng nhiều đến mức không thể lấy lý do hoa mắt để đối phó, vì vậy họ đã đưa ra biện pháp ứng phó.
Người nhìn thấy bóng người thường là những người đi một mình, nên vào rừng nhất định phải đi cùng nhau, gặp người chào hỏi, chưa nhìn rõ mặt thì đừng đáp lời. Cứ như vậy bình an vô sự một thời gian, mọi người bắt đầu không hài lòng với việc chỉ tự bảo vệ mình, càng muốn tìm hiểu rốt cuộc những người mất tích đã gặp phải chuyện gì.
Thế là có người bắt đầu mang theo thiết bị một mình vào núi, trong số những người này không ai thực sự chụp được "bóng người", nhưng lại có người liên người mang thiết bị cùng biến mất.
Chuyện này dần dần lan truyền, cũng có cơ quan có thẩm quyền đến kiểm tra và tìm kiếm, cuối cùng đưa ra kết luận là do từ trường hỗn loạn gây ra ảo giác, ảo thính, còn về bóng người thì hoàn toàn không thấy.
Sau vài lần như vậy, có chuyên gia đùa cợt gọi bóng người này là "Người bạn giấu kín".
Lúc đó nơi này vẫn còn là một thị trấn khá lớn, tuy có truyền thuyết, nhưng phần lớn mọi người không sống trong rừng, nhiều lắm thì không vào, nên không cân nhắc đến chuyện di dời. Mãi cho đến một lần thực vật biến dị, trong khoảng thời gian cực ngắn, trong rừng trào ra một lượng lớn thực vật biến dị, nhấn chìm cả thị trấn cùng hai thành phố lớn gần đó.
Lúc đó, ngoài những người đi làm ăn xa, toàn bộ cư dân ban đầu của mấy thành phố này đều tử vong, ngay cả một thi thể cũng không tìm thấy.
Không biết có phải vì biến cố thảm khốc này hay không, mà rất nhiều cư dân ở ngoài địa phương xuất hiện ảo giác, luôn nhìn thấy bóng người trong màn sương gọi tên mình. Trên thực tế, lúc đó màn sương bắt nguồn từ khu rừng biến dị này quả thực đang lan rộng ra xung quanh.
Vốn dĩ chuyện này cuối cùng sẽ kết thúc bằng việc một số người phải vào bệnh viện tâm thần, nhưng ngay sau đó các khu vực khác cũng xảy ra biến dị, nơi cư trú của con người ngày càng thu hẹp, khu an toàn ban hành quy tắc mới, một số người không có khả năng tự bảo vệ đã bị từ bỏ — cũng không phải trực tiếp đuổi đi, mà là với danh nghĩa tốt đẹp bảo họ ra ngoài thám hiểm.
Những người bị từ bỏ này, có một số đã sống sót ở khu vực chưa được khai phá, cũng xây dựng thành phố ở đây.
Bất quá thực vật biến dị nhiều như vậy, sau vô số lần phá hủy và xây dựng lại, những người sống ở đây chỉ còn cách tận dụng vật liệu tại chỗ. Họ thiếu tài nguyên cũng thiếu thiên phú, hậu đại rất ít khi xuất hiện người chơi, cứ thế gian nan mà sống.
"Có thể sống trong khu rừng này, đối với chúng tôi đã là may mắn lớn lắm rồi." Cụ bà nói: "Ít nhất nơi này không có mãnh thú biến dị, còn Người bạn giấu kín... thì là thứ bạn bè chúng tôi không cần."
Từ kinh nghiệm của những người sống gần đây, cách ứng phó của họ đã đủ để tự bảo vệ mình, nhưng trong lời kể của cụ bà lại nhắc đến, cách "Người bạn giấu kín" tìm bạn đôi khi sẽ thay đổi. Trước đây nó thường xuất hiện trong núi rừng, không biết từ khi nào bắt đầu xuất hiện bên ngoài nhà ở, thậm chí có lúc còn bắt chước người ngoài đến. Ví dụ như vừa rồi Từ Hoạch bọn họ gõ cửa, "Người bạn giấu kín" có thể sẽ bắt chước anh ta đến gõ cửa.
Tiếng gõ cửa vừa rồi bất quá chỉ là cái cớ do Từ Hoạch tạo ra, nhưng không ngờ lại thật sự có người đến gõ cửa, phần lớn là người chơi làm phó bản.
Bất quá "Người bạn giấu kín" đã xuất hiện lâu như vậy, vậy mà trong tài liệu phó bản gần trạm Ngày Mai Tươi Đẹp lại không có ai nhắc đến, chỉ đơn thuần xếp nó vào chuyện kỳ lạ.
Chẳng lẽ người chơi vào làm phó bản không một ai sống sót ra ngoài sao?
"Trời cũng không còn sớm nữa, mọi người nghỉ ngơi sớm đi, phòng của hai đứa nhỏ đã dọn xong rồi." Kể xong câu chuyện, hai đứa trẻ đã thỏa mãn ngủ gật trong lòng cha mẹ, cụ bà cũng có chút mệt mỏi, nhưng bà vẫn dặn dò: "Nếu ban đêm có người ở ngoài gọi, mọi người nhất định đừng đáp lời."