Chương 1: Kinh Trập
Mùng hai tháng hai, rồng ngẩng đầu.
Trong ánh chiều tà, tại một nơi vắng vẻ tên là Nê Bình Hạng trong tiểu trấn, có một thiếu niên gầy gò cô khổ, lúc này hắn đang theo phong tục, một tay cầm nến, một tay cầm cành đào, soi rọi xà nhà, vách tường, giường gỗ các nơi, dùng cành đào gõ gõ đập đập, cố gắng nhờ đó đuổi rắn rết, rết, v.v., miệng lẩm bẩm, là câu nói cổ truyền từ đời này sang đời khác của tiểu trấn này: Mùng hai tháng hai, nến soi xà, đào gõ tường, rắn rết trong nhân gian không chỗ ẩn.
Thiếu niên họ Trần, tên Bình An, cha mẹ mất sớm. Đồ sứ của tiểu trấn vô cùng nổi tiếng, từ khi bản triều khai quốc, đã đảm nhận trọng trách "vâng chiếu giám sát nung đồ tế khí Hiến Lăng", có quan viên triều đình đóng quân lâu dài tại đây, giám sát việc quan diêu. Thiếu niên không nơi nương tựa, từ rất sớm đã làm thợ nung sứ, ban đầu chỉ làm những việc vặt thô thiển, theo một người thầy nửa đường tính tình tệ hại, vất vả mấy năm trời, vừa mới ngộ ra một chút môn đạo nung sứ, kết quả thế sự vô thường, tiểu trấn đột nhiên mất đi tấm bùa hộ mệnh quan diêu tạo bạn này, hàng chục lò nung hình rồng nằm quanh tiểu trấn, chỉ trong một đêm đều bị quan phủ ra lệnh đóng cửa dập lửa.
Trần Bình An đặt cành đào mới bẻ xuống, thổi tắt ngọn nến, bước ra khỏi nhà, ngồi trên bậc thềm, ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời đầy sao lấp lánh.
Thiếu niên đến giờ vẫn nhớ rõ ràng, người thầy già chỉ chịu nhận mình làm nửa đệ tử, họ Diêu, vào buổi sáng cuối thu năm ngoái, được phát hiện ngồi trên chiếc ghế tre nhỏ, đối diện với hướng đầu lò, đã nhắm mắt rồi.
Bất quá những người như lão Diêu cố chấp như vậy, rốt cuộc vẫn là số ít.
Những người thợ tiểu trấn đời đời kiếp kiếp chỉ biết nung sứ, đã không dám vượt quyền nung đồ cống phẩm quan diêu, cũng không dám tự tiện bán đồ sứ trong kho cho dân chúng, đành phải lần lượt tìm đường khác, Trần Bình An mười bốn tuổi cũng bị đuổi ra khỏi cửa, trở về Nê Bình Hạng, tiếp tục giữ lấy căn nhà cũ đã đổ nát không chịu nổi này, cảnh tượng gần như tứ bề vách trống, đến cả muốn làm kẻ phá gia chi tử, Trần Bình An cũng không biết bắt đầu từ đâu.
Làm một hồn ma lơ lửng một thời gian, thiếu niên thật sự không tìm được kế sinh nhai, dựa vào chút tiền tích góp ít ỏi, thiếu niên miễn cưỡng lấp đầy bụng, mấy hôm trước nghe nói ở Hẻm Kỵ Long cách mấy con phố, có một lão thợ rèn họ Nguyễn từ ngoài đến, tuyên bố muốn thu bảy tám đệ tử học đánh sắt, không trả công, nhưng bao ăn, Trần Bình An vội vàng chạy đến thử vận may, không ngờ lão nhân chỉ liếc hắn một cái, liền đuổi hắn ra khỏi cửa, lúc đó Trần Bình An thầm nghĩ, chẳng lẽ nghề đánh sắt này, không phải xem sức cánh tay, mà là xem tướng mạo tốt xấu?
Phải biết rằng Trần Bình An tuy trông có vẻ ốm yếu, nhưng sức lực không thể xem thường, đó là nền tảng thân thể mà thiếu niên rèn luyện được trong những năm nung sứ kéo khuôn, ngoài ra, Trần Bình An còn đi theo lão nhân họ Diêu, chạy khắp núi sông trong vòng trăm dặm quanh tiểu trấn, nếm đủ mùi vị của các loại đất đai xung quanh, nhận việc không hề than vãn, việc bẩn việc nặng gì cũng chịu làm, không hề chần chừ. Đáng tiếc lão Diêu từ đầu đến cuối không thích Trần Bình An, chê thiếu niên không có ngộ tính, là khối gỗ mun không khai thông được, kém xa đại đệ tử Lưu Tiện Dương, cũng không trách được lão nhân thiên vị, sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân, ví dụ như cùng là công việc kéo khuôn nhàm chán, nửa năm công lực của Lưu Tiện Dương, đã sánh ngang với trình độ ba năm khổ công của Trần Bình An.
Tuy cả đời này chưa chắc đã dùng đến thứ kỹ nghệ này, nhưng Trần Bình An vẫn như mọi khi, nhắm mắt lại, tưởng tượng trước mặt mình có đặt tấm đá xanh và xe kéo, bắt đầu luyện tập kéo khuôn, quen tay hay việc.
Đại khái cứ mỗi một khắc đồng hồ, thiếu niên lại nghỉ ngơi một chút, vẩy vẩy cổ tay, cứ lặp đi lặp lại như vậy, cho đến khi cả người hoàn toàn kiệt sức, Trần Bình An mới đứng dậy, vừa đi dạo trong sân, vừa từ từ duỗi gân cốt. Chưa từng có ai dạy Trần Bình An những điều này, là do hắn tự mình nghĩ ra.
Trong trời đất vốn đang tĩnh lặng, Trần Bình An nghe thấy một tiếng cười chế giễu chói tai, dừng bước, quả nhiên, thấy người cùng lứa kia đang ngồi xổm trên tường, nhếch miệng, không hề che giấu vẻ khinh bỉ của hắn.
Người này là lão hàng xóm của Trần Bình An, nghe nói còn là con riêng của vị đốc tạo đời trước, vị đại nhân kia sợ thanh nghị bàn tán, ngôn quan đàn hặc, cuối cùng một mình trở về kinh thành báo cáo công tác, giao đứa bé cho vị quan kế nhiệm có tình riêng khá thân thiết, nhờ trông nom chăm sóc. Nhưng nay tiểu trấn mất tư cách nung sứ quan diêu một cách khó hiểu, vị đốc tạo đại nhân phụ trách giám sát diêu vụ cho triều đình, tự thân còn khó bảo toàn, nào còn rảnh lo cho con riêng của đồng liêu, ném lại chút tiền bạc, liền vội vã chạy về kinh thành lo liệu quan hệ.
Thiếu niên hàng xóm không biết từ lúc nào đã trở thành quân cờ bỏ đi, cuộc sống vẫn ung dung tự tại như thường, ngày ngày dẫn theo nha hoàn thân cận của mình, dạo chơi khắp trong ngoài tiểu trấn, quanh năm rảnh rỗi, cũng chưa từng phải lo lắng về tiền bạc.
Tường đất vàng của mỗi nhà trong Nê Bình Hạng đều rất thấp, thật ra thiếu niên hàng xóm hoàn toàn không cần kiễng chân, đã có thể nhìn thấy cảnh tượng bên sân này, nhưng mỗi lần nói chuyện với Trần Bình An, hắn lại thích ngồi xổm trên tường.
So với cái tên Trần Bình An thô thiển tầm thường, tên của thiếu niên hàng xóm thanh nhã hơn nhiều, gọi là Tống Tập Tân, ngay cả tỳ nữ sống nương tựa vào hắn, cũng có một cái tên văn vẻ, Trĩ Khuê.
Thiếu nữ lúc này đang đứng bên kia bức tường, nàng có đôi mắt hạnh, vẻ mặt yếu đuối rụt rè.
Phía cổng viện, có một giọng nói vang lên, "Tỳ nữ này của ngươi có bán không?"
Tống Tập Tân sửng sốt, theo hướng âm thanh quay đầu nhìn lại, là một thiếu niên áo gấm đang mỉm cười, đứng ngoài viện, một gương mặt hoàn toàn xa lạ.
Bên cạnh thiếu niên áo gấm là một lão giả thân hình cao lớn, khuôn mặt trắng trẻo, vẻ mặt hiền hòa, khẽ nheo mắt quan sát thiếu niên thiếu nữ của hai sân viện kề nhau.
Ánh mắt lão giả lướt qua Trần Bình An, không hề dừng lại, nhưng trên người Tống Tập Tân và tỳ nữ, lại dừng lại khá lâu, nụ cười dần trở nên đậm đà.
Tống Tập Tân liếc mắt, "Bán! Sao lại không bán!"
Thiếu niên kia mỉm cười nói: "Vậy ngươi nói giá đi."
Thiếu nữ trợn to mắt, vẻ mặt đầy khó hiểu, giống như một con nai con hoảng sợ.
Tống Tập Tân trợn mắt, giơ một ngón tay ra, lắc lắc, "Bạc trắng một vạn lượng!"
Thiếu niên áo gấm vẻ mặt như thường, gật đầu nói: "Được."
Tống Tập Tân thấy thiếu niên kia không giống như đang nói đùa, vội vàng đổi lời: "Là hoàng kim một vạn lượng!"
Thiếu niên áo gấm khóe miệng nhếch lên, nói: "Giỡn với ngươi thôi."
Tống Tập Tân sắc mặt âm trầm.
Thiếu niên áo gấm không thèm để ý đến Tống Tập Tân nữa, dời ánh mắt, nhìn về phía Trần Bình An, "Hôm nay nhờ có ngươi, ta mới mua được con cá chép kia, mua về rồi, ta càng nhìn càng thích, nghĩ nhất định phải đích thân đến cảm ơn ngươi một tiếng, vì vậy liền nhờ Ngô gia gia mang ta đến tìm ngươi ngay trong đêm."
Hắn ném ra một chiếc túi thêu nặng trịch, ném cho Trần Bình An, nụ cười rạng rỡ nói: "Đây là tiền cảm tạ, ngươi ta coi như thanh toán xong."
Trần Bình An vừa định lên tiếng, thiếu niên áo gấm đã xoay người rời đi.
Trần Bình An nhíu mày.
Ban ngày mình vô tình nhìn thấy một người trung niên, xách một cái giỏ cá đi trên phố lớn, bắt được một con cá chép vàng óng dài bằng bàn tay, nó nhảy loạn trong giỏ tre, Trần Bình An chỉ liếc một cái, liền cảm thấy rất vui mừng, vì vậy lên tiếng hỏi, có thể dùng mười văn tiền mua nó không, người trung niên kia vốn chỉ nghĩ đến việc bồi bổ cho cái bụng của mình, thấy có lợi có thể kiếm, liền ngồi đất tăng giá, mở miệng sư tử ngoạm, nhất quyết ba mươi văn tiền mới chịu bán. Trần Bình An túi rỗng làm gì có nhiều tiền nhàn rỗi như vậy, lại thật sự không nỡ con cá chép vàng óng kia, liền thèm thuồng đi theo người trung niên, mè nheo nài nỉ, nghĩ đến việc trả giá xuống còn mười lăm văn, dù là hai mươi văn cũng được, ngay lúc người trung niên có dấu hiệu chịu nhượng bộ, thiếu niên áo gấm và lão giả cao lớn vừa lúc đi ngang qua, bọn họ không nói hai lời, dùng năm mươi văn tiền mua đi con cá chép và cái giỏ cá, Trần Bình An chỉ có thể trơ mắt nhìn bọn họ phất tay áo bỏ đi, bất lực.
Tống Tập Tân gắt gao nhìn chằm chằm bóng lưng càng lúc càng xa của hai ông cháu kia, thu hồi ánh mắt hung ác, nhảy xuống đầu tường, dường như nhớ ra điều gì, nói với Trần Bình An: "Ngươi còn nhớ con bốn chân hồi tháng giêng không?"
Trần Bình An gật đầu.
Sao lại không nhớ, quả thực là ký ức vẫn còn mới nguyên.
Theo phong tục truyền lại mấy trăm năm của tiểu trấn này, nếu có loài rắn chui vào nhà mình, là điềm lành, chủ nhân tuyệt đối không nên đuổi đánh giết hại. Tống Tập Tân vào mùng một tháng giêng, ngồi trên bậc cửa phơi nắng, sau đó có một con vật nhỏ thường gọi là thằn lằn bốn chân, ngay trước mắt hắn chui vào trong nhà, Tống Tập Tân một tay chộp lấy ném ra ngoài sân, không ngờ con thằn lằn bốn chân đã bị ném cho váng đầu hoa mắt kia, càng bại càng hăng, hết lần này đến lần khác, làm cho Tống Tập Tân vốn chưa bao giờ tin quỷ thần tức điên lên, trong cơn giận liền ném nó sang sân của Trần Bình An, nào ngờ, ngày hôm sau Tống Tập Tân lại nhìn thấy con thằn lằn bốn chân cuộn tròn nấp dưới gầm giường của mình.
Tống Tập Tân cảm nhận được thiếu nữ kéo nhẹ tay áo mình.
Thiếu niên với nàng tâm ý tương thông, theo bản năng nuốt ngược lời đã đến bên miệng vào bụng.
Hắn muốn nói là, con thằn lằn bốn chân xấu xí vô cùng kia, gần đây trên trán có chỗ nhô lên, như trên đầu mọc sừng.
Tống Tập Tân đổi một câu khác nói ra: "Ta và Trĩ Khuê có thể tháng sau sẽ rời khỏi nơi này."
Trần Bình An thở dài, "Trên đường cẩn thận."
Tống Tập Tân nửa thật nửa giả nói: "Có một số đồ vật ta nhất định không chuyển đi được, ngươi đừng thấy nhà ta không có người, liền vô tư lự trộm đồ."
Trần Bình An lắc đầu.
Tống Tập Tân đột nhiên cười ha hả, dùng ngón tay chỉ vào Trần Bình An, vẻ mặt đùa cợt nói: "Lá gan nhỏ như chuột, khó trách hàn môn không có quý tử, đừng nói kiếp này bần tiện bị người khi dễ, nói không chừng kiếp sau cũng khó thoát."
Trần Bình An im lặng không nói.
Mỗi người tự trở về nhà, Trần Bình An đóng cửa lại, nằm trên chiếc giường gỗ cứng, thiếu niên nghèo khó nhắm mắt lại, nhỏ giọng thì thầm: "Toái toái bình, tuế tuế an, toái toái bình an, tuế tuế bình an..."
-------------
ps1: Một ngoại truyện gần hai mươi vạn chữ trong Tuyết Trung đã được đăng trên WeChat, tài khoản công khai WeChat là: fenghuo1985
ps2: Còn chưa đăng đã có hơn một trăm vị minh chủ, các ngươi uy vũ...
ps3: Đã lâu không gặp, Kiếm Lai!