Chapter 27: Vẽ Mắt Cho Rồng
Lưu Tiện Dương đến Nê Bình Hạng chưa được bao lâu, con hẻm nhỏ lại đón thêm một vị khách hiếm hoi, một thư sinh áo xanh phong độ nhàn nhã tên Triệu Dao, khí chất có vài phần giống thầy dạy học Tề Tĩnh Xuân.
Triệu Dao là cháu đích tôn của một trong Tứ Đại Tính ở tiểu trấn, so với đám công tử bột ăn chơi rảnh rang như Lư Chính Thuần, Triệu Dao cũng xuất thân giàu có nhưng tiếng tăm lại rất tốt. Nhiều lão nhân cô quả trong trấn từng nhận ân huệ của thiếu niên này. Nếu nói đây là thủ đoạn "danh sĩ nuôi tiếng tăm nơi thôn dã" như trong sách vở, thì có vẻ quá đề cao tâm trí của Triệu Dao, kiểu "lấy lòng tiểu nhân mà đo lòng quân tử". Dù sao thì từ năm mười tuổi, chàng thiếu niên đã có tâm tính tốt bụng như vậy, năm này qua năm khác, không hề lơ là. Ngay cả các lão nhân ở phố Phúc Lộc, những người đã nhìn cậu bé lớn lên, cũng phải giơ ngón cái khen ngợi. Mỗi lần mắng con cháu trong nhà, họ luôn lôi Triệu Dao ra làm gương, chính vì thế mà Triệu Dao chẳng có mấy người bạn tri kỷ trong số bạn bè đồng trang lứa.
Đám Lư Chính Thuần tính tình phóng khoáng, cũng chẳng thích giao du với một gã thư sinh mọt sách suốt ngày "chi dã giả hồ". Thử nghĩ xem, cả đám đang hào hứng trèo tường rình xem góa phụ xinh đẹp, thế mà lại có kẻ đứng bên cạnh lải nhải "phi lễ vật thị", thì còn gì là thú vị nữa? Tóm lại, những năm gần đây, thiếu niên Triệu Dao thích giao du với những người ngoài phố Phúc Lộc. Hầu như ngõ ngách lớn nhỏ nào trong trấn cậu cũng đã đặt chân qua, trừ Nê Bình Hạng, bởi vì trong con hẻm này có Tống Tập Tân, một người bạn cùng lứa khiến Triệu Dao thường cảm thấy tự ti.
Nhưng nếu nói đến bạn bè thực sự, có lẽ Triệu Dao chỉ coi Tống Tập Tân là bạn cờ. Dù bao năm nay chơi cờ vẫn luôn thua Tống Tập Tân, nhưng lòng ham thắng là ham thắng, chấp niệm muốn thắng cờ là chấp niệm, đối với Tống Tập Tân tư chất hơn người, thực ra Triệu Dao trong lòng vẫn luôn rất khâm phục. Chỉ có điều Triệu Dao có chút thất vọng, bởi trực giác mách bảo rằng, Tống Tập Tân tuy rằng cười đùa vui vẻ với mình, qua lại thân thiết không chút ngăn cách, nhưng dường như chưa bao giờ coi mình là bạn bè tri kỷ thực sự.
Tuy Triệu Dao trước đây chưa từng đến nhà Tống Tập Tân, nhưng khi liếc mắt thấy một căn nhà nào đó, cậu biết ngay đây chắc chắn là nhà Tống Tập Tân, bởi vì câu đối xuân dán trước cửa. Chữ rất nhiều, và nhìn một phát là biết ngay chữ của Tống Tập Tân. Lý do rất đơn giản, thực sự là phong cách quá đa dạng, gần như có thể nói mỗi chữ một vẻ khác nhau. Ví dụ như hai chữ "Ngự Phong", viết một mạch, tùy tâm sở dục, mang đầy ý tứ phiêu dật. Chữ "Uyên", bộ thủy, đặc biệt sâu xa ý nhị. Chữ "Kỳ", nét phẩy lớn đó, khí phách vô cùng, như sấm sét vạn quân! Chữ "Quốc", lại viết ngay ngắn ôn hòa, như thánh hiền ngồi nghiêm trang, không thể chê vào đâu được nửa điểm.
Triệu Dao đứng trước cửa viện, gần như quên mất việc gõ cửa, thân người hơi nghiêng về phía trước, ngẩn ngơ nhìn những chữ đó, thất hồn lạc phách, chỉ cảm thấy mình sắp mất hết can đảm để gõ cửa. Chính vì chăm chỉ luyện chữ, xem qua nhiều bản tập viết, cậu mới càng hiểu rõ khí lực trong những chữ đó lớn đến nhường nào, sức nặng ra sao, tinh thần sung mãn thế nào.
Triệu Dao ủ rũ buồn bã, móc ra một túi tiền, cúi người đặt trước cửa, định lặng lẽ ra về.
Đúng lúc này cửa viện bỗng nhiên mở ra, Triệu Dao ngẩng đầu nhìn lên, Tống Tập Tân dường như đang định cùng tỳ nữ Trĩ Khuê ra ngoài, hai người cười nói vui vẻ.
Tống Tập Tân giả vờ kinh ngạc, trêu chọc nói: "Triệu Dao ngươi hành đại lễ như vậy, là có ý gì đây?"
Triệu Dao có chút xấu hổ cầm túi tiền lên, đang định mở miệng giải thích nguyên do, thì đã bị Tống Tập Tân giật lấy túi thêu, cười hì hì nói: "Ồ hô, Triệu Dao là tới tặng quà đây mà, nhận rồi nhận rồi. Bất quá nói trước, ta là người nghèo khổ, không có lễ vật gì lọt vào mắt xanh của Triệu huynh đâu, có qua mà không có lại thì thất lễ một lần vậy."
Triệu Dao cười khổ nói: "Túi áp thắng tiền này, cứ coi như là lễ vật từ biệt của ta, không cần qua lại tặng đáp đâu."
Tống Tập Tân quay đầu nhìn tỳ nữ nhà mình cười một cách đầy ẩn ý, đưa túi tiền cho nàng, "Xem đi, ta đã nói Triệu Dao là người đọc sách hiểu lễ nghĩa nhất tiểu trấn mà, thế nào?"
Thiếu nữ nhận lấy túi tiền, ôm trước ngực, nàng cười đến mức hai mắt híp lại, rất vui vẻ, hơi nghiêng người thi lễ một cái, "Tạ ơn Triệu công tử, gia gia của nô tỳ đã nói, nhà tích thiện ắt có thừa phúc, người làm việc thiện ắt có ruộng phúc, nô tỳ ở đây chúc Triệu công tử thẳng tiến mây xanh, tiền đồ rộng mở."
Triệu Dao vội vàng đáp lễ vái chào: "Đa tạ cô nương Trĩ Khuê đã ban lời lành."
Tống Tập Tân xoa gáy, ngáp một cái, "Các ngươi không thấy mệt à."
Trĩ Khuê cười híp mắt nói: "Nếu mỗi lần đều được một túi tiền, nô tỳ thi lễ vạn phúc cả vạn lần cũng không thấy mệt."
Triệu Dao có chút xấu hổ nói: "Xin lỗi Trĩ Khuê cô nương, chắc phải thất vọng rồi."
Tống Tập Tân phất tay một cái, "Đi thôi, đi uống rượu!"
Triệu Dao vẻ mặt đầy khó xử, Tống Tập Tân dùng kế khích tướng: "Đồ vô dụng! Đọc sách chỉ đọc ra những quy củ cứng nhắc, không đọc ra chút phong lưu của danh sĩ, sao được?"
Triệu Dao dò hỏi: "Uống chút ít cho vui?"
Tống Tập Tân trợn mắt: "Phải say mèm!"
Triệu Dao đang định nói gì, đã bị Tống Tập Tân khoác cổ lôi đi mất.
Lúc tỳ nữ Trĩ Khuê khóa cửa, con thằn lằn bốn chân kia muốn lén lút chui ra ngoài, bị nàng một cước đá văng về trong viện.
Khi nàng đi ngang qua nhà bên cạnh, khẽ nhón gót chân, liếc trộm vài cái, thấy bóng dáng cao lớn của Lưu Tiện Dương, người sau cũng phát hiện ra nàng, lập tức nở nụ cười rạng rỡ. Lưu Tiện Dương đang định chào hỏi, thì nàng đã thu hồi ánh mắt, bước nhanh rời đi.
Tiểu trấn có tửu lâu, chỉ là không lớn lắm, nhưng chi phí lại không hề nhỏ. Chỉ có điều Triệu Dao dù sao cũng là tử đệ họ Triệu, tiếng tăm lại tốt, lão chưởng quỹ tửu lâu nổi tiếng keo kiệt, hôm nay không biết trúng gió gì, vỗ ngực nói không thu một đồng nào, có thể để hai vị đọc sư tới quán nhỏ uống rượu, là vinh hạnh cho tửu lâu nhà ông ta rồi, hai vị công tử thu tiền ông ta mới đúng. Tống Tập Tân lập tức cười hì hì đưa tay ra, đòi tiền ngay tại chỗ, lão chưởng quỹ đành lúng túng tự tìm bậc thang cho mình, nói nợ đó nợ đó, mai sẽ cho người mang mấy vò rượu ngon tới cho Tống công tử. Triệu Dao lúc đó hận không thể đào cái lỗ mà chui xuống, lão chưởng quỹ vốn quen biết tính khí cổ quái của Tống đại thiếu gia ở Nê Bình Hạng, ngược lại cũng không thực sự tức giận, đích thân sắp xếp cho ba người một chỗ ngồi cạnh cửa sổ yên tĩnh trên lầu hai.
Tống Tập Tân và Triệu Dao nói chuyện không nhiều, Tống Tập Tân cũng không ép rượu hại người, điều này khiến Triệu Dao vốn đã chuẩn bị tâm lý "thị tử như quy" lại cảm thấy rất kỳ lạ.
Từ cửa sổ lầu hai của tửu lâu nhìn ra, vừa vặn có thể thấy một tấm biển của tòa bài phường mười hai chân, bốn chữ "Đương Nhân Bất Nhượng".
Tống Tập Tân hỏi: "Tề tiên sinh thật sự không cùng ngươi rời khỏi tiểu trấn?"
Triệu Dao gật đầu nói: "Tiên sinh đột nhiên thay đổi hành trình, nói muốn ở lại học thục, dạy nốt bài áp chót, 《Tri Tri Lễ》."
Tống Tập Tân cảm khái nói: "Vậy thì Tề tiên sinh sắp giảng một đạo lý lớn rồi, vì Chí Thánh Tiên Sư của Nho gia truyền dạy cho thế nhân, nói cho chúng ta biết rằng ban sơ trên thế gian, vốn không có chuyện luật pháp, thánh nhân dùng lễ để giáo hóa chúng sinh, lúc đó quân chủ đều sùng thượng lễ nghi, cho rằng trái với đạo lý, ra khỏi lễ thì vào hình, thế là mới có pháp, lễ pháp lễ pháp, trước lễ sau pháp..."
Triệu Dao đã có chút say, giọng nói lè nhè, hỏi: "Ngươi cảm thấy đúng không? Vậy tại sao tiên sinh không trực tiếp truyền dạy bài cuối cùng, 《Khắc Lễ》?"
Tống Tập Tân đáp không đúng câu hỏi: "Trước khi bước ra khỏi tiểu trấn, như sơn tiêu thủy quỷ, thần tiên yêu quái, tin thì có, không tin thì không. Còn Tề tiên sinh dạy thế nào, học trò nghe ra sao, mỗi người tự an bài theo mệnh trời vậy."
Tỳ nữ Trĩ Khuê cũng uống một chén rượu, bộ dạng ngây ngất đáng yêu, từ đầu đến cuối không hề nhìn tòa bài phường uy nghiêm kia một lần.
Tòa bài phường mười hai chân, đế cột đá lần lượt là chín loại dị thú do Long Sinh Cửu Tử, ngoài ra còn có Bạch Hổ, Huyền Vũ và Chu Tước.
Bách tính tiểu trấn đời đời sinh sống ở đây, đã sớm quen thuộc đến mức không còn thấy lạ.
Triệu Dao nhịn không được ợ một cái, loạng choạng đứng dậy, nói: "Cùng quân từ biệt, mong ngày tái ngộ."
Tống Tập Tân nghĩ ngợi một chút, cũng đứng dậy theo, mỉm cười nói: "Chắc chắn sẽ còn gặp lại, Triệu Dao, đừng lo phía trước không có tri kỷ."
Triệu Dao hai mắt hoa lên, cắn lưỡi, thành tâm thành ý nói: "Tống Tập Tân, ngươi cũng sớm rời khỏi tiểu trấn đi, thiên hạ ai mà không biết ngươi, ngươi nhất định làm được!"
Tống Tập Tân rõ ràng không coi là thật, xua tay nói: "Đi thôi đi thôi, say rồi nói năng lung tung, mất cả phong độ văn nhân."
Triệu Dao và Tống Tập Tân ra khỏi tửu lâu rồi, liền chia tay mỗi người một ngả. Trước khi rời đi, Triệu Dao, đại khái là nhờ rượu làm gan, hỏi một câu: "Tống Tập Tân, có muốn tới phủ đệ của quan Đốc tạo Diêu vụ xem thử không, ta có thể thuyết phục người gác cổng..."
Tống Tập Tân lạnh lùng nghiến răng nghiến lợi nói một chữ: "Cút!"
Triệu Dao ủ rũ rời đi.
Tỳ nữ Trĩ Khuê nhìn bóng lưng đó, khẽ nói: "Thiếu gia, người ta cũng có hảo ý mà."
Tống Tập Tân cười lạnh nói: "Trên đời này, hảo tâm hảo ý của người tốt, cuối cùng lại làm chuyện xấu kết quả xấu, còn ít sao?"
Nàng nghĩ ngợi một chút, hình như đúng là cái đạo lý nhạt nhẽo vô vị này thật, bèn không kiên trì nữa.
Phố Phúc Lộc nơi Triệu Dao ở nằm ở phía bắc tiểu trấn, Nê Bình Hạng nằm ở phía tây nơi hộ nghèo tụ tập. Lúc Tống Tập Tân và tỳ nữ sóng vai đi ngang qua bài phường, nàng ngẩng đầu nhìn tấm biển "Khí Xung Đẩu Ngưu", như một lão nhân tuổi xế chiều.
Thiếu nữ tên thật là Vương Chu, khẽ cười không lộ răng.
Triệu Dao trở về nhà tổ ở phố Phúc Lộc, người hầu bẩm báo lão tổ tông đang đợi cậu ở thư phòng, phải qua đó ngay lập tức, không được dừng lại dù chỉ một khắc. Gã thư sinh áo xanh đầy mùi rượu lập tức đau đầu, nhưng vẫn cố gắng đi về phía thư phòng.
Nhà họ Triệu ở tiểu trấn không lộ ra ngoài, giàu có nhưng kín đáo, không giống nhà họ Lư phô trương khí thế, thích tự xưng là dòng dõi thư hương. Thư phòng cũng mang vẻ cổ kính trang nhã.
Một lão ẩu chống gậy đang đứng bên cạnh một chiếc án thư, vuốt ve mặt bàn, gương mặt đầy nếp nhăn tang thương của bà, tràn đầy vẻ hồi ức cảm thương.
Lão ẩu ngửi thấy mùi rượu nồng nặc của đích tôn ngoài cửa, cũng không tức giận, cười vẫy tay nói: "Nhi của ta, vào đi, đứng ở cửa làm gì, con trai uống chút rượu thì đã sao, lại không phải uống nước tiểu ngựa, không mất mặt đâu!"
Triệu Dao cười khổ bước qua ngưỡng cửa, cung kính hành lễ với lão tổ tông, lão ẩu không kiên nhẫn nói: "Đọc sách nhiều, chỉ có mỗi cái tật này là không tốt, đủ thứ quy củ ràng buộc, khiến người đọc sách cả đời như đi trong mê cung, phiền phức vô cùng. Cứ nói ông nội ngươi đi, cái gì cũng giỏi nhất, duy chỉ có chuyện nói đạo lý lớn với ta, lải nhải không dứt, thật là phiền chết người, nhất là cái bộ dạng cái vẻ mặt đó, chậc chậc, đặc biệt đáng đánh, ta lại không cãi lại được hắn, thật khiến người ta hận không thể một gậy nện qua..."
Lão ẩu đột nhiên tự mình làm mình buồn cười, cười ha hả: "Suýt nữa quên mất, hồi đó ta đâu có cần dùng gậy."
Bà cười hỏi: "Sao, đi uống rượu với thằng sói con họ Tống à?"
Triệu Dao bất đắc dĩ nói: "Bà ơi, bà nói bao nhiêu lần rồi, Tống Tập Tân rất có tài hoa, ngộ tính rất cao, học cái gì cũng nhanh hơn người khác một bước."
Lão ẩu cười khẩy nói: "Nó à, thông minh thì đúng là thông minh nhất rồi, chỉ có điều ông nội ngươi hồi đó đã 'ba tuổi nhìn thấy già', nhìn chết con quái vật nhỏ đó rồi, muốn biết ông ngươi nói thế nào không?"
Triệu Dao vội vàng đáp: "Cháu trai không muốn biết!"
Lão ẩu mặc kệ bảo bối cháu trai có muốn nghe hay không, tự mình nói tiếp: "Ông ngươi nói, 'Tuổi còn nhỏ, lòng dạ thâm sâu, chỉ tiếc kẻ làm bại hoại thanh danh tổ tiên, ắt là kẻ này.'"
Rồi bà chỉ vào Triệu Dao, "Ông ngươi còn nói, 'Ôn lương cung kiệm, ban đầu chẳng có gì lạ, nhưng kẻ bồi dưỡng nguyên khí cho con cháu, ắt là cháu ta!'"
Lão ẩu nói xong, cười một tiếng, "Lão già chết tiệt, chua lè cả đời, cuối cùng cũng nói được một câu hay ho dễ nghe."
Triệu Dao có chút nghi hoặc vừa định nói, thì nghe bà cảm khái thở dài: "Già rồi già rồi!"
Thiếu niên đành thu hồi lời muốn nói, cười tiến lên nắm lấy cánh tay lão ẩu, "Bà sống lâu như núi Nam Sơn, còn trẻ lắm."
Lão ẩu đưa bàn tay khô gầy, vỗ nhẹ lên mu bàn tay bảo bối cháu trai, "Giỏi hơn ông ngươi, đọc sách không chỉ biết nói đạo lý chó má, cũng biết nói lời hay cho người ta nghe."
Thiếu niên cười nói: "Ông nội thật sự có học vấn, Tề tiên sinh cũng nói ông trị học có đạo, giảng giải chữ 'Nghĩa', rất có tâm đắc."
Lão ẩu lập tức lộ ra cái đuôi cáo, vẻ đắc ý không che giấu được, nhưng vẫn giả vờ hừ lạnh một tiếng: "Đó là đương nhiên, cũng phải xem là ai chọn trúng người đàn ông này chứ!"
Triệu Dao mím chặt môi, nhịn cười.
Lão ẩu dẫn Triệu Dao đến bên chiếc ghế sau án thư, thiếu niên phát hiện trên án thư, bày một pho tượng gỗ điêu khắc hình rồng cuộn mình, sống động như thật, chỉ có điều không biết vì sao, quan sát kỹ một chút, mới phát hiện con rồng gỗ màu xanh này, có mắt nhưng không có con ngươi.
Lão ẩu cầm lấy một cây bút lông đã được chấm đầy mực từ trước, là một cây bút nhỏ mới tinh, thân bút làm từ cành cây hòe già, hai tay nâng lên, run rẩy đưa cho đích tôn.
Triệu Dao mơ hồ nhận lấy cây bút, bờ vai trĩu xuống, thì ra là bà đã đặt tay lên vai mình, cậu thuận thế ngồi xuống chiếc ghế mà chỉ có gia chủ họ Triệu mới được ngồi.
Lão ẩu lùi về sau một bước, vô cùng trang nghiêm túc mục nói: "Triệu Dao, ngồi xuống! Hôm nay ngươi thay mặt liệt tổ liệt tông nhà họ Triệu, vẽ mắt cho rồng!"
――――
Một tôn tượng thần bằng đất sét đổ nát không chịu nổi, nằm ngổn ngang trên mặt đất cỏ dại mọc um tùm, không ai đoái hoài.
Hàng ngàn năm nay đều như vậy, thậm chí sẽ không ngừng có những pho tượng đất bị đưa đến nơi này. Bách tính tiểu trấn không chỉ đối với rất nhiều sự vật đã quen mắt, kỳ thực khi nhìn thấy những pho tượng thần này, cũng đã sớm không còn nhiều lòng kính ý.
Các lão nhân thỉnh thoảng sẽ lải nhải vài câu, bảo con cháu nhà mình đừng đến chỗ này chơi, nhưng bọn trẻ con vẫn thích đến đây chơi trốn tìm, bắt dế mèn vân vân. Có lẽ khi những đứa trẻ này lớn lên, rồi trở thành những lão nhân già nua, cũng sẽ giống như vậy, bảo bọn trẻ đừng đến đây nô đùa, đời này qua đời khác, cứ thế mà trôi qua, không mưa không gió, không sóng không gió, bình thản vô vị.
Chỉ thấy ở đây, những cái đầu lăn lóc, thân mình đứt gãy, bàn tay rời rạc, dường như bị người ta miễn cưỡng ghép lại với nhau, mới miễn cưỡng duy trì được hình dạng ban đầu, nhưng cũng chỉ còn lại chút thể diện này mà thôi.
Một thiếu niên đi giày cỏ, từ phía Nê Bình Hạng vội vã chạy đến đây, trong lòng bàn tay nắm chặt ba đồng cung dưỡng tiền. Khi đến nơi này, cậu vừa đi vòng vòng khắp nơi, vừa lẩm bẩm, rồi vô cùng thuần thục tìm được một pho tượng thần, ngồi xổm xuống, nhìn quanh bốn phía, không thấy bóng người, mới lặng lẽ nhét đồng tiền vào khe nứt của pho tượng.
Đứng dậy đi tìm pho tượng thứ hai, thứ ba, đều làm như vậy.
Trước khi rời đi, thiếu niên đứng một mình giữa đám cỏ xanh um, chắp tay, cúi đầu lẩm bẩm: "Vỡ vỡ bình an, vỡ vỡ bình an, hy vọng các ngài phù hộ cho cha mẹ ta kiếp sau không phải chịu khổ nữa... Nếu có thể, xin hãy nói với cha mẹ ta, ta bây giờ sống rất tốt, không cần lo lắng..."