Chương 28: Kẻ Mê Tiền
Lúc hoàng hôn, Trần Bình An trở về tiểu trấn, đi ngang qua cửa đông thành, gã đàn ông lôi thô trông cửa vẫn còn ngồi đó ngân nga một khúc, vừa hát đến câu "tấc bóng thời gian chớ khinh, vinh hoa phú quý đều có thể bỏ", có lẽ bị tiếng bước chân gấp gáp của thiếu niên đi giày cỏ làm kinh động, gã mở mắt ra, vừa lúc đối diện với thiếu niên đang chạy vào cổng. Nhìn thấy là cái tên đòi nợ này, gã mất hứng vô cùng, không vui vẻ phẩy tay nói: "Đi đi đi, tấc bóng thời gian của cậu thì đáng giá đồng nào chứ, bốn chữ vinh hoa phú quý, cậu mà dính dáng được đến một chữ, thì đã phải đốt hương cao khấu đầu tạ ơn rồi đấy."
Trần Bình An chạy qua, giơ cao một bàn tay lên, xòe năm ngón tay, ra sức vẫy vẫy.
Rõ ràng là đang nhắc nhở gã đàn ông trông cửa kia, giữa hai người bọn họ, thế nhưng có tình cảm hương hỏa năm văn tiền đấy.
Gã đàn ông nhổ một bãi nước bọt thật mạnh, chửi: "Cũng chẳng phải thứ tốt lành gì!"
Bóng dáng thiếu niên nhanh chóng biến mất, gã ngẩng đầu nhìn bầu trời trong xanh như nước rửa, tựa như một lớp men gốm đẹp đẽ.
Gã vừa xoa cằm đầy râu lởm chởm, vừa tặc lưỡi nói: "Tiên sinh Tề có đọc một câu thơ, gì ấy nhỉ, vật tốt, lưu ly?"
Một chiếc xe bò chầm chậm lăn bánh ra khỏi tiểu trấn, trên xe ngồi một vị thư sinh áo xanh được mọi người khen ngợi, người đánh xe là một gã đàn ông trung niên vẻ mặt ngây ngô.
Gã đàn ông trông cửa lập tức vẫy tay, cười lớn nói: "Chú Điệu à, chú cứ từ từ đã, anh có một câu kẹt trong bụng, chỉ nhớ được vật tốt, lưu ly gì đó, còn lại thì thế nào cũng không nhớ ra, chú học rộng biết nhiều, nói cho anh nghe thử xem!"
Triệu Điệu đang ôm một cái hành lý, vẻ mặt hớn hở, cất tiếng trong trẻo: "Vật tốt trên đời chẳng bền lâu, mây lành dễ tan, lưu ly dễ vỡ!"
Gã đàn ông giơ ngón cái lên, "Đúng là chú Điệu, học vấn đỉnh cao, sau này có phát đạt, đừng quên về thăm quê nhìn anh nhé, nói không chừng đến lúc đó còn có thể thay thầy của chú, làm một thầy giáo dạy chữ cho bọn trẻ trong trấn chúng ta, cũng tốt lắm."
Triệu Điệu sững người một chút, rồi chắp tay mỉm cười nói: "Nhờ lời hay ý đẹp của anh!"
Gã đàn ông vui vẻ, từ trong tay áo móc ra một chiếc túi thêu, hất cổ tay một cái, ném lên cao về phía vị thư sinh áo xanh, cười hề hề nói: "Bao nhiêu năm nay để chú viết không biết bao nhiêu câu đối xuân, quan trọng là chú cũng thật thà, chưa bao giờ thấy phiền phức, anh nhìn người chưa bao giờ sai, tặng chú chút đồ chơi nhỏ, đi đường thuận buồm xuôi gió!"
Triệu Điệu vội vàng đón lấy túi tiền, "Sau này còn gặp lại!"
Gã đàn ông gật đầu cười, vẫy tay chào chiếc xe bò của thiếu niên, nhưng lại lẩm bẩm: "Khó đấy."
Thiếu niên đi giày cỏ đi sâu vào trong tiểu trấn, còn xe bò của Triệu Điệu thì hướng đến thế giới bên ngoài tiểu trấn, hai người lướt qua nhau.
Gã đàn ông ngồi trên gốc cây, bẻ ngón tay đếm: "Thiếu niên nước Đại Tùy xách giỏ cá chép vàng, thằng nhóc nhà góa phụ Cố ở Nê Bình Hạng, cộng thêm chú Điệu ở phố Phúc Lộc, đã là ba người rồi. Nhưng tiếp theo còn nhiều người như vậy, lao vào đây, chẳng phải chỉ còn lại cái nghề nhặt rác sao? Hay là, nhân dịp này ta cũng kiếm một đứa đồ đệ hiếu thuận biết xoa vai bóp chân?"
Gã đàn ông dùng tay kéo kéo khuôn mặt đen nhẻm nhăn nheo, cười hề hề nói: "Nếu là một đứa đồ đệ gái xinh đẹp, dáng người cân đối thì tốt nhất. Ừm, mặt mũi kém một chút cũng có thể chịu được, nhưng chân nhất định phải dài!"
Gã đàn ông độc thân nổi tiếng của tiểu trấn này, hai tay ôm sau gáy, ngửa mặt nhìn trời, một mình vui vẻ thầm nghĩ. Sau khi nghĩ đến những chuyện vui vẻ này, liền không còn ưu phiền gì nữa, chỉ cảm thấy trong trời đất có vẻ đẹp lớn lao.
――――
Trước khi rời khỏi Nê Bình Hạng, Trần Bình An đã hẹn với Lưu Tiện Dương và thiếu nữ áo đen, đến thẳng nhà Lưu Tiện Dương gặp mặt. Đợi đến khi Trần Bình An chạy đến nhà Lưu Tiện Dương, cửa không khóa, đẩy cửa bước vào, đến chính đường, thấy Lưu Tiện Dương đang dùng khăn bông sạch sẽ lau chùi, chà xát bộ giáp bảo vật gia truyền kia.
Thiếu nữ áo đen, cô nương họ Ninh, đã đội lại mũ trùm khăn voan mỏng, bên hông đeo đao, thanh trường kiếm vỏ kiếm trắng như tuyết kia thì bị nàng tùy tiện cầm trong tay. Không biết vì sao, Trần Bình An luôn cảm thấy cô nương họ Ninh hình như có chút chê bai thanh kiếm này.
Trên bàn là món đồ cổ quý giá được nhà họ Lưu truyền từ đời này sang đời khác, gọi là bảo giáp, nhưng trong mắt Trần Bình An thì thật sự xấu xí đến dọa người. Bộ giáp to lớn kia, chi chít những đường gân sắt như những cục u trên thân cây khô, lại có năm vết cào sâu song song, từ vai trái nghiêng xuống một đường, kéo dài đến tận bên hông phải.
Về điểm này, hai thiếu niên nghĩ mãi không ra, thật sự không thể tưởng tượng nổi, rốt cuộc phải là loài mãnh thú núi rừng to lớn đến mức nào, mới có thể tạo ra khung cảnh kinh khủng như vậy. Sau này triều đình phong tỏa nhiều ngọn núi, không cho dân chúng vào núi đốn củi đốt than, Trần Bình An và Lưu Tiện Dương gần như chưa bao giờ vượt qua lệnh cấm, phần lớn nguyên nhân là ở đây.
Trần Bình An có chút kỳ lạ, bộ giáp sắt đen như than này, xấu thì xấu thật, nhưng Lưu Tiện Dương lại thật lòng coi nó như bảo vật gia truyền, dù là tình bạn thân thiết như Trần Bình An, bao nhiêu năm nay cũng chỉ được xem một lần, chưa đầy nửa nén hương đã lại cẩn thận chuyển về chiếc rương sơn đỏ, cung phụng lên.
Bất quá nhìn thấy cảnh Lưu Tiện Dương thỉnh thoảng lén liếc nhìn thiếu nữ áo đen, Trần Bình An có chút thông cảm. Lưu Tiện Dương xưa nay là loại người như vậy, thấy cô gái đẹp là không kiềm chế được ánh mắt, nhưng thật ra hắn không phải thật sự rung động, chỉ là thích khoe khoang. Ví dụ như trước đây vào mùa hè ở bên cầu hành lang, tắm trần ngoài dòng suối nhỏ, nếu có cô gái cùng tuổi xách mạ non hoặc dắt trâu vàng đi ngang qua, Lưu Tiện Dương nhất định sẽ dùng ba chiêu liên hoàn: trước tiên như lửa đốt đít nhảy lên tảng đá xanh lớn bên bờ, sau đó ho khan thật to – Tống Tập Tân nhận xét về việc này là "cáo tri thiên hạ" – cuối cùng là một cú lặn sâu. Trần Bình An, người có con mắt tinh tường, thật ra nhìn rõ ánh mắt, vẻ mặt của các cô gái ở đằng xa, nên vẫn luôn rất muốn nói cho Lưu Tiện Dương biết sự thật, những cô chị xinh đẹp kia, có người trợn mắt, có người lẩm bẩm chửi rủa, nhiều hơn là hoàn toàn coi như không thấy, duy nhất không có ai là ánh mắt sáng lên, cảm thấy ngươi là một trang hảo hán anh hùng.
Đương nhiên, sau này Lưu Tiện Dương để ý đến nha hoàn Trĩ Khuê của Tống Tập Tân, không hiểu sao lại chìm đắm vào đó, từ sau đó, thiếu niên cao lớn này hình như trong mắt không còn cô gái xinh đẹp nào khác nữa. Dù cho lúc này có khoe khoang với thiếu nữ áo đen, cũng nhiều hơn là hy vọng cô gái kiêu ngạo lạnh lùng kia, đừng có coi thường hắn, đừng tưởng rằng đeo đao xách kiếm là có thể ra vẻ ta đây như Ngọc Hoàng Đại Đế vậy. Bộ bảo vật gia truyền này của ta Lưu Tiện Dương, cũng là độc nhất vô nhị ở tiểu trấn.
Thiếu nữ đội mũ trùm đợi Trần Bình An đến, nhìn quanh bốn phía, cuối cùng đặt thanh trường kiếm nằm ngang trên một chiếc tủ cổ chạm khắc hoa văn vàng son, lớp sơn màu đã bong tróc nứt nẻ. Để dành chỗ cho thanh kiếm, nàng dời đi rất nhiều bình, lọ và đồ lặt vặt, phát hiện ở vách sau của tủ có khảm một bức tranh, một cây quế vàng óng, đúng lúc trăng tròn treo trên cao.
Thiếu nữ quay đầu nói: "Kiếm để ở đây, các ngươi đừng động vào nó, nếu không hậu quả tự gánh chịu, ta không nói đùa đâu."
Lưu Tiện Dương đang bận lau chùi bảo giáp, thỉnh thoảng cúi đầu hà hơi, trực tiếp dùng cánh tay nhẹ nhàng xoa xoa, đã thật sự đắm chìm trong đó rồi.
Trần Bình An hứa hẹn: "Nhất định."
Thiếu nữ nói với Lưu Tiện Dương: "Cái tủ này không đáng giá, nhưng bức tranh khảm quế vàng trăng treo này, ngươi đừng có bán rẻ đi."
Lưu Tiện Dương không ngẩng đầu lên nói: "Thứ đó, từ nhỏ ta đã không thích, cô nương nếu thích, tự mình cạy xuống là được."
Thiếu nữ áo đen đương nhiên không làm ra chuyện đốt đàn nấu hạc như vậy, nàng chỉ tò mò hỏi: "Chất liệu của bức tranh này là gì?"
Lưu Tiện Dương quay đầu liếc nhìn, "Đồ vật mấy trăm năm rồi, ta làm sao biết được, ngay cả ông nội ta cũng không nói rõ được đầu đuôi gì."
Trần Bình An khẽ nói: "Chắc là nhặt từ đá cuội ở bãi suối nhỏ, có rất nhiều màu sắc, nhưng người lớn nhà Lưu Tiện Dương năm đó nhất định chỉ chọn loại màu vàng óng, nghiền nát ra rồi dán lại với nhau. Chúng ta gọi loại đá này là đá mật rắn."
Thiếu nữ áo đen hỏi: "Đá cuội? Ở suối có nhiều không?"
Trần Bình An cười nói: "Cô nương họ Ninh nếu muốn, ta có thể nhặt cho nàng một sọt lớn trong một ngày, ở chỗ chúng ta không ai thèm để ý đến thứ này, chỉ có Cố Xán là thích, thường hay một mình đi nhặt."
Thiếu nữ áo đen thở dài một hơi, nhìn sâu vào thiếu niên nghèo khó ở Nê Bình Hạng, "Kẻ nghèo rớt mồng tơi sống trên núi vàng núi bạc."
Trần Bình An kinh ngạc nói: "Loại đá cuội này ở bên ngoài, đáng giá à?"
Nàng sửa lại mũ trùm, nói: "Giá cao hay thấp, cũng phải xem rơi vào tay ai, ngoài ra, dù có rơi vào tay người hiểu chuyện, thành hay không thành, còn phải xem vận may. Vận may tốt, một viên là đủ, vận may không tốt, chất đống thành một ngọn núi đá cuội cũng vô dụng. Bất quá bất kể thế nào, cũng là đáng giá, mà rất đáng giá. Chỉ là không biết có thể mang ra khỏi tiểu trấn hay không, điểm này rất quan trọng."
Lưu Tiện Dương chen vào một câu, "Loại đá này có một điểm kỳ quái, chỉ cần lấy ra khỏi dòng suối, một khi bị gió thổi nắng chiếu, màu sắc sẽ nhạt đi, nhất là sau khi mưa tuyết, phai màu càng lợi hại hơn. Ngoài ra, thì không có gì nữa."
Thiếu nữ tiếc nuối nói: "Quả nhiên là vậy."
Trần Bình An do dự một chút, "Hay là ngày mai ta đi nhặt một sọt lớn về, thử xem sao? Vạn nhất có ngoại lệ thì sao?"
Thiếu nữ lắc đầu nói: "Đối với ta, không có ý nghĩa gì."
Lưu Tiện Dương đã chuyển bộ bảo giáp kia về trong phòng cất kỹ, lúc này dựa vào khung cửa, cười nói: "Trần Bình An là một kẻ mê tiền lớn, nói không chừng tối nay sẽ ra suối mò đá đấy."
Thiếu nữ buông lại một câu, "Đi đây."
Nàng đi đến cửa, quay đầu hỏi: "Trâm cài và toa thuốc, ta sẽ thay ngươi bảo quản cẩn thận. Bất quá ngày mai vẫn cần ngươi đến Nê Bình Hạng, giúp sắc thuốc."
Trần Bình An gật đầu nói: "Không thành vấn đề."
Nàng nghĩ ngợi một chút, sắc mặt nghiêm trọng, nhắc nhở: "Đám người ngoại hương vào tiểu trấn cùng lúc với ta, lợi hại nhất, hẳn là lão già ở Chính Dương Sơn kia, chuyến này là chuyên đưa tiểu nữ hài đến, tiếp theo mới là tên hoạn quan nước Đại Tùy đã đánh bị thương ta, sau đó là Lưu Chí Mậu mang Cố Xán đi, còn có người phụ nữ cười tươi nhưng giấu dao trong nụ cười kia cũng đừng nên xem thường. Cho nên các ngươi chỉ cần gặp phải lão già Chính Dương Sơn kia, hết sức đừng tranh chấp, nhưng một khi đã xảy ra xung đột, chỉ cần kéo dài thời gian, không được phép động thủ với người ta, đừng có bất kỳ tâm lý may mắn nào, nhất định phải kéo dài đến khi ta xuất hiện."
Lưu Tiện Dương khẽ nói: "Ở trên địa bàn của chúng ta, những tên ngoại địa lạ nước lạ cái này, thật dám giết người sao?"
Trần Bình An nhìn hắn một cái, gật đầu nói: "Dám."
Lưu Tiện Dương nuốt nước bọt.
Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Còn nhớ đạo trưởng Lục... tức là ông thầy bói toán bày sạp hàng kia, đã nói với ngươi thế nào không?"
Lưu Tiện Dương đau đầu một trận, cố gắng nhớ lại sau đó, gãi đầu gãi tai nói: "Cái này ta làm sao nhớ rõ được, chỉ biết là những lời xui xẻo khó nghe, đại khái là nói có đại họa, phải đốt hương gì đó, lộn xộn hết cả lên, lúc đó ta chỉ cho là hắn nói bậy nói bạ, lừa gạt tiền của..."
Trần Bình An quay đầu nhìn về phía thiếu nữ áo đen.
Thiếu nữ hung dữ nói: "Hắn tự mình không nhớ rõ lời quẻ, ta làm sao giải quẻ cho hắn? Thật coi ta là thần tiên chắc!"
Trần Bình An có chút mơ hồ, không hiểu vì sao cô nương họ Ninh đột nhiên tức giận như vậy.
Thiếu nữ sải bước rời khỏi nhà.
So với lúc đến thong thả, thì lúc đi nhanh nhẹn quyết đoán hơn nhiều.
Thiếu nữ đeo đao đi trên con hẻm rộng rãi, trong lòng nghĩ hay là lúc nào đó rảnh rỗi tìm vài cuốn sách đọc thử?
Thiếu nữ nghĩ đến sau này mình đi khắp bốn phương, dứt khoát dùng phi kiếm chém đầu người ta xong, rồi đọc vài câu thơ ngẫu hứng hào hùng, dù cho xung quanh không một bóng người, nàng vẫn cảm thấy thật sự rất oai phong!
――――
Đúng lúc thiếu nữ đang tràn đầy mơ ước, một bóng dáng quen thuộc vụt qua như bay.
"Cô nương họ Ninh, hẹn gặp lại ngày mai nhé."
Khi giọng nói vừa dứt, bóng dáng gần như đã ở cuối con hẻm nhỏ.
Thiếu niên đi giày cỏ, đeo sọt trên lưng, bước đi nhanh nhẹn như bay.
Thiếu nữ đứng ngây người như phỗng, lẩm bẩm: "Thật sự có kẻ mê tiền như vậy sao?"