Chapter 30: Căn Phòng Tối
Trần Bình An rất quen thuộc với loại ánh mắt này, giống hệt như hồi nhỏ cậu nhìn Lưu Tiện Dương vậy. Lúc đó, Lưu Tiện Dương là đứa trẻ đứng đầu trong vùng Hẻm Hạnh Hoa và Nê Bình Hạng, bắt rắn, bẫy chim, mò cá, dường như trên đời này không có chuyện gì mà Lưu Tiện Dương không biết làm. Về sau, những đứa bạn cùng trang lứa vốn đi theo sau Lưu Tiện Dương làm đàn em, có đứa thì đến Long Diêu làm học trò, phần lớn thì tản vào các tiệm tạp hóa trong tiểu trấn làm tiểu nhị, hoặc là giúp người thân trông coi sổ sách, cũng có những kẻ như Tống Tập Tân nói, là loại vô tích sự nhất, mới phải ra ruộng đồng kiếm ăn. Cuối cùng, kẻ vẫn còn lăn lộn cùng Lưu Tiện Dương, chỉ còn lại mình cậu.
Trần Bình An xâu ba con cá đá mà cậu định tặng cho thiếu nữ bằng mấy cọng cỏ đuôi chó xuyên qua mang cá, rồi đưa cho nàng. Nàng nhận lấy xâu cá, nhấc lên nhẹ tênh, cảm giác không đủ để làm thành một đĩa cá chiên với ớt xanh, bèn nghiêng đầu liếc nhìn vũng nước nhỏ bên khe suối, ánh mắt đầy vẻ mong chờ. Trần Bình An hiểu ý, áy náy nói: "Mấy con cá bắt tiếp theo, ta phải hầm canh cho bằng hữu bổ thân thể, không thể tặng cho cô nương được."
Thiếu nữ chỉ tay về phía cái bọc đã mở ra từ lúc nãy, ra hiệu có thể dùng mấy thứ bánh ngọt kia để đổi lấy cá. Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Không được, bánh ngọt ngon, cũng có thể lấp bụng, nhưng không bổ dưỡng bằng canh cá."
Thiếu nữ gật đầu, không miễn cưỡng, lặng lẽ ngồi về chỗ cũ, cẩn thận đặt xâu cá bên chân, rồi tiếp tục đại nghiệp "ngồi ăn núi lở" của mình.
Trần Bình An tuy tò mò về thân phận của nàng, nhưng cũng không nhiều lời hỏi han. Nhìn cách ăn mặc của nàng, không giống tiểu thư khuê các ở phố Phúc Lộc hay Hẻm Đào Diệp, ngược lại có chút giống Trĩ Khuê nhà bên cạnh, thanh tú xinh xắn, cũng ít nói. Trần Bình An chợt có chút lo lắng, chẳng lẽ nàng là nha hoàn trộm đồ trong nhà ra ăn sao? Nghe nói quy củ trong mấy đại trạch viện đó ghê gớm lắm. Lưu Tiện Dương và Tống Tập Tân hai người luôn thích nói ngược nhau, nhưng duy chỉ có chuyện này là ngoại lệ. Chỉ là cách nói của Lưu Tiện Dương rất đáng sợ, bảo là nha hoàn tỳ nữ ở trong mấy cái trạch viện tường cao đó, chỉ cần bước đi sai một bước, sẽ bị quản gia có đôi mắt tinh tường như chim ưng bắt rắn sai người đánh gãy chân, rồi ném ra ngoài đường bên kia bức tường để chờ chết. Tống Tập Tân thì nói Lưu Tiện Dương đồn thổi thất thiệt, không đến mức khoa trương như vậy, chỉ là nha hoàn ma ma trong mấy nhà đại hộ, quả thật đi lại đều nhẹ nhàng như mèo, không nghe thấy chút tiếng động nào. Lúc đó Lưu Tiện Dương liếc thấy tỳ nữ Trĩ Khuê đang đứng bên cạnh lén cười, lập tức giận dữ mắng Tống Tập Tân: "Ngỗng gì mà ngỗng! Nhà ngươi nuôi ngỗng biết nói chắc?"
Trần Bình An cuối cùng bắt được bảy tám con cá đá, sọt tre bị chúng va đập lắc lư. Thiếu niên mặt mày tái nhợt biết mình gần đến cực hạn rồi. Nước mùa xuân lạnh, là loại lạnh thấu vào tận xương tủy, chủ yếu nhất vẫn là bàn tay trái bị thương không chịu nổi. Sau lần cuối cùng lên bờ, Trần Bình An nhanh chân nhảy xuống vách đá xanh, chui vào đám cỏ bên bờ suối, phát ra một trận tiếng sột soạt, không bao lâu sau liền nhổ ra ba bốn loại cỏ, không ít rễ cỏ còn dính đất, nắm gọn trong lòng bàn tay, nhặt một hòn đá thường, quay lại vách đá, tìm thấy một cái hố nhỏ tự nhiên bằng lòng bàn tay trên vách đá, lau khô chùi sạch, rồi bắt đầu nhẹ nhàng giã nát đám cỏ thuốc, rất nhanh biến thành một cục bột nhão màu xanh, nước cốt tỏa ra mùi thơm độc đáo của cỏ dại ven suối mùa xuân.
Quay lưng về phía thiếu nữ, Trần Bình An hít một hơi thật sâu, nghiến răng, bắt đầu tháo lớp vải bông quấn trên tay trái, mồ hôi trên trán rất nhanh thấm ra, phủ lên dòng nước suối lạnh giá đang chảy từ mái tóc xuống. Vết thương máu thịt lẫn lộn, tuy so với lúc trước khi băng bó còn thấy cả xương trắng đã đỡ hơn một chút, nhưng vẫn có thể nói là kinh tâm động phách. Lúc đến Trần Bình An không nghĩ tới tay trái sẽ chạm vào nước suối, nên không chuẩn bị dải vải bông. Trước đó đầu óc chỉ toàn nghĩ đến hai chuyện là đá mật rắn có thể kiếm tiền và bắt cá nấu canh, giờ mới ý thức được mình đã phạm một sai lầm lớn. Thiếu niên đang có chút ngẩn người, chợt một lòng bàn tay xuất hiện trước mắt, trên đó đặt mấy dải vải khô ráo sạch sẽ, thì ra là thiếu nữ áo xanh không biết từ lúc nào đã xé xuống một đoạn tay áo. Trần Bình An cười khổ một tiếng, không kịp khách sáo với nàng, bôi thuốc thảo mộc lên vết thương ở lòng bàn tay, rồi đưa lên gần miệng, dùng răng cắn một đầu, tay phải kéo căng, quấn quanh mu bàn tay hai vòng rồi thắt nút. Một loạt động tác, mạch lạc rõ ràng, lại như bươm bướm lượn quanh cành, khiến người xem hoa cả mắt.
Băng bó xong xuôi, Trần Bình An từ từ giơ cánh tay phải lên lau mặt đầy mồ hôi, hai cánh tay run rẩy không ngừng, căn bản không khống chế được.
Thiếu nữ áo xanh đang ngồi xổm gần đó, giơ ngón cái về phía Trần Bình An, vẻ mặt đầy vẻ ngươi thật lợi hại.
Trần Bình An tay phải chỉ vào mắt mình, cười khổ nói: "Thật ra đau đến mức nước mắt ta đều chảy ra rồi."
Thiếu nữ quay đầu liếc nhìn cái sọt lớn tự đan và sọt cá trúc xanh của thiếu niên, có chút khó hiểu.
Trần Bình An vẻ mặt xấu hổ, "Mấy hòn đá đó có thể kiếm tiền, mà bắt cá cũng rất quan trọng."
Thiếu nữ ngơ ngác, nhưng vẫn không lên tiếng, hai mắt có chút thất thần, quay đầu ngẩn ngơ nhìn dòng suối lấp lánh gợn sóng.
Tiếng suối róc rách khẽ chạm vào những hòn đá nhô lên mặt nước, tạo nên âm thanh ào ào.
Khoảnh khắc đó, sao trời rực rỡ, trời đất tịch liêu, nhân gian dường như chỉ còn lại một đôi thiếu niên thiếu nữ.
Thân thể Trần Bình An dần dần bình tĩnh ổn định lại, hơi thở gấp gáp ban đầu bắt đầu vô thức chậm lại, chuyển thành dài lâu mênh mang.
Giống như từ một con suối nhỏ đang lũ quét, biến thành dòng suối cạn nước vào mùa thu đông.
Sự biến hóa âm thầm này, thiếu niên căn bản không hề để ý, tự nhiên mà thành, nước chảy thành sông.
Trần Bình An biết cả người ướt sũng, không thể để gió lạnh đầu xuân thổi quá lâu, phải nhanh chóng trở về tiểu trấn thay bộ quần áo khác. Thiếu niên tự nhiên không hiểu những điều dưỡng sinh và bệnh lý trong sách thuốc, nhưng kẻ cả đời sợ nhất là bị bệnh này, đối với sự biến hóa của bốn mùa tiết khí và sự thích ứng của thân thể mình, từ lâu đã bồi dưỡng ra một loại trực giác nhạy bén. Cho nên rất nhanh xỏ giày cỏ, buộc sọt cá bên hông, đeo sọt lớn lên lưng, vẫy tay chào thiếu nữ áo xanh, cười nói: "Ta đi đây, cô nương cũng sớm về nhà đi."
Trần Bình An vừa đi xuống vách đá, vừa không nhịn được quay đầu nhắc nhở: "Bên cầu hành lang nước rất sâu, nhất định phải cẩn thận đừng để trượt chân nhé. Lúc về nhà, tốt nhất nên đi về phía bên ruộng nước, dù có ngã thì một thân bùn đất cũng còn hơn rơi xuống suối..."
Trần Bình An nói được nửa câu, chợt ý thức được lời mình nói có chút không may mắn, nghe không giống lời hay ho gì, ngược lại giống kiểu câu rủa xảo quyệt nhất mà mẹ Cố Xán ở Nê Bình Hạng hay dùng. Trần Bình An rất nhanh ngậm miệng lại, không lải nhải nữa, bước nhanh hơn, chạy về phía bắc hướng về tiểu trấn.
Sọt tre rất nặng.
Nhưng thiếu niên đi giày cỏ đặc biệt vui vẻ.
Sau khi cởi bỏ cái nút thắt gần như chết kia, Trần Bình An lần đầu tiên cảm thấy mình phải sống thật tốt, thật tốt.
Ví dụ như phải có tiền!
Có thể mua được câu đối xuân mang mùi mực độc đáo, tranh thần giữ cửa vẽ màu, ăn được bánh bao thịt ở tiệm của bà Mao, tốt nhất là mua thêm một con trâu, giống như Tống Tập Tân nhà bên cạnh có thể nuôi một ổ gà...
Thiếu nữ áo xanh vẫn đang cần mẫn "đào núi", vẻ mặt nghiêm túc, mỗi lần cầm lên một loại bánh ngọt mới, đều giống như đang đối phó với một kẻ địch sinh tử.
Nàng đang vật lộn với một miếng bánh hoa đào, chợt thân thể cứng đờ, ý thức được đại sự không ổn, nhưng không phải bỏ chạy, mà là há to miệng, nuốt chửng hơn nửa miếng bánh, rồi vỗ vỗ hai tay, ngồi nguyên tại chỗ chờ chết.
Không biết từ lúc nào đã xuất hiện một gã đàn ông, dáng người không cao, nhưng tạo cho người ta cảm giác trung hậu vững chắc, nhưng cũng sẽ không khiến người ta lầm tưởng là một gã nông phu nhà quê, bởi vì ánh mắt của người đàn ông này thật sự quá mức chói mắt, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Người đàn ông nhìn cái bọc vải hoa văn vỡ chỉ còn lại "chân núi", vẻ mặt bất đắc dĩ, muốn mở miệng dạy dỗ vài câu, lại không nỡ, lặng lẽ nhìn dáng vẻ cố chấp "ta phạm lỗi ta chịu phạt" của con gái nhà mình, hắn càng đau lòng không chịu nổi, giống như người phạm lỗi mới là nhà mình vậy.
Người đàn ông rất muốn nói vài câu làm dịu bầu không khí, ví dụ như con gái à, con đói bụng thì cứ ăn ở bên lò rèn kia là được, ăn xong ngày mai cha lại đi mua cho con ở tiểu trấn.
Nhưng lời nói đến bên miệng, người đàn ông tính tình trầm lặng lại không nói nên lời, như một chữ nặng ngàn cân, đè chặt lấy đầu lưỡi, không biết làm sao an ủi con gái.
Khoảnh khắc này, người đàn ông cảm thấy mình còn không bằng cái thiếu niên đi giày cỏ kia có bản lĩnh, ít nhất con gái cũng không cần khẩn trương lo lắng như vậy.
Thiếu nữ áo xanh chợt ngẩng đầu, hỏi: "Cha, lúc đó tại sao không nhận nó làm học trò?"
Con gái chủ động lên tiếng, khiến người đàn ông như trút được gánh nặng.
Người đàn ông tuy vẫn nghiêm mặt, nhưng đã ngồi phịch xuống bên cạnh con gái, giải thích: "Đứa nhỏ đó bản tính sau này cũng tốt, nhưng căn cốt quá kém, dù cha có nhận nó, nó cũng sẽ lập tức bị các sư huynh đệ kéo giãn khoảng cách, dù có cố gắng thế nào, cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn khoảng cách ngày càng lớn, lỡ như lại phải thêm một vị Lục sư huynh nữa, cần gì chứ."
Thiếu nữ áo xanh sắc mặt ảm đạm, không biết là vì nghe thấy hai chữ "Lục sư huynh" kia, hay là vì thiếu niên đi giày cỏ lướt qua bên cạnh.
Người đàn ông do dự một chút, vẫn quyết định không giấu giếm, để tránh nàng lầm đường lạc lối hoặc phá hỏng mưu đồ của thánh nhân: "Hơn nữa, thiếu niên này quá mức tầm thường, ở trong tiểu trấn, ngược lại lại có vẻ rất đặc biệt. Tú Nhi, con có lẽ không biết, cái sứ bản mệnh của đứa nhỏ này từ rất lâu đã bị người ta đánh vỡ, cho nên nó trở thành thứ giống như hồn ma lãng tử vậy, không được tổ tiên phù hộ, đồng thời, lại sẽ có đủ loại chuyện quái dị khó mà nhận ra xảy ra. Đây cũng là lý do vì sao Tống Tập Tân và nữ nhân kia chọn làm hàng xóm của nó, nếu không thì với thân phận của Tống Tập Tân, chẳng lẽ ngay cả phố Phúc Lộc cũng không ở được? Rõ ràng là không thể nào."
Thiếu nữ nghiêm túc suy nghĩ một hồi, "Cha ý nói nó có chút giống mồi câu?"
Người đàn ông xoa đầu nàng, "Cũng gần như vậy."
Rồi hắn cười nói: "Nếu cha con ta không phải là kiếm tu không câu nệ nhất thiên hạ về ngoại vật, cơ duyên và khí số, nói không chừng cha cũng sẽ giữ nó ở bên cạnh, xem có thể khiến con có thêm chút chỗ tốt hay không."
Thiếu nữ áo xanh có chút buồn bực, tâm tình không được tốt.
Người đàn ông cảm khái nói: "Tú Nhi, cha nói thô nhưng lý không thô, đừng chê khó nghe."
Thiếu nữ áo xanh vẫn bộ dạng ủ rũ, không có tinh thần.
Người đàn ông nghĩ ngợi, chỉ về phía xa cây cầu hành lang như rồng đen nằm ngang trên mặt suối, "Việc xây dựng cây cầu hành lang đó là một đại thủ bút tiêu tốn vô số tâm huyết của Đại Ly Vương Triều, chỉ để trấn áp thanh kiếm sắt không mấy bắt mắt kia. Thử nghĩ xem, ba nghìn năm sau, một thanh kiếm vô chủ với nguyên thần tàn phá, tiêu tán gần hết, sau hơn ba nghìn năm, để áp chế uy thế cuối cùng còn sót lại của nó, một vương triều vẫn phải trả giá to lớn như vậy, điều mong cầu, bất quá vẫn chỉ là để nó nghỉ ngơi một lát..."
Thiếu nữ "ồ" một tiếng, gục đầu xuống, khóe mắt vẫn liếc về phía chân núi kia, lơ đễnh phụ họa: "Lợi hại lợi hại."
Người đàn ông dở khóc dở cười, xoa trán.
Trời đất bao la, ăn cơm là việc lớn nhất.
Nhưng mẹ nó cũng không phải loại nữ nhân như vậy, vậy rốt cuộc đứa con gái này giống tính khí ai chứ?
Người đàn ông vỗ vai con gái, dịu giọng nói: "Cha đi gặp một người, con cứ tự nhiên, ăn chậm thôi, không ai giành với con đâu."
Thiếu nữ chợt ngẩng đầu, nắm lấy cánh tay người đàn ông, trên cổ tay nàng một chiếc vòng tay màu đỏ rực, lấp lánh ánh sáng, hiện ra tư thế của một con giao long đầu đuôi nối liền.
Như một con tiểu giao long bằng lửa sống động đang quấn quanh cổ tay thiếu nữ.
Người đàn ông vui mừng nói: "Rốt cuộc cũng có chút lương tâm. Thôi, đừng lo, cha đi gặp Tề tiên sinh."
Thiếu nữ buông tay ra, lập tức cầm lấy bánh ngọt, ăn ngấu nghiến.
Người đàn ông tức giận không chỗ phát tiết, nhẫn nhịn đến tận bây giờ, cuối cùng cũng không nhịn được lẩm bẩm: "Ăn ăn ăn, thằng nhóc họ Lưu kia đáng đánh thật, nhưng nói cũng không sai, sớm muộn gì cũng có ngày ăn thành một con nhóc béo ú! Đến lúc đó ai dám cưới con về làm vợ! Chẳng lẽ cha còn phải đi cướp một chàng rể ở rể về nhà sao?"
Thiếu nữ dừng động tác ăn, hai tay ôm bánh ngọt, vẻ mặt sắp khóc.
Người đàn ông vội vã bỏ chạy, quay lưng về phía con gái vẫn không quên tự tát cho mình một cái.
Lần nào cũng vậy, công dã tràng.
————
Giữa đêm khuya, Trần Bình An chạy một mạch về đến nhà Lưu Tiện Dương, lúc mở khóa đã có thể nghe thấy tiếng ngáy như sấm rền của tên kia.
Đúng là lòng dạ rộng rãi thật.
Nếu là hắn, Trần Bình An, thì đêm nay tuyệt đối không ngủ ngon được.
Trước tiên đặt sọt tre và sọt cá vào căn bếp dựng trong sân, rồi đi đến căn phòng phụ bên phải mà Lưu Tiện Dương dọn dẹp cho cậu, Trần Bình An vội vàng thay một bộ quần áo khác, rồi mới quay lại bếp trong sân, bắt đầu xử lý đám cá đá kia, mổ bụng moi ruột, rửa sạch sẽ rồi đặt lên một chiếc đĩa sứ sạch, lại dùng một chiếc đĩa khác úp lên trên, để tránh dụ dỗ rắn chuột côn trùng.
Trần Bình An lại từ trong sọt tre, chọn ra năm sáu viên đá mật rắn có duyên nhất, chuyển vào căn phòng phụ nơi mình ngủ.
Trước đó thuận tiện liếc nhìn thanh trường kiếm Ninh cô nương đặt trên tủ, vẫn còn nằm yên lặng ở đó.
Làm xong tất cả những chuyện này, Trần Bình An cuối cùng cũng có thể nằm trong chăn, thân thể dần dần ấm áp lên, nhưng đôi mắt thiếu niên vẫn sáng rực.
Một mặt là vì tay trái đau nhức, một mặt cũng là vì không có buồn ngủ.
Nhưng nguyên nhân thực sự, vẫn là vì Trần Bình An so với Lưu Tiện Dương, càng hiểu rõ sự "không giảng đạo lý" của những người ngoài quê đến.
Thiếu niên không dám ngủ say.
Thế là Trần Bình An thức trắng cả đêm, thủy chung lưu ý đến động tĩnh ở hai nơi là cổng viện và cửa phòng.
Đến lúc rạng sáng, Trần Bình An dậy đi vào bếp, quẩy đòn gánh, chuẩn bị đến giếng Thiết Tỏa ở Hẻm Hạnh Hoa gánh hai thùng nước về.
Lưu Tiện Dương mắt nhắm mắt mở còn đang cuộn trong chăn, chỉ ló ra một cái đầu, nghe thấy tiếng động nhỏ, mơ mơ màng màng gọi: "Trần Bình An, dậy sớm vậy? Ngươi đi làm gì thế?"
Trần Bình An bực bội nói: "Gánh nước!"
Lưu Tiện Dương lại gọi: "Nếu gặp Trĩ Khuê, giúp ta hỏi thăm một tiếng."
Trần Bình An lười phải để ý đến tên này.
Vừa định bước ra khỏi sân nhỏ, Trần Bình An chợt nghe Lưu Tiện Dương nói: "Trần Bình An, ngươi chỉ cần chịu giúp ta, lát nữa ta sẽ giúp ngươi đi mò đá dưới vũng nước!"
Trần Bình An tươi cười rạng rỡ, "Được thôi!"
Lưu Tiện Dương trợn trắng mắt, cả đầu đều rụt vào trong chăn, lẩm bẩm: "Đồ không có nghĩa khí, biết ngay chỉ có chiêu này mới có tác dụng mà."
————
Trên bậc thang cầu hành lang, một mình ngồi một vị trung niên nho sĩ, hắn ngồi đến tận trời sáng.
Khi bầu trời hửng sáng hiện ra tia sáng đầu tiên của màu xanh trắng, hắn ngẩng đầu nhìn lên, khẽ cười nói: "Căn phòng tối ngàn năm, một ngọn đèn liền sáng."