Chapter 32: Lá Đào
Trần Bình An gánh nước về đến sân nhà Lưu Tiện Dương, đổ vào lu nước trong bếp, rồi chạy đến cửa phòng gọi: "Lưu Tiện Dương, tôi mượn củi lửa dầu muối nhà anh một chút, định hầm canh cá bồi bổ cho cô Ninh, được chứ?"
Đang ngủ ngon lành giấc hồi long, Lưu Tiện Dương bị đánh thức, gầm lên: "Họ Trần kia! Anh phiền quá đi, tôi vừa mơ thấy Trĩ Khuê cười với tôi đấy! Mau đền cho tôi một Trĩ Khuê!"
Trần Bình An lắc đầu, chợt nhớ ra một chuyện, áy náy nói: "Vừa nãy đúng là có gặp Trĩ Khuê ở chỗ giếng Thiết Tỏa, nhưng bị bà Mã chen ngang, quên chuyển lời giúp anh. Lát nữa tôi đi đưa canh cá cho cô Ninh, nhất định sẽ chuyển lời giúp anh."
Lưu Tiện Dương bật dậy như cá chép vượt vũ môn, nhanh chóng mặc quần áo, chạy ra ngồi ở bậc cửa ngoài chính đường, nhìn bóng dáng gầy gò đang bận rộn trong bếp, cười hề hề: "Lát nữa tôi đi cùng anh đưa canh cá, à, hôm nay Trĩ Khuê có mặc chiếc váy lựu đỏ thẫm đó không? Hay là chiếc màu xanh nhạt? Ôi, đợi tôi góp thêm hai trăm đồng tiền nữa, là mua được cái hộp phấn bạc Long Văn trăm vòng xay kia rồi. Tôi biết cô ấy để ý nó lâu rồi, chỉ là không nỡ mua. Đều tại cái tên Tống Tập Tân khốn kiếp kia, đúng là keo kiệt, tự mình ăn mặc ra dáng lắm, mà đáng thương cho Trĩ Khuê cả năm chẳng có mấy bộ quần áo mới. Nếu tôi là cậu chủ nhà cô ấy, bảo đảm cô ấy thích gì mua nấy, còn giàu sang hơn cả tiểu thư nhà giàu phố Phúc Lộc, làm đại tiểu thư vạn lượng vàng!"
Trần Bình An không thèm để ý đến giấc mộng ban ngày của Lưu Tiện Dương, cậu thật sự không hiểu vì sao Lưu Tiện Dương lại cứ thích Trĩ Khuê. Tất nhiên không phải coi thường thân phận tỳ nữ của nàng, cũng không phải thấy Trĩ Khuê không xinh đẹp, chỉ là luôn cảm thấy hai người họ, nhìn thế nào cũng không giống như có duyên phận với nhau.
Trần Bình An tò mò hỏi: "Sao anh cũng gọi cô ấy là Trĩ Khuê, không gọi Vương Chu nữa?"
Lưu Tiện Dương cười hề hề: "Biết hóa ra anh cũng không biết hai chữ 'Trĩ Khuê' viết thế nào, thì tôi cũng chẳng còn gì để mà bận tâm nữa."
Trần Bình An bất lực nói: "Anh so với tôi thì có ích gì, phải so với Tống Tập Tân chứ, Trĩ Khuê đâu phải nha hoàn của tôi."
Lưu Tiện Dương cười khẩy: "Cái tên đó cũng đâu phải chỗ nào cũng hơn anh. Ví dụ như cả đời cậu ta đã gọi ai là 'cha' 'mẹ' chưa? Chưa đúng không, vậy là không bằng anh Trần Bình An rồi! Cũng khó trách mẹ Cố Xán, còn có bà Mã cùng mấy bà thím kia miệng lưỡi độc địa. Cái tên Tống Tập Tân đó, vốn dĩ cũng chẳng phải người nhà thanh bạch gì, bằng không sao lại không quang minh chính đại ở trong nha môn Đốc tạo kia, mà lại phải chạy đến hẻm Nê Bình chịu khổ? Cái tên này lại còn dám khinh người như chó, nên đáng đời bị người ta dội nước bẩn, chửi là đồ hoang."
Trần Bình An đứng dậy đi đến cửa bếp, "Lưu Tiện Dương, tuy tôi và Tống Tập Tân căn bản không tính là bạn bè, nhưng anh nói người ta như vậy..."
Lưu Tiện Dương vội vàng giơ hai tay lên, kiên quyết không cho Trần Bình An tiếp tục lải nhải, ranh mãnh nói: "Tôi không nói nữa, được chưa? Trần Bình An anh đúng là cái tính bảo thủ chấp nhất này, giống ai vậy? Ông tôi từng nói, cha mẹ anh đều rất dễ tính, nhất là mẹ anh, nói chuyện nhỏ nhẹ, lại hay cười, tính tình tốt đến mức không chê vào đâu được. Ông tôi còn nói hồi trước bà Mã, gần như chửi khắp cả người trong xóm ngõ, duy chỉ có gặp mẹ anh, không những không soi mói, mà còn có chút nụ cười đấy."
Trần Bình An cười không khép được miệng.
Lưu Tiện Dương xua tay đuổi người: "Mau đi hầm canh cho cô vợ nhỏ của anh đi."
Trần Bình An trợn mắt: "Có giỏi thì anh nói trước mặt cô Ninh xem?"
Lưu Tiện Dương cười nói: "Anh ngốc chứ tôi đâu có ngốc."
Chẳng bao lâu sau, Trần Bình An bưng ra một cái vò đất nhỏ, hai người khóa cửa phòng cửa viện cẩn thận, cùng nhau đi về phía hẻm Nê Bình. Đến trước cửa nhà Trần Bình An, thấy cậu ta ngốc nghếch đứng đó gõ cửa, Lưu Tiện Dương mới biết thì ra cái tên này, đã đưa toàn bộ chìa khóa nhà cho thiếu nữ áo đen. Lưu Tiện Dương cảm thấy cái tên này đúng là hết thuốc chữa rồi.
Thiếu nữ áo đen ở nhà không đội mũ trùm, lúc mở cửa lộ ra một khuôn mặt thanh tú sạch sẽ. Lưu Tiện Dương trong lòng có chút sợ hãi cô gái ít nói cười này, chàng thiếu niên cao lớn thậm chí không biết lý do vì sao. Nếu nói tính tình lạnh nhạt, Trĩ Khuê nhà bên còn có phần hơn thế, Lưu Tiện Dương vẫn có gan mặt dày mày dạn. Nếu nói là vì thiếu nữ áo đen đeo đao kiếm bên người, cũng không đúng, Lưu Tiện Dương đối mặt với đám công tử ăn chơi phố Phúc Lộc, dù vài lần bị chặn đường đánh đuổi, chạy trối chết như chó nhà có tang, nhưng trong lòng chàng thiếu niên thật ra từ đầu đến cuối chưa từng sợ hãi.
Thế mà cậu lại có chút sợ cô nàng ngoại hương tên Ninh Diêu này.
Thiếu nữ áo đen ngồi bên bàn mở vò ra, ngửi thấy mùi thơm, khẽ nheo đôi mắt dài hẹp lại, gật đầu dịu dàng nói: "Cảm ơn."
Trần Bình An quan sát tỉ mỉ, biết đây hẳn là ý cô gái lạnh lùng này đang tâm trạng rất vui.
Trần Bình An trước tiên giúp cô nấu một nồi cháo, dặn cô tự chú ý lửa, sau đó nói với Lưu Tiện Dương: "Anh tự mình đợi Trĩ Khuê ra ngoài à? Tôi phải đi đưa thư đây."
Lưu Tiện Dương đang ngồi ở bậc cửa, vểnh tai lắng nghe động tĩnh bên kia, sợ bị cậu nghe ra chút âm thanh thần tiên đánh nhau gì đó, chàng thiếu niên cao lớn đang tâm trạng tồi tệ sốt ruột nói: "Anh bận việc của anh đi!"
Trần Bình An rời khỏi sân, sắp chạy đến đầu hẻm Nê Bình thì đột nhiên phát hiện phía trước tầm nhìn tối sầm lại, ngẩng đầu nhìn lên, thì ra là một nam tử cao lớn mặc một thân bào trắng như tuyết, một tay chắp sau lưng, một tay đặt lên thắt lưng ngọc bạch ở bụng, đưa mắt nhìn xa xăm.
Đại khái là nhận ra mình đang chắn mất lối đi của con hẻm nhỏ hẹp, nam tử mỉm cười, chủ động nghiêng người nhường đường cho Trần Bình An.
Trần Bình An đầy bụng nghi hoặc, tăng nhanh bước chân rời khỏi hẻm Nê Bình, ngoảnh lại nhìn một cái, nam tử đã chậm rãi bước vào trong hẻm Nê Bình.
Vừa rồi dù chỉ là liếc mắt nhìn qua, Trần Bình An cũng thấy trên tấm bào trắng như tuyết không một hạt bụi kia, trước ngực sau lưng hai chỗ, đều thêu có chỉ vàng thưa thớt, mơ hồ tạo thành hai bức tranh, tựa như có sinh vật sống đang bơi lội giữa núi mù biển mây, rất kỳ diệu. Trần Bình An không suy nghĩ sâu xa nữa, chỉ coi là người ngoại hương như Phù Nam Hoa, lại đến hẻm Nê Bình tìm kiếm cơ duyên. Từ hôm đó cùng Tề tiên sinh đi qua dưới gốc cây hòe già, thiếu niên đi giày cỏ ngược lại đã không còn lo lắng nhiều, luôn cảm thấy chỉ cần có Tề tiên sinh ở trong trấn, lui một vạn bước mà nói, dù thật sự xảy ra chuyện gì, may ra cũng có thể cầu được một sự công đạo.
Trần Bình An chạy bộ ngang qua hẻm Hạnh Hoa, nhìn thấy thiếu nữ áo xanh gặp đêm qua, vẫn còn ngồi ở tiệm bánh hoành thánh bên kia, một tay cầm một chiếc đũa, dựng thẳng trên mặt bàn, khẽ gõ nhẹ, cả khuôn mặt tròn trịa bầu bĩnh còn chút ngây ngô non nớt, thần thái rạng rỡ, ánh mắt đầy ắp nhìn chằm chằm vào nồi hoành thánh đang sôi trên bếp lửa bên kia, căn bản không hề chú ý đến Trần Bình An đang đứng cách đó năm sáu bước.
Đối với thiếu nữ áo xanh mà nói, mỹ thực trước mắt, trời có sập cũng phải ăn xong rồi mới chạy!
Trần Bình An từ đáy lòng khâm phục cô nương xa lạ này, cũng không quấy rầy nàng, mỉm cười tiếp tục chạy về phía đông trấn nhỏ.
Có những người và những việc, dù chỉ là phong cảnh bên đường, nhưng chỉ cần nhìn một cái, vẫn sẽ khiến người ta cảm thấy rất đẹp đẽ.
Trần Bình An đến cạnh cổng rào phía đông, gã đàn ông lôi thôi kia đứng trên gốc cây, nhón gót nhìn về phía đông xa xăm, dường như đang đợi một nhân vật quan trọng nào đó.
Trần Bình An trước đây từng nghe các cụ già ngồi dưới gốc cây hòe già tán gẫu, nói về lần đầu tiên vị Đốc tạo quan đương nhiệm tiến vào trấn nhỏ, có đội ngũ hùng hậu long trọng, các bậc lão thành trong từ đường của Tứ tính thập tộc gần như kéo cả nhà ra đón, đứng ở cửa đông thành này "nghênh giá", chỉ là đứng dưới ánh nắng mặt trời chờ mấy canh giờ, cuối cùng một quản sự nha môn hớt hải chạy đến cửa đông, nói Đốc tạo quan đại nhân vừa tỉnh giấc ngủ trưa ở hậu viện nha môn, bảo mọi người trực tiếp đến nha môn hội kiến là được, làm cho đám lão gia giàu có kia tức điên người, bất quá nghe nói sau khi vào cửa lớn nha môn rồi, không ai dám nhả ra một câu, người nào người nấy cười còn tươi hơn cả cháu ngoan của nhà người ta.
Trần Bình An luôn cảm thấy kỳ lạ, sao mấy ông già đó nói cứ như thể tự mình tận mắt chứng kiến vậy, mỗi lần nhắc đến chuyện vụn vặt ở phố Phúc Lộc, hẻm Đào Diệp, còn tin hơn cả tin thật, ví dụ như nói về việc bà hai nhà họ Lư thông dâm với giáo đầu hộ viện, đến lúc bị người ta phá cửa bắt quả tang, ngay cả chi tiết bà hai hoảng loạn thu dọn quần áo che bộ ngực đẫy đà như thế nào, cũng kể không sai một chút nào, người kể chuyện, cứ như thể chính là vị giáo đầu hộ viện đó vậy.
Lưu Tiện Dương lần nào cũng nghe đến nuốt nước bọt, Tống Tập Tân thỉnh thoảng cũng đi, không dẫn Trĩ Khuê theo, cười có phần kín đáo hơn Lưu Tiện Dương một chút, nhưng khi cùng mọi người lén lút hùa theo trêu chọc, thì đặc biệt ra sức, còn to tiếng hơn cả lúc sáng tối đọc sách thánh hiền.
Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh gốc cây, kiên nhẫn chờ người gác cổng trấn nhỏ.
Gã đàn ông chửi một câu mẹ nó, nhảy xuống khỏi gốc cây, liếc thấy thiếu niên đi giày cỏ, cũng không nói gì, đi vào nhà tranh đất vàng lấy ra một xấp thư, sáu phong thư nhà, chỉ đưa năm đồng tiền một văn.
Trần Bình An đại khái lướt qua địa chỉ trên thư, cũng không nói gì, bởi vì có hai phong thư là của nhà hàng xóm phố Phúc Lộc, Trần Bình An cũng không muốn chiếm tiện nghi này, tất nhiên nếu gã đàn ông hiếm khi nổi lòng từ bi, ngay từ đầu đã đưa sáu đồng tiền, thì Trần Bình An tuyệt đối cũng không đẩy tiền ra ngoài.
Trần Bình An nghĩ kỹ thứ tự đưa thư xong, thuận miệng hỏi: "Đợi người à?"
Gã đàn ông liếc nhìn con đường lớn rộng rãi phía đông, tức giận nói: "Đợi ông nội mày!"
Trần Bình An không muốn ở lại làm túi đựng giận, vội vàng chạy mất.
Gã đàn ông tức giận cười: "Ồ, còn biết nhìn sắc mặt đấy."
Gã đàn ông nhìn sắc trời, tiếng sấm ầm ầm đã không còn, tầng mây thấp lè tè ban đầu tưởng như sắp đè xuống tận mái hiên, đã dần dần tan đi.
Gã đàn ông ngồi phịch xuống gốc cây, thở dài nói: "Thần tiên đánh nhau, phàm nhân chịu khổ."
----
Sáu phong thư, phía phố Phúc Lộc bốn đại tính Lư, Lý, Triệu, Tống, mỗi nhà một phong, còn hai phong ở hẻm Đào Diệp, trong đó một phong rất trùng hợp, lại chính là thư nhà của ông lão hiền hòa lần trước, càng trùng hợp hơn là người ra mở cửa nhận thư, vẫn là ông lão, nhìn thấy là Trần Bình An, ông lão nhận ra thiếu niên đi giày cỏ, liền đùa: "Cháu à, thật sự không vào uống ngụm nước sao?"
Trần Bình An ngượng ngùng cười, lắc đầu.
Ông lão không cảm thấy bất ngờ, chỉ từ trong tay áo móc ra một nắm tiền đồng, đưa cho Trần Bình An, cười hề hề giải thích: "Hôm nay trong nhà có chuyện vui, chút tiền mừng này, ai gặp cũng có phần, cầu may mắn thôi, không nhiều, chỉ hơn mười đồng tiền, nên cháu cứ yên tâm cầm lấy."
Trần Bình An lúc này mới nhận lấy tiền đồng, cười nói: "Cảm ơn ông Ngụy!"
Ông lão gật đầu, đột nhiên nói: "Cháu à, dạo này, lúc rảnh rỗi, có thể thường xuyên ra ngồi dưới gốc cây hòe, thấy trên đất có lá hòe, cành hòe gì đó, thì nhặt mang về nhà để đấy, có thể phòng được kiến, rết, tốt biết bao, lại còn không tốn tiền của cháu."
Trần Bình An ở dưới bậc thềm, cúi người cảm ơn ông lão.
Ông lão mỉm cười vui vẻ: "Đi đi, đi đi, kế hoạch một năm là ở mùa xuân, thiếu niên năng vận động gân cốt, khẳng định là chuyện tốt."
Thiếu niên chạy rời khỏi hẻm Đào Diệp lát đá xanh.
Ông lão đứng lâu ở trước cửa nhà, nhìn những cây đào hai bên, một nha hoàn trẻ tuổi dáng người uyển chuyển đi đến bên cạnh ông lão, khẽ nói: "Lão tổ tông, xem gì vậy ạ? Ngoài trời lạnh, đừng để bị cảm lạnh."
Nha hoàn hầu hạ ông lão đã nhiều năm, biết lão tổ tông là người bồ tát tâm, cô gái đối với ông lão có kính mà không sợ, liền cười tươi, tinh nghịch hỏi: "Lão tổ tông, chẳng lẽ đang nhớ đến cô nương gặp hồi thiếu niên ạ? Cô nương đó lúc ấy đứng dưới gốc cây đào?"
Ông lão đầu tóc bạc phơ cười nói: "Đào Nha, cháu với cậu thiếu niên đưa thư kia, cũng đều là 'người hữu tâm' đấy."
Nha hoàn được khen, cười ngây thơ.
Ông lão đột nhiên cười nói: "Hai ngày nữa có một người thân ở xa đến thăm, đến lúc đó Đào Nha cháu cứ đi theo mấy đứa nhỏ trong nhà, cùng nhau rời khỏi trấn nhỏ."
Nha hoàn sững sờ, mắt đỏ hoe ngay lập tức, giọng nghẹn ngào: "Lão tổ tông, cháu không muốn rời khỏi nơi này."
Ông lão vốn dĩ rất dễ nói chuyện xua tay: "Ta xem thêm một lúc phong cảnh hẻm này nữa, cháu về trước đi, Đào Nha, phải nghe lời, nếu không ta sẽ tức giận đấy."
Nha hoàn đành phải rụt rè rời đi, mỗi bước lại ngoảnh đầu nhìn lại ba lần.
Lá đào ở hẻm Đào Diệp sum suê xanh tốt, vẫn chưa có hoa đào.
Ông lão khẽ thở ra một hơi trọc khí, bước qua bậc cửa, đi xuống bậc thềm, đi về phía gốc cây đào gần nhất, đứng dưới gốc cây, ông lão cảm thán: "Đào chi yêu yêu, chước chước kỳ hoa. Thật sự là không bao giờ nhìn thấy lại được nữa rồi."
Ông lão ngoảnh lại nhìn căn nhà của mình một cái, thì thào: "Trấn nhỏ được trời đất ưu ái, vốn dĩ đã không hợp với đại đạo, năm đó bị các vị thánh nhân cưỡng ép đổi trời thay đất, hưởng thụ trọn vẹn ba nghìn năm đại khí vận, các thế hệ đi ra khỏi trấn nhỏ, phần lớn đều ở khắp Đông Bảo Bình Châu mở mang con cháu, nhưng lão thiên gia tinh minh biết bao, cho nên đã đến lúc tính sổ sau mùa thu, thu lấy báo đáp của chúng ta rồi. Các cháu à, không mau rời khỏi nơi này, chẳng lẽ muốn đi theo chúng ta, những mảnh gốm cũ vốn đã vỡ nát không chịu nổi này, cùng nhau chờ chết sao? Phải biết rằng, chết cũng có lớn nhỏ, mấy nghìn miệng ăn trong trấn nhỏ chúng ta, cái chết này, là cái chết lớn, ngay cả kiếp sau cũng không có."
"Cho nên, bây giờ nhân lúc lão thiên gia còn nhắm một mắt mở một mắt, có thể đi được thêm một người thì đi thêm một người."
Ôn lão đưa bàn tay khô gầy ra, đỡ lấy cành đào, "Người hữu tâm người hữu tâm, hy vọng thật sự trời không phụ lòng người."
Không biết từ lúc nào, bà của thiếu niên đọc sách Triệu Dao, lão ấu chống gậy đã đi đến gần bên này, "Lão già sắp chôn vùi xuống đất rồi, còn ngây thơ như vậy, giống như đàn bà tô son điểm phấn, thật sự là đặc biệt đáng ghét. Trận tai họa diệt đỉnh này, chẳng lẽ là chút lòng tốt của ông có thể thay đổi được dù chỉ một chút hay sao?"
Ánh mắt ông lão có chút hoảng hốt, nhìn lão ấu cũng đầu tóc bạc trắng như mình, không đầu không đuôi nói một câu, "Bà đến rồi à."
Lão ấu đầu tiên là sững sờ, sau đó lập tức giận dữ xấu hổ, một gậy đánh qua, "Lão già không biết xấu hổ, một đống tuổi rồi, còn dám ăn nói bậy bạ?!"
Gậy rơi xuống như mưa, ông lão đành phải bỏ chạy thục mạng, bất quá vẫn cười ha hả.
Lão ấu đứng dưới gốc cây đào, vẫn còn tức giận không thôi, hối hận vì mình đã mềm lòng, quỷ thần xui khiến đi một chuyến đến hẻm Đào Diệp này.
Cuối cùng, lão ấu ngẩng đầu lên, nhìn những chiếc lá đào vừa nhú mầm non.
Lão ấu từng bước một đi trở về phố Phúc Lộc, tiếng gậy gõ xuống từng nhịp trên phiến đá xanh.
Một trấn nhỏ an bình phồn hoa ngàn năm, không ngờ đến cuối cùng, đều là những kẻ đáng thương không có kiếp sau kiếp trước.
Thật sự không có một tia sinh cơ nào sao?
----
Nước khe dần cạn, nước giếng dần lạnh, cây hòe già càng già, khóa sắt han gỉ, mây lớn buông thấp.
Năm nay lá đào không thấy được hoa đào.