Chapter 138: Kéo Co
Trần Bình An cuối cùng chỉ hỏi được đến địa chỉ cũ của Thành Hoàng Miếu, không ai nghe nói qua cái quán trọ mà Thôi Sảm nhắc đến. Tòa quận thành này là một đại thành ở phía bắc Hoàng Đình Quốc, muốn đến được địa chỉ cũ của lão Thành Hoàng, gần như phải đi qua nửa quận thành. Đợi đến khi mọi người nghe theo lời chỉ dẫn của người đi đường cuối cùng, thì đã gần hoàng hôn, chỉ phát hiện ra một bức tường cao màu đỏ son, lại tốn rất nhiều thời gian mới tìm được một con hẻm có lối vào không mấy nổi bật, miễn cưỡng có thể cho hai cỗ xe ngựa đi qua.
Càng đi vào sâu, càng cho người ta cảm giác như có một thế giới khác biệt, giữa những khe hở của con đường gạch xanh dưới chân, thỉnh thoảng tỏa ra một làn sương mỏng manh nhàn nhạt, bay vào sau những bức tường cao hai bên, chậm rãi tụ lại, như dòng suối trong chảy chầm chậm trên mặt tường, mơ hồ có tiếng nước chảy róc rách.
Thiếu niên Thôi Sảm thấy Trần Bình An và những người khác nghi thần nghi quỷ, liền giải thích: "Con hẻm này là một trong những chiêu bài của quán trọ này, tên là Hành Vân Lưu Thủy Hẻm. Tiếp theo vào trong cửa phủ đệ, hẳn là sẽ thấy ngay một bức ảnh bích Minh Nguyệt, bởi vì trong ảnh bích có trú ngụ một tinh phách không rõ lai lịch, hình thái không cố định, đại thể tương ứng với tướng trăng, tròn khuyết âm dương, đều hiện ra trên ảnh bích. Bất quá tấm ảnh bích thực sự đáng giá, thì phải là Nhật Nguyệt Hợp Bích, nếu vạn nhất có thể thêm chút tinh tượng, e rằng ngay cả phủ đệ tiên gia mang chữ 'Tông' cũng sẽ vứt bỏ thể diện mà ra tay điên cuồng tranh đoạt."
Cuối con hẻm, là một cánh cửa lớn, trên cửa chạm khắc hai vị thần giữ cửa cao lớn sơn màu, còn cao hơn cả nam tử tráng niên, uy mãnh lẫm liệt, thân hình cường tráng, đều mặc giáp trụ màu vàng, một người cưỡi hổ cầm kiếm, một người cưỡi giao vung đao, hai vị thần giữ cửa trợn mắt giận dữ nhìn con hẻm nhỏ, bởi vì là tượng gỗ chạm nổi, chứ không phải loại giấy dán của nhà thường dân, nên tạo cho người ta một cảm giác áp bức mãnh liệt như sắp nhào ra ngoài.
Lý Hòe lén nuốt nước bọt, cảm thấy mình thà ngủ ngoài núi còn tự tại thoải mái hơn.
Cánh cửa lớn từ từ mở ra, một vị mỹ phụ nhân có đôi mắt đào hoa, uốn éo chiếc eo bước qua ngưỡng cửa, thướt tha bước ra, phía sau là hai vị nữ tử trẻ tuổi búi tóc đôi, bên hông mỗi người đeo một thanh trường kiếm vỏ xanh, họ không đi theo phu nhân về phía đám khách, mà đứng ở cửa.
Mỹ phụ nhân thi lễ một cái vạn phúc đầy vẻ yêu kiều, "Nô gia tên là Lưu Gia Huy, chữ Gia trong Gia Khánh, chữ Huy trong hoa cỏ, cái tên thực sự khó mà lên được chốn tao nhã, chư vị quý khách gọi ta là Gia Huy là được. Xin hỏi chư vị quý khách, có phải muốn nghỉ lại quán trọ Thu Lô của chúng ta không? Trước đó đã đặt trước chưa?"
Lúc phụ nhân nói chuyện, ánh mắt của nàng ta thẳng tắp nhìn về phía vị thiếu niên áo trắng khiến người ta sáng mắt kia.
Chỉ là vị thiếu niên tuấn mỹ kia vẫn thờ ơ, vô cùng thất lễ, mỹ phụ nhân và mỹ thiếu niên nhìn nhau, người trước tuy trong lòng có chút không vui, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười không đổi.
Hai vị tỳ nữ đứng ở cửa thì đã có chút tức giận rõ ràng.
Trong quận thành này, ai dám bất kính với phu nhân nhà mình như vậy? Ngay cả vị thái thú đại nhân là một phương phong cương đại lại, nếu gặp phu nhân lúc đi chơi ngoại ô hay đi lễ chùa, cũng luôn lấy lễ đối đãi, khách khí gọi một tiếng Lưu phu nhân hoặc Nhị đương gia, một khi có việc cầu xin, cần quán trọ Thu Lô giúp đỡ kết nối, thì càng phải tôn xưng là Lưu tiên sư.
Khóe mắt mỹ phụ nhân liếc nhanh một cái về phía Lâm Thủ Nhất đang vẻ mặt lạnh lùng, không phát hiện ra điều gì khác thường, liền tiếp tục tập trung nhìn về phía thiếu niên áo trắng, giọng nói mềm mại hỏi: "Vị công tử này, có phải cảm thấy nô gia và quán trọ Thu Lô có gì không ổn? Đến tận đây rồi mới cảm thấy thất vọng, danh bất hư truyền?"
Thiếu niên Thôi Sảm có chút sốt ruột, giơ tay chỉ vào thiếu niên đi giày cỏ bên cạnh, "Ngươi lạy nhầm Bồ Tát rồi, người quản tiền, là vị này."
Trong lòng phụ nhân kinh ngạc, vội vàng riêng thi lễ một cái vạn phúc với Trần Bình An, coi như là tạ lỗi, chưa kịp để phụ nhân lên tiếng, Trần Bình An nhìn cánh cửa lớn một cái, thu hồi tầm mắt, hít một hơi thật sâu, hạ quyết tâm, "Chúng ta đông người, phòng có đủ không?"
Phụ nhân mỉm cười rạng rỡ, "Đủ, sao lại không đủ. Tuy rằng sắp đến lễ tế Thủy Thần miếu ba năm một lần của quận này, các vị tiên sư đều đến ủng hộ thái thú đại nhân, sinh ý của quán trọ Thu Lô cũng coi như tạm được, nhưng chư vị quý khách đại giá quang lâm, hàn xá vinh hạnh vô cùng, dù cho nô gia có phải dọn cả tiểu viện của mình ra, tạm thời chuyển đến ở quán trọ khác, cũng tuyệt đối không dám để chư vị quý khách mất hứng mà về."
Cuối cùng Trần Bình An muốn một tòa đại viện tên là Thanh Lộ, vị trí gần nhất với cái giếng nước cổ của lão Thành Hoàng, coi như là tòa viện đứng đầu thiên tự của quán trọ Thu Lô, sở dĩ để trống đến tận bây giờ, thực sự là vì giá cả quá đắt đỏ, không tính theo đầu người, dù sao một ngày cũng là hai nghìn lượng bạc. Những người nghỉ lại quán trọ Thu Lô, không thiếu những kẻ tu đạo đã đạt được thân phận luyện khí sĩ, nhưng việc tu hành, nếu không biết tính toán chi li và nhặt nhạnh từng chút một, không có gia tộc hùng hậu và chỗ dựa vững chắc, hoặc tự mình không có thủ đoạn kiếm tiền như chảy nước, thì trong tay sẽ cực kỳ eo hẹp, hoàn toàn khác với hình ảnh tiên sư giàu như đất nước mà dân chúng trong thành tưởng tượng.
Cái giếng cổ của quán trọ Thu Lô, quả thực là nơi có suối linh khí tràn đầy, nhưng đối với luyện khí sĩ mà nói, vì cái này mà trả hai nghìn lượng bạc một ngày, tuyệt đối là một vụ làm ăn thua lỗ không đáng. Cho nên tòa viện này, phần lớn là để cho những quyền quý giàu có một phương dùng tiền để chiêu đãi các đại lão quan trường và hào hiệp giang hồ.
Lưu phu nhân đích thân dẫn đám quý khách ngoại hương này xuyên qua hành lang, cuối cùng đi đến một tòa viện yên tĩnh, trong góc viện có một khóm chuối lớn, có một cái bể nước bằng đá cao ngang người, nuôi một đàn cá chép đủ màu sắc, trên mặt nước có hoa sen, có đóa mới chỉ nhú lên mũi nhọn.
Lưu phu nhân cười chỉ vào một cái chuông đồng trên bàn đá, nói: "Nếu có việc gì, chư vị chỉ cần khẽ lay chuông đồng, sẽ có nha hoàn nhanh nhẹn chạy đến viện. Lại nữa, phía sau viện này có một cánh cửa trúc, đẩy cửa đi về hướng bắc hơn ba mươi bước, có thể thấy một tòa lương đình, tên là Chỉ Bộ Đình, đặt ba cái bồ đoàn, tiên sư có thể ở trong đình thổ nạp linh khí. Còn phía giếng nước, không mở cửa cho bên ngoài, mong chư vị thông cảm."
Trần Bình An gật đầu nói: "Chúng tôi đã ghi nhớ, sẽ không vượt qua Chỉ Bộ Đình, tự tiện đi đến giếng cổ."
Lưu phu nhân nheo đôi mắt đào hoa mang vẻ xuân ý tự nhiên, nụ cười chân thành, giọng nói mềm mại: "Đem lòng mình so với lòng người chính là tâm Phật."
Lý Bảo Bình tò mò hỏi: "Lưu phu nhân, phía cửa lớn của các người không phải nên có một bức ảnh bích sao?"
Lưu phu nhân thở dài một hơi, không muốn nói rõ chi tiết bên trong, hàm hồ cho qua: "Trước đó xảy ra chút chuyện nhỏ, ảnh bích mất đi dị tượng trăng khuyết, nên đã dỡ bỏ luôn."
Bốn gian phòng, Lý Bảo Bình và Tạ Tạ một gian, Lý Hòe và Trần Bình An, Thôi Sảm và Vu Lộc, gian cuối cùng để riêng cho Lâm Thủ Nhất, người đã là luyện khí sĩ.
Sau khi vào nơi này, Lâm Thủ Nhất thực sự cảm nhận được tinh thần sảng khoái, cảm giác huyền diệu đó, giống như trước đó đang đi đường trong mưa lớn lầy lội, mỗi bước đều phải rút chân ra khỏi bùn lầy, giờ trời đã tạnh, đường khô ráo, lại còn được thay một bộ quần áo sạch sẽ, đi trên đường tự nhiên sẽ cảm thấy thoải mái nhẹ nhõm, như cả người được thoát thai hoán cốt.
Lâm Thủ Nhất liền có chút khó hiểu, trong quận thành náo nhiệt ẩn mình, vậy mà lại có một khối phúc địa có lợi cho việc tu hành như thế này?
Thế nhưng suốt dọc đường đi, không hề gặp bất kỳ vị khách nào khác, theo lời Lưu phu nhân, sinh ý của quán trọ Thu Lô không hề tệ, hoàn toàn khác với những quán trọ trong thành trấn mà họ tình cờ ở vài lần trước đó, ồn ào náo nhiệt.
Trần Bình An sau khi Lưu phu nhân rời đi, trước tiên đặt chiếc sọt tre vào trong phòng, từ trong sọt lấy ra một chiếc hộp gỗ trầm, bên trong xếp bốn cây trâm ngọc có kiểu dáng đơn giản nhất, trong đó hai cây trâm là chất liệu dương chi bạch ngọc, ôn nhuận tinh tế, còn có chất liệu bích ngọc và hắc ngọc, tính cả hộp, tổng cộng tốn của Trần Bình An một trăm lượng bạc.
Trên đường tìm quán trọ Thu Lô, họ đi ngang qua một tiệm ngọc khí, Trần Bình An vốn định chỉ vào xem qua vài mắt, mở mang kiến thức, nhìn cho rộng mở tầm mắt là được, kết quả vừa nhìn đã ưng ngay chúng, bốn cây trâm ngọc yên lặng nằm trong chiếc hộp gỗ mở ra, đáng yêu gần gũi, khiến người ta sinh lòng vui vẻ.
Khi Trần Bình An nghe chủ tiệm nói ra cái giá khiến người ta phải chép miệng kia, đã hạ quyết tâm không nghĩ ngợi nhiều, thế nhưng Thôi Sảm mấy lần ám chỉ nhất định phải mua chiếc hộp trâm ngọc này, cuối cùng còn dứt khoát tuyên bố nếu Trần Bình An không ra tay, thì hắn Thôi Đông Sơn sẽ mua, Trần Bình An cắn răng một cái, liền thương lượng với tên gia hỏa kia, giống như tiền ở trọ, trước tiên ghi vào sổ.
Thế là Trần Bình An nợ thiếu niên áo trắng khoản tiền đầu tiên, một trăm lượng bạc, không nhiều, nhưng tuyệt đối không tính là ít.
Chủ tiệm tặng Trần Bình An một cây tiểu khắc đao chuyên dùng của thợ ngọc, đồng thời giải thích cho thiếu niên về sự khác biệt cứng mềm của ba loại ngọc liệu, khi xuống đao nên có sự nặng nhẹ khác nhau, Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ từng chữ một trong lòng.
Trên chiếc thuyền đò sông Tú Hoa, cây trâm ngọc bích do Tề tiên sinh tặng đã không cánh mà bay, lúc đó hắn đã nói với Lý Bảo Bình, sau này nếu có cơ hội, mình sẽ mua một cây trâm, khắc lên tám chữ kia.
Giờ chỉ là từ một cây trâm biến thành bốn cây mà thôi.
Lý Hòe đặt chiếc rương sách nhỏ vào góc tường, ngửa người ngã xuống giường, vẻ mặt say sưa: "Đúng là chỗ ở của thần tiên a, cha mẹ và chị của ta không có phúc khí này."
Đứa trẻ nhớ ra một chuyện, vội vàng ngồi dậy, ngồi xổm xuống góc tường mở rương sách ra, lục lọi một hồi, dứt khoát đem tất cả những thứ như con rối gỗ sơn màu và tượng đất sét ra, đặt bên chân, Lý Hòe thò đầu vào chiếc rương sách trống rỗng, rồi đột nhiên quay đầu nhìn bóng lưng Trần Bình An, giọng ấm ức: "Thôi Đông Sơn quả nhiên không phải thứ tốt lành gì, cục bạc kia biến mất rồi! Trần Bình An, làm sao đây, ta có thể đi đòi lại không?"
Trần Bình An đặt chiếc hộp gỗ và con dao khắc lên bàn, rồi bắt đầu ngẩn người, vẻ mặt thiếu niên nghiêm túc, như đang đối mặt với đại địch.
Nghe thấy lời than phiền của Lý Hòe, Trần Bình An quay đầu cười nói: "Cục bạc giờ là đồ của ngươi rồi, nếu thật sự ở chỗ hắn, ngươi đương nhiên có thể đòi lại."
Lý Hòe vội vàng chạy ra khỏi phòng, "Ta đi tìm Thôi Đông Sơn tính sổ đây."
Trần Bình An nhắc nhở: "Nhớ nói chuyện tử tế với người ta."
Trần Bình An đi đóng cửa lại, ngồi về bên bàn, hai ngón tay kẹp lấy cây tiểu khắc đao tinh xảo nhỏ nhắn của thợ ngọc, lặng lẽ cảm nhận trọng lượng của nó.
Cây trâm của chính mình nên khắc gì, rất đơn giản, chính là tám chữ nhỏ đã khắc trên cây trâm bị mất trước đó: Ngôn niệm quân tử, ôn kỳ như ngọc.
Nhưng ba cây trâm ngọc còn lại, hắn định sẽ tặng cho ba người Lý Bảo Bình, như là quà tặng biệt ly khi đến Thư viện Đại Tùy sau này.
Bảo Bình. Thủ Nhất. Hòe Âm.
Cuối cùng, Trần Bình An vò đầu bứt tai cũng chỉ nghĩ ra được ba cái tên gọi như vậy, tuy không chút thanh nhã, nhưng dù sao cũng có thể đảm bảo không sai sót.
Lâm Thủ Nhất đột nhiên đẩy cửa ra, đứng ngoài cửa, vẻ mặt giận dữ, "Trần Bình An, ngươi có phải bị mất trí rồi không?! Trọn vẹn hai nghìn lượng bạc, chỉ để ở đây một đêm?!"
Trần Bình An mơ hồ quay đầu, nhìn thiếu niên vô cùng xa lạ kia.
Bên cạnh Lâm Thủ Nhất, xuất hiện một thiếu niên áo trắng hai tay thu vào trong tay áo, nụ cười đáng đánh đòn.
Lâm Thủ Nhất tức đến mức môi run rẩy, giơ tay chỉ vào Trần Bình An, "Hai nghìn lượng bạc! Ngươi Trần Bình An là con trai của thái thú đại nhân, hay là hoàng thân quốc thích lợi hại hơn?"
Trần Bình An nhíu mày, nhẹ nhàng đặt con dao khắc xuống, đứng dậy, đang định nói, Lâm Thủ Nhất đã quay người bước đi lớn tiếng.
Lý Hòe rón rén lẻn vào phòng, trong tay nắm chặt cục bạc kia, đứa trẻ này căn bản không dám nhúng vào vũng nước đục này, ngồi ở mép giường, sắc mặt có chút tái nhợt.
Trần Bình An liếc nhìn thiếu niên áo trắng, ngồi lại xuống ghế.
Thôi Sảm dựa nghiêng vào khung cửa, tên đầu sỏ gây tội này còn không quên thêm dầu vào lửa: "Tốt tâm bị coi như lòng lang dạ thú, tư vị không dễ chịu đúng không?"
Trần Bình An không thèm để ý đến hắn.
Thôi Sảm nghĩ ngợi một chút, bước vào trong phòng, ngồi xuống đối diện bàn Trần Bình An, một tay chống cằm, cười nhìn Trần Bình An, tiếp tục châm dầu vào lửa: "Ngươi nói xem Lâm Thủ Nhất có phải coi túi tiền riêng của ngươi thành tài sản chung của đội ngũ các ngươi không, cho nên lần này ngươi tiêu tiền rõ ràng là vì việc tu hành của hắn, nhưng Lâm Thủ Nhất, kẻ tính tình sớm trưởng thành và đã có khái niệm về tiền bạc, sau một hồi cân nhắc lợi hại, vẫn cảm thấy mình bị thiệt, cho nên mới trút giận lên ngươi? Ta cảm thấy khả năng này là có."
Sắc mặt Trần Bình An không có gì thay đổi.
Thôi Sảm cười hì hì nói: "Có phải cảm thấy ta chính là cây gậy khuấy bùn không?"
Thôi Sảm tự lẩm bẩm: "Vậy thì ngươi oan uổng ta rồi, ví dụ như, trước đó ta vì mua cái bọc đồ rách nát kia, trả cục bạc kia, bất quá cục bạc sâu rơi vào tay người xa lạ, sẽ nhân cơ hội hóa thành châu chấu, chuồn chuồn chi loại, quay trở về bên cạnh chủ nhân, cho nên ngươi sẽ cho rằng ta dùng thuật pháp lừa gạt người khác, đúng không? Sai rồi, sai to rồi, tên kia chính là một kẻ cờ bạc liều mạng, xem khí số của hắn, là một kẻ chết yểu không biết quý phúc, nếu ta cho hắn vàng bạc thật sự làm tiền cờ bạc, mới là hại hắn, nói không chừng mấy ngày gần đây sẽ gặp tai họa bất ngờ, giờ tạm thời không có tiền để đánh bạc, tên phá gia chi tử này lại phải đi trộm đồ trong nhà ra bán rẻ, ngược lại có thể giúp hắn sống thêm vài ngày."
Trần Bình An cuối cùng mới lên tiếng: "Từ lúc ngươi xuống xe, giới thiệu Thành Hoàng Miếu, rồi thuận miệng nhắc đến quán trọ Thu Lô này, thực ra là đang giăng bẫy ta đúng không? Nhưng ta không hiểu, chuyện hại người không lợi mình, làm thì có ý nghĩa gì?"
Thiếu niên áo trắng đầu nghiêng, hai ngón tay thay phiên gõ lên mặt bàn, "Từng có một người lớn hơn ngươi một chút, trong tay giấu một viên ấn chương, khắc bốn chữ 'Thiên Hạ Nghênh Xuân'."
Thiếu niên áo trắng chìm vào suy tư.
Trần Bình An hỏi: "Sau đó?"
Thiếu niên áo trắng hoàn hồn, xoa xoa nốt ruồi đỏ giữa chân mày, nghĩ đến khí hậu kỳ lạ suốt dọc đường đi tới, càng khẳng định một chuyện. Hẳn là đúng như hắn suy đoán, viên ấn chương mà Tề Tĩnh Xuân tặng cho thiếu niên Triệu Dao kia, ý nghĩa trọng đại, chỉ tiếc là do sự xuất hiện của mình, thiếu niên sau khi thử dò xét liền chọn cách minh triết bảo thân, bất kể là vì tiền đồ của bản thân hay sự an nguy của gia tộc, thiếu niên rốt cuộc vẫn hai tay dâng lên ấn chương, như vậy vật chất chứa trong ấn chương, sẽ tự nhiên trở về với trời đất, khó trách mùa xuân cuối năm nay lại kéo dài lâu như vậy.
Nhưng Thôi Sảm cảm thấy sự việc không nên đơn giản như vậy.
Bất kể Tề Tĩnh Xuân còn có hậu chiêu hay không, dưới sự sắp đặt của lão tú tài, "Thôi Sảm này" đã bị trói buộc vận mệnh với thiếu niên ở Nê Bình Hạng, tuy rằng bị Trần Bình An liên lụy, hại hắn cũng phải cùng nhau tiền đồ mù mịt, nhưng Thôi Sảm vẫn không muốn vỡ bình vỡ nồi, mà là khơi dậy lòng hiếu thắng mãnh liệt, hy vọng có thể từng bước dẫn dắt Trần Bình An lên con đường quang minh chính đại của mình, chứ không phải bị tên tiểu tử nhà quê không biết chữ này, dẫn đến con đường rách nát của hắn để uống gió tây bắc.
Chuyện này giống như hai người đang kéo co, sức lực không phải là sức ở lưng và cánh tay, mà là tâm lực và tâm khí.
Tâm trạng thiếu niên áo trắng dần dần khá lên, so tài tâm chí và sự bền bỉ với tên gia hỏa trước mặt này? Ta Thôi Sảm dù sao cũng từng là tu sĩ đỉnh cao thành công bước vào Thập Nhị Cảnh, càng là tông sư cờ vây nổi danh Trung Thổ Thần Châu, chơi cờ với một đứa trẻ, muốn thua cũng khó đúng không?
Còn thiếu niên đi giày cỏ đối diện, đã hoàn toàn bỏ qua thiếu niên áo trắng.
Bởi vì Trần Bình An bắt đầu cầm lấy con dao khắc và cây trâm ngọc, động thủ khắc chữ đầu tiên rồi.
(Hết chương)