Chapter 4: Ba Triệu Một Trăm Chín Mươi Bảy Nghìn Bốn Trăm Tám Mươi Mốt
Năm Tinh Truỵ 831, mùa đông tháng mười một ngày hai, Bình Nguyên Phương Bắc, tuyết lớn bay đầy trời.
"Đến rồi." Trong làn gió hoang vu lạnh lẽo, Joshua gỡ mũ trùm xuống, trên lưng ngựa nhìn về phía xa, hắn vỗ vỗ đầu con quái vật tội nghiệp sắp sùi bọt mép dưới thân mình, rồi cảm khái nói với dãy núi Đại Aias ẩn hiện trong gió tuyết trước mắt: "Mười bảy ngày."
Kể từ khi nghe tin Bá Tước Lâm Đông qua đời, hắn xuất phát từ Bình Nguyên Tây Bắc, trải qua mười bảy ngày đêm một mình phi nhanh, Joshua cuối cùng cũng xuyên qua lãnh thổ phía Bắc dân cư thưa thớt của Đế Quốc, trở về quê hương của mình.
Vùng hoang dã rộng lớn phủ đầy sương tuyết này.
Xuống ngựa, Joshua để con ngựa gần như kiệt sức kia nghỉ ngơi một chút, tự mình ngồi xổm xuống nắm một nắm băng tuyết: "Xem ra là trận tuyết đầu tiên, lớp tuyết còn chưa dày, không ảnh hưởng đến hành động."
"Rất nhanh, là có thể trở về rồi." Chậm rãi đứng dậy, hắn hít một hơi thật sâu.
Tràn vào phổi là hơi thở của gió Bắc lạnh lẽo, nó đến từ Cực Bắc Băng Nguyên xa xôi, xuyên qua Biển Mê Mang đầy băng vụn, mang theo mùi vị của mùa đông, cảm giác thanh lạnh khiến trái tim đang nôn nóng dần dần bình tĩnh lại.
Belo De Radcliffe, người cha của kiếp này, một người đàn ông trung niên cứng rắn ngoan cố như đá, trong ký ức của Joshua hắn không chiếm quá nhiều vị trí, so với vị Lãnh chúa đại nhân uy nghiêm kia, người hắn tiếp xúc nhiều nhất vẫn là quản gia già trong nhà và các kỵ sĩ gia tộc, còn về phần mẫu thân, đã sớm qua đời từ nhiều năm trước, nguyên nhân cái chết là một trận phong hàn không thể cứu vãn.
Mặc dù là một người cha không mấy xứng chức, nhưng khi nghe tin hắn qua đời, trong lòng Joshua vẫn dâng lên sự phẫn nộ vô cùng, nhưng sau đó hắn liền bình tĩnh lại.
Báo thù?
Không phải.
Từ điển của đàn ông không cần từ ngữ này, mà từ khi biết được nơi trấn thủ có biến cố ngày đó, khả năng này đã quanh quẩn trong đầu Joshua, lần này chỉ là kết quả tồi tệ nhất đã xảy ra mà thôi.
Chết vì hoàn thành trách nhiệm, là kết cục vinh quang nhất của chiến sĩ, đối với người đàn ông cứng đầu như đá kia, có lẽ cái chết như vậy là điều hắn hằng mơ ước nhỉ?
Nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái.
Vô cùng không thoải mái.
Joshua nhớ đến cái ngày âm u đó, trận chiến ác liệt trên pháo đài Naya và lưỡi dao thủy ngân đâm từ sau lưng tới, lời nguyền độc ác nhất tràn vào cơ thể, từ gốc rễ làm tan rã sức mạnh của mình.
Đây là sự phản bội không thể tha thứ.
Mà người chú vừa nhảy ra ngay sau khi lão bá tước qua đời, nhân lúc Joshua không có mặt mà vội vàng muốn cướp lấy tước vị, không nghi ngờ gì cũng là kẻ phản bội, cả hai đều đáng ghét như nhau.
Là một người xuyên việt, Joshua có cả vạn cách để khiến bản thân trở nên mạnh hơn, đối với một chiến sĩ truyền kỳ từng trải, lãnh địa không phải là thứ nhất định phải kế thừa, so với việc làm lãnh chúa, mạo hiểm giả một mình du hành có lẽ hợp với tính cách của hắn hơn.
Nhưng, đây không phải là vấn đề có cần hay không, mà là vấn đề có vui hay không, hắn chính là muốn chém chết tên chú rẻ tiền này.
"Cũng gần đến lúc đi rồi." Vỗ đầu con ngựa, Joshua nhét một nắm lớn thức ăn đã tẩm rượu vào miệng nó, con chiến mã này cũng vui vẻ nhai, là một con chiến mã có huyết mạch Long Địa hành, nó không chỉ uống rượu mà còn ăn thịt, Joshua không ít lần bắt thú rừng về bồi bổ cho nó, mà con ngựa này cũng không làm hắn thất vọng, thể lực hồi phục rất nhanh, không thì tốc độ trở về của hắn còn phải chậm hơn một chút.
Lên ngựa, Joshua vẫn có chút không hài lòng: "Cấp 28 Bạch Ngân đỉnh phong, thực lực của ta vẫn quá yếu, nếu có thể tấn thăng Hoàng Kim, thì không cần mấy ngày là có thể trở về."
Cấp bậc trong Đại Lục Phân Tranh rõ ràng đơn giản, phàm nhân 0~5, Hắc Thiết 6~15, Bạch Ngân 16~30, Hoàng Kim 31~50, yếu tố 51~75, truyền kỳ 76~105, Hoàng Kim là một ranh giới phân chia.
Thông thường mà nói, đàn ông trưởng thành thường có thực lực cấp năm, nếu là dân binh được huấn luyện thì đại khái là Hắc Thiết, tinh binh và sĩ quan cơ bản đều là Bạch Ngân giai, mà giới hạn sức mạnh mà người chơi trong phiên bản đầu tiên có thể đạt được là Bạch Ngân đỉnh phong, theo từng bản cập nhật, giới hạn cũng dần dần được mở khóa, đến Kỷ Nguyên thứ tư, người chơi mạnh mẽ thậm chí có thể thành tựu thân truyền kỳ, thực sự ảnh hưởng đến tiến trình trò chơi.
Hiện tại hắn chỉ có thực lực cấp 28 Bạch Ngân đỉnh phong, vẫn thuộc phạm trù con người, chưa vượt qua ranh giới siêu phàm, dưới giới hạn thực lực, tốc độ chạy bình thường cũng chỉ nhanh hơn ngựa một chút, tính cả thời gian nghỉ ngơi, ngay cả xe rồng - phương tiện di chuyển được mệnh danh là chậm nhất cũng không bằng. Ít nhất Long Địa hành có thể hành động không ngừng nghỉ ngày đêm, cũng sẽ không vì một số địa hình mà phải đi đường vòng, mà Joshua còn phải ở một số nơi xuống ngựa đi bộ, dắt ngựa chậm rãi đi qua.
"Thời gian không còn nhiều." Hồi tưởng đến đây, Joshua lắc đầu: "Hiện tại là cuối phiên bản thứ nhất, còn coi là hòa bình, nhưng chờ đến khi phiên bản thứ hai bắt đầu, Đại Ma Triều giáng lâm, nhiều vị thần minh phe tà ác bị bắn rơi xuống thế gian, sự phân tranh kéo theo sẽ tràn ngập thế giới này, chiến tranh và giết chóc không bao giờ ngừng lại."
Đây mới chỉ là phiên bản thứ hai, càng không cần nói đến phiên bản thứ ba, thậm chí là ác ma hỗn độn của phiên bản thứ tư. Joshua trước khi xuyên việt chính là đang giao thủ với chúng, đó là chủng tộc đáng sợ nhất mà hắn từng thấy.
"24 năm, cách cuộc xâm lược của ác ma hỗn độn còn 24 năm, thời gian này nhìn qua thì dài, thực ra rất ngắn." Joshua suy nghĩ đối sách: "Nửa năm sau, Ma Triều sắp đến, rồi sau đó cả thế giới sẽ nghênh đón một thời kỳ bùng nổ thực lực, triệt để bước vào đại thế phân tranh, như vậy thì, một mình là không đủ."
Đúng là như vậy, mặc dù Joshua tin tưởng lần này mình nhất định có thể mạnh hơn kiếp trước, nhưng một người dù mạnh đến đâu, đối mặt với đại quân ác ma tràn lên như thủy triều cũng sẽ cảm thấy giết không xuể, hắn cần một nhóm chiến hữu mạnh mẽ để chia sẻ áp lực cho hắn.
Là giống như trước đây tổ kiến chiến đoàn, hay là tạo lập quân đội tư nhân, Lãnh Địa Moldavia thuộc về hắn không nghi ngờ gì là vốn ban đầu của hắn, hiện tại Joshua đã không còn là đoàn trưởng của chiến đoàn lớn nhất Viễn Nam nữa, cũng không có nhiều bằng hữu chí hướng giống nhau giúp đỡ hắn, hiện tại, hắn chỉ có một mình, nhưng cho dù là như vậy, vô luận là thần minh sa ngã, hay là kẻ xâm lược từ thế giới khác, Joshua đều sẽ không cho phép đối phương cản trở cuộc sống của mình, hủy diệt thế giới mình đang sống.
Đương nhiên, bước đầu tiên chính là chém chết tên chú rẻ tiền kia.
Không xa phía trước là cột chỉ đường giống như tháp canh, men theo cột chỉ đường rất nhanh sẽ thấy một con đường lớn lát gạch, con đường này thông thẳng đến thành chính của Lãnh Địa Moldavia.
"Đi!" Nghe thấy tiếng giục này, chiến mã bắt đầu chạy nhanh, dù mặt đất có một lớp băng tuyết cũng không hề chậm trễ chút nào.
Mây tuyết che phủ bầu trời, bóng tối bao trùm cả hoang nguyên và núi non, những bông tuyết to bằng bàn tay bay lơ lửng giữa không trung, điên cuồng vũ loạn, trong trận tuyết lớn che khuất tầm nhìn này, có mấy đội thương đội đang chậm rãi đi trên đường lớn, có đội đang tiến vào, có đội đang rời đi, những thương nhân điều khiển xe rồng kéo bởi Long Địa hành ôn thuận này là kênh giao dịch quan trọng giữa Tứ Lĩnh phương Bắc và thế giới bên ngoài, trước khi phi thuyền phổ cập, đây là phương pháp duy nhất để vận chuyển vật chất quy mô lớn trong môi trường khắc nghiệt.
"Cuối cùng cũng thấy người."
Nhìn thấy cảnh này, Joshua không khỏi cảm khái một tiếng, mười bảy ngày đi một mình này không phải là không nhìn thấy lữ khách khác, nhưng từ khi tiến vào địa phận Bắc Địa, hắn thực sự chưa từng thấy người nào khác nữa.
Thực ra, ngoại trừ mạo hiểm giả và nhà thám hiểm, tuyệt đại đa số con người đều sẽ không rời khỏi thành thị quá xa, phải biết rằng hoang nguyên, rừng rậm, hang động ẩn nấp vô số quái vật, chỉ cần sơ ý một chút là sẽ chôn thân trong miệng thú, càng không cần nói đến mỗi năm đều có một hai lần 'Hắc Triều' gây ra bởi 'Rừng Đen'.
Rừng Đen và Hắc Triều, từ trước đến nay vẫn là vấn đề lớn nhất của tất cả chủng tộc và thế lực trên Lục Địa Mycroft, ví như Đế Quốc, lãnh thổ Đế Quốc rộng lớn vô cùng, chiếm toàn bộ phía Bắc Lục Địa Mycroft, lãnh thổ phía Bắc trực tiếp giáp Biển Tinh Truỵ, mà biên cương phía Nam kéo dài đến trung tâm đại lục, nếu không phải Hắc Triều của Rừng Đen Trung tâm quấy nhiễu, với tốc độ bành trướng của Đế Quốc, đã sớm tiếp giáp với Liên Minh Viễn Nam rồi.
"Này, người phía trước kia, một mình cưỡi ngựa."
Đột nhiên, Joshua nghe thấy có người đang chào hỏi hắn.
Nghiêng đầu nhìn lại, hắn phát hiện một đội thương đội đang chuẩn bị rời đi đã dừng lại, một người đàn ông trung niên trông có vẻ mệt mỏi bước ra từ trong xe ngựa, lớn tiếng nói: "Ngươi đây là muốn đi Moldavia sao?"
"Đúng vậy." Joshua vừa để ngựa chậm lại, tiếp cận đội xe này, vừa trả lời: "Sao vậy?"
"Rất nguy hiểm, đừng đi nữa!" Giọng của thương nhân trung niên hơi khàn.
"Tại sao?" Joshua tò mò hỏi.
Trên cổ họng người thương nhân trung niên này có một vết sẹo, hình như là vết đao, hắn cau mày nói: "Sắp đến ngày Phi Tuyết rồi, Hắc Triều sắp phát động, kỵ sĩ trong thành chính đa số đều đến pháo đài bên kia tăng cường phòng thủ, nhưng hơn nửa tháng trước không biết từ đâu chạy đến một đám lớn kỵ sĩ chưa từng thấy, tuyên bố giới nghiêm."
"Ta cũng không khoác lác, đúng là lão thương nhân chạy tuyến đường này mười mấy năm, ngay cả Lãnh chúa đại nhân cũng từng gặp một lần, những kỵ sĩ đó nói là chưa từng thấy thì đúng là chưa từng thấy... Hiện tại trong thành lòng người hoang mang, ta đoán chắc chắn có chuyện lớn gì đó sắp xảy ra, nên vội vàng rời đi."
Hắn trông rất nghiêm túc: "Ta là thấy ngươi một mình đi lại không dễ dàng, mới nhắc nhở ngươi một tiếng, nếu không có việc gấp thì đừng đi nữa, hiện tại không khí trong thành chính rất kỳ lạ, mấy võ sĩ lưu lạc nổi tiếng cũng bị bọn họ chiêu mộ, bắt đầu tuần tra trên đường phố, mà những người quen cũ vốn có đều biến mất, e rằng qua vài ngày nữa sẽ có biến động lớn."
Người này có năng lực phán đoán khá tốt, mà con người cũng không tệ.
Joshua đại khái suy nghĩ một chút, liền hiểu rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Hơn nửa tháng trước, là ngày cha hắn qua đời, tầng lớp cao đa số đều biết tin này, nhưng còn chưa truyền ra trong dân gian. Thêm vào gần đây đúng là thời điểm Hắc Triều sắp phát động, kỵ sĩ hộ thành rút đi một phần cũng rất bình thường, cho nên phòng thủ thành chính trống trải.
Một đám lớn kỵ sĩ đó, khẳng định là chú của hắn nhìn đúng thời cơ mang đến chiếm vị trí, chuẩn bị cho việc cướp đoạt tước vị, hiện tại trong thành khẳng định đều là người của bọn họ rồi.
Bất quá có một điểm rất kỳ lạ — Joshua tuy không hiểu rõ tên chú rẻ tiền này của mình, nhưng cũng biết hắn căn bản không có bao nhiêu thực lực, kỵ sĩ, còn là một đám lớn kỵ sĩ, hắn lấy gì mà nuôi nổi? Dựa vào thân phận thương nhân của hắn sao? Đừng đùa nữa.
"Vô cùng cảm ơn."
Thành khẩn gật đầu với người đàn ông trung niên của thương đội này, Joshua mỉm cười nói: "Kỳ thực theo ta thấy, bây giờ ngươi cũng không cần vội vàng rời đi, nhìn vết tuyết không khó phát hiện, xe rồng của ngươi tải trọng rất cao, có rất nhiều hàng hóa còn chưa bán được đi? Lần này cứ thế trở về khẳng định là lỗ to."
Chiến sĩ trông rất thản nhiên: "Chờ thêm vài ngày, ngươi nhất định sẽ nhận được tin tức ngoài dự liệu và thu hoạch không ngờ tới."
"Đi!" Nói xong, cũng không đợi người đàn ông trung niên này phản ứng kịp, Joshua liền điều khiển ngựa lao nhanh về phía thành chính.
"Ôi... lớp trẻ bây giờ." Thương nhân trung niên không khỏi thở dài một tiếng, "Đã nói nơi đó hiện tại rất nguy hiểm, sao lại không nghe người khuyên nhỉ... Không đúng!"
Hắn đột nhiên cau mày, vuốt cằm cố gắng hồi tưởng điều gì đó: "Tên này, nhìn quen mắt quá... Suỵt, chẳng lẽ?!"
Sững sờ một lúc, người đàn ông trung niên kinh ngạc nhìn về phía xa: "Là hắn?!"
Mà Joshua lúc này đã ở rất xa thương đội rồi.
"Hắc Triều Rừng Đen sao, tính kỹ ra, đại khái đúng là thời điểm này, lão cha và chú của ta cũng biết nắm bắt thời cơ thật, một người chết một người cướp, đúng là trùng hợp."
Cái gọi là Rừng Đen, chính là khu rừng được ma lực và tự nhiên chiếu cố, chúng sinh trưởng vô cùng nhanh chóng, sức sống ngoan cường vô cùng, dù là chặt chỉ còn lại một gốc cây, trong vài ngày cũng sẽ đâm chồi nảy lộc mọc lại mầm non, mà số lượng bầy dã thú ma thú sống dựa vào Rừng Đen cũng vô cùng kinh người.
Mà Hắc Triều, chính là khi Rừng Đen vì một số nguyên nhân tạm thời ngừng sinh trưởng, đại lượng dã thú ma thú vì không có thức ăn mà tràn ra ngoài cướp bóc, chúng xung kích thành thị và pháo đài của con người, không sợ chết, dù tan xương nát thịt cũng không chút do dự, nếu có lữ khách một mình đụng phải, không có thực lực Hoàng Kim cấp thì muốn chạy cũng khó.
Từng có một pháp sư áo trắng của Bạch Tháp Quán Thiên suy đoán qua, Hắc Triều kỳ thực là một thủ đoạn bành trướng của Rừng Đen, dã thú chết đi trên người mang theo hạt giống thực vật, mà máu, xương cốt và nội tạng đều sẽ trở thành chất dinh dưỡng cho đất đai, sau khi đẩy lùi Hắc Triều, chỉ cần không dùng lửa thanh tẩy một lần, không ra vài năm sẽ xuất hiện một khu Rừng Đen mới ở ngay tại chỗ, ngược lại nuôi dưỡng thế hệ ma thú các loại mới.
Nếu Joshua kế thừa tước vị Bá Tước Lâm Đông, thì có nghĩa vụ suất lĩnh kỵ sĩ và quân tư nhân chống lại Hắc Triều, bảo vệ con dân, thậm chí còn phải đột nhập vào giữa bầy thú, chém giết những ma thú cường đại có thể uy hiếp đến tường thành pháo đài.
"Hiện tại những kỵ sĩ vốn thuộc về ta trong thành, hẳn là đều đã đến pháo đài bên cạnh Rừng Đen rồi, những người còn lại ở lại trấn thủ cũng không phải là đối thủ của đám kỵ sĩ do chú ta mang đến, khẳng định đã sớm rút lui."
Joshua suy nghĩ trên lưng ngựa: "Nói như vậy, ta hẳn là phải một mình đối phó với một đám kỵ sĩ đối diện."
Vừa nghĩ, hắn vừa cười lên.
Hắn, Joshua, chưa từng sợ hãi chiến đấu.
Cố nhiên, thế giới khác và trò chơi là hoàn toàn không giống nhau, dù Đại Lục Phân Tranh được mệnh danh là trò chơi mà ngươi có thể làm được trong game, thì nếu hiện thực có ma pháp đấu khí, ngươi ở hiện thực cũng giống như vậy có thể làm được - một trò chơi thâm nhập gần giống hiện thực, nhưng kinh nghiệm cũng không thể hoàn toàn áp dụng.
Nhưng có một điểm, là đám người thế giới khác này hoàn toàn không thể so sánh với hắn, cũng sẽ không vì xuyên việt mà thay đổi quá nhiều.
Đó chính là kinh nghiệm chiến đấu.
Một chiến sĩ, cả đời dù là sống trên chiến trường, cơ hội chiến đấu cũng sẽ không vượt quá trăm lần, có thể chém đầu vượt quá năm mươi, đã có thể được gọi là dũng sĩ trong các dũng sĩ, mạo hiểm giả cũng giống như vậy, mạo hiểm thực sự cần mưu tính vài tháng, tính cả thời gian trên đường, vài năm mới tính là một chuyến đi về, cả đời cũng chỉ bảy tám lần mạo hiểm lớn là phải lui về.
Mà người chơi thì không phải như vậy, từ khoảnh khắc bắt đầu trò chơi, bọn họ liền phải vì kinh nghiệm, nhiệm vụ, trang bị vân vân mà chiến đấu, mỗi một tia kinh nghiệm, mỗi một cấp bậc của bọn họ đều thấm đẫm máu của chiến đấu, mỗi một kỹ năng, mỗi một trang bị đều là vì chiến đấu tốt hơn mà lựa chọn luyện tập.
Đặc biệt là Joshua, kiếp trước hắn là quán chủ một võ quán, vì thế giới Đại Đồng gần như không ai luyện võ, mới đi chơi loại trò chơi này, mục đích hắn tiến vào Đại Lục Phân Tranh, chính là để trải nghiệm những trận chém giết và chiến đấu không thể thực hiện trong hiện thực, nếu nói người khác thỉnh thoảng còn đi du lịch và ngắm phong cảnh trong game, thì hắn chính là thuần túy chiến đấu, khiêu chiến những quái vật mạnh hơn, khó hơn.
Trong danh sách thành tựu ghi lại người chơi trong game, cao nhất thông thường là cúp Bạch Kim, đây đã là thành tựu vô cùng khó đạt được rồi.
Mà Joshua lại có một cúp Kim Cương độc nhất vô nhị trên toàn thế giới.
[Cúp Kim Cương - Khắc ghi số địch đã giết: 3197481]
Ba triệu một trăm chín mươi bảy nghìn bốn trăm tám mươi mốt.
Đây là số lượng kẻ địch mà hắn đã giết chết.
"Những kỵ sĩ của chú ta có bao nhiêu người?" Cựu chiến sĩ truyền kỳ, trong đôi mắt bùng cháy ngọn lửa: "Có thể khiến ta vui vẻ bao lâu?"
Không ai trả lời những câu hỏi này, Joshua cười lớn điều khiển ngựa, lao nhanh về phía trước.