Chương 5: Lão Quản Gia
Gió lạnh quét qua bình nguyên, cuốn những lớp tuyết bụi thành từng đợt sóng, trong màn tuyết mịt mù, có một người cưỡi ngựa, ngược gió tiến về phương Bắc.
Dọc theo đại lộ, Joshua điều khiển chiến mã, tiến vào biên giới lãnh địa Moldavia, vó ngựa giẫm xuống, bắn lên những mảnh băng vụn.
Trên đường đi, dòng người càng lúc càng đông, không chỉ có các đoàn thương nhân cưỡi địa hành long qua lại, mà còn có nhiều cỗ xe ngựa mang đủ loại cờ hiệu, họ có thể là thương nhân, cũng có thể là những người giàu có đơn thuần đi du ngoạn, dù sao thì dân thường cũng sẽ không lãng phí nhiệt lượng quý giá vào mùa đông.
Còn những người điều khiển xe trượt tuyết kéo bởi đông lang ở ven đường, cơ bản đều là ngư dân hoặc thợ săn, vì phải đến những vùng sông nước và rừng rậm không có đường đi, không tiện cưỡi ngựa hay đi xe, nên xe trượt tuyết là lựa chọn tốt nhất.
"Đông lang à..."
Để ý đến đám chó lớn màu trắng đang kéo xe trượt tuyết, chạy nhảy vui vẻ kia, Joshua không khỏi lắc đầu, cái tên này nghe thì oai phong, thực ra tập tính của chúng cũng giống với chó Husky, hắn nhớ năm đó mình từng nuôi một con, đẹp thì có đẹp...
Ký ức quay trở lại rất rất lâu về trước, lúc đó, Đại Lục Phân Tranh vừa mới khai phục, mình vẫn còn là một người đang vật lộn ở Viễn Nam, tình cờ nhìn thấy một con đông lang trong buổi đấu giá, vốn dĩ chẳng có ý định nuôi chiến sủng, vậy mà không hiểu sao lại mua nó...
"Khoan đã, đó là ai?" Phía trước dường như lóe lên một bóng dáng đen quen thuộc, ký ức của Joshua bị cắt ngang, ánh mắt hắn lập tức hội tụ, nhìn về phía xa, người đang đi tới từ hướng chủ thành, vô thức lẩm bẩm: "Quen quá."
Chỉ cần liếc mắt một cái đã thấy quen thuộc, tình huống này khiến Joshua không khỏi nghiêm túc, hắn thúc ngựa tiếp cận bóng người đang thong thả đi tới kia, nhưng càng đến gần, hắn càng cảm thấy quen thuộc, nhưng vô luận thế nào cũng không nhớ ra đó là ai.
Cho đến khi một lúc sau, khi hắn đối mặt với người đó, nghi hoặc mới được giải đáp, Joshua kinh ngạc nói: "Lão quản gia... Van?!"
Mà lão nhân tên là Van, mặc trang phục quản gia màu đen kia, sau khi nghe thấy âm thanh thì có chút kinh ngạc ngẩng đầu nhìn quanh, sau khi phát hiện ra Joshua, liền mỉm cười xuống ngựa, lễ phép cúi người chào:
"A, đã lâu không gặp, thiếu gia Joshua."
Không trả lời, trong mắt Joshua đầy vẻ nghi hoặc không yên, hắn cũng xuống ngựa, vội vàng đi tới đỡ lão quản gia dậy, sau đó nhanh chóng nhíu mày nói: "Tóc của ông... còn tay?!"
Hắn có phần thô lỗ nắm lấy tay lão quản gia, chăm chú nhìn, mà lão nhân cũng chỉ mỉm cười nhìn Joshua, mặc cho hắn xem.
Đó là một bàn tay của một lão nhân.
Da đã chùng nhão, nếp nhăn phủ khắp, đến gần thì thậm chí có thể mơ hồ nhìn thấy gân xanh và gân thịt, còn cơ bắp trên cánh tay thì đã sớm không còn khỏe mạnh như xưa.
Nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay này, Joshua cảm thấy có một ngọn lửa giận vô danh dâng lên từ sâu trong nội tâm.
Đó là sự phẫn nộ của Joshua thuộc về thế giới này.
Van, lão quản gia của gia tộc Radcliffe, từ khi hắn sinh ra đã luôn chăm sóc cho hắn, bọn họ cùng sống với nhau hơn mười năm, quan hệ không khác gì cha con, thậm chí có thể nói, Van còn quan tâm đến hắn hơn cả cha của Joshua.
Thực ra, chính vì quá quen thuộc với vị lão quản gia đã sống cùng mình hơn mười năm này, nên hắn mới kinh ngạc và phẫn nộ vì đôi bàn tay này.
Trên người người đàn ông trước mắt này, dấu vết của thời gian hiện diện khắp nơi, cho dù mái tóc trắng được chải chuốt gọn gàng, vẫn toát ra hơi thở của sự già nua, vô số nếp nhăn nhỏ li ti trải khắp khuôn mặt, tuy khiến gương mặt hắn thêm góc cạnh rõ ràng, nhưng cũng khiến người ta một lần nữa xác nhận sự suy yếu của hắn.
Theo lẽ thường, có vẻ rất bình thường, người đàn ông trung niên tên là Van này, cũng chẳng khác gì các lão quản gia khác trong gia tộc, mà ngoại hình của ông ta cũng tương xứng với tuổi tác — dù sao thì Van cũng cùng tuổi với cha hắn, mà cha hắn cũng đã ngoài năm mươi.
Người đàn ông trung niên năm sáu mươi tuổi, trải qua gió sương, từng trải trăm trận, mái tóc bạc trắng cũng không phải chuyện gì lạ.
Nhưng đó chính là chỗ không bình thường.
Vô luận là Van hay cha của Joshua, đều không phải là những người đàn ông trung niên bình thường!
Chưa nói đến những thứ khác, Bá Tước Lâm Đông Bảo Beluo de Radcliffe là một kỵ sĩ cấp Hoàng Kim, điều này có nghĩa là tuổi thọ tự nhiên của ông ta là hai trăm năm, nếu biết giữ gìn thì sống đến ba trăm năm cũng không phải chuyện khó, năm sáu mươi tuổi đối với loại người này thậm chí vẫn còn đang ở thời kỳ toàn thịnh.
Còn Van...
Khi Joshua mới sinh ra, Van trông như mười tám đôi mươi, khi Joshua chạy khắp nơi trong lãnh địa, Van đứng bên cạnh trông chừng hắn trông vẫn mười tám đôi mươi, khi Joshua có thể vung vẩy đại kiếm còn cha hắn đứng bên cạnh với vẻ mặt lạnh lùng chỉ dạy, Van đứng bên cạnh mỉm cười lặng lẽ, bưng trà lên trông vẫn mười tám đôi mươi, cho đến khi Joshua đã nhập ngũ, nhân dịp nghỉ phép ở trường quân sự mà trở về lãnh địa, người đầu tiên chạy ra hoan nghênh và tiếp đãi hắn vẫn là Van với dáng vẻ mười tám đôi mươi.
Joshua của quá khứ từng hỏi cha mình về vấn đề này — cho dù đây là một thế giới huyễn tưởng, nhưng thanh xuân bất lão vẫn là một nan đề, ngoài tinh linh ra, hắn rất khó nghĩ ra có chủng tộc nào trời sinh đã giữ được dung nhan vĩnh viễn, nhưng không cần đến vị gia chủ Radcliffe tiền nhiệm trả lời, chính hắn cũng biết, một người có mái tóc đen, đôi mắt màu kim hồng, với đôi tai bình thường, không thể nào là tinh linh.
Nhưng cũng tuyệt đối không phải nhân loại, điểm này không cần nghi ngờ, hắn nhất định là trường sinh chủng.
Cho đến cuối cùng, vị bá tước đại nhân cũng không trả lời thẳng vấn đề này, chỉ mơ hồ nói mấy câu kiểu "Dù sao sau này con nhất định sẽ biết." "Loại vấn đề này không có ý nghĩa."
Thực ra đối với loại vấn đề này, người nhân loại trên Đại Lục Phân Tranh hoàn toàn không thèm để ý, Joshua cũng vậy, trường sinh chủng bên cạnh nhiều như vậy, biết đâu ông chủ quán rượu mà ngươi thường đến uống rượu lại là một tinh linh, ai có kiên nhẫn đi từng cái xác minh?
Nhưng lần này thì khác — chuyện có thể khiến một trường sinh chủng già đi đến mức này, không nghi ngờ gì có liên quan đến một loạt sự việc gần đây — có liên quan đến cái chết của cha Joshua.
Nơi trấn thủ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
"Van, rốt cuộc là chuyện gì xảy ra?" Joshua ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt của lão nhân trước mặt, thái độ hùng hổ: "Trả lời ta!"
Từ sau khi xuyên việt, chiến sĩ luôn có cảm giác mê mang không chân thực, tuy rằng mọi thứ ở đây không nghi ngờ gì đều là chân thực, nhưng hắn lại không có cảm xúc thực chất nào, mọi thứ đều vừa quen thuộc vừa xa lạ, như có như không.
Nhưng bây giờ thì khác rồi, trái tim đập dữ dội, máu theo cơn giận dữ trào dâng khắp toàn thân, đôi mắt Joshua lạnh lùng vô cùng, như muốn xuyên thủng hư không, chỉ thẳng vào kẻ địch vô danh kia.
"Nơi trấn thủ..." Vị quản gia tóc trắng dường như đang do dự, ông trầm ngâm một lúc, rồi nói, "Thiếu gia của ta, bây giờ ngài còn chưa thể biết được."
"Tại sao?" Lời nói gần như ép buộc, Joshua bước tới một bước, như không hề có chút tình cảm nào mà chất vấn.
"Vì thiếu gia không có 'tư cách'." Không hề để ý đến sự chất vấn của Joshua, Van giống như trước đây, với giọng điệu nhẹ nhàng trả lời, "Muốn biết, thì nhất định phải kế thừa danh hiệu của cha ngài, trở thành chủ nhân của Moldavia, vị lãnh chúa bảo vệ mảnh đất này, đây là khế ước không thể vi phạm, khắc sâu vào tận xương tủy của ta."
"Tư cách?!"
Kêu lên một tiếng ngắn ngủi, Joshua cảm thấy một sự hoang đường không thể tưởng tượng nổi, "Bá Tước Lâm Đông Bảo Beluo chỉ có một hậu duệ, đó chính là ta, người thừa kế duy nhất! Sau khi ông ấy chết, thậm chí không cần hoàng đế ban tước hiệu cũng có thể tự động kế thừa tước vị, ta, Joshua, là lãnh chúa thiên nhiên của mảnh đất này!"
"Bây giờ ngươi lại nói với ta rằng ta không có tư cách? Vậy thì ai có? Chẳng lẽ là người chú không biết từ đâu xuất hiện kia?" Nói đến đây, Joshua không khỏi lộ ra một nụ cười dữ tợn, ánh mắt hung ác nói: "Cũng đúng, hắn cũng có quyền thừa kế, vậy thì giết hắn là xong."
Không trả lời câu hỏi này, lão nhân tóc trắng dùng đôi mắt màu kim hồng đã có phần ảm đạm nhìn vào cổ tay trái phải của Joshua, sau đó nhíu mày, chuyển ánh nhìn sang nơi khác.
"'Tư cách', không phải là một loại tước hiệu hư ảo nào đó, mà là một vật thể xác thực." Như đang cân nhắc lời lẽ, một lúc sau, Van chậm rãi mở lời, mà Joshua cũng kiên nhẫn lắng nghe: "Ta không biết lão gia đã đặt nó ở đâu, nhưng ngài hẳn là nên biết."
"Rốt cuộc là thứ gì? Lại ở nơi nào? Sao ta có thể biết được!"
"Xin hãy tin ta, thiếu gia, tất cả những chuyện này không phải ta không muốn nói, mà là không thể nói."
Joshua không phải là loại người lải nhải, phát hiện ra Van dường như thực sự vì 'thệ ước' mà không thể nói, hắn cũng lười nói những lời vòng vo, dứt khoát gọi ra hệ thống, không nói một lời liền ném một cái thuật trinh sát ra.
【Phán đoán trinh sát... Đẳng cấp áp đảo tuyệt đối, thuộc tính áp đảo tuyệt đối...】
【Trinh sát thành công】
【Tên: Van·Amox】
【Khuôn mẫu: Trác Việt】
【Chủng tộc: Thần Cơ - Kỹ năng chủng tộc: Thần cơ hóa, cộng hưởng với khế ước giả có liên hệ huyết mạch, hóa thân thành vũ khí】
【Đẳng cấp: Khế ước giả đã tử vong, đẳng cấp bị cưỡng chế giảm xuống 1】
【Bảng thuộc tính: Khế ước giả đã tử vong, toàn bộ thuộc tính bị cưỡng chế giảm xuống giá trị cơ bản】
【Hình thể: Sinh mệnh dị giới hình người trung đẳng】
【Sinh mệnh giá trị: Khế ước giả đã tử vong, sinh mệnh giá trị bị cưỡng chế giảm xuống giá trị cơ bản】
【Thể lực giá trị: Khế ước giả đã tử vong, thể lực giá trị bị cưỡng chế giảm xuống giá trị cơ bản】
【Hóa thân vũ khí: Amox Trảm Long Kiếm】
【Trạng thái: Sinh mệnh trôi chảy (sinh mệnh còn lại 10 ngày)】
【Chức nghiệp: Thần Cơ đời thứ sáu chuyên dùng đối phó Hoang thần / Quản gia】
【Thiên phú: Khế ước giả đã tử vong, cưỡng chế xóa bỏ toàn bộ thiên phú】
【Kỹ năng: Khế ước giả đã tử vong, cưỡng chế xóa bỏ toàn bộ kỹ năng】
【Trang bị: Trang phục quản gia màu đen】
【Vũ khí cường đại, quản gia trung thành.】
Khoan đã... Dừng lại! Làm ơn dừng lại trước đã!
Joshua cảm thấy có chút không ổn — lượng thông tin quá bất ngờ khiến hắn giật mình một cái thật mạnh, biểu cảm cũng trở nên cổ quái.
Thần Cơ? Joshua mơ hồ nhớ lại, trước khi xuyên việt, trong chiến đoàn của mình có một thời gian thường xuyên nhắc đến từ này, trên diễn đàn cũng rất sôi nổi, nghe nói là một chủng tộc khế ước cực kỳ hiếm có, năng lực cụ thể thì hắn lúc đó vì tập trung khai hoang phó bản truyền kỳ 【Tế Trường Vạn Giới】 nên không quan tâm lắm.
Ký ức dần dần rõ ràng, Joshua nhớ lại rất nhiều thông tin, nhiệm vụ khế ước của Thần Cơ đúng là ở Đế Quốc Phương Bắc, độ khó rất lớn, còn hạn chế thời gian, đợi hắn công lược xong Tế Trường Vạn Giới thì đã kết thúc, toàn thế giới chỉ có không đến mười người khế ước thành công, đám người may mắn đó còn cố ý cùng nhau giấu giếm tình báo, khiến toàn bộ quá trình nhiệm vụ trở nên mù mịt, thời gian trôi qua, cơn sốt hạ nhiệt, Thần Cơ cũng trở thành chủng tộc trong truyền thuyết.
Nhưng bây giờ nhìn lại, năng lực của Thần Cơ hẳn là hóa thân thành vũ khí! Mà đẳng cấp chắc chắn không phải tầm thường, ví như Amox Trảm Long Kiếm mà lão quản gia hóa thân, đó chính là thanh cự kiếm cường đại đã làm nên tên tuổi của Bá Tước Lâm Đông Bảo, từng chém giết mười hai con bạch long, cưỡng ép Bạch Long Nguyên ở Bắc Địa ký kết hiệp ước hòa bình!
Mà người phát động nhiệm vụ Thần Cơ... dường như chính là gia tộc Radcliffe ở Moldavia!
Thông tin chôn sâu trong ký ức dần dần hồi phục, Joshua có cảm giác bừng tỉnh đại ngộ, thông qua việc đối chiếu tình báo của hai thế giới, hắn đột nhiên phát hiện, gia tộc Radcliffe mà mình đang ở đã từng tham gia vào tiến trình lịch sử trong trò chơi, thông qua những thông tin rời rạc, hắn thậm chí có thể đoán được nơi trấn thủ của gia tộc mình rốt cuộc đang trấn giữ thứ gì, mà cái gọi là dị biến bây giờ lại là chuyện gì!
Nếu hắn không đoán sai... vậy thì đúng là thứ không đơn giản.
Bất quá so với những thứ này, quan trọng hơn là trạng thái sinh mệnh trôi chảy của Van.
"Van." Joshua nhìn lão quản gia trước mắt, lông mày nhíu chặt, hiện tại chân tướng đã bị hắn đại khái đoán ra, liền dứt khoát nói thẳng: "Ông không còn nhiều thời gian."
"..." Van trầm mặc không nói.
"Cho dù ông không nói, ta cũng có thể đại khái đoán ra... Nhưng chuyện đó đã không còn quan trọng nữa, ngươi biết không, trước đây ta luôn cho rằng, sau khi ta kế thừa gia tộc, ông vẫn sẽ là quản gia của chúng ta, sau khi con trai ta kế thừa gia tộc, ông vẫn sẽ là quản gia của chúng ta!" Joshua chỉ nhìn thẳng vào Van: "Ông là người nhà quan trọng nhất của ta, ta chỉ muốn biết trên người ông đã xảy ra chuyện gì, chỉ vậy thôi!"
"..." Van ngẩng đầu nhìn Joshua, đôi mắt vốn màu đỏ viền vàng kia đã vì sinh mệnh lực trôi chảy mà không còn sáng ngời, chúng đục ngầu, nhưng vẫn sắc bén.
"Ta rất cảm động." Cuối cùng cũng mở lời, ông dường như đã hạ quyết tâm, dùng giọng điệu vô cùng nghiêm túc nói, "Nhưng thệ ước chính là thệ ước, ta nhiều lắm chỉ có thể nói cho ngài một số chuyện không quan trọng."
"Ta — như ngài đã thấy, không phải là nhân loại, từ rất lâu về trước, ta và trưởng bối của ta đã ký kết khế ước với chi hệ trưởng tử của gia tộc Radcliffe, phục vụ cho các người, khế ước này khiến chúng ta đồng sinh cộng tử, bây giờ lão gia đã chết, ta tự nhiên cũng không còn sống được bao lâu."
Nói đến đây, lão nhân tóc trắng cúi người một cái: "Ta rất xin lỗi, đã không bảo vệ được lão gia."
"Những chuyện khác ta không thể nói nhiều, cho dù ngài đoán ra được, ta cũng không thể nói. Trừ khi ngài trở thành gia chủ, trừ khi ngài gánh vác trách nhiệm nặng nề nhất của gia tộc Radcliffe, không thì ta sẽ không thể nói cho ngài biết chân tướng."
Trong màn tuyết lớn, sự im lặng lan tỏa.
Một lúc lâu sau, Joshua mới lên tiếng: "Ta đại khái đã hiểu."
Chiến sĩ thở dài một hơi, phủi lớp tuyết trên người, tiếng thở dài bị gió lạnh thổi tan thành từng mảnh, biến mất trong màn tuyết bay: "Vậy thì, bây giờ chỉ còn mười ngày tuổi thọ, ông lại muốn đi đâu?"
"Không cần phải bi thương vì ta." Xoa nhẹ con ngựa của mình, lão quản gia tóc trắng nhìn Joshua với vẻ mặt vô cảm, khẽ cười nói: "Chết vì hoàn thành trách nhiệm, là kết cục vinh quang nhất của một chiến sĩ, vô luận là lão gia hay ta, đều không hổ thẹn với lương tâm."
"Hiện tại ta chỉ muốn nói một chuyện." Xoay người lại, Van quay lưng về phía Joshua, nói một câu, giọng điệu đầy ý vị sâu xa: "Hiện tại, trong nhà chúng ta có một đám khách không mời mà đến, đáng tiếc là, trạng thái hiện tại của ta không được tốt."
"Vậy thì, ta sẽ quét sạch đám rác rưởi đó, giống như trước đây ông vẫn thường làm." Joshua hiểu hắn đang nói gì: "Sạch sẽ, một kẻ cũng không chừa."
"Vậy thì, chúc ngài may mắn, chủ nhân của ta."
"...Tạm biệt, Van."
Lão quản gia lên yên ngựa, phi nước đại về hướng ngược lại với lãnh địa Moldavia.
Còn Joshua thì lạnh lùng nhìn về phía xa.
"Trở thành lãnh chúa của vùng đất trấn phong đó sao." Hắn thì thầm, sau đó cười lạnh một tiếng.
Cuối tầm mắt, là bức tường thành chủ thành bị tuyết lớn che phủ, chỉ còn lại một bóng mờ.
Người chú kia, vượt ngàn dặm đến Bắc Địa, cố gắng tranh đoạt tước vị với hắn, đang ở đó.