Chương 26: Thế Giới Dưới Lòng Đất
Con người là sinh vật khao khát hơi ấm, tham luyến ánh lửa.
Những ngọn núi cao phía nam Bắc Địa quanh năm tuyết phủ trắng xóa, hôm nay tự nhiên cũng không ngoại lệ.
Giữa tiếng hú của gió lạnh, luồng khí lạnh từ Biển Mê Mang nơi xa xôi dâng lên đóng băng cả đại địa, tuyết trắng bay phấp phới, mây xám âm u cùng rừng đen thăm thẳm, chính là tất cả những màu sắc mà con người có thể nhìn thấy ở nơi đây — cảnh sắc đơn điệu và u ám tiêu hao tinh thần con người, còn thời tiết lạnh giá khắc nghiệt thì hành hạ thể xác.
Đối với nhân loại mà nói, vùng đất băng nguyên rộng lớn hoang vu này coi như là khu vực cấm tuyệt đối, nếu không chuẩn bị đầy đủ mà bước vào nơi đây, thì chắc chắn chỉ có thể biến thành một bộ xương trắng dưới sự bào mòn của gió tuyết, dù cho nhiệt độ gần đây có dịu đi đôi chút, cũng không thể thay đổi được bản chất của nơi này.
Tất nhiên, không phải ai cũng sợ hãi thời tiết như vậy.
Năm Tinh Truỵ 832, ngày 26 tháng 2, buổi trưa, trong số những ngọn tuyết sơn trải dài hàng trăm dặm ở phía nam Dãy Núi Đại Aias, có một tiểu đội kỵ sĩ đang giương cao lá cờ phần phật, phi nhanh trong gió tuyết.
Những ngọn tuyết sơn ở Bắc Địa là nguồn gốc của tất cả các dòng sông xung quanh, từng con sông băng uốn lượn từ đỉnh núi cao đổ xuống, chảy qua vách núi và đá tảng, xuyên qua khu rừng đen rậm rạp, rồi men theo thung lũng chảy về phương xa. Lúc này, tiểu đội kỵ sĩ đang men theo con đường hơi bằng phẳng bên cạnh dòng sông, hướng về mục tiêu của họ — một cột khói đen rõ ràng vô cùng, thẳng lên trời cao — mà phi nhanh.
Vó ngựa nhấp nhô, giẫm nát lớp băng tuyết đã tích tụ từ lâu, những con chiến mã mang long huyết có sức bền đáng sợ, chúng có lực lượng và thể lực mạnh mẽ, không bị băng sương cản trở bước chân. Chẳng bao lâu, dưới sự dẫn dắt của người cầm đầu cưỡi chiến mã đen, tiểu đội kỵ sĩ đã đến trước một ngọn đồi thấp không cao, nơi có một tòa thành nhỏ được xây dựng bằng đá xanh.
Tòa thành nhỏ này nằm dưới chân một ngọn tuyết sơn, được xây dựng dựa vào thế núi, tường thành cao lớn vững chãi, trên tường thành còn có thể nhìn thấy dấu vết của pháp trận phòng ngự, hiển nhiên là một tiền đồn quân sự. Mà lúc này, trước cổng thành của tòa thành nhỏ, đã có một nhóm người đang đứng đợi sẵn.
"Các hạ chính là Lãnh chúa đại nhân của Lãnh Địa Moldavia?"
Một lão giả có bộ râu dài màu xám tro bước lên phía trước, hướng về phía Joshua cưỡi chiến mã đen mà hỏi. Lão giả này thân hình thấp bé nhưng vô cùng cường tráng, khuôn mặt đầy nếp nhăn, đôi mắt nhỏ nhưng sáng quắc, trên người mặc một bộ giáp da màu nâu sẫm, sau lưng đeo một cây búa chiến lớn, nhìn qua là biết ngay một chiến sĩ già dặn kinh nghiệm.
"Chính là ta."
Joshua gật đầu, ánh mắt đảo qua nhóm người trước mặt, phát hiện ra những người này đều là Người Lùn. Bọn họ có thân hình thấp bé nhưng vạm vỡ, làn da rám nắng, mái tóc và bộ râu đủ màu sắc, có người tóc đỏ, có người tóc vàng, có người tóc đen, nhưng điểm chung là đều có bộ râu rậm rạp che kín nửa khuôn mặt. Mà theo kinh nghiệm của Joshua, những bộ râu giấu kín bên trong ấy, xem ra đã coi như là thân phận tôn quý.
"Không có gì, thực ra, trên mặt đất mà có thể nhìn thấy một đám đông Người Lùn như vậy, đã khiến ta đủ kinh ngạc rồi."
Joshua tự nhiên sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt không liên quan này mà có suy nghĩ gì, chiến sĩ xưa nay không bao giờ để ý đến hình thức, chỉ cần có người dẫn đường cho hắn là đủ rồi. Bất quá, sau khi nghe thấy tên của đối phương, Joshua không khỏi nảy sinh một chút hứng thú, hắn thẳng thắn nói: "Ngài Tania, ta cứ gọi ngài như vậy nhé, tên của ngài, hình như giống với Đại sư Moria."
"Không sai."
Tay đặt lên chính giữa ngực, Tania hướng về phía một bên khẽ cúi người, dường như đang tỏ lòng kính trọng với một người nào đó không ở đây: "Thiết Cự·Moria chính là phụ thân của ta... Lãnh chúa đại nhân, nếu không ngại, có thể giao ngựa cho các trợ thủ của ta, còn ta sẽ dẫn các vị xuống dưới lòng đất, phụ thân đang ở khu rèn đúc dưới lòng đất chờ đợi sự đến của ngài."
Giao ngựa cho những Người Lùn ở quảng trường xong, chiến sĩ và các kỵ sĩ của hắn liền đi theo Tania tiếp tục tiến về phía trước.
Sau một vòm cửa ở phía sau quảng trường, chính là con đường hầm dẫn xuống lòng đất. Dưới sự dẫn dắt của Joshua, mọi người đi theo Tania và vài Người Lùn trẻ tuổi tiến vào bên trong, sau khi đi qua mấy hành lang được chiếu sáng bằng Đèn Huy Thạch, thứ hiện ra trước mắt tất cả mọi người, là một thế giới dưới lòng đất rộng lớn.
Một con đường hầm sáng sủa lại một con đường hầm sáng sủa thông về mọi hướng, chúng giống như mạng nhện, phức tạp nhưng không mất đi quy luật mà kết nối các khu vực quan trọng khác nhau. Bốn bức tường của đường hầm được cấu thành từ một loại sản phẩm giả kim nào đó do Người Lùn chế tạo đặc biệt, ở kiếp trước, Joshua và những người chơi khác quen gọi nó là "xi măng Người Lùn", ngược lại tên thật thì chẳng còn ai nhớ nữa.
Hai bên đường hầm, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những bức tượng tinh xảo và những bức bích họa hào phóng, thậm chí còn có những cây cột dường như được cấu thành từ quặng kim loại nguyên chất đứng sừng sững ở giữa lối đi. Đây cũng là tập tục của Người Lùn, khi đào đường hầm dưới lòng đất, có thể gặp được quặng kim loại nguyên chất nghĩa là may mắn, bọn họ sẽ không phá hủy những cây cột này.
Joshua coi như là kiến thức rộng rãi, đã thấy nhiều rồi, kiếp trước hắn đã đến vô số lần pháo đài dưới lòng đất của Người Lùn, rất quen thuộc với phong cách kiến trúc và tập tục của bọn họ, nhưng những kỵ sĩ đi theo phía sau hắn thì hoàn toàn khác.
Lại xuyên qua một đường hầm, đến một hang động tự nhiên khổng lồ, trên đỉnh vòm, vô số tinh thể đỏ ngưng tụ từ nguyên tố hỏa giống như rừng cây, lấp lánh ánh sáng rực rỡ. Không nói đến Claire vẫn im lặng từ đầu đến giờ, Lâm một bên đi sát theo chiến sĩ cả đoạn đường đều mở to mắt, nín thở, yên lặng quan sát mọi thứ xung quanh, còn những kỵ sĩ khác thì không khỏi chậm lại bước chân, chìm đắm trong sự chấn động trước thế giới dưới lòng đất rộng lớn này.
Mà Tania dẫn đường phía trước tự nhiên nhận ra những tiếng trầm trồ và thán phục thầm kín của mọi người, trong lòng hắn âm thầm kiêu hãnh, đồng thời cũng không khỏi cảm thấy một chút khâm phục đối với sự bình tĩnh của chiến sĩ.
"Đúng là không hổ danh là Lãnh chúa đại nhân trên danh nghĩa của chúng ta."
Người Lùn này thầm nghĩ trong lòng: "Khí chất bình tĩnh này, đã khác biệt với những người khác."
Thời gian trôi qua trong sự quan sát thế giới dưới lòng đất, một khoảng thời gian sau, Joshua và những người khác đã dần dần tiến sâu vào lòng đất. Dưới lớp đá sâu thẳm, nhiệt lượng của đại địa lại tăng lên, mọi người thậm chí có thể nghe thấy tiếng mạch đập của dung nham, nhưng thật bất ngờ, lại không ai cảm thấy nóng, tất cả nhiệt lượng dường như đều bị lớp xi măng Người Lùn màu xám nhạt kia hút đi hết.
Joshua trong lòng dựng mô hình cho những đường hầm mình đã đi qua và những hang động mình đã nhìn thấy, hắn nheo mắt, ước tính đại khái, phát hiện ra mình vừa rồi ít nhất đã đi qua ba tầng phòng tuyến dưới lòng đất, vòng qua bốn khúc cua, mà những đường hầm Người Lùn đào thì chi chít thông khắp mọi hướng, giống hệt mê cung, kẻ xâm nhập bình thường căn bản không cần bọn họ tự mình ra tay, đại khái sẽ vì đói khát mà chết trong sự mê man giữa những đường hầm phức tạp kia.
"Cũng khá cẩn thận, dù ngoài miệng gọi ta là lãnh chúa, thực ra cũng không muốn cho ta biết lộ trình chính xác."
Chiến sĩ thầm nghĩ như vậy trong lòng, nhưng cũng không để bụng, suy nghĩ này là lẽ thường tình của con người, hắn có thể hiểu được, cũng không cảm thấy có gì to tát.
Dù sao cũng không gạt được hắn.
Bất quá dù có vòng nhiều khúc cua, thì bây giờ cũng sắp đến đích rồi. Dưới tiếng "Đến rồi." của Tania dẫn đầu, Joshua và mọi người dừng bước chân.
Bọn họ rốt cuộc cũng đã đến khu sinh hoạt dưới lòng đất của Người Lùn Phù Văn.