Chương 12: Đỉnh Thánh Sơn Viễn Hải
Lục địa Mycroft, hải vực phía Nam, vùng biển xa biên thùy.
Biển xanh vô tận bao la ở phương Nam, cả ngày phủ đầy mây đen, bão tố hoành hành, như đang cự tuyệt tất cả những kẻ ngoại lai.
Nhưng giữa những xoáy nước cuồn cuộn và thủy triều dâng trào kia, có một hòn đảo màu trắng xám sừng sững, nó ẩn mình trong sương mù và sóng lớn, mặc cho những con sóng dữ dội vỗ vào đá ngầm trên vách đá, trông kiên cố bất khả xâm phạm.
Trong truyền thuyết của người dân biển, đây không phải là diện mạo thật sự của hòn đảo trắng xám. Nếu có một ngày, cơn bão tố nơi biển xa ngừng thổi, mây đen tan đi, thì giữa những con sóng cuồn cuộn kia, sẽ xuất hiện một ngọn núi trắng tinh không tỳ vết, cao vút đến tận trời xanh.
Đó chính là Thánh Sơn Viễn Hải, nơi ở của Thất Thần Nhân Tộc trong truyền thuyết, cũng là thánh địa mà vô số tín đồ của Giáo Hội Thất Thần trên toàn lục địa Mycroft hằng mong ước được chiêm ngưỡng.
Vào lúc này, tại đỉnh cao nhất của Thánh Sơn, trong một tòa đại điện cổ kính màu trắng ngà.
Ánh nắng xuyên qua những ô cửa kính màu khắc họa hình ảnh các vị thần, chiếu rọi xuống sàn nhà lát đá cẩm thạch trắng, vẽ nên những mảng màu rực rỡ. Trong đại điện, một lão giả mặc trường bào trắng tinh khiết đang ngồi trên chiếc ghế pha lê, tay cầm một cây quyền trượng màu trắng thuần khiết.
Trên đỉnh quyền trượng, một ngọn lửa nhỏ đang cháy âm ỉ, bị vô số vòng hào quang bao bọc, như thể đã cháy suốt vạn năm không hề tắt.
Trước mặt lão giả, một kỵ sĩ trẻ tuổi đang quỳ một gối xuống đất, cúi đầu thật sâu.
Chàng kỵ sĩ mặc bộ giáp trắng bạc, trên vai khoác áo choàng màu xanh lam, bên hông đeo một thanh trường kiếm. Dáng vẻ chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi, khí chất anh tuấn, nhưng lúc này trên khuôn mặt lại hiện rõ vẻ mệt mỏi và giãy giụa.
"Loranda, con trai ta."
Lão giả lên tiếng, giọng nói ôn hòa nhưng mang theo uy nghiêm không thể nghi ngờ: "Con đường về lần này, chắc hẳn con đã gặp không ít chuyện khiến con bận tâm."
"Vâng, thưa Giáo Hoàng bệ hạ."
Kỵ sĩ tên Loranda ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng vào lão giả: "Con đã đến Tây Sơn, chiến đấu suốt ba tháng ở vùng đất ôn dịch, chém giết vô số Hỗn Độn ma vật. Nhưng..."
Chàng dừng lại một chút, rồi cắn răng nói: "Nhưng lần này, tiểu đội của con lại tổn thất nặng nề. Năm người, chỉ còn lại một mình con trở về."
Lão giả khẽ thở dài, trong mắt hiện lên vẻ phức tạp: "Ta đã nghe nói về chuyện của Vichy. Cô ấy là một kỵ sĩ xuất sắc, là niềm tự hào của Giáo Hội."
"Vâng, Vichy là người ưu tú nhất mà con từng gặp."
Loranda nắm chặt tay, giọng nói có chút run rẩy: "Nhưng dù ưu tú đến đâu, cũng không thể chống lại sự xâm lấn của Hỗn Độn. Khi con tìm thấy cô ấy, cô ấy đã bị ăn mòn đến mức không còn hình dạng..."
"Đây là số phận của chiến sĩ."
Lão giả nói: "Ngươi đã chiến đấu ở vùng đất ôn dịch Tây Sơn nhiều năm, hẳn đã sớm hiểu rõ đạo lý này."
"Con hiểu, nhưng con không cam lòng!"
Loranda đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt ánh lên tia kích động hiếm thấy: "Thưa Giáo Hoàng bệ hạ, con có một điều thắc mắc, đã chôn giấu trong lòng nhiều năm, hôm nay xin được nói ra!"
"Con nói đi."
Lão giả nhìn chàng kỵ sĩ, ánh mắt ôn hòa.
"Từ khi con luyện thành võ nghệ, con vẫn luôn ở vùng đất ôn dịch Tây Sơn, chiến đấu gian khổ với những thứ cực kỳ tà ác kia, hoàn thành chức trách của mình. Trái tim con nồng nhiệt vô cùng, dù nhiều lần suýt chết, nhưng chưa từng hoài nghi tín niệm của mình, nhưng!"
Nói đến đây, giọng chàng chậm lại, như thể nghiến răng nghiến lợi nói ra: "...Tất cả đều chết cả rồi, bên cạnh con đã thay đổi năm lần người, họ đều đã chết. Bất kể là ai, đều là kỵ sĩ xuất sắc nhất của Giáo Hội, tương lai của họ vô cùng tươi sáng, rất nhiều, rất nhiều... Con vốn tưởng rằng mình có thể chịu đựng được, nhưng cuối cùng mới phát hiện, tâm hồn con không hề kiên cố bất khả xâm phạm."
"Cái chết của Vichy lần này, cuối cùng khiến con không kìm được bắt đầu hoài nghi, ý nghĩa của lời thề của con, và ý nghĩa của chiến đấu——sau trận chiến này, con đã suy nghĩ rất lâu."
Nói đến đây, giọng Loranda trở lại bình tĩnh, chàng không biểu cảm nhìn lão giả vẫn im lặng nãy giờ: "Thưa cha đỡ đầu, thưa Giáo Hoàng bệ hạ, con không hiểu, bất kể là vùng đất ôn dịch Tây Sơn, hay vùng đất phong ấn Bắc Địa của Đế Quốc Phương Bắc, cứ mặc cho những khối u Hỗn Độn này bám vào thế giới của chúng ta, rốt cuộc có ý nghĩa gì?"
"...Hoa nở rộ, cần bám vào đất; bèo trôi không gốc, cũng cần trôi trên sông."
Eagle nghe xong lời chất vấn của đứa con đỡ đầu của mình, ông suy nghĩ một lúc, rồi nhẹ nhàng trả lời: "Cũng giống như con người cần thức ăn, lửa cần củi, thế giới trật tự muốn duy trì, thì chỉ có thể dựa vào sự đốt cháy của Hỗn Độn làm nguồn gốc."
"Ngọn lửa đã bị đổ xuống từ ngàn năm trước, nếu không có những khối u này làm nguồn củi, ngọn lửa trên lục địa Mycroft, đã sớm tắt."
Vài câu nói, lão giả nói ra sự thật, nhưng kỵ sĩ lại đầy mặt nghi hoặc, thần sắc phiền muộn. Chàng tuy biết cha đỡ đầu của mình không lừa dối chàng, đã đưa ra câu trả lời thật sự, nhưng chàng nghe không hiểu.
Nhìn thấy biểu cảm của Loranda, Eagle mỉm cười, ông lắc đầu nói: "Ta đã đưa ra lời giải thích, con của ta, hiện tại con quả thật không thể hiểu được những điều này, điều này quá sớm... Hai mươi bảy tuổi Hoàng Kim đỉnh phong, tuy rất mạnh, nhưng vẫn chưa bước vào Cực ý, chưa đạt đến Cực ý, thì dù có nói cho con biết nguyên nhân và quá trình của những chuyện này, cũng không có ý nghĩa gì."
"Sao lại không có ý nghĩa!"
Nghe lời Eagle nói, Loranda không khỏi phản bác: "Cha đỡ đầu, người đã nuôi con lớn lên, con mất cha mẹ vì đấu tranh chính trị, người tuy không phải cha mẹ ruột của con, nhưng còn hơn thế nữa. Nhưng người luôn thần bí như vậy, không chịu nói ra bất kỳ sự thật nào!"
"Vùng đất ôn dịch, với sức mạnh của người, từ lâu đã có thể triệt để thanh trừ, lực lượng Truyền Kỳ chính là thần minh bước đi giữa nhân gian. Dù cho không thể thanh trừ, người cũng hoàn toàn có thể phong ấn cánh cửa thời không, triệt để phong ấn vùng đất ôn dịch đó, giống như vị Đại Pháp Sư Truyền Kỳ của Gia Tộc Chaos bốn trăm năm trước ở Đế Quốc Phương Bắc! Nhưng người lại không làm gì cả, chỉ đơn giản để chúng con dùng mạng người để lấp đầy cái hố sâu không đáy này!"
"Phong ấn rồi, cũng sẽ có nguồn khác. Cánh cửa thời không ở Bắc Địa tuy đã bị phong ấn, nhưng vẫn còn tàn dư. Chi phí và cái giá không tương xứng, con có biết Kabala·Chaos đã trả giá những gì, mới có thể tiến hành... Ai."
Đột nhiên thở dài một hơi, lão giả có vẻ chán chường, ông chậm rãi nói: "Eagle, con không hiểu, có những chuyện không phải muốn làm là làm được. Vùng đất ôn dịch, hiện tại nhất định phải giữ lại. Điều duy nhất con có thể làm, chính là trở nên mạnh hơn trong chiến đấu, không để sự hy sinh của chiến hữu trở nên vô ích. Chỉ khi con trở thành Giáo Hoàng đời kế tiếp của Giáo Hội Thất Thần, người thừa kế của Thánh Giả..."
Ông dừng lại một chút, rồi từng chữ từng chữ nói với kỵ sĩ:
"Lúc đó, con mới có thể biết được sự thật."
Loranda dường như vẫn muốn phản bác, nhưng cây quyền trượng màu trắng thuần khiết trong tay Eagle, đột nhiên bắt đầu lóe sáng.
Ánh mắt của cả hai người cùng hội tụ trên cây quyền trượng này, nhìn ánh sáng như hơi thở chớp động lưu chuyển.
"A ha."
Lão giả cười lên, những nếp nhăn trên mặt cũng hơi nhếch lên, trông có vẻ là niềm vui thật sự từ đáy lòng.
Kỵ sĩ đứng bên cạnh yên lặng quan sát, trong lòng kinh ngạc vô cùng. Chàng biết rõ, cha đỡ đầu của mình tuy hiền hòa, nhưng đã rất lâu rồi chưa cười vui vẻ như vậy.
Sau niềm vui, chính là sự im lặng.
"Đi Bắc Địa đi."
Eagle đột nhiên mở lời, nói với kỵ sĩ, biểu cảm của ông không giống như đang đùa, mà vô cùng nghiêm túc: "Bởi vì lời thề, ta không thể nói cho con biết bất cứ điều gì. Nhưng nếu con thật sự muốn biết, cái gì mới là sự thật, thì con có thể đến vùng đất phong ấn Bắc Địa xem thử."
"Ở đó có những người giống ta, cũng giống con trong tương lai."
Nói xong, lão giả liền giơ quyền trượng của mình lên, ra hiệu cho kỵ sĩ lui xuống.
Loranda tuy nghi hoặc, nhưng cơn giận của chàng đã trút ra rồi, trong lòng chàng cũng đang suy nghĩ về những lời Eagle nói trước đó, nên kỵ sĩ cúi người chào, rồi chậm rãi lui ra.
Còn sau khi kỵ sĩ rời đi, lão giả ngồi trên chiếc ghế pha lê của mình, lặng lẽ nhìn cây quyền trượng trong tay.
Trên đỉnh quyền trượng, có một ngọn lửa yếu ớt, được vô số vòng hào quang bao bọc, chậm rãi cháy.
(Còn tiếp.)