Chương 45: Chặng Đường Dài Đằng Đẵng
Bởi vì được bao quanh bởi núi non, hồ nước dưới chân Tuyết sơn Nixie không hề bị ảnh hưởng bởi gió từ bất kỳ hướng nào. Nó tựa như một tấm gương, mặc cho những đám mây lơ lửng trên trời vội vã trôi theo gió bắc, mặt hồ vẫn không hề gợn một chút sóng lăn tăn.
Từ sườn núi nơi học viện tọa lạc đến hồ tuyết dưới chân núi là một khu rừng thoai thoải, rải rác những cây Cương Tâm và tùng tuyết. Giờ đã là tháng Mười, cuối thu đầu đông, những bụi cây vốn còn khá rậm rạp giờ đã khô héo hoàn toàn, trên mặt đất chỉ còn lại những mảnh vụn màu nâu và vài quả thông rơi rụng.
Khu rừng như thế này là môi trường sống yêu thích của thỏ tùng tuyết. Hang của chúng thường nằm dưới gốc cây tùng tuyết, được che phủ bởi lớp mùn cưa tơi xốp. Những sinh vật có bộ lông trắng muốt này sống bằng cách tích trữ quả thông vào mùa đông. Vì có thể thi triển pháp thuật Băng Sương Chạm cấp thấp nhất, chúng cũng miễn cưỡng được coi là một loại ma thú, bộ lông thân ma lực của chúng có giá trị thương mại nhất định.
Bên cạnh một cây tùng tuyết ven hồ, Oánh đang ngồi trên một tảng đá xám trắng. Mái tóc dài bạc trắng vốn xõa tung giờ đã được buộc thành một đuôi ngựa gọn gàng. Thiếu nữ mặc bộ trang phục cưỡi ngựa dành cho nữ sĩ này nheo đôi mắt xanh lục, thỉnh thoảng lại dùng cành cây trong tay khều khều đống lửa trại trước mặt.
Ngọn lửa trong đống lửa thay đổi hình dạng theo động tác của cô, những tia lửa nhỏ cùng làn khói đen bắn ra tung tóe, thậm chí có vài tia còn rơi xuống cổ tay trắng nõn của thiếu nữ.
Nhưng Oánh không hề bận tâm đến nhiệt độ đó. Có vẻ như cảm thấy hơi buồn chán, cô lười biếng giơ hai tay lên, khẽ ưm một tiếng kéo dài, duỗi người một cách uể oải. Đuôi ngựa đung đưa, ngọn tóc quét qua phần eo thon gầy.
"Tỷ tỷ, lười biếng như vậy không tốt đâu."
Ngay trong lúc Oánh đang duỗi người, một giọng nói thiếu niên trong trẻo vang lên từ phía sau lưng trái của cô. Nghe thấy âm thanh này, Oánh lập tức quay đầu lại, và thân ảnh của một thiếu niên tóc đen đang xách hai con thỏ tùng tuyết trên tay liền hiện ra trong tầm mắt cô.
"Mới có mấy phút, Lẫm vậy mà ngươi đã bắt được hai con thỏ rồi..."
Đứng dậy, cô kinh ngạc nói: "Là chuẩn bị cho chủ nhân sao?"
"Đúng vậy."
Mỉm cười nói, thiếu niên tóc đen thành thạo lấy ra từ túi trữ vật bên hông một bộ dụng cụ nấu ăn và bộ đồ ăn hoàn chỉnh. Vừa bày biện, cậu vừa nói: "Lần này chủ nhân đến khám phá đáy hồ, chắc chắn sẽ có chút mệt mỏi, mà cứ ăn đồ ăn ở công trường học viện mãi cũng sẽ thấy ngán. Dù chủ nhân có chịu được, chúng ta cũng nên chuẩn bị cho người một bất ngờ - như vậy, một món dã vị thơm ngon chắc chắn là một lựa chọn không tồi."
"Thật tốt quá... Nghĩ kỹ hơn ta nhiều."
Nghe lời giải thích của đệ đệ, Oánh lại có vẻ hơi thất vọng. Cô ngẩng đầu nhìn mặt trời bị những đám mây trôi nhanh che khuất, lẩm bẩm tự nói: "Ngoài chiến đấu cùng chủ nhân ra, ta chẳng làm được gì cả."
Chưa kịp để đệ đệ đang ngẩn người trả lời, thiếu nữ thở dài, ánh mắt có chút ảm đạm: "Không biết xử lý chính vụ, cũng không biết điều phối vật tư, tuy có biết làm chút món ăn, nhưng hoàn toàn không thể so với ngươi. Dù là chăm sóc ngựa, làm việc nhà, cũng chẳng khác gì mấy so với nữ tỳ mã phu bình thường. Cảm giác vô luận là chuyện gì cũng không thể giúp được chủ nhân..."
Chậm rãi ngồi trở lại trên tảng đá, thiếu nữ tóc bạc ôm đầu gối bằng cả hai tay, cả người cuộn tròn lại, trông giống như một chú mèo con bị bỏ rơi, chán nản: "Chủ nhân thật sự cần ta sao... Rõ ràng không dùng vũ khí thì người cũng đã rất mạnh rồi..."
"Tỷ tỷ, nghĩ nhiều như vậy làm gì."
Tuy nhiên, trái tim thiếu nữ mong manh thỉnh thoảng lại trỗi dậy của Tiểu thư Thần Cơ chẳng có ai quan tâm. Không biết là dần dần bị chủ nhân của mình đồng hóa, hay là tính cách vốn dĩ đã như vậy, Lẫm nở một nụ cười rạng rỡ, sau khi hét lớn một tiếng, cậu liền ném một con thỏ vào lòng tỷ tỷ của mình: "Này! Bắt lấy!"
"Oa a a!!"
Luống cuống đỡ lấy con thỏ tùng tuyết đã bất tỉnh, Oánh sau tiếng thốt lên kinh ngạc không khỏi cau mày. Cô có chút tức giận nói với Lẫm: "Làm gì vậy, tự nhiên ném thứ này qua đây!"
Nhưng Lẫm lại không trả lời câu hỏi này, mà thản nhiên nói: "Cùng nhau chuẩn bị đi."
"...Cái gì?"
"Ta nói, cùng nhau chuẩn bị bữa trưa cho chủ nhân."
Lẫm gật đầu, giải thích chi tiết: "Không phải tỷ vừa than phiền mình vô dụng sao? Thứ lời nói nhảm đó chỉ có những kẻ quá nhàn rỗi mới nói ra được. Đến giúp ta chuẩn bị thức ăn cho chủ nhân, như vậy chẳng phải là có ích rồi sao?"
"..."
Đôi môi nhỏ khẽ hé mở, Oánh mấy lần muốn nói gì đó, nhưng lại không biết nên nói gì. Cô lắc đầu, đang chuẩn bị thở dài thì bỗng nhiên bật cười: "Nói cũng đúng nhỉ."
Thì ra ta đúng là quá nhàn rỗi nên mới bỗng dưng nảy ra ý nghĩ như vậy.
Thiếu nữ tóc bạc bắt đầu cảm thấy xấu hổ vì sự thất vọng trước đó của mình. Cô lập tức đứng dậy, đuôi ngựa vắt lên vai, để che đi phần cổ bắt đầu ửng đỏ vì ngại ngùng: "Được rồi, ta cần làm gì?"
"Đầu tiên thì..."
Khi Joshua đứng trên đầu Hắc, phá vỡ mặt hồ tĩnh lặng, tiến đến khu trại tạm bên bờ hồ, chờ đợi anh là một bữa tiệc nướng thỏ thịnh soạn.
"Làm khá lắm, hai đứa nhóc."
Chiến sĩ vốn đang trĩu nặng tâm tư vì di tích chiến trường cổ dưới đáy hồ, tạm thời gác lại việc tiếp tục suy nghĩ về những vấn đề không có lời giải đáp. Anh cười lớn ôm lấy hai vũ khí của mình - nhưng với chiều cao của Joshua, ngay khi anh đứng thẳng lưng, cả Oánh và Lẫm đều phải rời khỏi mặt đất.
Nhưng ai lại bận tâm đến chuyện đó chứ?
Ngay khi chủ tớ ba người đang tận hưởng bữa tiệc nướng ngoài trời bên hồ, một kỵ sĩ mặc giáp trắng đang đi bộ trên vùng hoang dã ở ngoại ô phía bắc Đế Quốc.
Do sự tồn tại của Rừng Đen, việc canh gác biên giới giữa các quốc gia không quá nghiêm ngặt. Chỉ cần có một văn thư coi như chính thức, bất kỳ ai cũng có thể tự do di chuyển và du hành giữa các quốc gia. Vì vậy, kỵ sĩ từ Viễn Nam, đi qua Tây Sơn, cuối cùng đến Đế Quốc Phương Bắc, trên hành trình không gặp quá nhiều trở ngại.
Tất nhiên, lạc đường được tính là một, giúp đỡ những thường dân bị ma thú, cướp bóc và thổ phỉ quấy nhiễu có lẽ cũng được tính là một.
Loranda Glamorgan - đây là cái tên mà anh từng dùng, khi còn là quý tộc của một vương quốc ở Bình Nguyên Đông Bộ. Còn bây giờ, anh thích người khác gọi anh là Kỵ sĩ Loranda hơn, và anh cũng tự hào về danh xưng này.
Là Thánh Kỵ Sĩ mạnh nhất thế hệ trẻ của Giáo Hội Thất Thần, Loranda với thực lực Hoàng Kim đỉnh phong tự nhiên có khả năng bay lượn, hoặc triệu hồi chiến mã thiên giới để nhanh chóng lên đường. Nhưng vì chuyến đi này vốn dĩ cũng là để rèn luyện bản thân, nên anh sẽ không cố ý làm những việc khiến mọi thứ trở nên dễ dàng hơn.
Muốn tìm ra câu trả lời - hay nói đúng hơn là sự thật, sự thật về những phong ấn chi địa liên quan mật thiết đến Hỗn Độn, đây là động lực khiến vị Thánh Kỵ Sĩ trẻ tuổi bắt đầu hành trình rèn luyện của mình. Loranda hiểu rõ tính cách của người cha nuôi của mình, cũng chính là đương nhiệm Giáo Hoàng. Vị lão nhân đó đã nói sẽ không nói cho anh biết sự thật, thì dù có chết cũng không thể khiến ông mở miệng.
Nhưng dù sao ông cũng là cha nuôi của anh, Giáo Hoàng không giữ im lặng như thường lệ. Dưới sự khẩn cầu nhiều lần của Loranda, cuối cùng ông cũng cho anh một manh mối quan trọng.
- Phong ấn chi địa ở phương Bắc, cũng giống như Ôn dịch chi địa ở phương Tây, là một trong những khu vực bị Hỗn Độn xâm thực. Ở đó tồn tại những quái vật Hỗn Độn tương tự, nhưng lại hoàn toàn khác biệt với Ôn dịch chi địa.
Còn vị lãnh chúa của vùng đất đó, Gia Tộc Radcliffe ở Moldavia, tự nhiên biết một phần thông tin liên quan đến Hỗn Độn.
"Giống như việc ta không thể nói cho con biết, tất cả các gia tộc thủ hộ đều sẽ không dễ dàng tiết lộ bí mật của Hỗn Độn. Đó là tri thức nên được giấu sâu trong tận cùng tâm hồn, thậm chí phải hoàn toàn lãng quên."
Trên chiếc ghế tinh thạch trắng muốt, lão Giáo Hoàng khẽ nói với người con nuôi của mình những bí văn mà người thường chưa từng nghe qua: "Đây là lời thề của trật tự, cũng là phương pháp bảo vệ thế giới. Chỉ cần tri thức về Hỗn Độn không được truyền bá rộng rãi, thì sức mạnh của chư thần có thể che chắn ánh nhìn tà ác nhất trong hư không. Ta vốn không nên nói cho con biết điều này, nhưng con dù sao cũng sẽ tiếp nhận quyền trượng này từ tay ta trong tương lai, nên phá lệ một lần."
Thánh Kỵ Sĩ thực ra chẳng hiểu gì những lời này, nhưng anh vẫn ghi nhớ những bí văn đó thật kỹ trong đầu.
Và lời kể của Giáo Hoàng vẫn chưa dừng lại: "Những khu vực bị Hỗn Độn xâm thực, trên thế giới này có rất nhiều, nhưng phong ấn chi địa ở phương Bắc lại không giống với những nơi khác. Gia tộc thủ hộ ở đó cũng khác biệt rất lớn so với những thủ hộ thông thường khác. Nếu nói những thủ hộ ở khu vực khác dù có sẵn lòng nói cho con biết những thông tin này, cũng chỉ có thể nói ra vài lời ngắn ngủi, thì 'bọn họ' có truyền thừa, chắc chắn có thể giải đáp triệt để những nghi hoặc của con."
"Truyền thừa là gì?"
Cau mày, vị Thánh Kỵ Sĩ lúc đó đầy nghi hoặc hỏi như vậy.
"Chỉ cần con gặp được, thì sẽ biết."
Và lão nhân lúc đó, bình tĩnh trả lời như vậy.
Thu lại những nghi hoặc đang cuộn trào trong lòng, Loranda đang đi trên con đường lớn dẫn đến Moldavia lắc đầu. Anh tiếp tục mặc bộ giáp nặng nề, đeo trên người cây trọng chùy mà người thường căn bản không thể nhấc lên, bước đi trên vùng đất phương Bắc đã bắt đầu trở nên lạnh giá.
Vị Thánh Kỵ Sĩ từng đầy khí phách, từng kiêu hãnh vì thành tích của bản thân, sau mấy tháng hành trình, đã trở nên trầm ổn hơn rất nhiều. Một mình rèn luyện, thật sự khiến anh thu hoạch được rất nhiều, cả về tính cách lẫn thực lực đều như vậy, đối với sự gian khổ của cuộc sống, càng có thêm sự thấu hiểu.
Để bảo vệ những thường dân vô lực, anh vung vũ khí, đẩy lui vô số ma thú long chủng, cướp bóc thổ phỉ. Trong những trận chiến không ngừng nghỉ, đối với sự thủ hộ và trật tự, Thánh Kỵ Sĩ đều có sự hiểu biết sâu sắc hơn.
Anh tin rằng, chỉ cần mình đến được Moldavia, gặp được gia tộc thủ hộ mà cha nuôi nhắc đến, thì dù có nhận được sự thật hay không, kẻ đã buông bỏ như anh cũng có thể đạt được sự đột phá cuối cùng.
"Hy vọng điểm cuối của hành trình này, sẽ không khiến ta thất vọng."
Dưới mũ giáp, một giọng nói hơi trầm đục vang lên, trong đôi mắt xanh biếc, ánh lên tia kiên nghị. (Còn tiếp)