Chương 46: Hỗn Độn Ẩn Nấp
Kết nối giữa các vùng lãnh thổ của Đế Quốc là những con đường đá kiên cố.
Những con đường đá xám được tạo ra bởi ma pháp và giả kim thuật thẳng tắp dẫn đến tận cùng thế giới, trải dài đến chân trời xa tít. Trải qua bao năm mưa gió, mặt đường đã có vô số vết nứt và lỗ hổng, nhưng vẫn chưa hoàn toàn vỡ nát, mà tiếp tục chỉ dẫn phương hướng cho lữ khách.
Loranda bước nhanh trên vùng đất đóng băng bên cạnh con đường đá xám, nhìn những đoàn xe ngựa và xe rồng thỉnh thoảng xuất hiện qua lại trên đại lộ.
Thông thường, những lữ khách đi một mình sẽ không đi trên đại lộ, chỉ có những kỵ sĩ đang vội và các đoàn thương nhân mới cần con đường tương đối bằng phẳng.
Tốc độ của Loranda không nhanh, nhưng chưa bao giờ dừng lại. Người thường đi nhanh vài giờ đồng hồ chắc chắn sẽ cảm thấy mệt mỏi, nhưng vị Thánh Kỵ Sĩ này không hề có cảm giác đó. Thực tế, dưới sự che chở của Thánh Quang, ngoài việc thỉnh thoảng ăn uống, gần như hắn tiến về phía trước không ngừng nghỉ ngày đêm. Dù vì lịch luyện mà mặc bộ giáp đầy đủ, hắn cũng không cảm thấy chút mệt mỏi nào.
"Giờ theo vị trí mặt trời, chắc là buổi chiều."
Hơi giảm tốc độ, ngẩng đầu nhìn ánh nắng, Loranda xác định thời gian hiện tại, hắn ước tính: "Nếu tăng tốc một chút, khoảng rạng sáng mai là có thể đến Moldavia."
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi phấn chấn: "Chặng đường dài đằng đẵng, mấy tháng trời lữ hành, cuối cùng cũng sắp đến đích."
Quá trình giữa chừng không cần kể lại chi tiết. Vị Thánh Kỵ Sĩ trầm mặc bước đi bên cạnh con đường xám, tốc độ thậm chí còn vượt qua cả một số con ngựa. Những kỵ sĩ và thương nhân xe rồng bị vượt qua trên đại lộ chỉ có thể nhìn thấy một bóng hình trắng thuần lướt qua bên cạnh họ, rồi nhanh chóng hóa thành một chấm nhỏ nơi xa.
Không lâu sau, hắn đi đến một khu rừng nhỏ.
Khu rừng bên đường là nơi nghỉ ngơi của nhiều đoàn thương nhân và lữ khách, trong đó không có ma thú sinh sống. Loranda có thể thấy một làn khói bếp bốc lên từ trong rừng. Vì đêm ở Bắc Địa đến khá sớm, chắc hẳn đây là những người đã đi cả ngày đang chuẩn bị bữa tối.
Loranda không định nghỉ ngơi. Với tốc độ của hắn, có thể đến điểm dừng chân tiếp theo trước khi màn đêm buông xuống, lúc đó mới làm lần chuẩn bị cuối cùng trước khi vào thành cũng chưa muộn.
Nhưng ngay khi đi ngang qua khu rừng, hắn nghe thấy những âm thanh ồn ào hỗn loạn.
Tiếng ồn trong rừng rất lớn, dường như đang xảy ra một sự náo loạn nghiêm trọng, thỉnh thoảng có tiếng gầm giận dữ của con người vang lên. Loranda quay đầu nhìn một cái, không khỏi lộ ra vẻ mặt khó hiểu.
"Gặp phải rắc rối gì sao?"
Đứng yên tại chỗ, suy nghĩ một lúc, hắn quyết định đi xem rốt cuộc là tình huống gì, có ai cần giúp đỡ hay không.
Tận lực giúp đỡ những người cần được giúp đỡ, đó là nghĩa vụ của một Thánh Kỵ Sĩ. Sau khi nắm chặt chiến chùy của mình, Loranda bước những bước dài về phía khu rừng.
Khu rừng tùng được tạo nên bởi những cây tuyết tùng tràn đầy sức sống, dù đã cuối thu nhưng những chiếc lá kim vẫn không hề mất đi chút xanh tươi nào. Bên trong khu rừng là một khoảng đất trống rất lớn, dùng để dựng trại. Và ngay tại một khu trại mới xây được một nửa, có hơn mười người đang vây quanh một con địa hành long khổng lồ cao bằng hai tầng lầu để tranh cãi kịch liệt.
Họ không để ý đến vị Thánh Kỵ Sĩ đang đứng bên cạnh, còn Loranda cũng đại khái hiểu được chuyện gì đang xảy ra qua cuộc tranh cãi.
Cả nhóm người này đều là thành viên của một đoàn xe rồng, đến từ phương Nam Đế Quốc, mang theo không ít thổ sản bán chạy ở Bắc Địa. Vốn dĩ cả hành trình rất thuận lợi, nhưng ngay khi sắp đến Moldavia, con địa hành long đột nhiên thân thể không khỏe, không thể di chuyển.
Điều này thật sự rất khó xử. Là con địa hành long duy nhất của đoàn xe rồng này, họ không có bất kỳ phương tiện nào khác để vận chuyển hàng hóa. Nếu không nhanh chóng chữa khỏi cho con rồng này, thì bọn họ căn bản không thể bán hết hàng hóa trước khi tuyết lớn phủ kín đường, rời khỏi Bắc Địa.
Vị y sư đi cùng đoàn thương nhân bó tay trước căn bệnh này, và theo thời gian trôi qua, con địa hành long vốn đã khó chịu lại càng trở nên hung bạo hơn. Đến giờ ngay cả việc đến gần cũng không thể. Cả đoàn thương nhân giờ chia thành hai phe chỉ trích lẫn nhau, cho rằng đều là lỗi của đối phương mới dẫn đến tình trạng hiện tại.
Loranda ban đầu đang suy nghĩ làm sao để giải quyết cuộc tranh cãi vô nghĩa này, nhưng khi quan sát con địa hành long kia, hắn không khỏi sững người, phát hiện ra một số điều quen thuộc.
"Những hoa văn này, còn cả khí tức... sao lại giống với những con long thú phát cuồng ở Tây Sơn?"
Ý nghĩ này lướt qua trong đầu, vị Thánh Kỵ Sĩ nheo mắt lại, suy nghĩ một lúc, rồi đưa ra quyết định trong lòng.
"Chư vị, xem ra các vị cần được giúp đỡ."
Hai phe đang tranh cãi đột nhiên nghe thấy một giọng nói trầm thấp mà đầy từ tính vang lên từ phía sau lưng họ. Giọng nói này dường như chứa đựng một loại ma lực nào đó, khiến người ta không tự chủ được mà bị thu hút.
Họ cùng nhau quay đầu lại, nhìn về phía phát ra âm thanh. Một kỵ sĩ đội mũ giáp, mặc giáp trắng đang đứng trên vùng đất đóng băng giữa khu rừng.
Trên bộ giáp của hắn có thánh huy của bảy vị thần minh, xung quanh cũng tỏa ra ánh sáng thánh khiết mơ hồ, đủ để chứng minh đây là một Thánh Kỵ Sĩ chính hiệu.
Thấy tất cả mọi người đều quay đầu nhìn mình, đạt được mục đích, Loranda khẽ gật đầu, rồi tiếp tục nói: "Tôi nghĩ, tôi có cách chữa khỏi cho con địa hành long này."
Nghe câu nói này, đám đông vừa mới yên lặng lại lập tức xôn xao trở lại.
"Ông ta là ai? Tại sao lại giúp chúng ta?"
"Có vẻ là một Thánh Chức Giả, có thể tin được không?"
"Thánh Kỵ Sĩ của Giáo Hội Thất Thần vẫn đáng tin, dù sao chúng ta cũng không còn cách nào khác."
"Đúng vậy, không còn thời gian nữa, thử một chút đi."
Vì danh tiếng tốt đẹp nhiều năm qua, mọi người có mặt đều tin tưởng vào năng lực và phẩm đức của Thánh Kỵ Sĩ. Đã nói là có cách, thì hẳn không phải nói dối.
Vì vậy, sau một cuộc thảo luận ngắn ngủi, những người đứng đầu của hai phe đang tranh cãi đã đạt được thỏa thuận. Họ cung kính cúi chào vị Thánh Kỵ Sĩ, và mời hắn tiến lên, chữa trị cho con địa hành long đang nằm bất động tại chỗ.
"Nhưng mà, từ khi nào Thánh Kỵ Sĩ lịch luyện của giáo hội lại mạnh đến vậy?" Một thương nhân lớn tuổi lẩm bẩm, trông có vẻ rất kinh ngạc: "Mang giáp nặng đầy đủ mà đi đường, dù là Kỵ sĩ bạc cũng không có thể lực như vậy."
Mà những cường giả Hoàng Kim cơ bản đều bay hoặc có tọa kỵ riêng, cũng không thể từng bước khổ hạnh như thế này được.
Không để ý đến ánh mắt của người khác, dưới sự chú ý của tất cả mọi người, Loranda bước lên phía trước. Hắn chăm chú quan sát con địa hành long được đoàn thương nhân mô tả là hung bạo và nguy hiểm này, rồi phát hiện ra nhiều dấu vết quen thuộc hơn.
"Vùng quanh mí mắt chuyển sang tím xanh, hơi thở mang theo chút hạt không rõ, thần trí không rõ ràng, tính công kích cũng bị phóng đại, quả thật rất giống những con long thú tấn công làng mạc ở Tây Sơn."
Đưa tay ra, vuốt ve lớp vảy của con địa hành long, hắn không khỏi chìm vào suy tư: "Chẳng lẽ sự biến dị bên đó cũng tồn tại ở Đế Quốc Phương Bắc?"
"Gầm!"
Nhưng còn chưa kịp suy nghĩ xong, một tiếng gầm trầm thấp vang lên. Con địa hành long vốn mặc cho đoàn thương nhân ồn ào mà không hề phản ứng gì đột nhiên mở to đôi mắt, vặn vẹo cái đầu, nhanh chóng lao về phía vị Thánh Kỵ Sĩ cắn tới.
"Cẩn thận!"
"Trời ơi!"
Hoàn toàn không kịp phản ứng, trong tiếng kinh hô của mọi người, nửa người của Loranda đã bị con địa hành long phát cuồng này nuốt vào trong miệng. Những chiếc răng sắc nhọn cắn chặt ma sát, dường như có thể xé nát mọi thứ tồn tại. Trong khoảnh khắc này, tất cả mọi người trong đoàn xe rồng đều cảm thấy vị Thánh Kỵ Sĩ đáng thương này chắc chắn phải chết. Địa hành long tuy không có năng lực chiến đấu mạnh mẽ như phi long, nhưng chỉ riêng lực cắn thì hoàn toàn không thua kém bất kỳ sinh vật nào.
Vị Thánh Kỵ Sĩ này xong đời rồi!
Nhưng sau cơn chấn động, những người trong đoàn thương nhân chuẩn bị bỏ chạy đột nhiên phát hiện, họ không hề nghe thấy tiếng kêu thảm thiết của Thánh Kỵ Sĩ, cũng không nhìn thấy máu tươi bắn ra.
Ngược lại, kèm theo một luồng ánh sáng trắng lóe lên, một giọng nói mang chút ý cười truyền ra từ trong miệng con rồng.
"Đúng là cùng triệu chứng với những con long thú phát cuồng kia."
Hai cánh tay lấp lánh ánh sáng thánh khiết, Loranda nhẹ nhàng đẩy bung cái miệng của con địa hành long này ra. Toàn thân hắn không hề hấn gì, ngay cả nước bọt có tính ăn mòn nhẹ của địa hành long cũng bị Thánh Quang đẩy lùi, trượt khỏi bộ giáp. Vị Thánh Kỵ Sĩ gật đầu nói: "Quả nhiên, bệnh còn chưa sâu, dùng Thánh Quang thanh tẩy là được."
Nói xong, Loranda rút người ra khỏi miệng con rồng, rồi ngưng tụ Thánh Quang, một quyền đấm thẳng vào phần hàm dưới của con địa hành long. Toàn bộ thân rồng lập tức bị cỗ cự lực này đánh bay lên không trong một khoảnh khắc. Hắn nhìn con địa hành long đã bị cú thăng long quyền đỉnh phong Hoàng Kim đánh cho thần trí mơ hồ, lộ ra vẻ mặt thương xót: "Ngươi cần được chữa trị."
Và ngay khi Loranda đang chữa trị (bằng vật lý) con địa hành long, hai người trung niên khoác áo choàng lữ khách liếc nhìn nhau một cái, rồi chậm rãi, không làm kinh động những người khác, rời khỏi đám đông đang vây xem.
Họ đi đến giữa khu rừng.
"Chuyện gì vậy, tại sao lại xuất hiện Thánh Kỵ Sĩ?"
Một người đàn ông trung niên một mắt hạ thấp giọng nói với đồng bọn của mình, trông có vẻ căng thẳng: "Mà nhìn qua thì thực lực không hề thấp, thậm chí có thể nói là rất cao! Một quyền đánh ngất được địa hành long, ít nhất cũng phải có thực lực Bạch Ngân đỉnh phong đến Hoàng Kim sơ giai."
"Chẳng lẽ kế hoạch của chúng ta bị phát hiện rồi sao?"
Còn người đàn ông còn lại có ngoại hình rất bình thường, ném vào đám đông thì hoàn toàn không tìm thấy được, trầm ngâm một lúc rồi lắc đầu nói: "Không, chắc là trùng hợp. Nhìn bộ dạng hắn mặc giáp đầy đủ đi đường, chắc chỉ là một Thánh Kỵ Sĩ đang lịch luyện."
"Vậy kế hoạch vẫn tiếp tục?"
"Vẫn tiếp tục."
(Còn tiếp.)