Chương 2: Chiến Tranh Đúng Hẹn Mà Đến
Nhờ có Doanh báo tin, Joshua rất nhanh đã biết được tin tức Monster sắp đến.
"Chuyện lạ, tìm ta có việc? Nhưng mà bây giờ Bắc Địa chẳng phải đã có mạng lưới truyền tống rồi sao? Hắn ở Đế Đô có thể dùng pháp thuật để báo cho ta, cần gì phải đích thân đến cầu kiến chứ."
Chiến sĩ có chút nghi hoặc tự lẩm bẩm, nhưng hắn cũng không bận tâm đến chuyện nhỏ này, dừng công việc đang làm, đi xuống phòng khách ở tầng dưới, gặp gỡ lão bằng hữu quen biết này.
Và sau một hồi hàn huyên xã giao, hắn đón nhận tin tốt lành mà Monster từ Đế Đô xa xôi mang đến.
Đó là một phần lệnh khen thưởng đến từ Hoàng Thất.
"Đây là?"
Nhướng mày, Joshua tò mò cầm lấy tấm huy chương có in hình Thái Dương huy hiệu, đại diện cho Hoàng Thất Đế Quốc này, hắn liếc nhìn vị trung niên thanh tra viên vẻ mặt phong sương đang nhấp trà, chờ đợi đối phương giải thích.
"Vì có liên quan đến một số chuyện cơ mật, không thể làm lớn chuyện, nên Hoàng Thất đã không phái sứ đoàn chuyên trách đến, để trao vinh dự này cho ngài."
Nhưng rõ ràng, Monster đã hiểu sai ý Joshua, hắn đặt tách trà xuống, bắt đầu giải thích chi tiết về những chuyện khác: "Bắc Địa cách Đế Đô quá xa, mà cũng chẳng có mấy người quen biết ngài, ta xem như cũng khá quen thuộc với Bá Tước đại nhân, nên Hoàng thượng đã giao cho ta nhiệm vụ tuần tra phía Bắc Đế Quốc và Bắc Địa, đồng thời đưa những thứ này đến cho ngài."
Nói đến đây, hắn nhìn chiến sĩ với vẻ khâm phục: "Ta là lần đầu tiên thấy đám cao giai pháp sư trong Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia lộ ra vẻ mặt như thế, cảm giác giống như lữ khách thiếu nước suốt một tuần lễ trong sa mạc nhìn thấy ốc đảo vậy. Bá Tước đại nhân, rốt cuộc ngài đã gửi thứ gì cho bọn họ?"
"Ta nói sao ngươi không phải truyền tống đến, thì ra là tiện đường tuần tra... gửi thứ gì à? Ta hỏi không phải chuyện đó, ta hỏi là tấm huy chương này là loại gì."
Lặp lại lời của mình, lại trầm ngâm suy nghĩ một chút, Joshua cũng coi như đoán được nguyên nhân, hắn vuốt cằm, có chút do dự nói: "Chẳng lẽ là đám sương mù cuồng long lần trước gửi qua? Nói mới nhớ, chuyện về sản phẩm phái sinh từ Vực Thẳm Hải Uyên cũng chưa nghe thấy gì, nhưng bây giờ xem ra, tất cả phần thưởng đều được gộp lại gửi đến rồi."
Lần trước hắn phát hiện ra bình sương mù màu đen trong Long sào, sau khi được hệ thống kiểm nghiệm, xác nhận là virus cuồng long độ tinh khiết cao, mà còn có xu hướng hỗn độn rõ ràng, sinh vật bị nó lây nhiễm — bất kỳ sinh vật nào, không chỉ riêng long — đều sẽ cuồng hóa, và dần dần chuyển hóa thành quyến tộc hỗn độn.
Tuy tỷ lệ chuyển hóa thành công rất thấp, thậm chí không đến một phần nghìn, nhưng dù chỉ là cuồng hóa cũng đủ nguy hiểm. Joshua biết mình không có năng lực xử lý thứ này, nên đã mượn mối quan hệ của Brandon, đưa nó vào Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia, để đám pháp sư gần như cả đời ở trong phòng thí nghiệm đó thử tìm ra phương pháp phá giải.
Joshua vốn cũng không ôm hy vọng gì, dù sao kiếp trước cũng chưa từng nghe nói đến thứ gì như vaccine cuồng long, nhưng bây giờ nhìn vào phần thưởng mình nhận được, e là thật sự đã nghiên cứu thành công rồi.
"Nguyên thể bệnh cuồng long? Ra là vậy, như thế thì giải thích được rồi."
Còn ở bên cạnh, Monster bừng tỉnh đại ngộ, sau đó, hắn bắt đầu giải thích cho Joshua về lai lịch của tấm huy chương trong tay hắn.
"Hoàng Thất Đế Quốc lấy Thái Dương làm văn chương của mình, còn tấm huy chương ngài đang cầm trên tay, tên là Huy Chương Hi Thần, coi như là chứng nhận vinh dự có quy cách cao nhất mà quý tộc có thể nhận được, nó đại diện cho việc ngài đã có cống hiến không thể phai mờ cho toàn bộ Đế Quốc."
Nói đến đây, Monster thậm chí còn hướng về tấm huy chương này hành một lễ, hắn đầy cảm khái nói với Joshua: "Có lẽ ngài không biết, Joshua đại nhân, thứ ngài gửi đến đã mang lại cho Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia sự gợi mở vô cùng lớn. Theo ta được biết, bọn họ đã dựa vào thứ này nghiên chế ra dược tế phẩm thành phẩm, có thể khiến các loại địa hành long thường dùng trong thương đội long xa miễn dịch với bệnh cuồng long, nếu là trường hợp cuồng hóa nhẹ, thậm chí còn có thể trực tiếp giải trừ."
Quả nhiên là đã nghiên cứu ra biện pháp ứng phó. Chiến sĩ khẽ gật đầu, đây quả thật là một tin tốt, có loại dược tế có thể ức chế bệnh cuồng long này, thì ít nhất cũng không cần lo lắng thú cưng hay gia súc xung quanh đột nhiên cuồng hóa bạo động, đặc biệt là địa hành long. Thời điểm hiện tại, phi không đĩnh còn chưa nghiên cứu chế tạo thành công, long xa thương đội mới là động mạch chủ của mậu dịch Đế Quốc, nếu thương đội tê liệt, không nói đến chuyện khác, Bắc Địa lấy đâu ra nhập khẩu trái cây lương thực cùng một số đặc sản từ nơi khác?
"Hiện tại, Đế Quốc đã chuẩn bị xong phòng phạm toàn diện đối với long tai, tuyệt đối sẽ không giống Vương quốc Viễn Nam bị tập kích bất ngờ, mất đi đại bộ phận thành thị cảng khẩu quan trọng dọc biển."
Monster vẫn tiếp tục, hắn trông có vẻ rất hưng phấn: "Hơn nữa mấy ngày trước, tại Cung điện Morel đã tiếp kiến sứ giả của Tinh Linh và Vương thất Viễn Nam, bọn họ dường như rất cần dược tế của chúng ta..."
Đến đây, vị trung niên thanh tra viên này đột nhiên ngậm miệng không nói, hắn nhún vai, ra hiệu đây là chuyện bảo mật. Nhưng không cần Monster nói, Joshua cũng có thể đoán được, Đế Quốc khẳng định đã nhân cơ hội này moi được một món hời lớn, nếu không thì vị Hoàng đế Đế Quốc kia sẽ không vui vẻ đến mức tặng cả cho hắn một tấm huy chương.
Khó trách, mình chỉ làm một chút công việc nhỏ nhặt, sao lại được ban một tấm huy chương được xưng là vinh dự tối cao Hi Thần huy chương chứ? Nguyên nhân đều nằm ở chỗ này.
Tiếp theo, cũng không còn gì để nói, Monster tỏ ý mình còn phải đi tuần tra ba lãnh địa còn lại trong Tứ Lĩnh Bắc Địa, còn Joshua cũng tiễn hắn ra khỏi Phủ Lãnh Chúa, nhìn hắn biến mất ở góc phố.
Trước khi rời đi, vị thanh tra viên cũng không quên nhắc nhở chiến sĩ, phải nhớ tham gia yến tiệc mừng công vào đầu tháng Tư tại Đế Đô, coi như là ngày kỷ niệm triệt để tiêu diệt Thú Nhân, nói không chừng sẽ trở thành ngày lễ diễn ra hằng năm. Dù là hai vị Công tước ở phương Đông và phương Tây cũng sẽ đến chúc mừng vào ngày đó, trên thực tế, cơ bản toàn bộ tầng lớp cao cấp của Đế Quốc đều sẽ đến Đế Đô, nếu không muốn trở thành kẻ lập dị không hòa đồng, thì tốt nhất vẫn nên đi một chuyến thì hơn.
Joshua đương nhiên sẽ không quên chuyện này, hắn nhất định sẽ đến Đế Đô một chuyến. Gần đây trong lãnh địa vô cùng yên bình, lão Người Lùn cũng tạm thời trở về Hắc Cương trấn, bản thiết kế Ma Năng Khải Giáp cải tiến đã xác định xong, hắn chuẩn bị sản xuất trước khoảng trăm bộ cho đám Người Lùn đang đào địa đạo dùng thử trước, xem hiệu quả thế nào.
Không có Thánh Kỵ Sĩ để luận bàn, cũng không có lão Người Lùn cùng nghiên cứu ma năng kỹ thuật, Joshua cũng chỉ có thể rảnh rỗi không có việc gì làm, mỗi ngày đều rất nhàn hạ. Còn về long họa, muốn từ những nơi khác lan tràn đến Bắc Địa nơi Long sào đã bị tiêu diệt, ít nhất cũng phải mất nửa năm, hoàn toàn không cần lo lắng. Hiện tại, ngoài việc tham gia yến tiệc mừng công, hắn còn định đi xem qua hội đấu giá ma thú nổi tiếng ở Đế Đô, mua vài con quái vật cấp Hoàng Kim, thuận tiện hoàn thành nhiệm vụ thí luyện Cực ý.
Còn về Huy Chương Hi Thần... Joshua trong lòng không phải là quý tộc thực thụ, hắn không mấy để tâm đến những thứ vinh dự gọi là vinh quang này, hơn nữa ngay cả từ góc độ hệ thống, tấm huy chương này chỉ tăng thêm cho uy vọng và mị lực những thuộc tính vô thưởng vô phạt, đối với chiến sĩ mà nói, bởi vì bất kể thế nào cũng không thể biến cái mị lực âm hai mươi của hắn thành số dương, nên khá là mất công. Joshua sau khi suy nghĩ, liền đặt nó vào phòng sưu tầm của mình, để nó làm bạn cùng với Hỏa Chi Song Xà Giới và mảnh vỡ kỳ lạ 【Mảnh Vỡ Thép Đốt Cháy】 kia.
Trở lại thư phòng, Joshua tiếp tục xử lý công vụ, trước đó hắn đang xem tình báo về việc Vương quốc Viễn Nam xử lý long tai, bây giờ tự nhiên là tiếp tục.
Vì kiếp trước còn có chiến hữu Claire, Joshua rất quan tâm đến tình báo Viễn Nam. Tuy kiếp trước, Tinh Linh dựa vào phòng ngự của quần sâm yếu tái, không chịu tổn thất quá lớn trong long họa, nhưng điều này không có nghĩa là bọn họ thật sự an toàn. Trên thực tế, chiến sĩ biết có không ít thôn làng và thành trấn Tinh Linh cỡ nhỏ và trung bình bị cuồng long công phá, tàn sát sạch sẽ, trước mặt long chủng điên cuồng, Nhân Loại và Tinh Linh cũng chẳng có gì khác biệt.
Xác nhận Tộc Phong Chi Ca nơi Đức Lỗ Y Tinh Linh tọa lạc là một quần lạc Tinh Linh lớn, chiến sĩ cũng yên tâm hơn không ít, hắn bắt đầu chuyển sang quan tâm đến tin tức của Vương quốc Viễn Nam. Kiếp trước hắn tự mình tham gia vào đó, hiện tại lại đứng từ góc độ người bàng quan để nhìn.
— Kỷ Nguyên Tinh Truỵ năm 833, ngày 12 tháng 3, thành phố ven biển cuối cùng của Vương quốc Viễn Nam là thành Ruhr, bị ngọn lửa hừng hực biến thành tro bụi, long quần đi qua nơi nào cỏ cây không mọc, vô số dã thú bị long uy xua đuổi, thậm chí hình thành một đợt thú triều nhỏ chạy về phía Bắc.
May mắn thay, đại bộ phận dân chúng ở khu vực bị chiếm đóng đã được sơ tán khẩn cấp, giữ được tính mạng, nhưng hàng triệu người phải rời bỏ quê hương, số lương thực, chỗ ở và đủ loại vật tư bọn họ cần, số lượng lớn đến mức ngay cả Vương quốc Viễn Nam vốn luôn giàu có cũng khó mà chịu nổi. Tại mấy thành phố tụ tập dân nạn ở quanh Nam Lĩnh, vì thiếu lương thực, đã bắt đầu xuất hiện cục bộ náo loạn, dưới sự xúi giục cố ý của một số kẻ bạo loạn, loại náo loạn này đang dần dần lan rộng.
Đối với một quốc gia mà nói, so với long họa đáng sợ, nhân tâm động loạn còn đáng sợ hơn.
Mà Joshua biết, đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi.
Long họa kiếp trước, mang đến không chỉ là chiến tranh, nó còn triệt để đập vỡ lòng tin của một bộ phận dân chúng tầng lớp thấp đối với tầng lớp cao cấp của Vương quốc Viễn Nam. Trong tình cảnh vô số người ly hương bối cảnh, đại bộ phận những người thiếu ăn thiếu mặc sẽ không nghiêm túc suy nghĩ về nguyên nhân của tai nạn, thấu hiểu nỗi khó khăn của Vương quốc, bọn họ chỉ biết một mực trách móc sự bất lực của tầng lớp cao cấp, điều này cũng chôn vùi phục bút cho sự chia rẽ sau này.
Tin tức thành Ruhr thất thủ ngay trong ngày đã truyền đến vương đô Viễn Nam, đáng ăn mừng là quân đội Vương quốc Viễn Nam cũng đã chỉnh đốn xong xuôi, liên quân do các quý tộc các nơi và trung ương tạo thành đã xuất phát từ pháo đài Bodington, chủ động tiêu diệt mấy cụm phi long đang hướng về khu tụ tập dân nạn Nam Lĩnh, nhưng điều này không thể xoay chuyển cục diện tồi tệ, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì phòng tuyến.
Ngày 13, trong Tịch Tĩnh Chi Sâm phát hiện tung tích của mấy cụm thiết lân long quần, đây vốn là một loại nguyên giới long tạp thực rất ôn hòa, nổi tiếng với một thân lân phiến cứng rắn, nhưng sau khi trở nên hung bạo hóa, bọn chúng hoàn toàn biến thành cỗ máy giết chóc, nơi đi qua không còn một sinh vật sống nào, ngay cả cây cối cũng bị gặm nhấm sạch sẽ. Tuy ngày hôm sau bọn chúng đã bị Tinh Linh tiêu diệt, nhưng cũng tạo thành tổn thất vô cùng lớn.
Ngày 15, Liên Minh Thương Nghiệp cùng ở phía Nam cũng gặp phải tập kích của long quần, không ngờ quy mô long họa lại lớn như vậy, bọn họ ban đầu chịu tổn thất không nhỏ, mấy thành phố mậu dịch ven biển bị hải kiếm long quần tập kích, hàng trăm thương thuyền chìm nghỉm trên hải trình mà bọn chúng đã đi lại hàng nghìn hàng vạn lần, mà sứ giả của Vương thất Viễn Nam cũng từ phương Bắc trở về.
Ngày 19, trận hội chiến quy mô lớn đầu tiên giữa Vương quốc liên quân và long quần triển khai trên bình nguyên Granma, nhờ có hắc triều, quân đội Nhân Loại đối phó với loại dã thú cỡ lớn này có kinh nghiệm phong phú, mượn nhờ pháo đài được xây dựng ngay tại chỗ và địa hành long đã uống cuồng long kháng tề làm lực lượng kiềm chế, liên quân đã tiêu diệt hàng vạn phi long với cái giá cực nhỏ.
Ngày 22, lấy mấy thành phố lớn ở trung bộ làm điểm tựa, Vương quốc Viễn Nam xây dựng lên một phòng tuyến kiên cố như vại nước, triệt để phân cách khu vực bị chiếm đóng và khu vực an toàn, chiến sự tạm thời tiến vào giai đoạn bình ổn, tầng lớp cao cấp của Vương quốc bắt đầu toàn lực thanh trừ những kẻ xúi giục bạo loạn ẩn núp trong dân nạn.
Nhưng những kẻ bạo loạn rõ ràng là tín đồ hỗn độn kia đã ẩn núp rất kỹ, lần thanh trừ này không thu được kết quả gì. Nhìn đến đây, Joshua không khỏi nhíu mày.
Toàn bộ long họa, đều có thể nói là âm mưu của tín đồ hỗn độn, bọn chúng chính là vì thỏa mãn điều kiện để tà thần giáng lâm, nên mới tốn công tốn sức chuẩn bị suốt mấy trăm năm, thậm chí còn định xúi giục dân nạn phá hoại sự ổn định phía sau. Trong mắt chiến sĩ, lực độ thanh trừ của Vương quốc Viễn Nam thực sự không đủ, bọn họ quá coi trọng cự long, mà không mấy để ý đến đám dân nạn kia.
Hiện tại đã là năm 833, ngày 27 tháng 3, chiến báo mới nhất còn chưa được đưa đến, nhưng lịch sử vẫn đang tiến về phía trước. Hiện tại không chỉ riêng Viễn Nam, các nơi trên lục địa đều bộc phát long tai với mức độ khác nhau, ngay cả Đế Quốc Phương Bắc ở đầu bên kia thế giới cũng vậy, chỉ có Bắc Địa nơi Long sào đã bị tiêu diệt là coi như hòa bình, tuy thỉnh thoảng vẫn có dã thú long chủng cuồng loạn xuất hiện, nhưng không có quy mô tụ tập thành đàn.
Nhưng bây giờ, chỉ là sự yên tĩnh trước cơn bão tố.
Joshua quay đầu, nhìn về phía tấm bản đồ thế giới khổng lồ sau lưng mình, hắn đem ánh mắt ngưng tụ về phía Nam.
Chiến tranh đã đúng hẹn mà đến. (Còn tiếp)