Chapter 3: Cổ Long Chi Huyết
Rời mắt khỏi tấm bản đồ, Joshua lắc đầu.
Dù sao đi nữa, tai họa rồng hiện tại chỉ đang uy hiếp vùng Viễn Nam, mặc dù nó đã khơi gợi lại những hồi ức trong quá khứ, nhưng chiến sĩ lúc này là một lãnh chúa Bắc Địa đang ở tận cùng thế giới, cuộc chiến này, tạm thời không liên quan gì đến hắn.
Đối với Joshua lúc này, điều quan trọng nhất chính là chuẩn bị tham dự yến tiệc khánh công ở Đế Đô sẽ bắt đầu vào đầu tháng Tư. Đây không chỉ đơn giản là một bữa tiệc, từ những ám chỉ công khai lẫn kín đáo của vị kiểm sát quan, có thể thấy rằng buổi lễ triệu tập tất cả quý tộc và cường giả trong đế quốc lần này, chắc chắn mang một tầng ý nghĩa sâu xa hơn.
Nhưng trước khi xuất phát, hắn cần phải xử lý xong mọi công việc trong lãnh địa của mình.
Từ trên cao nhìn ra ngoài thành, đồng bằng với màu xanh đen đan xen, mặt đất băng giá vừa tan và những ngọn cỏ non mới nhú đang trải dài vô tận về phía xa. Trên cánh đồng không xa có bóng dáng nông phu đang cày cấy, và ở cuối tầm mắt, có thể thấy một đoàn thợ săn đã sẵn sàng lên đường, đang điều khiển ngựa nhanh trên đại lộ, phóng thẳng về phía khu Rừng Đen xa xôi.
"Chuẩn bị xuất phát."
Đứng trên tầng cao nhất của Phủ Lãnh Chúa, Joshua nhìn xa xăm một lúc, sau đó, hắn bảo Ánh đang đứng bên cạnh kích hoạt pháp trận truyền tống cố định. Theo nhịp dao động ma lực dồn dập, một khối ma tinh đặt tại nơi cung cấp năng lượng trở nên ảm đạm mất đi ánh sáng, và chiến sĩ cùng Ánh và Lẫm đứng sau hắn biến mất trong quang mang màu lam u ám do pháp trận truyền tống mang lại.
Điểm đến của lần truyền tống này là Pháo đài Rừng Đen, và mục đích của Joshua chính là điều tra khu vực thần bí trong Núi lửa Đại Aias.
Số 3 không lâu trước đã nói với hắn, đội thám hiểm nơi Thánh Kỵ Sĩ Loranda đang ở, đã phát hiện một khu vực thần bí ở sâu trong Núi lửa Đại Aias. Nơi đó nồng độ ma năng cực kỳ đậm đặc, và có hiện tượng nguyên tố hỗn loạn nghiêm trọng, ngay cả những chiến sĩ bình thường cũng không thể đi sâu vào, chỉ ở khu vực bên ngoài đã có dấu hiệu bị nguyên tố ăn mòn, dẫn đến cơ bắp bắt đầu tan rã.
Với thực lực của Loranda, tự nhiên có thể đi sâu điều tra, nhưng kinh nghiệm thám hiểm của hắn còn non kém, hoàn toàn không đáng để giao phó nhiệm vụ như vậy, huống chi hắn rất dễ bị lạc đường, nếu tiến vào mê cung dung nham dày đặc bên trong núi lửa, quỷ mới biết tên đó có đi ra được hay không.
Thực tế, không chỉ mình Số 3 rất để tâm đến chuyện này, ngay cả Moria và nữ bá tước Verdani ở phương xa cũng đặc biệt đến hỏi thăm tin tức này có thật hay không, thậm chí hai lãnh chúa còn lại trong Tứ Lãnh Bắc Địa, gia tộc Wilson và gia tộc Cepeş cũng vô cùng quan tâm.
Bởi vì đó là Núi lửa Đại Aias, nguồn sống của toàn bộ Bắc Địa — tự nhiên, cũng là nguồn gốc của sự hủy diệt.
Nhiệt lượng từ dung nham mạch đất, cùng tro núi lửa giàu dinh dưỡng, đã nuôi dưỡng ra khu rừng lớn nhất phương Bắc — Rừng Đen. Khu rừng này trước đây từng bao phủ toàn bộ khu vực hoạt động của con người hiện tại, có lãnh thổ sánh ngang một tiểu quốc. Cũng chính vì vậy, những người Bắc Địa đã phát quang một phần Rừng Đen, xây dựng nhà cửa trên đó, cũng được hưởng ân huệ mà mảnh đất màu mỡ này mang lại, chưa bao giờ thực sự phải lo lắng về lương thực.
Nhưng điều này được xây dựng dựa trên giả định Núi lửa Đại Aias không phun trào.
Theo báo cáo của tiểu đội trinh sát, trong khu vực thần bí đó, lượng năng lượng ma pháp chứa đựng nhiều đến mức, mật độ dày đặc đến mức, dù không đủ để kích nổ núi lửa, cũng có thể tạo ra sự phá hoại khổng lồ sánh ngang với Cổ Long 【Hoàng Hắc Long Elbatrien】 đã gây ra bốn trăm năm trước.
"A, Lãnh chúa đại nhân!"
Truyền tống kết thúc, Joshua và những người khác cảm thấy một cơn chóng mặt nhẹ, sau đó theo thói quen lắc đầu, khôi phục lại sự tỉnh táo. Binh lính canh giữ pháp trận truyền tống phát hiện ra người bước ra từ pháp trận lại chính là lãnh chúa của mình, liền vội vàng hành lễ.
Còn Zorgen, Kili và Phùng, bộ ba phụ trách phòng thủ pháo đài, khi nghe tin Joshua và những người khác đến, cũng nhanh chóng chạy đến nơi đặt pháp trận truyền tống trong tháp trung tâm. Chiến sĩ đang giao lưu với ba người có chút kinh ngạc phát hiện ra rằng, trong ba người, Zorgen dường như sau khi khỏi hẳn vết thương nặng lần trước, đã có được sự đột phá nhất định, hiện tại đã có chút dấu hiệu tiến giai lên Hoàng Kim cấp, còn sức mạnh của hai người kia cũng đang dần dần tăng lên.
"Không tồi, các ngươi thăng cấp nhanh thật đấy." Hắn không hề keo kiệt lời khen của mình.
Thực ra, điều này cũng là lẽ tự nhiên. Phải biết rằng, kể từ sau cuộc Hắc Triều lần trước, Pháo đài Rừng Đen vẫn luôn nghỉ ngơi dưỡng sức, mãi đến gần đây, nhờ Joshua không ngừng phái các đơn vị mới bổ sung máu mới, mới coi như hoàn toàn khôi phục lại trạng thái biên chế đầy đủ thịnh vượng nhất — nhưng thực tế, thực lực của Pháo đài Rừng Đen so với trước đây, còn mạnh hơn không chỉ một bậc, đặc biệt là có một lượng lớn binh lính sống sót từ chiến trường giữa người và ma thú, bọn họ đều phổ biến thăng cấp một lần, không ít người đã trở thành Bạch Ngân cấp mới.
Còn các kỵ sĩ Bạch Ngân thì khỏi phải nói, những người thực lực mạnh mẽ này sống sót, thu hoạch chỉ có thể lớn hơn.
Dưới sự tháp tùng của mọi người, Joshua đại khái tuần tra một vòng toàn bộ Pháo đài Rừng Đen. Hắn kiểm tra tường thành, tháp canh và kho vật tư, sau khi xác nhận mọi thứ đều ngăn nắp trật tự, hắn liền mỉm cười khích lệ các chiến sĩ của mình, sau đó mang theo Ánh và Lẫm, rời khỏi Pháo đài Rừng Đen, trực tiếp tiến về phía núi lửa trong khu Rừng Đen.
"Chủ nhân đi nhanh thật đấy..."
Đi theo sau Joshua, Ánh gần như đã phải chạy bước nhỏ, liếc mắt nhìn đệ đệ của mình một cái, dường như chỉ cần ánh mắt là có thể giao lưu: "Cơm cũng chưa ăn, cứ thế mà đi luôn."
"Lại không có việc gì khác, chẳng lẽ muốn chủ nhân tuần tra hết tất cả sao? Không có nhiều thời gian như vậy đâu, mục đích của chủ nhân căn bản không ở đây."
Lẫm thì nhún vai, hơi nheo mắt lại, hắn ngược lại hiểu được suy nghĩ của Joshua: "Việc thuận đường thì xử lý sớm cho xong, chủ nhân cũng vừa hay sớm đi làm chính sự."
Thực ra, khoảng cách từ Pháo đài Rừng Đen đến Núi lửa Đại Aias không xa, trước khi trời tối, trong lúc những vũ khí của Joshua đang lén lút trò chuyện phía sau hắn, bọn họ đã đến được điểm đến.
Núi lửa đang hoạt động nằm ở khu vực trung tâm của dãy núi, Núi lửa Đại Aias rất hùng vĩ và xinh đẹp. Ngọn núi khổng lồ sừng sững và đầy sức mạnh như một người khổng lồ chống trời đứng sừng sững trên thế giới này, khói đặc cuồn cuộn tuôn ra, hòa vào những đám mây âm u vô tận trên bầu trời, có thể nhìn thấy quang mang màu đỏ rực rỡ đang nhấp nháy trên đỉnh núi.
Trên những ngọn đồi xung quanh núi lửa, có một doanh trại đơn giản, được bao quanh bởi tường gỗ, và đây chính là nơi đóng quân của đội thám hiểm nơi Loranda đang ở.
Joshua đương nhiên sẽ không do dự, hắn trực tiếp bước vào doanh trại, và tại cổng lớn của doanh trại đội thám hiểm, hắn đã gặp được Thánh Kỵ Sĩ cùng các thành viên khác của đội thám hiểm đang chuẩn bị xuất phát đi khảo sát.
Tất cả mọi người khi nhìn thấy Joshua đều sững sờ một lúc, bọn họ dường như hoàn toàn không ngờ Joshua lại đến đây, Loranda cũng không ngoại lệ. Hắn trước đó nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ bên ngoài, còn tưởng là đội thám hiểm khác cũng đến nơi này. Khi các thành viên khác trong đội thám hiểm hành lễ chào lãnh chúa của mình, hắn rất vui vẻ lên tiếng chào hỏi: "Đã lâu không gặp, bằng hữu của ta."
"Đã lâu không gặp, ở trong đội thám hiểm cảm thấy ổn chứ?"
Chiến sĩ cũng đáp lễ, Joshua có thể nhìn ra được, sau mấy tháng được mài giũa ở tầng lớp thấp nhất, tâm tính của Loranda lại tiến thêm một tầng, hơn nữa dường như cũng đã bước đầu khám phá ra kỹ xảo chiến đấu riêng thuộc về cá nhân hắn — nhưng hôm nay đến đây, không phải để luận bàn, sau khi hàn huyên vài câu, Joshua bắt đầu hỏi thăm chi tiết cụ thể về khu vực thần bí trong núi lửa.
"Tình hình là như thế này..."
Loranda biết gì nói nấy, không giấu giếm điều gì, trực tiếp kể ra toàn bộ những gì mình đã thấy và nghe.
Hóa ra, bọn họ là vì tình cờ mới phát hiện ra khu vực thần bí đó.
Lúc đó, đội thám hiểm nơi Loranda đang ở đang tìm kiếm mạch quặng lộ thiên quanh núi lửa. Loại mạch quặng này khai thác cực kỳ dễ dàng, dù chỉ sản xuất ra sắt cũng là một vụ làm ăn không lỗ, huống chi phần lớn trong đó đều chứa vật tư quý hiếm, ví dụ như Bí Ngân, Viêm Tinh Thiết loại này.
Ngay khi mấy người đang băng qua khu rừng, đi ngang qua một ngọn đồi, một cung thủ có mắt tinh đời đã phát hiện ra rằng, trên mặt đất ở chân núi phía xa, có một lớp đá màu đỏ sẫm, nó phân bố lẻ tẻ, nhưng lại mang đến một cảm giác uy áp khó hiểu.
Cả đội, bao gồm cả Loranda đều cảm thấy thứ này không tầm thường. Phải biết rằng, một thứ có thể khiến một đám chiến sĩ dày dạn trận mạc cảm thấy uy áp, chắc chắn không phải thứ đơn giản, vì vậy bọn họ định lấy một ít mẫu vật, thuận tiện xem xét quy mô trữ lượng của loại đá đỏ này.
Nhưng khi đến chân núi, đi dọc theo dấu vết của loại đá đỏ này trên mặt đất, bọn họ rất nhanh đã phát hiện ra một đường hầm khổng lồ thông vào sâu trong núi lửa.
Không ai có thể cưỡng lại được sự tò mò này. Sau khi để Loranda thi triển thuật chiếu sáng, đội thám hiểm phái một nhóm người đi dọc theo đường hầm này xuống phía dưới. Bên trong đường hầm vô cùng khô ráo, tràn ngập mùi lưu huỳnh, nhưng lại không hề có khí độc, vách đá xung quanh cũng rất nhẵn nhụi. Một lão thám hiểm viên giàu kinh nghiệm cho rằng, đây không phải là hang động hình thành tự nhiên, tất cả mọi người đều công nhận suy đoán này.
Không biết đã đi bao lâu, đội thám hiểm này đã đến một hang động khổng lồ bên trong núi lửa, nơi đầy dung nham, nguyên tố vô cùng phong phú, nhưng lại hỗn loạn vô cùng.
Những chuyện tiếp theo, Joshua đã biết được đại khái. Do nguyên tố quá đậm đặc, người bình thường rất dễ bị bức xạ năng lượng làm bỏng, thậm chí giết chết, vì vậy đội thám hiểm vội vàng rút lui, và báo cáo chuyện này lên thành chính.
"Đỏ, vật chất dạng đá?"
Lẩm bẩm một mình, Joshua lúc này lại không tập trung vào khu vực thần bí kỳ lạ đó, ngược lại hắn nghĩ đến khối đá huyết thạch màu đỏ dưới đáy hồ Tuyết sơn Nixie, hắn có chút tò mò hỏi: "Xin hỏi có thể cho ta xem những mẫu vật đó được không?"
Câu nói này quá khách khí rồi, lại còn dùng chữ "xin", gã cung thủ đứng bên cạnh vội vàng run sợ dâng lên mẫu vật đang đeo bên hông — lãnh chúa nhà mình đã nói ra lời như vậy, nếu hắn chậm một bước, chính mình cũng phải xấu hổ chết mất.
"Mùi vị này... rất quen thuộc! Quả nhiên là vậy, khối đá đỏ này..."
Joshua mở chiếc túi đựng mẫu vật thông thường này ra, hắn dùng ngón tay chà xát một chút bột xuống, sau đó liếm thử, nhắm mắt suy nghĩ một lúc, hắn xác nhận, đây là mùi vị của Cổ Long Huyết.
Nghĩ đến đây, hắn không khỏi lộ ra một nụ cười hưng phấn: "Dấu vết màu đỏ đó, chắc hẳn là vết máu để lại khi một con Cổ Long bị thương! Còn cái hang động kỳ lạ nhẵn nhụi đó, chính là con đường nó đi qua!" (Còn tiếp.)