Chapter 4: Chuyến Đi Núi Lửa
"Lãnh chúa đại nhân, ngài muốn cùng chúng tôi thám hiểm núi lửa sao?"
Đội trưởng đội thám hiểm đứng bên cạnh thấy Joshua đột nhiên im lặng không nói, chỉ chăm chú nhìn vào khối đá đỏ trong tay, không khỏi lên tiếng hỏi: "Vậy bây giờ xuất phát? Hay là nghỉ ngơi một chút?"
Vị chiến sĩ Bắc Địa cao lớn, ít nhất phải hơn hai mét này vốn đang đeo một chiếc túi công cụ khổng lồ, nhưng vì đã chờ đợi quá lâu, hắn đã đặt chiếc túi xuống đất, có thể nhìn thấy từ khe hở của túi, bên trong chất đầy các loại ma năng khí cụ dùng để thăm dò mạch quặng và kiểm tra độ tinh khiết của quặng, cùng với một số trang bị thám hiểm.
"Tất nhiên, nhưng không phải bây giờ."
Joshua gật đầu, hắn rời mắt khỏi khối Cổ Long Huyết Thạch trong tay, quét mắt nhìn quanh một lượt, hắn phát hiện, trên những ngọn đồi quanh núi lửa không có nhiều thực vật cao lớn, chỉ có một số bụi cây thấp và cây nhỏ, mặt đất cũng là đá tạp sắc cứng rắn, phủ đầy vô số vết nứt nhỏ li ti.
Đội thám hiểm sống trong doanh trại đơn sơ này có tổng cộng bốn người, đều có thực lực Bạch Ngân trung cao giai, tính cả Thánh Kỵ Sĩ Loranda là năm người, đội trưởng chính là vị chiến sĩ cao lớn kia, còn những người thăm dò lần lượt là vị cung thủ và một vị Ẩn Nặc Giả - cũng chính là đạo tặc, nhưng vì làm việc cho quan phủ nên bọn họ không trộm cắp, mà chuyên tinh về trinh sát và mai phục.
Còn người cuối cùng là một vị pháp sư Bán Thân Nhân hiếm hoi, hắn có một đôi mắt to sáng ngời, tay chân lông lá và chỉ cao bằng một nửa người thường, phải nói rằng, nếu không phải cây pháp trượng của hắn còn khá nổi bật, vị chiến sĩ kia suýt chút nữa đã bỏ qua hắn.
Vị Bán Thân Nhân này trông không giống những tộc nhân khác của mình hoạt bát như vậy, sau khi chú ý đến ánh mắt của Joshua, hắn trầm mặc cúi người chào.
Những người này đều phát hiện ra thiếu nữ tóc bạc và thiếu niên tóc đen đứng sau lưng Joshua, nhưng bọn họ không nhiều lời chất vấn, là thành viên đội thám hiểm cần nhất ánh mắt tinh tường, ai cũng biết, có thể đi cùng vị lãnh chúa đại nhân này từ Pháo đài Rừng Đen vượt núi băng đèo mà không thở gấp, tuyệt đối không phải là thiếu niên thiếu nữ bình thường đơn giản, ít nhất cũng không cần bọn họ lo lắng.
Xác định xong đội hình thám hiểm, Joshua dường như cảm nhận được điều gì đó, hắn quay đầu nhìn về hướng Pháo đài Rừng Đen, rồi gật đầu nói: "Đợi thêm một chút, chiến mã của ta sẽ đến."
Chiến mã?
Mọi người đều không hiểu vì sao Joshua lại nói phải đợi chiến mã của hắn, phải biết rằng, nơi đây là vùng đồi núi quanh núi lửa, ổ gà vô cùng nhiều, thậm chí ở một số nơi còn xuất hiện những mạch nước phun nhiệt độ cao dữ dội, ngay cả người đi qua cũng cần phải cẩn thận từng chút một, làm sao có thể mang theo chiến mã được?
Nhưng không lâu sau, bọn họ đã nhận ra sai lầm của mình.
Vì mặt đất rung chuyển nhẹ, vị Ẩn Nặc Giả và cung thủ đang quan sát xung quanh đồng thời phát hiện có thứ gì đó ở phía xa đang lao tới với tốc độ kinh người, bọn họ vội vàng nhìn về hướng phát ra động tĩnh, lại phát hiện một con Long Huyết Trướng Tạ đang từ phía xa chạy vội tới, bụi đất nó hất lên khi phi nước đại có thể nhìn thấy rõ ràng từ cách xa mấy nghìn mét, được cung thủ nhắc nhở, những người khác trong đội thám hiểm vội vàng quay đầu, rồi khi nhìn thấy thân hình to lớn kia thì kinh ngạc hít một hơi khí lạnh.
Mà trước đó, Loranda, người chưa từng thấy Hắc bao giờ, cũng kinh ngạc không thôi.
Con bán long cấp Hoàng Kim này, chính là chiến mã mà Joshua nhắc đến?
Đừng đùa nữa! Nhà ai lại có chiến mã to như vậy, nói thẳng là tọa kỵ không được sao! Thân hình như thế này, sánh ngang một căn phòng nhỏ, đã to hơn phần lớn ma thú một vòng rồi!
Khi Hắc đến gần, thân hình to lớn kia càng trở nên rõ ràng, dưới sự cung cấp đầy đủ thức ăn, gia hỏa này đã cao chín mét, cao bằng ba tầng lầu, nếu tính cả phần đuôi thì chiều dài cũng đã gần hai mươi mét, toàn thân nó quấn quanh hỏa nguyên tố có thể nhìn thấy bằng mắt thường, thân hình thon dài khẽ động, vậy mà lại ở khu vực núi lửa nguyên tố dày đặc tạo ra một vòng lửa bao quanh cơ thể.
Mặc dù thừa kế huyết mạch Hải Long, nhưng Hắc vẫn thích chạy trên mặt đất, kèm theo tiếng bước chân như sấm rền, con cự thú này cứ thế đi đến trước doanh trại, rồi lớn tiếng hí vang trước mặt chủ nhân của mình, uy áp nhàn nhạt lan tỏa, từ trong khu rừng xung quanh lập tức bay ra không ít bóng đen, không biết là chim hay dơi.
"Đến nhanh đấy."
Hoàn toàn bỏ qua chút long uy kèm theo trong tiếng hí đó, Joshua bước lên, vỗ nhẹ vào chân trước của tọa kỵ, hắn hài lòng gật đầu nói: "Quả nhiên để người của học viện truyền tống ngươi từ Tuyết sơn Nixie qua đây là lựa chọn đúng đắn."
Bởi vì ngay từ đầu đã xác định sẽ đến khu vực núi lửa, vị chiến sĩ này làm sao có thể không nghĩ đến Hắc, kẻ thừa kế huyết mạch Luyện Hắc Long? Con bán long có khả năng khống chế hỏa nguyên tố này không nói có thể tránh được mọi nguy hiểm, ít nhất cũng có thể nâng cao hệ số an toàn cho mọi người lên một bậc, bất quá gia hỏa này bình thường được thả nuôi ở Chưởng Ấn Hồ dưới chân tuyết sơn, muốn qua đây thì phải thông qua truyền tống trận mới được.
"May mà gia hỏa này sau khi lớn lên, đã biết tự tắm rửa rồi."
Đứng sau lưng Joshua, Oánh, người vốn chăm sóc Hắc, lẩm bẩm một câu, tiểu gia hỏa này dường như đang tưởng tượng ra cảnh mình cầm một chiếc bàn chải nhỏ, lau chùi cho con cự thú này, nghĩ đến đây, nó không khỏi rùng mình một cái: "Đáng sợ quá."
Còn Lẫm cũng đầy oán niệm lải nhải: "Lớn thì ăn nhiều, mỗi ngày chỉ riêng tiền ăn của nó đã là một khoản chi lớn... Sao lại phải lớn như vậy! Một con ngựa chỉ cần có thể cưỡi là được rồi! Lớn như vậy có ích gì!"
Mà lúc này, Joshua cũng quay đầu, thản nhiên nói với những người trong đội thám hiểm vẫn còn đang chấn động: "Mang hết hành lý lại đây, đặt lên người Hắc, chúng ta nên xuất phát thôi."
"Rõ, đại nhân!"
"Tuân lệnh!"
Thực ra, với kiến thức của đội thám hiểm, loại quái vật có thân hình như thế này cũng không phải chưa từng thấy, cũng không đến mức kinh ngạc như vậy, nhưng long uy của Hắc lại khác với những long thú bình thường, mang theo một luồng khí hoang dã từ thời viễn cổ, cộng thêm hỏa nguyên tố dày đặc quấn quanh thân như áo giáp, khiến mọi người không khỏi thầm kinh thán sức mạnh của con cự thú này.
Không một ai trong số những người có mặt ở đây có tính cách lề mề, ngay phút thứ hai sau khi mệnh lệnh được ban ra, đội thám hiểm đã được mở rộng này liền tiến về phía hang động dẫn đến vùng đất thần bí kia.
Địa hình quanh Núi lửa Đại Aias phức tạp và đa dạng, có đồi núi, bồn địa, rừng cây và đống đá, sinh thái ma thú cũng khác nhau tùy theo môi trường, mấy chục năm trước, ngoại trừ các cường giả cấp Hoàng Kim trong Tứ Lãnh Bắc Địa thỉnh thoảng đến săn bắn quanh khu vực này, nơi đây vẫn luôn là khu cấm của nhân loại, hơi nước độc hại nhiệt độ cao đột ngột phun ra, mạch nước phun sôi sục, thậm chí là dung nham trào ra từ các lỗ hổng trên mặt đất đều cực kỳ cản trở tiến độ thám hiểm, càng không cần nói đến các loại ma thú nguy hiểm sống quanh đây.
Trước khi Loranda, vị Hoàng Kim cao giai, mà còn là một trong những Hoàng Kim cao giai mạnh nhất thế giới này, gia nhập vào đội thám hiểm bình thường này, cả đội nhiều nhất cũng chỉ dám thám hiểm ở vùng đồi quanh núi lửa, căn bản không dám đến gần khu rừng dưới chân núi, càng không nói đến chuyện lên núi, cũng chính vì vậy, cái hang động khá rõ ràng dưới chân núi kia mới là thứ đầu tiên bọn họ phát hiện ra.
Nhưng bây giờ, dưới long uy của Hắc, dù là tiếng bước chân cũng tạo ra tiếng vang trong núi, cũng không có bất kỳ ma thú nào dám xuất hiện trước mặt đội ngũ này, cộng thêm thân hình to lớn của bán long hoàn toàn không sợ bất kỳ địa hình nào, nó chỉ cần bước đi bình thường là đã vượt qua không ít chướng ngại, dù là hồ dung nham cũng tùy tiện bước qua một cách dễ dàng.
Không lâu sau, một đoàn người đã đến trước hang động dưới chân Núi lửa Đại Aias.
Giữa những ngọn đồi và đống đá nhấp nhô, có một phiến đá bề mặt phủ đầy những vết đỏ rõ ràng, và một khu rừng rậm rạp với lá vàng nâu mọc trên đó, sau khu rừng này, chính là cái hang dẫn vào sâu trong lòng núi lửa, cái hang này to lớn vô cùng, ít nhất cao hơn ba mươi mét, mà vách hang vô cùng nhẵn nhụi, thậm chí có dấu hiệu bị sứ hóa, giống như được nung nấu ở nhiệt độ cao vậy.
Đến nơi, một đoàn người thám hiểm liền lấy hành lý đặt trên người Hắc xuống, lấy ra các loại khí cụ và trang bị bên trong - như mặt nạ phòng độc ma pháp, bùa miễn dịch nguyên tố sơ cấp, dây thừng co giãn dài cùng với đủ loại trang bị dùng để ứng phó với các tình huống bất ngờ.
"Cần không?"
Thánh kỵ sĩ đưa một chiếc mặt nạ đến trước mặt Joshua, nhưng vị chiến sĩ chỉ bình tĩnh nhìn hắn, khiến gia hỏa này tiếc nuối thu tay về: "Ta đương nhiên biết ngươi không cần... nhưng cái này không liên quan đến thực lực, để tiết kiệm thể lực, cũng là để trải nghiệm cuộc sống, nên thử một lần đi!"
Chính vì đã trải nghiệm qua rồi nên mới không muốn thử lại lần nữa.
Joshua lắc đầu, những trang bị này hắn làm sao có thể không quen thuộc, kiếp trước đi khai hoang ở những vùng nguy hiểm, cả đoàn đều phải chuẩn bị một bộ trang bị tương tự, loại mặt nạ phòng độc chế thức của Đế Quốc này hắn từng may mắn dùng qua một lần, hiệu quả quả thực không tệ, nhưng khi vận động rất dễ gây khó thở, đã có đấu khí cấp Hoàng Kim hộ thể, hắn mới không đi tìm tội khổ.
Còn Oánh và Lẫm đều là Thần Cơ, nói thật, vô luận là hô hấp hay nhịp tim, đối với bọn họ mà nói chỉ là một chức năng mô phỏng con người mà thôi, chỉ cần bọn họ muốn, tùy thời đều có thể ngừng thở, tự nhiên cũng không cần đeo loại mặt nạ này.
Chuẩn bị đầy đủ xong, tất cả mọi người, bao gồm cả Hắc, cùng nhau tiến vào trong hang động.
So với đường hầm dưới lòng đất do người lùn đào, hang động núi lửa này rộng rãi hơn, nhánh rẽ cũng nhiều hơn, mới đi được vài trăm mét, trên vách hang đã xuất hiện không ít vết nứt hoặc cửa hang thông đến những nơi khác, bất quá vì đã đến một lần trước đó, đội thám hiểm không do dự ở những nơi này, mà thẳng tiến về phía con đường lớn nhất, không lâu sau, đã xuống sâu hơn trăm mét.
Trên đường đi, không có bất kỳ sự cố nào, ngoại trừ nhiệt độ ngày càng nóng lên, thậm chí nửa con ma thú cũng không gặp phải, tất cả đều nhờ vào long uy ngày càng mạnh mẽ của Hắc, Joshua thậm chí còn cảm nhận được, ở phía trước hang động vốn có một đàn chuột chũi khoan thép cấp Bạch Ngân, nhưng sau khi cảm nhận được long uy, bọn chúng lập tức như chạy nạn chạy về một hang động bí mật nào đó, tập thể biến mất không còn tung tích.
Thời gian trôi nhanh, mọi người trầm mặc không ngừng theo hang động tiến sâu vào lòng đất núi lửa.
"Không xa nữa rồi."
Xuyên qua mặt nạ, một giọng nói trầm đục truyền đến. Vị chiến sĩ dẫn đầu lau mồ hôi trên trán, lúc này nhiệt độ xung quanh đã lên đến hơn bảy mươi lăm độ, hỏa nguyên tố phong phú thậm chí hình thành những đốm lửa nhỏ xung quanh, chiếu sáng con đường phía trước, bởi vì có đấu khí và bùa miễn dịch nguyên tố sơ cấp gia trì, hắn trông vẫn còn khá tinh thần: "Lãnh chúa đại nhân, lần trước ở đây, ta thậm chí còn nhìn thấy hỏa nguyên tố tự nhiên tụ lại thành một khối ma lực kết tinh, tuy chỉ nhỏ bằng hạt gạo, nhưng đủ để chứng minh mức độ nguyên tố dày đặc ở nơi này rồi."
"Quả thực là vậy."
Mà Joshua, người trên người không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào, thậm chí không hề đổ mồ hôi, cũng chú ý đến điểm này, hắn nhìn những hạt nhỏ phản chiếu ánh sáng yếu ớt trên vách hang xung quanh, cùng với hỏa nguyên tố đang chậm rãi ngưng tụ, có chút cảm khái nói: "Cứ tiếp tục như vậy, mấy trăm năm sau, nơi này sẽ trở thành một mạch khoáng tinh thể hỏa diệm quy mô nhỏ."
Đây không phải là cảnh tượng thường thấy gì, mình đúng là may mắn.
Mà ngay khi đang nói chuyện, một đoàn người đã đi đến cuối hang động, điểm đến cuối cùng.
Một khoảng không dưới lòng đất rộng lớn, ít nhất có diện tích hai ba cây số vuông. (Còn tiếp)