Chương 24: Tà Giáo Đồ
Tiếng còi báo động thê lương vang vọng trên bầu trời Đế Đô, đám đông bỗng nhiên hỗn loạn xung quanh khiến xe ngựa không thể di chuyển bình thường. Joshua không kịp suy nghĩ nhiều, trực tiếp mở cửa bước xuống xe. Cậu đỡ vài vị cư dân Đế Đô vì hoảng sợ mà ngã xuống bên cạnh xe ngựa, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía đông thành phố.
"Khá lắm..."
Khẽ thở ra một hơi, Joshua nhíu mày, không khỏi lẩm bẩm: "Chuyện này không nhỏ đâu."
Phía đông thành phố, ánh lửa bập bùng, ánh sáng đỏ rực chiếu sáng vài con phố, khói đen đang bốc lên cao, bao phủ một vùng không nhỏ. Brandon và Nostradamus cũng đều xuống xe ngựa, họ cũng đang nhìn cảnh tượng này.
"Nơi đó là khu dân cư... Chuyện gì vậy?"
Kinh nghiệm phong phú giúp vị kiếm sĩ tóc vàng nhanh chóng phán đoán rằng đám cháy trong thành phố không lớn, đợi khi lính canh thành phản ứng kịp và chạy đến dập lửa thì sẽ không gây ra thiệt hại quá lớn, nhưng sắc mặt ông vẫn nghiêm túc: "Chẳng lẽ có pháp sư nào đó làm thí nghiệm cấm kỵ tại nhà mà gặp sự cố sao?"
Sự cố thí nghiệm pháp thuật, chuyện như vậy mấy chục năm trước thường xuyên xảy ra, mỗi lần đều gây ra thiệt hại không nhỏ. Bất quá hiện tại, trong Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia Đế Quốc có khu thí nghiệm pháp thuật chuyên dụng, nếu không phải thí nghiệm loại thuật thức cấm kỵ mà chỉ là ma pháp thông thường, thì đến khu thí nghiệm chuyên nghiệp hơn chắc chắn tốt hơn ở nhà.
"Không, không phải sự cố thí nghiệm."
Lão pháp sư nhìn rõ dị thường, trong đôi mắt ông lấp lánh ánh sáng của ma lực: "Không có ba động ma lực, không có lượng lớn nguyên tố tụ tập, hơn nữa nếu là sự cố, thì pháp sư thí nghiệm đáng lẽ đã sớm ra ngoài thu dọn cục diện rồi... Đây là bạo tạc thuần túy do luyện kim tạo thành, không phải sự cố thí nghiệm pháp thuật..."
Trầm mặc một lúc, ông từng chữ từng chữ, rõ ràng nói: "Có lẽ, đây là một cuộc tấn công có chủ đích."
Vụ nổ đột ngột chỉ xảy ra một lần, đám đông hoảng loạn dần dần lấy lại bình tĩnh, đặc biệt là khi họ nhận ra vụ nổ cách mình rất xa, không đe dọa đến tính mạng, thì dũng khí lại trở về trong lòng họ.
Phải nói rằng, là cư dân của Đế Đô, đa số họ đều có trình độ giáo dục không tệ. Đám đông đã bình tĩnh lại dưới sự chỉ huy của lính canh thành chạy đến, có trật tự băng qua đường phố, trở về nhà riêng của mình, giữa đường không xảy ra sự cố gì.
Lính canh cũng đi đến trước chiếc xe ngựa màu đen, họ nhìn thấy ba người Joshua, vốn muốn tiến lên kiểm tra một chút, nhưng dưới sự nhắc nhở của một tên lính nào đó, những người khác cũng phát hiện ra, huy hiệu không mấy nổi bật trên xe ngựa đại diện cho Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia Đế Quốc, còn pháp bào trên người vị pháp sư tóc trắng quay lưng về phía họ, là bạch bào tinh văn chỉ có Đại Pháp Sư mới được mặc.
Ở Đế Đô, kẻ dám giả mạo Đại Pháp Sư của Hiệp Hội Pháp Sư e rằng còn chưa được sinh ra.
Còn kẻ có thể ngồi chung xe ngựa với Đại Pháp Sư, không phải quý tộc thì cũng là chức nghiệp giả cường đại. Đám lính canh thành này dứt khoát đi vòng qua ba người này, đến nơi khác duy trì trật tự.
——Kẻ ngốc mới đi trêu chọc nhóm người này.
Brandon vẫn đang vắt óc suy nghĩ về nguyên nhân vụ nổ, lúc này, ánh lửa phía đông thành phố đã trở nên yếu ớt, lính canh thành dường như đã khống chế được ngọn lửa. Nostradamus cũng đang trầm tư, nhưng không lâu sau, ông mở miệng nói: "Chúng ta đến hiện trường xem tình hình thế nào?"
Trong mắt lão pháp sư này đầy vẻ nghi hoặc, mặc dù trước đó ông đã có suy đoán, đây là một cuộc tấn công có chủ đích, nhưng đạo lý lại hoàn toàn không thể giải thích được — nơi xảy ra vụ nổ là phía đông khu ngoại thành, khu dân cư nơi cư dân bình thường sinh sống, vụ nổ ở đó nhiều nhất cũng chỉ giết chết một hai gia đình cư dân, phá hủy một hai ngôi nhà dân. Công kích có uy lực tương đương, không nói đến nơi khác, dù là ở phố thương mại cũng thuộc khu ngoại thành thì cũng có thể giết chết mấy chục người, tổn thất về tiền bạc càng không biết tăng gấp bao nhiêu lần.
Vì vậy ông muốn đến hiện trường xem tình hình.
Còn Joshua và Brandon đương nhiên sẽ không có ý kiến gì, họ cũng rất tò mò. Đặc biệt là Joshua, trong lòng cậu có một suy đoán mơ hồ, nhưng không biết suy đoán này có đúng hay không, nên nhất định phải đến hiện trường xem mới hiểu rõ tình hình.
Ba người quay trở lại khoang xe, dưới sự điều khiển của xa phu, xe ngựa quay đầu, chạy về phía bên kia con phố. Không có đám đông chen chúc trên đường, tốc độ của họ còn nhanh hơn một chút.
Không lâu sau, họ đi qua trục đường chính trung tâm Đế Đô, vượt qua vô số cửa hàng và nhà dân, đến phía đông thành phố, hiện trường vụ nổ.
Hiện trường vụ nổ đã bị phong tỏa, vô số lính canh thành đang tuần tra, dọn dẹp xung quanh. Một số lính canh vốn muốn ngăn cản xe ngựa tiếp tục tiến lên, nhưng giống như đồng nghiệp trước đó của họ, sau khi nhìn thấy huy hiệu Hiệp Hội Pháp Sư Hoàng Gia trên xe ngựa liền cung kính nhường đường. Joshua và những người khác thuận lợi đến hiện trường.
Gần đống phế tích của một dãy nhà dân, có vài đội lính canh đang chỉnh lý hiện trường. Trong phế tích, lửa đã hoàn toàn tắt, chỉ còn lại những làn khói đen lẻ tẻ bốc lên từ những thanh xà nhà bằng gỗ bị cháy đen.
Ngọn lửa lúc đó rất dữ dội.
Chỉ cần nhìn một cái, Joshua có thể đưa ra phán đoán đại khái — bởi vì trong phế tích, ngoại trừ đá và những vật bằng thép gần như bị nhiệt độ cao làm tan chảy, thì đồ gỗ, đồ nội thất và trang trí khác đều đã hóa thành tro tàn hoặc than đen, ngay cả một mảnh tàn tích hoàn chỉnh cũng không tìm ra. Hỏa hoạn và bạo tạc tự nhiên không thể tạo ra mức độ phá hoại như vậy, chỉ có pháp thuật và vật liệu luyện kim mới có thể làm được.
Một bên, Nostradamus cũng xác nhận cách nhìn của mình, ông nhíu mày, vuốt bộ râu trắng: "Quả nhiên là bạo tạc và hỏa hoạn có chủ đích. May mà vì lễ khánh sắp đến gần, cư dân xung quanh đều đang đi dạo trên đường phố, nên thương vong gây ra chắc cũng không lớn."
Sau khi quan sát kỹ càng hơn, Joshua cũng đại khái xác nhận phán đoán trước đó của mình.
"Tà giáo đồ."
Cậu tự lẩm bẩm: "Chắc chắn là chuyện tốt do bọn chúng làm."
Cái gọi là tà giáo đồ, theo nghĩa rộng mà nói, chính là thành viên của các giáo phái không theo tín ngưỡng Thất Thần. Trong đó có tín ngưỡng tổ tiên nguyên thủy của Đức Lỗ Y, cũng có tế tự vu thuật của Thú nhân, nhưng những thứ này đều không xứng với chữ 'tà', nhiều nhất chỉ coi là dị giáo đồ. Nếu nói theo nghĩa hẹp, thì tà giáo đồ là chỉ những kẻ tín đồ ác ma thích bày ra những nghi thức đẫm máu.
Nguồn gốc của tà giáo đồ không thể tra cứu, nhưng có thể khẳng định lịch sử của chúng ít nhất cũng ngang bằng với Giáo Hội Thất Thần. Năng lượng của chúng vượt xa sức tưởng tượng của người thường. Ở vùng hoang dã phía tây lục địa, có không ít bộ lạc tín ngưỡng các loại tà giáo ác ma khác nhau. Chúng giết người sống, dùng máu tươi vẽ pháp trận hiến tế, thậm chí còn tiến hành những nghi thức tế tự cực kỳ khủng bố như 'ăn thịt lẫn nhau', 'tự ăn thịt mình', 'tập thể tự sát', để có được sức mạnh tà ác của Vực Thẳm.
Phần lớn những kẻ tín ngưỡng ác ma đều có dục vọng sâu nặng, chỉ cần sa vào thì không thể tự thoát ra. Chúng theo đuổi hỗn loạn, tử vong và sự náo loạn trên toàn bộ xã hội, khiến tất cả trở về hình thái nguyên thủy không có trật tự, kẻ mạnh nuốt kẻ yếu. Kiếp trước khi Viễn Nam gặp phải tai họa long tộc, đã có không ít tà giáo đồ cố tình kích động bạo loạn dân tị nạn, thậm chí còn công chiếm mấy thành trì nhỏ cát cứ một phương, gây ra hỗn loạn cực lớn, tạo thành đả kích vô cùng nặng nề đối với trật tự của toàn bộ vương quốc.
Những vụ án giết người đẫm máu xảy ra ở khắp nơi trên Đế Quốc Phương Bắc, theo cách nhìn của Joshua cũng là do tà giáo đồ gây ra. Bọn chúng hẳn là định thông qua huyết tế để tiến hành nghi thức triệu hồi bí mật, nhưng Vực Thẳm đã bị Thánh Hiền phong ấn từ thượng kỷ nguyên, chỉ cần phong ấn không được giải trừ, thì ngoại trừ loại ma thư trực tiếp kết nối Vực Thẳm như Quyển Sách Eibon, nghi thức triệu hồi rất khó thành công.
Vụ nổ ở Đế Đô lần này, theo cách nhìn của chiến sĩ, là một nghi thức triệu hồi gần như thành công nhưng cuối cùng lại thất bại. Nostradamus cho rằng vụ nổ này là do thuốc súng hoặc các vật phẩm luyện kim khác tạo thành, nhưng Joshua lại biết, nghi thức triệu hồi ác ma vốn dĩ cần các vật liệu như lưu huỳnh, diêm tiêu, hai thứ này không hề mâu thuẫn.
"Bất quá, dám triệu hồi ác ma ở Đế Đô, còn suýt nữa thành công... Phải biết rằng, mấy ngày nữa là tiệc khánh công tiêu diệt Thú nhân."
Quay đầu, nhìn về trung tâm Đế Đô, tòa cung điện lớn bằng đá hắc diện thạch kia, Joshua vuốt cằm, khẽ cười: "Chọn thời điểm này để ra tay, không biết vị Hoàng đế bệ hạ kia sẽ có hành động gì đây."
Mà lúc này, tin tức về vụ nổ cũng đã truyền vào trung tâm nhất của Đế Đô, thư phòng hoàng thất trong Cung điện Morel.
Kèm theo một tiếng hừ lạnh, một cơn bão khủng khiếp, đang được ấp ủ bên trong. (Còn tiếp)