Chương 25: Mầm Họa Ngầm
Những bức tường đá hắc diệu thạch của cung điện Morel cứng rắn đến mức, dù cho gió sương mấy trăm năm cũng không thể khiến chúng thay đổi dù chỉ một chút.
Ở phía bên hông của vương cung nơi khắc họa văn chương mặt trời này, có một khu vườn rộng rãi, nơi đặt những bức tượng của các bậc tiền bối và đế vương qua các triều đại. Đường đi lát đá cẩm thạch trắng tinh khiết chia khu vườn thành hai đoạn, và con đường này dẫn thẳng đến một thiên điện, nơi bậc tối cao của đế quốc thường dựa vào chiếc ghế tựa da rồng của mình, đọc sách và tận hưởng chút thư nhàn hiếm hoi.
Tuy nhiên, giờ đây, trong thư phòng hoàng gia ở trung tâm cung điện Morel, bầu không khí nặng nề, như thể một cơn bão đang được ấp ủ.
"Buồn cười——"
Tiếng cười lạnh lẽo vang vọng trong thư phòng. Người đàn ông cao lớn với mái tóc dài ngang vai màu vàng sẫm đứng trước bàn làm việc của mình, liếc nhìn võ sĩ đang cung kính đứng trước mặt, thản nhiên nói: "Ta không muốn nghe các ngươi kể về những náo loạn xảy ra trong thành phố của ta, Nash, ngươi nghĩ rằng ta sẽ không biết chuyện này sao?"
"Không, thưa Bệ hạ."
"Với sức mạnh của Ngài, chắc hẳn Ngài đã sớm biết được nguyên nhân của sự việc này..."
"Vậy thì đừng nói nhảm."
Cắt ngang lời nói của thuộc hạ, Israel Diamond, kẻ thống trị đế quốc, ánh mắt lạnh như băng: "Nói cho ta biết, khi nào mới có thể bắt đầu hành động, thanh trừng bọn tà giáo đồ trong thánh thành?"
"E rằng... cần một khoảng thời gian chuẩn bị!"
Nghiến răng, Nash không dám nhìn thẳng vào ánh mắt của hoàng đế, trên trán hắn đã lấm tấm mồ hôi lạnh: "Thưa Bệ hạ, thành vệ quân đã bắt đầu giới nghiêm, họ đang phong tỏa truyền tống trận, cấm người ngoài ra vào thánh thành——nhưng lần này kỳ lạ ở chỗ là không có bất kỳ manh mối nào, chúng thần căn bản không biết nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu! Lần này không có bất kỳ khí tức hỗn độn nào lưu lại, cũng không có ai phát hiện ra dấu vết gì, chúng thần hoàn toàn không biết bắt đầu từ đâu!"
Thấy Israel không tiếp tục quở trách, võ sĩ này cũng coi như thở phào nhẹ nhõm. Có lẽ vì thường xuyên ở trong quân đội, vị hoàng đế cường đại này không phải là người không nghe giải thích, chỉ là ghét những lời nói không đi thẳng vào vấn đề mà thôi. Vì vậy, một lúc sau, hắn lại bổ sung: "Gia đình chủ nhân căn nhà đó, bốn người đã được xác nhận đều đã gặp nạn, thi thể bị thiêu thành than đã được tìm thấy dưới tầng hầm. Họ đã phải chịu đựng sự tra tấn cực kỳ tàn khốc trước khi chết, vì vậy không thể xác định được thời điểm tử vong. Chúng thần có lý do để tin rằng, đây là một cuộc tấn công có chủ mưu, bọn tà giáo đồ e rằng đã bắt đầu chuẩn bị hành động từ một tuần trước."
"Hiện tại vẫn chưa phát hiện ra tung tích của bọn tà giáo đồ, mà vài ngày sau sẽ là lễ hội khánh công..."
Nói đến đây, tim Nash đã bắt đầu đập thình thịch, nhưng vì trách nhiệm nghề nghiệp của mình, dù rất có thể sẽ chọc giận Israel, hắn cũng không thể không nói ra phán đoán của mình: "Vì vậy, thưa Bệ hạ, ta và những người khác đều cho rằng, cần phải tạm thời hoãn thời gian tổ chức yến tiệc khánh công, đợi khi chúng ta bắt được hết bọn tà giáo đồ đáng chết đó rồi mới chọn ngày tổ chức lại!"
"Ngươi cho rằng đám người đó sẽ tấn công vào ngày lễ hội, nên vì an toàn, định hoãn tổ chức yến tiệc sao."
Lúc này, giọng điệu của Israel ngược lại trở nên bình thường, hắn bình tĩnh nói: "Phán đoán hợp lý, với tư cách là thần tử, ngươi coi như là tận chức."
Chưa kịp để Nash đặt hòn đá trong lòng xuống, giọng nói lại vang lên lần nữa: "Nhưng."
Hoàng đế của đế quốc bước đến trước bàn làm việc của mình, Israel ngẩng đầu nhìn về phía huy hiệu [Ngũ Tinh Hoàn Dương] trên đỉnh trần: "Ta là hoàng đế của đế quốc."
"Thánh thành là thủ đô của đế quốc."
"Trong yến tiệc ở đế đô hai ngày sau, sẽ quy tụ sứ giả của đại đa số các quốc gia trên lục địa này, các gia tộc quý tộc của toàn đế quốc đều sẽ có thành viên đến dự, cho dù là đám tinh linh trong khu rừng tĩnh lặng và đám người lùn dưới lòng đất, cũng sẽ có đại diện đến chúc mừng, chưa kể đến đoàn sứ giả của giáo hội Thất Thần."
Hắn quay đầu, nhìn về phía võ sĩ đã đẫm mồ hôi, thản nhiên nói: "Đám tà giáo đồ đó, muốn làm tổn hại không chỉ là thể diện của ta, mà còn là thể diện của đế đô, đế quốc và hoàng thất."
"Nash, ngươi là thống lĩnh của [Ám Ảnh], là thanh đao và đôi tai sắc bén nhất trong tay ta. Ta không muốn nghe những lời như đợi khi bắt được chúng rồi mới chọn ngày tổ chức. Ta muốn tiêu diệt mọi yếu tố bất định, bất an."
"Ta sẽ trao cho ngươi quyền hạn tương ứng. Nghe đây, võ sĩ của ta, ngươi sẽ có thể điều động toàn bộ thành vệ quân, một nửa cận vệ của ta, và ba mươi [Cấm Vệ Quân Mars]. Vậy nên, bây giờ hãy nói cho ta biết, ngươi có tự tin đảm bảo an toàn cho đế đô không?"
Trong im lặng, một lá bùa hộ thân tượng trưng cho quyền lực xuất hiện trước mắt Nash. Mà vị cường giả đỉnh phong Hoàng Kim, gần như chạm đến lĩnh vực Cực Ý này lại không hề có chút dấu hiệu phát hiện ra trước đó. Nhưng hắn dường như đã quen với sức mạnh thâm sâu khó lường của hoàng đế bệ hạ, nên không hề kinh ngạc. Nash cung kính nhặt lấy lá bùa, rồi lớn tiếng, gần như là gầm lên: "Vâng! Thưa Bệ hạ!"
Nói xong, hắn không dám thở mạnh, Nash thậm chí không dám ngẩng mắt lên nhìn thẳng vào gương mặt của kẻ thống trị đế quốc. Còn Israel rất hài lòng với câu trả lời dứt khoát này, hắn gật đầu nói: "Việc này giao cho ngươi."
"Lui ra đi."
Nghe được mệnh lệnh của chủ thượng, võ sĩ đặt tay lên ngực, cúi người lùi lại phía sau. Áo giáp xích và vũ khí bên hông cọ xát, phát ra âm thanh kim loại va chạm. Nghe thấy tiếng cửa lớn đóng lại, Israel lại trầm mặc một lúc, rồi khẽ thở dài, nói với hư không trống trải bên cạnh: "Lão sư, ngài đến rồi."
Cùng với câu nói này, ánh sáng xanh lam u ám bừng lên, vị pháp sư tóc trắng duy nhất có quyền truyền tống trong hoàng cung cứ như vậy xuất hiện trong thư phòng. Nostradamus sắc mặt nghiêm túc, hắn nhìn về phía học trò đã có thực lực truyền kỳ, sớm đã xuất lam nhi thắng vu lam này. Lão pháp sư vốn có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng tất cả đều ngưng tụ thành một tiếng thở dài: "Israel, cái tật cũ của ngươi lại phạm rồi sao?"
"Vâng."
Chậm rãi ngồi xuống chiếc ghế tựa da rồng sau bàn làm việc, vị hoàng đế tôn quý này giờ đây trông chỉ như một người thường đang phiền não. Sắc mặt hắn mang chút mệt mỏi, không còn vẻ uy nghiêm như khi đối mặt với Nash trước đó: "Mấy chục năm trước khi chém giết với bọn thú nhân, đốt sống bị lời nguyền của đại tế ti đời trước làm bị thương vẫn chưa lành. Vết thương này bị quá sớm, đã ăn sâu vào bản nguyên của ta, dù ta có đột phá đến cảnh giới truyền kỳ, cũng chỉ có thể miễn cưỡng trấn áp mà thôi."
"Lần này sứ giả tinh linh đến, sẽ mang theo mầm non của mẫu thụ khởi nguyên sinh mệnh."
Nostradamus chậm rãi bước đến trước bàn làm việc. Vốn dĩ hắn đến đây là muốn bàn về chuyện tà giáo đồ và lễ hội, nhưng nhìn thấy trạng thái hiện tại của Israel, lão pháp sư cũng không thể nào dời sự chú ý sang nơi khác được. Hắn nghiêm túc nói: "Đó là thứ hội tụ sức sống thuần túy nhất trên thế giới này, nhờ nó, ngươi có thể thanh trừ mầm họa trong cơ thể."
"Đương nhiên, ta vốn định sau lễ hội sẽ thử đột phá truyền kỳ cao giai."
Chậm rãi nhắm mắt lại, Israel lộ ra một nụ cười lạnh: "Đám sâu bọ đáng chết đó, thừa lúc ta trạng thái không tốt, liền định khiêu khích uy nghiêm của đế quốc. Đợi sau lễ hội, ta nhất định sẽ quét sạch tà giáo khỏi lãnh thổ đế quốc."
Lời nói này đanh thép, khiến người ta hoàn toàn không thể nghi ngờ quyết tâm của người nói.
Còn tại hiệp hội pháp sư.
Hiệp hội pháp sư hoàng gia nằm ở khu vực phồn hoa nhất của nội thành đế đô, thậm chí có thể coi là trung tâm của nội thành. Sáu đại lộ trung tâm nối liền ngoại thành và nội thành đều hội tụ trước hiệp hội, tạo thành một quảng trường đài phun nước. Xung quanh quảng trường đều là những tòa nhà cao lớn như đại sảnh nghị viện và tòa thị chính, nhưng tráng lệ và hoa mỹ nhất vẫn là hiệp hội pháp sư hoàng gia.
Sau khi quan sát hiện trường vụ nổ xong, ba người Joshua, thêm Oánh và Lẫm liền tiếp tục ngồi xe ngựa đến hiệp hội pháp sư hoàng gia ở nội thành. Đến nơi, Nostradamus sắc mặt vội vàng, dường như có việc phải làm, sau một tiếng chào hỏi liền sử dụng pháp thuật thời không truyền tống rời đi, chỉ còn lại Brandon và chiến sĩ ở lại hiệp hội.
Brandon dường như là khách quen ở đây, trên đường đi, bất kể là lính gác hay mấy vị pháp sư đi ngang qua đều quen biết hắn. Mà điều khiến người ta kinh ngạc là, trong số đó có một số người còn quen biết cả Joshua, một bộ phận nhỏ thậm chí còn tiến lên phía trước hớn hở muốn bắt tay.
Xem ra, những người này đều là những kẻ biết về chiến tích quá khứ của chiến sĩ. Ở đế quốc phương Bắc, một quốc gia sùng bái cường giả này, chuyện như vậy cũng coi là bình thường. Chiến sĩ ngược lại còn có chút kinh ngạc, không ngờ mình không biết tự lúc nào đã có một đám fan trung thành.
Bên trong hiệp hội rất rộng rãi, Joshua có chút hoài nghi bên trong có vận dụng kỹ thuật thời không nào đó, mà lời giải thích sau đó của Brandon cũng chứng minh điều này——không gian bên trong hiệp hội tương đương với một quảng trường lớn, các khu vực nguy hiểm như phòng thí nghiệm pháp thuật, phòng thí nghiệm giả kim đều nằm trong không gian này, cứ như vậy cho dù thật sự xảy ra tai nạn cực kỳ nguy hiểm nào đó, cũng nhiều nhất là phá hủy kết cấu thời không của bản thân hiệp hội pháp sư, mà không ảnh hưởng đến các tòa nhà xung quanh như tòa thị chính, tối đa hóa đảm bảo an toàn.
"Gần đây ta vẫn luôn làm việc trong phòng thí nghiệm nghiên cứu virus cuồng long."
Brandon đi ở phía trước hành lang hiệp hội, dẫn đường cho Joshua và hai thanh vũ khí của hắn. Vị kiếm sĩ tóc vàng này vô cùng nhiệt tình: "Bây giờ, ta định dẫn ngươi đến xem, tuy rằng thời điểm này phòng thí nghiệm có lẽ không có ai, nhưng ít nhất có thể giới thiệu cho ngươi về thành quả nghiên cứu gần đây của chúng ta."
"Ngươi chắc chắn sẽ kinh ngạc, ta đảm bảo."
(Còn tiếp.)