## Chương 1: Tàn Thép Vụn Thừa
Khi Joshua khôi phục lại ý thức, hắn phát hiện mình đang đứng trong hư không.
Khoảng hư không này sâu thẳm u ám, không có điểm tận cùng và phương hướng trên dưới, bất luận trái phải hay trước sau đều là một mảnh hỗn độn giống nhau, tựa như giấc mộng của con người, khó có thể nào nắm bắt được.
Nhưng chính vì là hỗn độn tựa như giấc mộng, nên nó sẽ bị ảnh hưởng bởi suy nghĩ của con người — bởi vì sự tỉnh lại của chiến sĩ, khoảng hư không sâu thẳm này bắt đầu thay đổi, đại địa rộng lớn hiện hình dưới chân hắn, những đám mây đơn điệu và bầu trời cũng theo đó xuất hiện, cùng với hai vầng trăng treo trên tấm màn đen của bầu trời, một thế giới nhỏ bé đơn sơ đã thành hình.
“…Ta chết rồi?”
Nơi đây là thế giới sau khi chết sao?
Ban đầu còn có chút kinh ngạc, nhưng lập tức nhớ lại cảnh tượng giằng co với Đại Tinh Thập Tai trước đó, Joshua liền có một suy đoán không mấy tốt đẹp về tình cảnh của mình.
Điều này quả thật hợp tình hợp lý, hiện tại linh hồn vẫn còn vang vọng nỗi đau khổ khi đó, Joshua biết rõ thần lực đã gây ra tổn thương to lớn cho thân thể mình đến mức nào, nếu không phải vì trái tim của hắn bình thường chính là cơ quan trung tâm chứa đựng đấu khí, xét về độ dẻo dai và khả năng chịu đựng thậm chí còn vượt qua xương cốt, có lẽ đã sớm bị sức mạnh vô tận thiêu đốt thành tro tàn.
Nhưng dù vậy, thân thể mất đi hơn nửa huyết nhục, đại xuất huyết cộng thêm sau khi hôn mê rơi từ trên trời xuống, cho dù là chính Joshua cũng không cảm thấy mình có thể sống sót.
Nhưng bất kể nói thế nào, hiện tại cũng không phải lúc suy nghĩ mình có chết hay không.
Chiến sĩ bắt đầu thử hành động trong thế giới đơn điệu này, nhưng hắn kinh ngạc phát hiện, tất cả mọi thứ đều giống hệt thế giới chân thực, bản thân mình tựa như có thân thể thật sự, tự do bước đi trên mảnh đất đen này, tuy không có cỏ cây, nhưng cũng có thể ngửi được hương thơm của đất, ngọn gió đêm hòa ái cũng đang chậm rãi thổi qua, mang đến một chút hương vị của mùa hè.
Khoan đã, từ khi nào có gió?
Đột nhiên ngẩng đầu, Joshua cảnh giác nhìn quanh.
Trong khoảng thời gian hắn vừa mới tỉnh lại, thế giới này vẫn còn là một mảnh hư vô, nhưng sau đó liền xuất hiện đại địa và bầu trời, tầng mây và vầng trăng sáng, hiện tại, đất đã có mùi hương quen thuộc, gió cũng bắt đầu thổi trong thế giới vốn tĩnh lặng, thậm chí có thể khiến hắn cảm nhận được nhiệt độ —
Mọi thứ càng ngày càng chi tiết, từ đơn sơ bắt đầu chuyển hóa thành chân thực, chiến sĩ nhíu mày, dưới ánh nhìn của hắn, trong đất đen mọc lên từng mầm non, núi non và gò đồi bắt đầu nhô lên từ đại địa, cùng với hơi nước mù mịt lan tỏa, một dòng sông tựa như dải lụa bạc xuất hiện bên cạnh Joshua, mà sau lưng hắn, rừng sam phát ra tiếng xào xạc như sóng biển, tựa như đang thì thầm trò chuyện.
Hai vầng trăng trong đêm đen chiếu xuống quang hoa, phủ lên tất cả một lớp sa trắng.
Tựa như có tồn tại nào đó đang hồi ức, dùng hồi ức tạo nên một thế giới, mọi chi tiết càng ngày càng tinh tế, cho đến khi ngay cả Joshua cũng có thể nghe thấy tiếng dòng sông cuồn cuộn chảy xiết, tiếng ve kêu trong rừng cây, lòng bàn chân hắn không còn chỉ là đất đen đơn thuần, mà là lớp đất mềm xốp xen lẫn lá rụng, cành bụi và mùn gỗ.
Không chỉ như vậy, khi chiến sĩ ngẩng đầu nhìn về phía trước, một ánh lửa quen thuộc xuất hiện, đó là màu sắc của khói bếp làng quê, lúc này hắn đang đứng trên ngọn đồi xanh biếc, nhìn xa một ngôi làng nhỏ nằm bên bờ sông ở rìa rừng núi, bên cạnh dòng sông có cây cầu treo dựng bằng gỗ cứng và cối xay nước kẽo kẹt quay, tiếng vận hành của xưởng xay truyền đến, khiến người ta không khỏi hoài nghi đây rốt cuộc là ảo cảnh hay thế giới chân thực.
Sự việc bắt đầu trở nên phức tạp.
Ngay khi Joshua nhíu mày, suy nghĩ màn này rốt cuộc có ý nghĩa gì, một thân ảnh màu trắng chậm rãi bước ra từ trong làng.
Đây là một thiếu niên tóc trắng có khí chất và dung mạo hoàn mỹ không chê vào đâu được, hắn mặc một thân bạch y, trên mặt mang nụ cười nhàn nhạt, thiếu niên này chậm rãi bước qua con đường nhỏ giữa bóng cây, đi đến lưng chừng ngọn đồi cách Joshua không xa.
Sau đó, hắn liền ngồi xuống, hai tay ôm đầu gối, ngẩng đầu yên lặng nhìn vầng trăng sáng.
Mà Joshua khi nhìn thấy dung mạo đối phương trong khoảnh khắc đó, lập tức chấn động vô cùng.
Hắn đã từng thấy thiếu niên này — trong ký ức còn sót lại của Bảo Châu Thiên Thanh, đó là không lâu trước đây, khi hắn bị tộc Ngũ Sắc Long ám sát bằng lời nguyền tà thần, từ trong ảo cảnh của sức mạnh trật tự tự động bảo vệ thân thể mà nhìn thấy dung nhan!
Đồng tử đỏ rực khóa chặt trên người đối phương, Joshua hít sâu một hơi, nếu không có gì bất ngờ, thì có nghĩa là, thiếu niên trước mắt đang nhìn mặt trăng, tựa hồ sắp ngủ gục này, chính là… Thánh Hiền khi còn nhỏ!
Cũng giống như lúc đó, thiếu niên tóc trắng tựa hồ không hề chú ý đến Joshua đang đứng cách hắn không xa, mà tự mình một người yên lặng nhìn chăm chú hai vầng trăng bạc nhạt, khóe miệng hắn còn treo một nụ cười, ánh mắt có chút mơ màng, tựa như đang suy tư, lại tựa như đang hồi ức.
Mà ngay khi chiến sĩ đang suy nghĩ mình nên hành động thế nào tiếp theo, thiếu niên lại đột nhiên thốt ra một câu, âm thanh thiếu niên trong trẻo vang lên, quanh quẩn trên ngọn đồi.
“Thật hoài niệm a… hai vầng trăng của quê hương.”
Sau đó, hắn liền xoay đầu, dùng đôi đồng tử trắng như gương soi, nhìn về phía Joshua.
Thế giới trước mắt chiến sĩ, liền vỡ tan trong nháy mắt.
Vô số mảnh vỡ ký ức lướt qua như ánh đèn chiếu bóng, trong mơ hồ, Joshua nhìn thấy sự trưởng thành của đối phương, thiếu niên từng mỉm cười ngắm nhìn mặt trăng chậm rãi trở nên chín chắn, nụ cười treo trên khóe miệng cũng dần dần biến mất, thanh niên nghiêm túc học tập tri thức của bậc tiền bối, suy nghĩ về ý nghĩa đằng sau mọi hiện tượng, vì để thăm dò chân lý và sức mạnh giữa vạn vật, hắn lựa chọn du lịch khắp thế giới, vì vậy, bước chân của thanh niên trải khắp toàn bộ đại lục.
Rừng rậm, gò đồi, bình nguyên, thành thị của chủng tộc dị tộc, thậm chí là dòng hải lưu dưới biển sâu, băng nguyên cực hàn và thung lũng sâu hiểm trở giữa núi non, thế giới dị vực từ khe nứt thời không bên kia truyền đến, đợi đến khi thanh niên trở về, hắn đã nắm giữ sức mạnh khác với thép và lửa, đấu khí và ma pháp.
Quang mang mang tên trật tự và thánh khiết lấp lánh trong lòng bàn tay hắn.
Sau đó, mọi thứ đều trở nên vụn vỡ, tựa như khối băng bị đập nát, mảnh vụn vĩnh viễn không thể khôi phục nguyên dạng, chiến sĩ chỉ có thể nhìn thấy phần cuối cùng của tất cả —
Trong hư không sâu thẳm u ám, vô số cánh cửa thời không đang chậm rãi mở ra, bóng tối khổng lồ đang nhúc nhích, sức mạnh đến từ vực thẳm cổ xưa tập kích từ bên ngoài thế giới, vô số hỗn độn ma vật quái dị vô tận tuôn trào ra, ý đồ nuốt chửng thế giới trước mắt.
Mà trước mặt chúng, một thân ảnh khoác trường bào ánh sáng, dung mạo bị vinh quang che lấp, một mình giơ cao quyền trượng vô song của mình.
…
…
Thế giới trở về hỗn độn, trong hư không, không có phân biệt trên dưới trái phải.
Thoát khỏi sự chấn động khi tận mắt chứng kiến cánh cửa vực thẳm mở ra, mở màn cuộc chiến giữa Thánh Hiền và tà thần, Joshua chậm rãi nhìn quanh, bởi vì cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc mà hùng vĩ, hắn thở dài một hơi, rồi trầm giọng nói: “Xin hãy ra đi, tồn tại vĩ đại không biết nên xưng hô thế nào.”
“Ngài để ta xem những ký ức này, rốt cuộc có mục đích gì?”
Âm thanh trong hư không nhanh chóng biến mất, tựa như hòn đá ném vào mặt nước, lại không hề gợn lên một gợn sóng nào.
Nhưng một âm thanh khác lại nhanh chóng xuất hiện.
“Ta vốn muốn xem, muốn để ngươi xem, không phải những thứ này.”
Lập tức trả lời câu hỏi của Joshua, một âm thanh truyền đến từ trong hỗn độn, âm thanh này như sấm rền, mang theo tiếng vang ầm ầm, nhưng lại ngoài ý muốn khiến người ta không cảm thấy phản cảm: “Ta muốn xem, là ký ức quá khứ của ngươi, mà không phải là quá khứ của vị cường giả nắm giữ lực lượng tồn tại này.”
Theo tiếng vang, toàn bộ hư không bắt đầu kịch liệt vặn vẹo, theo từng chấm ánh bạc từ trong hỗn độn hiện ra, dưới ánh mắt không hề bất ngờ của Joshua, một con mãng xà khổng lồ đến mức khó có thể tưởng tượng, thậm chí sánh ngang cả một thế giới, chậm rãi xuất hiện trước mắt chiến sĩ, nó xoay chuyển cái đầu to lớn của mình, ánh sáng giữa hai mắt như mặt trời, lóe ra quang huy bạc cường liệt.
“Trên người ngươi, có mùi vị của đồng loại ta, xem ra ngươi đã gặp qua ý chí thế giới khác.”
Lời nói của con mãng xà này đơn giản và trực tiếp, nó thậm chí không để lại cho Joshua thời gian trả lời, mà dứt khoát nói: “Cho nên, ngươi có thể gọi ta là Mãng Xà Thép Ilgna, dùng ngôn ngữ của các ngươi, đây chính là tên của ta.”
Vì sao lại muốn xem quá khứ của ta?
Chưa kịp mở miệng, nghi vấn vừa mới lướt qua lòng Joshua, con mãng xà thế giới khổng lồ liền đồng thời đưa ra câu trả lời: “Bởi vì hiếu kỳ.”
Âm thanh của nó chấn động hư không, mang theo một chút ý vị hiếu kỳ và thưởng thức: “Ngươi chỉ là một nhân loại, thậm chí không phải sinh mệnh do ta sinh ra, nhưng ngươi lại nguyện ý vì gánh vác tất cả những thứ này, mà chiến đấu với hỗn độn trong hư không.”
“Tự nhiên sẽ hiếu kỳ, cho dù là ta cũng sẽ hiếu kỳ, hiếu kỳ quá khứ của chiến sĩ như ngươi rốt cuộc là bộ dạng gì, rốt cuộc là trải qua như thế nào mới tạo nên ý chí và tín niệm của ngươi, lại là thế giới như thế nào mới có thể sinh ra tồn tại như ngươi.”
Mãng Xà Thép Ilgna, hoàn toàn khác với ý chí thế giới Carlis mà Joshua từng gặp trước đó, nếu nói Carlis là một trưởng giả trí tuệ, là đỉnh núi sừng sững, thì Ilgna chính là một luồng gió mạnh gào thét, nó thẳng thắn lướt qua đại địa, lời nói sẽ không có chút dừng lại và chuyển hướng nào.
Joshua vốn còn muốn hỏi vài câu, nhưng Ilgna lại lắc lắc cái đầu to lớn của nó, có chút tiếc nuối nói: “Chiến sĩ, thời gian chúng ta trò chuyện không còn nhiều, thân thể của ngươi đã rời khỏi thế giới này, cho nên ta cũng không thể miễn cưỡng giữ lại linh hồn của ngươi.”
“Thân thể của ta vẫn còn sống?”
Nhướng mày, Joshua lần này rốt cuộc nói ra được, tin tức này khiến hắn vui mừng, cũng có chút nghi hoặc: “Nhưng vết thương của ta đã thành bộ dạng đó, vô luận nghĩ thế nào cũng nên không sống nổi.”
Theo tính toán của chính Joshua, trong khoảnh khắc thần lực rút khỏi thân thể, thân xác của hắn sẽ vì quá tải mà triệt để sụp đổ, cộng thêm đại xuất huyết ở vết thương và đại lượng tổn thương nội tạng, hắn nên trực tiếp chết đi mới đúng.
“Cha của Tự nhiên, vị thần minh mà ngươi gọi là đã chữa lành thân thể của ngươi.”
Đối mặt với câu hỏi của Joshua, cho dù là ý chí thế giới Ilgna như bão táp cũng sẽ kiên nhẫn giải thích, bất quá khi nói đến Cha của Tự nhiên, trong giọng nói của con mãng xà thép này liền mang theo một chút khó có thể nào nắm bắt, tựa như là hương vị khoái ý: “Sự tồn tại của cây cổ thụ này đối với ta mà nói, cùng tà thần không có khác biệt, nó cải tạo thân thể của ta, khiến cho sinh mệnh do ta sinh ra diệt vong hơn nửa, còn sót lại cũng vì sinh tồn, mà thay đổi bộ dạng nguyên thủy của mình… Bất quá vì để cứu ngươi, nó lần nữa tiến vào ngủ say, hơn nữa cũng mất đi năng lực tiếp tục cải tạo thế giới.”
Quan hệ giữa nó và Cha của Tự nhiên, tuyệt đối không thể nói là hòa hợp, nếu không phải vì ngàn năm qua, Cha của Tự nhiên vẫn luôn ngủ say, mà tinh linh mới sinh cũng dần dần trở thành cư dân vốn có của thế giới này, có lẽ giữa chúng còn có thể nảy sinh một trận tranh đấu giữa các thần minh.
Nhưng bất kể nói thế nào, tất cả đều đã qua, mãng xà thép cúi đầu, nhìn chăm chú Joshua, âm thanh như sấm rền của nó lần đầu tiên nghiêm túc, và trầm thấp lên tiếng: “Bất kể nói thế nào, ngươi đều đã cứu ta… cứu chúng sinh của thế giới này, có lẽ đối với ta mà nói, đây không phải kết cục tốt nhất, nhưng cũng không tệ.”
“Cầm lấy đi, đây là chứng minh ngươi cứu vớt, cũng là quyền trượng của ta, ngươi xứng đáng với vinh quang này.”
Một chút ánh sáng bạc, đột nhiên hiện ra trước ngực Joshua, chiến sĩ đưa tay ra, đón lấy đoàn quang mang như tinh thần này, nhưng còn chưa kịp cúi đầu xem xét, âm thanh của mãng xà thép liền lần nữa vang lên.
“Trở về đi, trở về quê hương của ngươi.”