Chapter 5: Điều Này Thì Không Thể Nào Gọi Là Tà Ác Được Đâu, Bạn Của Tôi
Khi Giám Mục Artanis cảm nhận thấy có điều bất thường, vội vã bước nhanh từ thư phòng ra đại sảnh, thì các giáo chức trong Nhà Thờ Lớn Saint Laurent đã hôn mê quá nửa.
"Chuyện gì vậy?! Chẳng lẽ có tà giáo đồ tấn công?!"
Liếc qua một lượt, chỉ có thể thấy các mục sư và linh mục nằm la liệt khắp nơi. Tuy tuổi đã cao, nhưng phản ứng của lão mục sư vẫn vô cùng nhanh nhạy, ông lập tức ngưng tụ một quả cầu thánh diễm trong tay, tự bọc cho mình một lớp thánh quang bảo hộ, chân ngôn thuật·Diệt cũng đã chuẩn bị xong trong nháy mắt, có thể phát ra bất cứ lúc nào.
Cùng lúc đó, Artanis cũng bắt đầu phân tích vô số khả năng gây ra tình trạng này — ví dụ như tà giáo đồ chuẩn bị tổ chức một buổi hiến tế quy mô lớn tại vùng đất xa xôi Bắc Địa này, lúc này đang đột kích; lại ví dụ như có kẻ thù năm xưa khi ông còn đi mạo hiểm nay quay về báo thù; còn ví dụ như một loại ôn dịch dữ dội đột ngột phát tác, lây nhiễm hơn nửa số kỵ sĩ và mục sư mà không ai hay biết. Nhưng những khả năng này đều bị chính ông bác bỏ.
— Quá hoang đường rồi. Có trí tuệ nhân tạo tên là Số 3 kia ở đó, toàn bộ thành chính Moldavia như được bọc trong thành đồng vách sắt, một con ruồi cũng không lọt vào nổi, tà giáo đồ lấy đâu ra bản lĩnh đột phá phòng tuyến của đối phương một cách thần không biết quỷ không hay? Càng đừng nói đến chuyện kẻ thù vốn chẳng hề tồn tại và trận ôn dịch hoàn toàn không có chút phong thanh gì.
Vậy rốt cuộc là chuyện gì?
Tuy nghĩ rất nhiều, nhưng thực tế, thời gian chỉ mới trôi qua một khoảnh khắc. Nhận thấy tiếng động nhẹ phía trước cửa, Giám Mục Artanis lập tức cảnh giác ngẩng đầu, nhìn về phía trước.
Ông đột nhiên cảm thấy trước mắt tối sầm lại.
Như thể ánh sáng biến mất, tại hành lang cửa ra vào của đại sảnh cầu nguyện trong nhà thờ, có ba người đang đứng, mà người đàn ông cao lớn ở giữa trong nháy mắt đã cướp đi toàn bộ sự chú ý, vô số bóng tối đang lấy hắn làm nguồn gốc mà sinh sôi, bao phủ toàn bộ đại sảnh.
Hơi sững người, lão mục sư lắc đầu, ông thoát khỏi ảo giác này, sau đó, Artanis liền nhìn rõ thân ảnh trước mắt, đôi mắt ông mở to, rồi lập tức tiêu tán quả cầu thánh diễm trong tay.
"Joshua?! Con tỉnh rồi!"
Lão mục sư dang rộng hai tay, bước nhanh về phía trước hai bước, kinh hỷ nhìn chằm chằm người đàn ông cao lớn này: "Đứa con của ta, cầu thần minh phù hộ cho con, không ngờ con tỉnh lại nhanh như vậy!"
Còn Joshua, người cũng chú ý đến Artanis, liền nhanh bước về phía trước, ôm lấy lão nhân tóc trắng trước mắt, hắn vừa cười vừa nói: "Vâng, thưa Giám Mục đại nhân, nhờ phúc của ngài, tôi đã tỉnh lại rồi."
"Không, đối với việc con hôn mê, ta bất lực, thật khiến người ta xấu hổ... Con nên cảm ơn Ying và Lin nhiều hơn, hai đứa nhỏ này mấy ngày nay vẫn luôn chăm sóc con."
Hai người tách ra, Artanis gật đầu với thiếu niên thiếu nữ có chút ngại ngùng, nở nụ cười hiền từ, sau đó lão nhân quan sát khắp đại sảnh, không khỏi nghi hoặc: "Nhưng rốt cuộc là chuyện gì vậy? Joshua, sao bọn họ đều hôn mê cả rồi?"
Lão mục sư cũng không nghi ngờ chiến sĩ ra tay, tuy đối phương có thực lực như vậy, nhưng hắn không có lý do gì để làm chuyện này — hơn nữa trên người những người hôn mê không có dấu vết thương tích, bọn họ dường như đã nhìn thấy thứ gì đó đáng sợ, bị dọa cho ngất đi trực tiếp.
"... Chuyện này dài lắm..."
Thở dài một hơi, Joshua cũng quay đầu nhìn những giáo chức nằm la liệt khắp nơi, bất đắc dĩ nói với Artanis: "May mà ngài dường như không có cảm giác gì, không thì phiền to lớn lắm, ở đây nói chuyện không tiện, chúng ta tìm một chỗ không người rồi nói chuyện chi tiết."
"Không vấn đề, nhưng..."
Vỗ tay một cái, gợn sóng thánh quang liền truyền ra, lão mục sư tóc trắng gọi vài người đến xử lý đám người hôn mê đông đúc này, rồi lại quay đầu quan sát Joshua một lượt, ánh mắt quét qua, ông không khỏi nhíu mày: "Joshua, con bị thứ gì nguyền rủa à? Sao ta cảm thấy có một luồng bóng tối dày đặc đang ẩn núp trong thân thể con vậy?"
"Đây chính là chuyện tôi định nói với ngài."
Trước khi những nhân viên khác của nhà thờ đến đại sảnh xử lý đám người hôn mê này, mọi người bước lên cầu thang xoắn ốc bằng đá, đi lên tầng hai của nhà thờ, men theo hành lang vắng vẻ tiến về phía trước, Artanis tìm được một căn phòng trống không người sử dụng, mọi người liền ở trong căn phòng này, kéo vài chiếc ghế, ngồi xuống đối diện nhau.
Artanis không hỏi Joshua và những người khác trước đó rốt cuộc đã đi đâu làm gì, mới khiến bọn họ hôn mê đến tận bây giờ. Những chuyện này lão mục sư tóc trắng một chút cũng không muốn quản, dù sao có những chuyện biết rồi cũng chẳng giúp ích được gì, ngược lại còn tăng thêm phiền não, đây là kinh nghiệm sống của một người lớn tuổi.
Thứ ông cảm thấy hứng thú bây giờ là, Joshua sẽ đưa ra lời giải thích như thế nào.
Còn chiến sĩ tự nhiên sẽ không giấu giếm, mà thành thật kể lại tình trạng trên người mình.
"Hơi thở Hỗn Độn?"
Nghe xong lời Joshua kể, Artanis nhíu mày, hai tay đan chặt vào nhau, nghi hoặc lẩm bẩm: "Trên người con quấn quanh rất nhiều oán niệm của ma vật đã chết, chuyện này ta biết, nó quả thật sẽ mang đến gánh nặng tinh thần cực lớn cho những người lần đầu gặp con, nhưng hơi thở Hỗn Độn lại có thể khuếch đại gánh nặng này sao?"
— Mà còn khuếch đại đến mức ngay cả mục sư và kỵ sĩ có ý chí kiên định cũng không chịu nổi? Điểm này khiến lão mục sư đặc biệt kinh ngạc.
"Đúng là như vậy." Ngồi trên chiếc ghế gỗ cứng, Joshua đáp: "Mối quan hệ trong đó tôi cũng khó mà lý giải được, nhưng sự thật chính là như vậy, chỉ cần là người lần đầu gặp tôi, đều sẽ bị hơi thở Hỗn Độn ảnh hưởng, bị oán niệm ký sinh trên người tôi cướp mất tâm trí, từ đó dẫn đến hôn mê — những kỵ sĩ và mục sư hôn mê kia đều ngã xuống vì nguyên nhân này."
"Tình trạng này không thể tiếp tục được nữa, tôi cần giải quyết nó càng sớm càng tốt." Hắn lại nói thêm một câu.
"Đúng vậy."
Hít sâu một hơi, Giám Mục Artanis vô cùng đồng cảm gật đầu: "Nếu mọi chuyện đúng như con nói, thì quả thật phải giải quyết càng sớm càng tốt. Dù sao con cũng khác với những người khác, là lãnh chúa của một vùng đất, thường xuyên có các lễ hội hoặc nghi thức tế lễ cần con đến chủ trì, lúc đó..."
Hơi tưởng tượng một chút, khi Joshua xuất hiện, toàn bộ quần chúng nhìn thấy hắn đều hôn mê trên diện rộng — chuyện này chắc chắn sẽ gây ra hỗn loạn. Cần biết rằng, ngay cả những giáo chức có tinh thần tương đối kiên định còn bất lực ngã gục thành một đống, thì những dân thường bình thường kia dù có bị dọa đến phát bệnh tim cũng chẳng có gì lạ.
"Vậy Giáo Hội Thất Thần có biện pháp giải quyết nào cho loại vấn đề này không?"
Joshua hỏi thẳng thừng, xem ra hắn cũng đã lường trước được tình hình sau này, nên có chút sốt ruột muốn giải quyết nó: "Cho dù không thể triệt để loại bỏ, nhưng chắc cũng nên che giấu được một chút."
"Triệt để loại bỏ là không thể."
Lắc đầu dứt khoát, nhưng giọng của lão chủ giáo lại mang theo chút do dự, ông dường như có chút không chắc chắn, ngón tay không ngừng gõ xuống tay vịn ghế: "Lần trước ta đã nói rồi, loại oán niệm trước khi sinh mệnh kết thúc này rất khó tiêu trừ. Nếu triệu chứng nhẹ, ta còn có thể thử, nhưng nếu ở mức độ như con, trừ khi Giáo Hoàng bệ hạ đích thân ra tay, hoặc là được thần minh ban phúc, nếu không thì cơ bản không thể xóa bỏ được. Huống chi bây giờ còn có hơi thở Hỗn Độn quấn quanh, tình huống còn phức tạp hơn trước."
Dừng lại một chút, Artanis như đã hạ quyết tâm, ông ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Joshua nói: "Bất quá, vì loại áp lực tinh thần này cần một điều kiện, đó là nhìn thẳng vào con, cho nên vẫn còn một tia chuyển cơ."
"Ý ngài là sao?"
Nhạy bén cảm nhận được tia hy vọng giải quyết vấn đề, Joshua lập tức truy hỏi, đồng thời, hắn cũng nghĩ đến một khả năng.
"Ý là, nếu con che khuất khuôn mặt của mình, hoặc sử dụng một loại pháp thuật nào đó để che đi dung nhan thật của con, thì loại áp lực này sẽ giảm đi rất nhiều."
Giản lược trình bày vài phương án giải quyết khả thi, Giám Mục Artanis dường như đã trải qua suy nghĩ chín chắn: "Long uy của cự long cũng có thể gây ra hỗn loạn trên diện rộng, nhưng khi bọn chúng hóa thành hình người, đến thế giới nhân loại sinh sống, long uy lại không phát huy tác dụng, đó là vì người thường nhìn thấy không phải dung nhan thật của chúng. Tình huống của con tương tự như cự long, dựa theo suy nghĩ này, phương pháp giải quyết cũng giống nhau."
"Đội mũ giáp, hoặc mặt nạ, hoặc sử dụng một loại ảo thuật nào đó để thay đổi dung mạo của con, thậm chí biến thành một khuôn mặt giống hệt cũng được, chỉ cần khiến người ta không nhìn thấy dung nhan thật của con, thì có thể tạm thời giải quyết vấn đề này."
Nói đến đây, lão mục sư liền đứng dậy, khóe miệng mang theo một nụ cười tinh tế, nhìn Joshua cũng đang đứng lên, Artanis dùng giọng trầm thấp nói: "Hiện tại, ta vừa vặn có một món pháp thuật — hay nói đúng hơn là thần thuật vật phẩm thỏa mãn yêu cầu này."
Trùng hợp vậy sao? Chiến sĩ có chút kinh ngạc, nhưng suy nghĩ một chút, hắn cũng không cảm thấy kỳ lạ. Trang bị phụ ma có hiệu quả ảo thuật vốn là loại dễ chế tạo nhất trong tất cả các vật phẩm ma pháp, hơn nữa bất kỳ thế lực nào thỉnh thoảng cũng sẽ làm những chuyện cần che giấu tung tích, cho nên trong giáo hội có sẵn trang bị ma pháp thay đổi dung mạo cũng chẳng có gì lạ.
Thực ra, nếu Joshua muốn mua, dựa vào thân phận Lãnh Chúa Moldavia của hắn, cũng có thể dễ dàng mua được các loại trang bị phụ ma ảo thuật chất lượng cao, nhưng đã có sẵn ở lão chủ giáo, thì cũng không cần hắn phải vất vả đi thu thập.
"Đừng vội vàng như vậy."
Nụ cười tinh tế trên mặt lan rộng ra, dường như nghĩ đến chuyện tốt gì đó, những nếp nhăn trên khuôn mặt lão mục sư tóc trắng dường như cũng giãn ra, ông cười nói: "Trước khi giúp con giải quyết vấn đề, Joshua, con cũng phải giúp ta một việc — ở một mức độ nào đó, cũng là giúp chính con một việc."
"Chỉ cần tôi có thể hoàn thành, thì không thành vấn đề."
Đối với điều này, Joshua không chút do dự đồng ý. Giám Mục Artanis đã giúp đỡ hắn rất nhiều, mà còn luôn trông coi an toàn cho thành chính, là một trong những nhà lãnh đạo của Giáo Hội Thất Thần Bắc Địa, lão cũng không tranh giành quyền lực với hắn. Nếu lão mục sư thật sự gặp rắc rối gì, chiến sĩ chắc chắn sẽ đi giúp.
"Có lẽ con đã nghe Số 3 nói rồi."
Nhận được lời hứa của Joshua, nụ cười trên mặt lão mục sư càng thêm rạng rỡ: "Gần đây thường xuyên có tà giáo đồ và kẻ tế tự ác ma lẻn vào thành, có ý đồ tiến hành hành động phá hoại, bất quá nhờ có Số 3 tiểu thư, bọn chúng đều bị bắt gọn, được đưa đến chỗ ta."
Gật đầu, Joshua tỏ vẻ mình biết chuyện này, còn Giám Mục Artanis liền tiếp tục nói: "Những tà giáo đồ này lẻn vào thành, khẳng định không có ý tốt, hiện tại vẫn còn không ngừng có tà giáo đồ từ ngoài thành tràn vào, nhưng đến tận bây giờ chúng ta vẫn không biết mục đích của bọn chúng. Cứ như vậy, hành động của giáo hội và thành vệ quân rất bị động, chúng ta thậm chí không biết nên trọng điểm bảo vệ những khu vực nào."
"Không hỏi ra được sao?"
Nhíu mày, Joshua có chút nghi hoặc: "Tuy nói như vậy có chút tổn hại đến thanh danh của giáo hội, nhưng theo ta được biết —"
"— Giáo hội đối với tà giáo đồ, tuyệt đối sẽ không có nửa phần nhân từ và bao dung, chúng ta sẽ dùng cực hình, thậm chí là thần thuật để tra tấn bọn chúng, ép chúng khai ra tất cả những gì chúng ta muốn biết."
Cắt ngang lời chiến sĩ, Giám Mục Artanis lắc đầu, trên khuôn mặt già nua của ông có chút tiếc nuối: "Nhưng đáng tiếc là, ý chí của những tà giáo đồ này ngoài ý muốn kiên định, thậm chí tâm lý của mấy tên kỵ sĩ phụ trách hành hình cũng xuất hiện chút vấn đề, vậy mà bọn chúng vẫn không chịu mở miệng. Hai mươi bảy tên tà giáo đồ và kẻ tế tự ác ma đã chỉ còn lại mười chín người, nhưng chúng ta vẫn không biết gì về mục đích của bọn chúng."
"... Ta hiểu rồi."
Đại khái hiểu được ý của lão chủ giáo, Joshua đoán ra được nội dung đối phương muốn hắn giúp đỡ, khóe miệng hắn nén nụ cười, lắc đầu cảm thán: "Giám Mục đại nhân à, ngài đúng là..."
"Nói cho cùng, chuyện này cũng không tính là chuyện tà ác gì."
Artanis cũng cười nói, xem ra ông vô cùng vui vẻ: "Để một vị lãnh chúa của một vùng đất, đi xem thử những tà giáo đồ đang chuẩn bị phá hoại lãnh địa của mình — lẽ nào chuyện này lại tính là tà ác sao? Bất kể nói thế nào, đây đều là chuyện bình thường nhất mà!"
Hai người nhìn nhau, rồi cùng nhau cười lớn, chỉ còn lại thiếu niên thiếu nữ đứng bên cạnh á khẩu nhìn nhau, rồi cùng nhau lộ ra nụ cười bất đắc dĩ.