Chapter 11: Dọn Sạch Bằng Khuôn Mặt
"Đại nhân? Có chuyện gì vậy?"
Fendal cảm nhận được một luồng khí tức khác thường. Ánh nhìn của Joshua chỉ thoáng qua trong một khoảnh khắc, nhưng lại tạo ra áp lực nặng nề bao trùm xung quanh. Hắn theo bản năng liền hỏi ra.
"Vì sao trong cung điện Morel lại có một đội tinh nhuệ tu sĩ của giáo hội?"
Ra hiệu cho kỵ sĩ tóc đỏ tiếp tục dẫn đường, Joshua hỏi một cách dứt khoát, giọng điệu có chút nghi hoặc: "Thực lực của bọn họ rất mạnh, hơn một nửa số người đều là đại tu sĩ đã đạt đến cảnh giới Hoàng Kim, đủ để đi làm chủ giáo một vùng rồi. Điều này không bình thường chút nào."
"À, bọn họ là đoàn đại sứ mà giáo hội phái đến trong dịp lễ hội lần trước, thực lực tự nhiên phải mạnh. Người cầm đầu là đoàn trưởng Đoàn Kỵ Sĩ [Búa Tự Do] Robzek, một Thánh Kỵ Sĩ cấp Cực Ý. Bất quá vị đại nhân đó hiện đang ở đại điện bàn bạc chuyện gì đó với bệ hạ."
Gặp được câu hỏi mà mình có thể trả lời, Fendal không khỏi mỉm cười gật đầu. Gã kỵ sĩ tóc đỏ có khuôn mặt tuấn lãng này quả thực là một người hào sảng: "Một thời gian trước, các quốc gia và thế lực trên khắp lục địa đều phái sứ giả đến triều kiến hoàng đế bệ hạ, giáo hội cũng là một trong số đó. Bất quá hiện tại đại đa số sứ giả đều đã trở về, mà bọn họ thì dường như vẫn còn chuyện gì đó, nên vẫn lưu lại nơi này."
Nói đến đây, giọng điệu của Fendal không khỏi mang theo chút tiếc nuối: "Bá tước đại nhân không tham dự lễ hội, thật là đáng tiếc. Đó là một dịp hoan lạc mà mấy trăm năm chưa chắc đã có một lần. Rất nhiều gia tộc cổ xưa đều đã đến Đế Đô... Nói đến chuyện này, cũng không ít người có hứng thú với đại nhân đấy."
"Đa tạ... Còn về lễ hội, ta cũng rất tiếc, nhưng vì có việc nên không thể đến, cũng đành chịu."
Gật đầu, Joshua tỏ ý mình đã hiểu thân phận của đối phương. Còn về lễ hội, vì hắn phải đi cứu thế giới, nên đúng là không thể đến được.
Dù sao đi nữa, cho dù chiến sĩ vẫn còn nghi ngờ về luồng khí tức quen thuộc trên người người phụ nữ ở giữa đội ngũ kia, thì bọn họ cũng đã đến được Hắc Thiên Nga Cung.
Bước ra khỏi hành lang là một khu vườn tràn ngập hoa cỏ, và Hắc Thiên Nga Cung nằm ngay phía đối diện khu vườn này. Đây là một cung điện cổ xưa, đã có mấy trăm năm lịch sử. Cung điện này do hoàng đế đời thứ ba của Đế quốc xây dựng, sau khi ông qua đời thì được cải tạo thành Hoàng gia thư viện. Vì thời gian trôi qua, trên bức tường đá đen bên ngoài cung điện đã phủ đầy dấu vết của cây thường xuân và rêu phong. Vị hoàng đế hiện tại dường như rất thích điều này, nên không có ý định dọn dẹp.
Giờ đây, ánh nắng chiều dần tàn lụi, ánh sáng mờ ảo chiếu rọi lên tòa kiến trúc đen khổng lồ này, thỉnh thoảng có thể nghe thấy tiếng chuông xa xa vọng lại, báo hiệu một ngày làm việc đã kết thúc.
Hoàng gia thư viện là một trong những nơi quan trọng nhất của cung điện Morel, không được phép có sai sót, nên trên đường đi có rất nhiều cấm vệ tuần tra. Joshua thậm chí còn có thể cảm ứng được ở nhiều góc khuất có mai phục lính gác, bọn họ tạo thành một tấm lưới không bỏ sót bất kỳ chỗ nào, bao phủ toàn bộ Hắc Thiên Nga Cung.
Đám cấm vệ trên đường đều quen biết Fendal, thấy hắn dẫn đường thì liền biết phía sau chắc chắn là một đại nhân vật, nên không tiến lên hỏi han gì cả.
Cứ thế, bọn họ tiến vào Hắc Thiên Nga Cung.
—— Bên trong Hắc Thiên Nga Cung, Hoàng gia đại thư viện, trong một gian phòng cất giữ sách cổ đã bị phủ bụi từ lâu.
"Không có chút giá trị nào."
Giữa những giá sách, dưới ánh đèn Huy Thạch lạnh lẽo, lão giả tóc trắng bất lực thở dài một tiếng. Ông khép lại cuốn cổ tịch đầy bụi bặm trong tay, đặt nó sang một bên. Và theo tiếng thở dài của lão giả, một cuốn cổ tịch khác liền lơ lửng bay tới, rơi vào tay ông.
Có thể thấy, bên cạnh lão giả này có hàng trăm hàng nghìn cuốn sách đang lơ lửng, chúng được nâng đỡ bởi một lớp ánh sáng xanh mờ ảo, tự động lật xem, rồi đặt xuống, sau đó lại có mấy chục cuốn sách khác được sức mạnh ma pháp nhấc lên từ giá sách, lặp lại vòng tuần hoàn này.
Lão giả tự nhiên chính là Nostradamus, và hiện tại ông đang chỉnh lý những cuốn cổ tịch trong gian phòng cất giữ sách này.
Hoàng thất Đế quốc Phương Bắc có lịch sử lâu đời, đại thư viện do họ xây dựng nếu xét về số lượng sách thì không hề thua kém thư viện trong Hồ Vĩnh Hằng, thư viện của thánh địa Tinh Linh, chỉ kém hơn một chút so với mật khố của Hội nghị Thất Diệu - tổ chức pháp sư lão làng này. Phần lớn cổ tịch được cất giữ ở đây đều là bản gốc viết từ thời đó, chứa đựng lượng thông tin nhiều hơn so với các bản sao chép và hàng nhái khác.
Nhưng đều vô nghĩa cả.
Cùng lúc đọc hàng trăm cuốn sách, không lâu sau, Nostradamus đã đọc xong cổ tịch trong nửa gian phòng. Ông làm một động tác, ma lực liền đưa những cuốn sách bên cạnh về lại vị trí cũ.
Trong lòng lão pháp sư không khỏi có chút thất vọng.
"Kiến thức trong rất nhiều cuốn sách đã bị thời đại đào thải."
Ông lẩm bẩm một mình: "Những câu thần chú và bí mật từ mấy trăm năm trước, giờ đây đã trở thành kiến thức phổ cập. Thậm chí nhiều lời tiên tri cổ xưa đến nay đều đã ứng nghiệm. Những cuốn sách này chẳng có chút giá trị nào, chỉ có thể bị phong tồn như ghi chép lịch sử, ngày sau có khi còn phải đưa vào bảo tàng."
Về điểm này, ông dường như không có cảm xúc gì, chỉ đơn thuần cảm khái. Lão pháp sư bước về phía giá sách tiếp theo, nhíu mày: "Rõ ràng đối với những người này, ba trăm năm thất lạc vừa mới trôi qua không lâu, vì sao trong sách của bọn họ lại không có chút tin tức nào về Kỷ Nguyên Quang Diệu?"
Điểm này mới chính là lý do thực sự khiến Nostradamus thất vọng.
Từ khi Đế quốc phát hiện ra tế tràng của chủng tộc cổ đại dưới lòng đất Vương đình của Thú nhân, trên khắp lục địa đều lần lượt phát hiện ra các di tích lớn nhỏ khác nhau. Trong đó khiến người ta chấn động nhất chính là di tích thành phố cổ đại mà Bạch Tháp Quán Thiên tìm thấy ở Rừng Đen Trung tâm.
Điều này lập tức dấy lên một cơn sốt khảo cổ trong giới học thuật. Nostradamus đương nhiên cũng vô cùng hứng thú với việc này. Ông nhận nhiệm vụ chỉnh lý cổ tịch trong đại thư viện, chính là để từ những cuốn sách bị phủ bụi lâu năm này tìm ra manh mối về những di tích kia.
Dù sao đi nữa, dấu vết sinh hoạt của một chủng tộc, ghi chép về sự tồn tại của một thành phố, không thể nào cứ thế âm thầm bị xóa sạch được. Bọn họ chắc chắn đã để lại một số manh mối trong sách vở — đây là suy nghĩ của lão pháp sư, nhưng trên thực tế, ông lại chẳng tìm được gì cả. Dường như những di tích kia tự nhiên từ hư không hiện ra, không để lại bất kỳ dấu vết nào trong lịch sử.
—— Có lẽ, đây chính là cái gọi là ba trăm năm thất lạc vậy. Nostradamus không khỏi nghĩ như vậy.
Không có chút dấu vết nào, dường như ngay cả sự tồn tại cũng bị xóa sạch. Đoạn lịch sử đó, đối với nhân loại ngày nay, có lẽ là một điều cấm kỵ không thể chạm tới.
Còn ở đại sảnh của Hắc Thiên Nga Cung.
"Xin lỗi, đại sư Nostradamus đang chỉnh lý trong phòng cổ tịch. Ông ấy đã dặn, tốt nhất đừng quấy rầy công việc của ông ấy, cho nên..."
Một thị nữ mặc váy xám có chút khó xử đứng trước mặt Fendal, lắc đầu nói: "Tốt nhất là đợi một chút. Giờ đã đến thời điểm dùng bữa tối, có lẽ đại sư sẽ ra ngoài dùng bữa..."
Lúc này, Joshua và những người khác đã đến bên trong Hoàng gia thư viện.
Xét về mặt kết cấu, Hoàng gia thư viện kỳ thực cũng giống với thư viện bình thường. Đèn Huy Thạch dịu nhẹ lấp lánh giữa các giá sách, tỏa ra ánh sáng bạc — nơi đây không có trang trí xa hoa, cũng không có kết cấu gì quá kinh người, tất cả đều bình thường. Nhưng điểm khác biệt giữa nó và những thư viện bình thường khác chính là, nó đủ lớn.
Lớn đến mức cả một cung điện, thậm chí cả mười mấy tầng hầm đều là một phần của Hoàng gia thư viện. Ở nơi này, những người có cảm giác phương hướng kém rất dễ bị lạc đường. Trong lịch sử đã từng ghi chép không ít sự kiện như vậy, thậm chí vị hoàng đế hiện tại hồi nhỏ cũng từng bị lạc ở đây.
Ở nơi như thế này, chỉ dựa vào bản thân để tìm người rõ ràng là không thực tế. Fendal trực tiếp tìm một thị nữ phục vụ ở đây, hỏi về nơi ở của đại sư Nostradamus, nhưng câu trả lời nhận được lại không khiến người ta hài lòng.
"Đại sư quả thực đã nói như vậy sao?"
Joshua lên tiếng, hắn ra hiệu cho vị kỵ sĩ tóc đỏ có chút bất mãn lui sang một bên: "Nếu vậy thì đợi một lát cũng không sao."
"Vâng... vâng!"
Khi nhìn thấy Joshua, thị nữ này lập tức nói năng lắp bắp, trán toát mồ hôi lạnh, trông vô cùng căng thẳng. Thị nữ từng bước từng bước theo bản năng lùi lại, nhưng dù vậy, đạo đức nghề nghiệp vẫn khiến nàng nói ra câu cuối cùng: "Nếu muốn chờ đợi... xin ngài hãy đến phòng nghỉ số ba bên kia. Chúng tôi sẽ báo cho ngài ngay khi đại sư Nostradamus ra ngoài."
"Đã như vậy, ta cũng gần như phải rời đi rồi."
Biết nhiệm vụ của mình đến đây là kết thúc, vị kỵ sĩ tóc đỏ liền khẽ cúi người với chiến sĩ. Chiến sĩ gật đầu đáp lại: "Đa tạ."
"Được phục vụ ngài là vinh hạnh của tôi."
Nói xong, Fendal liền xoay người, bước ra ngoài cửa.
Còn dưới sự dẫn đường của thị nữ, Joshua và những người khác đi đến phòng nghỉ số ba.
Phòng nghỉ thực chất là nơi cung cấp cho những người mượn sách đến đọc. Đây là một đại sảnh hình vuông, bên trong bày biện bàn ghế và giá sách. Không ít người đang cầm sách lật xem, phần lớn trong số họ đều là những quý tộc trẻ tuổi, có thể nhìn ra từ huy hiệu trên trang phục của bọn họ.
Bọn họ đa số đều ở độ tuổi ngoài hai mươi, chưa đến ba mươi. Lúc này có lẽ đang học tập những kiến thức liên quan đến quý tộc, hoặc là những cuốn sách về sức mạnh siêu phàm. Còn ở góc phòng, có mấy người trung niên mặc trường bào pháp sư đang cầm mấy cuốn sách pháp thuật dày cộp lật xem, chép lại ghi chép một số dữ liệu quan trọng.
Vốn dĩ, bầu không khí trong toàn bộ phòng nghỉ vẫn còn coi là hài hòa. Ngoài thân phận của những người trong đó ra, thì cũng chẳng khác gì phòng đọc của thư viện bình thường. Cho dù có một số quý tộc trẻ đang nhỏ giọng trò chuyện cười đùa với nhau, cũng không ảnh hưởng đến công việc của những vị pháp sư đang bận rộn kia.
Nhưng sự xuất hiện của Joshua đã phá vỡ điều này.
Khi chiến sĩ vừa đến nơi này, vị thị nữ dẫn đường liền vội vàng cúi chào, rồi nhanh chân bước đi như thể đang bỏ chạy. Còn những người khác trong phòng nghỉ đều cảm thấy có thứ gì đó lạnh lẽo bò lên sống lưng mình, không kìm được đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa.
"Bá tước Radcliffe!"
Có một quý tộc trẻ nhận ra Joshua không kìm được khẽ kêu lên: "Sao bây giờ hắn lại đến Đế Đô? Rõ ràng trong lễ hội dường như biến mất, hoàn toàn không tìm thấy người!"
Trên thực tế, hầu như tất cả mọi người có mặt ở đây đều quen biết Joshua, cho dù có số ít ngoại lệ thì cũng ít nhất đã từng nghe qua danh tính của chiến sĩ.
Vì chuyện giết rồng, còn có chuyện giết một con đại ác ma ở Đế Đô, danh tiếng của Joshua còn vang dội hơn cả những gì hắn tự tưởng tượng. Vốn dĩ, hắn nên cùng tầng lớp với những quý tộc trẻ tuổi này, nhưng hiện tại, chiến sĩ đã có thể sánh ngang với thế hệ cha chú của bọn họ, thậm chí còn vượt xa. Dù sao thì phần lớn những quý tộc trẻ này vẫn còn chưa chạm đến rìa bình chướng Hoàng Kim, còn chiến sĩ thì đã được hoàng đế bệ hạ đích thân xác nhận, là nhân vật thiên tài có thể tiến giai Truyền Kỳ trong tương lai.
Đây là hai thế giới khác nhau.
Không chỉ vậy, bọn họ cũng mơ hồ cảm nhận được, uy áp trên người Joshua ngày càng nặng, bầu không khí cũng ngày càng ngưng đọng. Theo từng bước tiến lại gần của chiến sĩ, những quý tộc trẻ cảm thấy mình đang từ từ chìm xuống biển sâu, cảm giác áp lực nước dần tăng lên khiến bọn họ sắp nghẹt thở.
Chiến sĩ không hề để ý đến những điều này, hắn chỉ tùy tiện tìm một chỗ ngồi, rồi dẫn Ying và Lin ngồi xuống, chuẩn bị chờ đợi Nostradamus chỉnh lý cổ tịch xong.
"Xin lỗi, hôm nay tôi cảm thấy hơi không khỏe..."
Ngay khi Joshua vừa ngồi xuống, một quý tộc trẻ ngồi khá gần liền đứng dậy. Hắn nuốt nước bọt, da thịt lộ ra ngoài nổi đầy da gà, giọng nói dường như cũng có chút run rẩy: "Chư vị bằng hữu, xin thứ lỗi cho sự thất lễ, thân thể thực sự không khỏe, cuộc tụ họp hôm nay tôi xin phép đi trước một bước..."
Nói xong, hắn liền cầm cuốn sách của mình, nhanh chân bước ra ngoài. Mà khi đi ngang qua chỗ Joshua đang ngồi, hắn còn theo bản năng đi vòng một đường xa.
"Nói đến chuyện này..."
"Tôi cũng..."
"Thật ra tôi..."
Sau một khoảng im lặng, lại có rất nhiều người đứng dậy. Đối với bọn họ, cả đại sảnh phòng nghỉ đang từ từ trở nên u ám. Đèn Huy Thạch tuy vẫn lấp lánh, nhưng ánh sáng hoàn toàn không thể chiếu rọi được bóng tối trong lòng. Cho nên thấy có người đi trước, bọn họ liền theo bản năng cùng nhau đi theo, thậm chí trong lòng còn ca ngợi người đi đầu tiên kia đã cho bọn họ một cái cớ.
Không lâu sau, gần như tất cả quý tộc đều đi hết sạch. Còn đám pháp sư ở phía bên kia cũng cảm thấy có gì đó không ổn.
"...Phần việc còn lại, về phòng nghiên cứu làm tiếp đi. Nơi này hơi lạnh thật."
Khẽ lẩm bẩm một câu, một vị pháp sư trung niên gọi bạn hợp tác của mình, hai người cứ thế mang theo sách, nhanh chân rời khỏi phòng nghỉ. Mơ hồ còn có thể nghe thấy bọn họ phàn nàn về hệ thống sưởi của thư viện.
Cứ như vậy, những người còn lại cũng đều lấy đủ mọi lý do để rời khỏi phòng nghỉ.
Đến lúc này, kể từ khi Joshua đến phòng nghỉ được ba phút, cả đại sảnh đã không còn một bóng người.
"...Chẳng phải ta đã đeo trang bị ma pháp rồi sao?"
Nhìn phòng nghỉ trống rỗng, Joshua trầm mặc một lúc, rồi nhíu mày, bất lực quay đầu nói với Ying và Lin: "Hiệu quả của Hoài Biểu Sương Mù rất mạnh, lúc trước ở đại lộ thương mại, những người qua đường kia cũng không hề chú ý đến uy áp trên người ta. Vậy mà vì sao vừa đến cung điện Morel, bất kể là ai cũng đều khẩn trương đề phòng ta như vậy?"
"...Đại khái là vì, chủ nhân lúc trước chỉ là đi ngang qua, những người qua đường đó tự nhiên không có thời gian chú ý đến uy áp trên người ngài..."
Lin suy nghĩ một chút, có chút không chắc chắn nói: "Còn những quý tộc và pháp sư vừa rồi, đều thực sự nhìn thấy mặt ngài, bọn họ cũng đều biết thân phận của ngài, cho nên sự chú ý đều tập trung lên người ngài... Vì nguyên nhân này, hiệu quả của Hoài Biểu Sương Mù liền giảm bớt?"
Nghe xong suy đoán của Lin, Joshua khẽ gật đầu. Bất quá còn chưa đợi hắn mở miệng, một giọng nói khác đã vang lên từ góc phòng: "Giải thích không tệ, nhưng vẫn chưa nói đến gốc rễ."
Một bóng người cao lớn, từ góc khuất vốn bị giá sách che khuất lúc trước, đứng dậy bước ra. Giọng nói của hắn trầm thấp mà rõ ràng: "Mãnh thú dù có hạ thấp cảm giác tồn tại của mình đến đâu, thì vẫn là mãnh thú. Ngươi không thể trông mong người ta không sợ hãi con báo đêm đang rình mò, hay con sư tử đực đang ngủ gật."
"Huống chi là ngươi, Joshua Van Radcliffe, kẻ được mệnh danh là có thể tay không tàn sát ác ma."